中年汉子连称应该，并道不敢，躬了躬腰，他刚要转身，书生忽又说道：“大顺哥，我请问—声，往天桥怎么走？”
  那名唤大顺的中年汉子一怔，道：“怎么，相公要到天桥走走？”
  书生道：“闲着也是闲着，大年初一，天桥必然比平日里更热闹，我想去逛逛，看看热闹，只不知怎么走法？”
  那名唤大顺的中年汉子忙道：“相公说得是，打从今儿个起，天桥那边一直要热闹到灯节，到正月十五元宵闹过花灯后才恢复平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧热闹，我禀知我爹一声陪您去。”
  书生道：“不敢劳动大顺哥，我另外还有事儿，你只要告诉我怎么走就行了。”
  他这么一说，那名唤大顺的中年汉子倒不好再说同去了，略一迟疑，道：“天桥不远，就在这附近的，您相公只须顺着南大街一直往西走就可看到！”
  书生笑道：“原来就在这附近，我小时候虽然住在北京，可一直……没出过门，所以，北京城这些个热闹的地方，我是一处也没去过，好，大顺哥，谢谢你了。”
  那名唤大顺的中年汉子，谦逊了两句，躬身而去。
  书生也转身回到房中，自枕头下取出那根玉箫，然后掩上房门，缓步向前面大门行来。
  在柜台外面，又碰见了老掌柜的，又跟老掌柜的谈了几句，这才走出店门。书生出了悦来客栈，刚踏上南大街，由对面一处屋檐下站起个冻得直发抖的要饭化子，要饭化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着两条腿，沿着屋檐下也往西行去。
  书生潇洒迈步，背着手，一直往西走，可是他过了正阳门前那条大街后，他不再往西走，忽然转向北，折入一条胡同内。
  看来他并不是要去天桥，天桥在西南方，他怎么不住西南反折向了北，而且是拐进了一条胡同里去呢？
  所谓要到天桥逛逛之语，那想必是托词。
  那没什么，每个人都有自己的秘密，书生行迹本就神秘，他有秘密，该不算稀奇。
  可是，怪的是，他这儿一拐入胡同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要饭化子，也低头折进了胡同。
  敢情这还真巧！
  书生，他似乎没有留意，本来是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，没什么值得大惊小怪的。
  书生一进胡同，步履突然加疾，走没多远，一转弯便又拐入西面一条支胡同内。
  这下要饭化子可急了，他不冷了，两条腿也不抖了，步履一紧，飞快跟了上去，一头也钻进了靠西那条支胡同。
  但，当他转入这条支胡同后，他立即怔住了。
  这条胡同笔直，直通西城，毫无拐弯之处。
  而且，要饭化子平日沿街乞讨，北京城里，他那是熟得不能再熟，明知道这地方已没有别的分支胡同，更没有可资藏身所在。
  可是，就在这一前一后，不过转眼工夫内，前面胡同内寂静、空荡，哪里还有书生的人影儿？
  定过神来，要饭化子喃喃—句：“今天栽了。”刚要继续往前迈步。
  蓦地里，背后伸来一只手，轻轻地拍上他的肩头：“阁下敢是要找我了？我在这儿！”
  要饭化子差点儿没吓丢了魂儿，身形机伶一颤，脚下一用劲，脱弩之矢般向前猛窜而出，一下掠出去丈余。
  丈余外他霍然转身，天！那书生满面含笑地就站在眼前，他脸色一变，尚未说话。
  书生已然笑道：“人言北京城卧虎藏龙，奇才辈出，今日一见，果然不虚，阁下好俊的身法，好灵的反应。”
  要饭化子脸一红，立即装糊涂，他瞪着眼道：“您相公这是……”
  书生笑道：“怎么阁下反客为主，倒问起我来了，我正要请教，打从我一出客栈，阁下便跟定了我来，究竟为了什么？”
  原来他并不糊涂，早知道了！
  要饭化子那张脏脸，又复一红，道：“您相公这是说笑话，路是人走的，要饭化子两条腿，一张嘴巴，沿街乞讨，吃遍十方，哪儿不能走？怎么说是……”
  书生没答理，截口说道：“若说是求我施舍嘛，要饭化子人人眼睛雪亮，阁下该看得出，我不比你阁下强到哪儿去，只差没逢人便伸手，若说是阁下见我文弱可欺，还打算在我身上打什么算盘嘛，我这一身，也榨不出点油水来，天下丐帮里，也似乎不该有这种拦路洗劫的人，若说是我行迹可疑嘛，我大不了是个落泊潦倒，无家可归的读书文人，那似乎也称不上行踪可疑，若说有什么恩怨嘛，我跟贵帮井水不犯河水，平素也没得罪过贵帮任何人，所以，我实在想不通阁下跟定我，是什么意思，阁下可否明告？”
  要饭化子颇称犀利的一付口舌，在书生面前，简直成了小巫见大巫，根本不是对手，既然装了，他打算索性装到底，道：“相公误会了，我适才说过，那……”
  “那今天栽了之语何解？”
  书生突然一笑道：“阁下，天下丐帮里不该有畏畏缩缩的人，似阁下这种敢做而不敢当的作风，只怕会有损火眼狻猊郝狮子的英名！”
  要饭化子脸色—变，目中尽射诧异，道：“相公认得本帮北京分舵郝舵主？”
  书生淡淡笑道：“久仰，却一向无缘拜识。”
  要饭化子略一犹豫，毅然说道：“相公说得是，敢做不敢当，畏畏缩缩，那不但有损舵主的英名，且有损本帮的威誉，再不承认，那显得小气。”
  书生道：“那么，阁下跟踪我，究竟是为了什么，现在可以说了吧？”
  要饭化子未答，目光紧紧凝注，反问道：“真人面前不说假话，光棍眼里也揉不进一粒砂子，你相公可是近年来崛起江湖，武林人称碧血丹心雪衣玉龙朱……”
  书生目中异采一闪，扬眉笑道：“阁下，好眼力，我也不敢示人小气，雪衣玉龙，那是武林朋友们的抬爱，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱汉民。”
  要饭化子说道：“那就没有错了，阁下一向行道江南武林，为何在这个时候突然远来北方，且上北京？”
  “怎么？”朱汉民笑道：“难不行行道于南七省的人，就只许在南七省活动，不许到北六省来，更不许来北京？”
  要饭化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝为地主，倘若你阁下有什么困难之处需要帮忙……”
  朱汉民忙拱手笑道：“那我倒要谢谢阁下了，无事不敢北来，也犯不着千里迢迢，长途跋涉，我确有点困难，只怕贵分舵帮不上忙！”
  要饭化子双眉微挑，道：“阁下只管说，北京分舵固然自知能力有限，却愿竭尽绵薄！”
  朱汉民道：“贵分舵大义令人感佩，我再谢了，我想进紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，贵分舵肯帮忙么？”
  要饭化子脸色一变，道：“敝分舵一片诚恳，阁下奈何出言相戏？”
  朱汉民道：“我字字由衷，句句发自肺腑，十足地实在真话。”
  要饭化子脸色再变，冷冷说道：“抱歉得很，这种事敝分舵爱莫能助，帮不上忙。”
  朱汉民呆了一呆，道：“怎么，阁下适才不是说……”
  要饭化子冷冷截口说道：“适才是适才，如今是如今，彼此虽同属武林中人，但道不同不相为谋，阁下倘若有意高攀满清亲贵以作进身之阶，凭阁下这人品，所学，还不算难事，正阳门就在左近，阁下自己闯去，何必求助于他人？”话落，转身就走。
  朱汉民大急，忙叫道：“阁下，阁下，请慢行一步，我……”
  要饭化子霍然转头相向，脸上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎么？你令人心寒，令人齿冷！”冷哼一声，“呸”地一声，向路旁吐了一口唾沫，掉头不顾而去。
  望着那要饭化子渐去渐远的身影，朱汉民那张冠玉般俊面上，突然浮现出了一丝神秘笑意，转身行出胡同。
  天下有些事儿很怪，往往不来便罢，一来便是接二连三，接踵而至，令人有应接不暇之感。
  朱汉民转出胡同，刚踏上正阳门前那条大街。
  蓦地里，急促蹄声响起，三骑快马由永定门方向疾驰而来。马是罕见的蒙古种高头骏马，鞍上的人儿却是三名绝色少女，一前二后，前面那匹毛色雪白的高头健马上的那位，艳若桃李，姿压尘寰，一张吹弹欲破的娇靥，耐不住那砭骨寒风，冻得有点发白，但白里仍透着娇红。
  她那无限美好的娇躯上，裹着—袭雪白狐裘，粉首上高高地挽着—簇云髻，欺雪赛霜的玉手里，还拿着一根马鞭，美目圆睁，柳眉高挑，那模样儿透着几分刁蛮，也透着几分高傲，更带着几分不知天高地厚，养尊处忧惯了的任性。
  后面两名，似是婢女模样，姿色虽然也是人间少见，但比之前面那位人儿，那只有黯然失色，不知又逊了多少。
  她两个各人一身黑裘，马也是通体漆黑，不带一根杂毛，鞍旁挂着两只雕弓，箭囊里还装着几枝雕翎，马后，更悬挂着几只山獐野兔雉鸡之类的飞禽走兽。
  显然，这是不知去哪儿狩猎方归。
  大年初一去打猎，这姑娘过年跟别人不同。
  可也不知道这姑娘是北京城哪个大户人家的闺阁。
  但由那身打扮显见得这位姑娘不同于一般平日难见出绣房，长守深闺弄女红的柔弱女儿家。
  由那名贵的装束，坐骑讲究的配备，及那流露自眉宇间的气质、神色，也可知她不是等闲人家的楼头千金。
  大年初一的，大街上全是人，大街上放马疾驰，她也不怕撞死人，大年下给人找霉气！
  由永定门起，路人忙不迭地纷纷往路旁闪躲，朱汉民看得眉锋刚皱，铁蹄已溅起一地雪泥，擦着他身边飞驰而过。
  朱汉民那袭雪白儒衫下摆，本就泥星点点，如今更多添了好几片，狼狈不堪，令人有着惨不忍睹之感。
  朱汉民陡有三分气，脸色一变，目闪寒光，冷哼一声，他微微地抬起了右掌，但，倏地，他又强忍怒火地放下了右掌，又哼了一声，转身欲去。
  只可惜，他有息事心，人家却无宁人意，突然一阵马嘶，三匹健马昂首踢蹄而起，一个飞旋，三骑六蹄同时落地，跟钉在地上一般，一动不动，好精湛的骑术！
  紧接着，背后响起声银钤般清脆娇喝：“喂，你站住！”
  朱汉民充耳不闻，迈步就走。
  背后那银铃般清脆娇喝又起：“喂，我叫你站住。”
  她喊她的，朱汉民却如同没事人儿一般走他的。
  “好大胆的狂生！”一声怒叱，蹄声再动，疾驰而至，越过朱汉民一控缰，健马长嘶声中扬起了前蹄，直向朱汉民当头罩下。
  这下若被罩上，别说是个血肉之躯的人，就是块生铁也受不了，朱汉民他倏然停步，不闪不躲，昂然卓立。
  路旁的行人紧张投注，俱都为他捏了一把冷汗。
  还好，朱汉民福命两大，不，该说是马上人儿的福命两大，她没有真的伤人，健骑半旋，砰然的一声，铁蹄落了地，雪泥横飞，泼出老远，只差半尺没溅上朱汉民。
  路旁，响起了数声难以抑制的惊呼，朱汉民他却颜色不变地傲立如故，冷然投注，一语不发。
  眼前，健骑上，是那后行两个婢女模样的少女之一，她“咦”地一声，说道：“不错嘛，是挺大胆的！”
  适时，那白裘人儿领着另—名婢女模样的少女，也双骑分前后地驰了过来，当她一眼看清朱汉民之时，她那张吹弹欲破的娇靥上，神色微微一怔，紧接着美目中掠过一丝异样的神采，但，旋即，一片冰冷，又罩上了寒霜，那模样儿，比那刺骨的寒风，厚积的白雪还冷！
  既有点像神圣不可侵犯，又有点像高傲不可亲近，令人目光丝毫不敢放肆，丝毫不敢随便。
  适时，居左那名黑裘人儿开了口：“喂，你聋了么？”
  朱汉民冷冷地看了她一眼，道：“耳朵很好，不聋！”
  居左黑袭人儿柳眉微挑，道：“那么，我家……姑娘叫你，你为什么不停步？”
  朱汉民冷冷说道：“问得好，北京城里的人，该通礼数，连个称呼都设有，我知道她叫谁？即使她是叫我，我凭什么又非停步不可，大街上驰马，罔顾人命，污人衣衫，我还没有找你们呢！”
  本来是兴师问罪，却不料挨了—顿抢白，居左的黑裘人儿脸色一变，叱道：“她呀她的，好没规矩的人。”
  朱汉民道：“规矩也得看对谁，礼尚往来，不是她难道还是我不成！”
  居左黑袭人儿哑了口，