崔镇山道：“当时我本来就想把那个使者一刀两段，但柳兄不许我这样做。”
  柳洞天道：“我是想到不妨将计就计。因此我就不动声色，好好地招待那个使者。我说
  兹事体大，需得从长计议，不是我信不过你，但最好能够请得阳国师前来小寨，和我面
  谈。”
  褚云峰笑道：“这正是飞龙山以前那个寨主窦安平用过的一个计策，窦安平和阳天雷暗
  中勾通，骗李盟主到他的山寨去图谋加害。这件事想必你们已经知道了？”
  崔镇山道：“我们是到了琅玛山，会见了李盟主之后才知道的。”
  褚云峰继续说道：“这是他们用过的计策，恐怕阳天雷这老贼不会上当吧。”
  柳洞天道：“李盟主也是这么说。不过也不妨试试，看他如何回复。”
  崔镇山道：“当时我们和那个使者相约，三个月内，等候他们那边的回复。那个使者一
  走，我们就马上赶往琅玛山向李盟主禀告此事。”
  柳洞天道：“李盟主已经答应我们，到时派几个高手前来相助。就只怕阳天雷不上钧。
  李盟主又说，可惜你们不在这儿，否则倒是一个机会。想不到天随人愿，在这里碰上了你
  们。”
  褚云峰笑道，“倘若阳天雷上钩的话，我们在贵寨埋伏，以逸待劳，倒是省事得多。”
  谷涵虚道：“就是他不上钩，也必会有回复的。看他的回复如何，我们还可以将计就
  计。”
  柳洞天道：“不错，这老贼纵然多疑，但至少他还拿不准我们是助曹助汉。”
  褚云峰道：“现在距离三月之前，还有多久？”
  柳洞天道：“如今未过一月，还有两个月有多呢。”
  褚云峰道：“好，那么时间足够用了。待我们回山见过了家师，再到贵寨等候消息。”
  柳洞天蓦地想起一事，说道：“不好！”
  崔镇山道：“何事不好？”
  柳洞天道：“咱们忘记卢香亭和丁进这两个人了，今日我们在此处给褚兄辩冤，这两个
  奸细还能不赶回去向阳天雷通风报信么？”
  崔镇山道：“史老英雄绝不会轻易放过这两个人的。他门下有十六弟子，客人中更有的
  是各路英雄，谅这两个奸细也逃不掉。”
  柳洞天道：“但万一给他们漏网，跑到大都，可就糟了。”
  崔镇山沉吟半晌，说道：“我还有一个主意。你先回山寨，我快马赶往大部，大都丐帮
  分舵的舵主与我相识，我请他代为留心，那两个奸细倘若逃到大都，丐帮消息灵通，一定会
  打听出来的。那时咱们再作打算。”
  柳洞天道：“这只是补救之计，但也只好如此了。”
  计议已定，他们四人便出来向史用威辞行，史用威告诉他们，果然是已派了十二名弟子
  去追踪那两个奸细了，宾客之中也果然有许多自告奋勇地帮忙去追捕奸细。
  刘大为道：“褚见、谷兄，我送你们一程。”史用威派出的十二名弟子并无刘大为在
  内，可能是因为要他避嫌的缘故。
  刘大为送到路口，说道：“褚兄，令师可是在北芒山隐居？”褚云峰道：“不错，你怎
  么知道的？”他记得他可没有和刘大为说过师父的事情。
  刘大力笑道：“我也是去年回家才知道的，我和家父说起阳天雷有个师侄暗助义军，家
  父就猜到你是华大侠的弟子了。原来家父和令师也是相识的，不过许多年没有见面罢了。前
  年他到过北芒山拜访令师，没有遇上。”
  褚云峰道：“原来如此。家师前年曾到开封访友，当时我还在大都，也是后来才知道
  的。”
  刘大为道：“小弟家住平谷县古松材，在北芒山北面不过百里之遥，褚兄若是有空，不
  妨到舍下住两天。舍下只有家父和小妹，褚兄倘若能给小弟捎个平安信儿，他们一定感激不
  尽。”
  褚云峰道：“我们见了家师之后，马上又要赶往柳寨主那儿，不知是否能抽出空来。不
  过即使小弟不能前往，我也会托家师给老伯捎个信的，反正距离不是太远。”
  刘大为好像有点失望，说道：“那也好，多谢褚兄费神了。”
  褚、谷二人离开了史家庄，便即兼程赶路，一路无事，这日终于到了北芒山。
  褚云峰带领谷涵虚走到师父隐居之所，屋后是一片桃林。其时正是阳春三月，放眼望
  去，只见桃花盛开，宛如花海。
  褚云峰道：“师父正在桃林练剑，咱们且别忙惊动他。”
  两人悄悄走入桃林，只见一道剑光，矢矫如龙，在桃林中飞舞，剑光指处，飒飒风生，
  枝头桃花，簌簌而落，满地都是花瓣！
  褚云峰悄声说道：“谷师弟，你瞧得出妙处么？”
  谷涵虚凝神观看，只见华天虹进若猿猴窜枝，退若龙蛇疾走，起如鹰隼冲天，落若猛虎
  扑地。那匹练似的剑光，在繁枝密叶之中盘旋飞举。但只见桃花片片飘落，偶尔也有几片树
  叶跟着落下来。可是缀满花朵的桃枝，都是一点也不摇动。
  招式的精妙不在话下，最难的是削下花朵，却不摇动桃枝。这剑术的轻灵巧妙，当真到
  了令人难以相信的地步。
  谷涵虚心里想道：“孟大侠号称神剑无敌，但论到剑术的轻灵，恐怕也追不上华师伯
  呢，至于武当四大弟子的连环夺命剑法，那更是望尘莫及了！”看得忘形，不觉叫了出来
  “妙呀！”
  华天虹倏然收剑，说道：“云峰你回来了。这位是谁？”
  褚、谷二人行过了弟子之礼，褚云峰道：“这位是耿师叔的弟子谷涵虚。”
  华天虹大喜道：“你找着了耿师叔了？”褚云峰道：“耿师叔尚在江湖，谷师弟奉了耿
  师叔之命来找我们，弟子是最近才和他相遇的。”
  华大虹向谷涵虚问了师弟的景况，叹口气道：“我和你的师父已经有二十年没见面了。
  我正在盼望着他能够前来，肩负清理师门之责呢。想不到他受了重伤，天雷功已是难以练得
  大成。”
  谷涵虚道：“师伯的这套剑术精妙无比，未必就不是阳天雷的对手。”
  华天虹道：“我就是因为功力所限，即使毕生苦练，天雷功也是难以及得上那厮的了，
  因此，我才想到练这套剑法的。
  “你们的祖师生前号称剑掌双绝，天雷功固然是他的看家本领，剑术也是足以称雄武
  林。只可惜门下弟子，都是无人得到他的衣钵真传。
  “最近我在后山石室之中，发现了他刻下的这套剑法，我已练了两年，希望能够用剑术
  克制阳天雷的掌力，但练到现在，尚未得到成功！”
  谷涵虚骇然道：“师伯的剑术如此精妙，还说未曾成功么？”
  华天虹道：“你们刚才不是见我在剑削桃花之际，树叶也跟着落吗？要练到树叶一片不
  落，方能说是成功呢。
  “阳天雷这厮功力远远在我之上，要想凭着剑术杀他，必须以迅雷不及掩耳的手段，最
  少我还得再练三年。但我因少年之时也是受过伤的，如今年纪已老，体力日衰，只怕三年之
  后，和阳天雷差得更远了。”
  褚云峰道：“耿师叔虽然不能亲自前来，但已嘱托谷师弟替他负起清理师门之责了。”
  华天虹道：“哦，你的师父叫你代他负起清理师门之责，那么你的天雷功想必是已练成
  功了。”
  谷涵虚道：“小侄资质鲁钝，成功二字，岂敢妄攀，不过有一招“雷电交轰”我与师兄
  合使，试过几次，倒是颇为得心应手。就不知能不能够敌得过阳天雷这厮？”
  华天虹道：“你们试给我看看。”
  谷涵虚道：“请师伯指教。”当下与褚云峰并肩一立，褚云峰右掌划了一道圆弧，谷涵
  虚左掌划了一道圆弧，双掌同时拍出，只听得“轰”的一声，一棵大树齐根倒下，方圆数丈
  之内，沙飞石走！
  华天虹大喜过望，说道：“你们这一招‘雷电交轰’比我强得多了。云峰，你的内功也
  是有进境，出乎我的意料之外！”
  褚云峰道：“这都是孟大侠指点之功，他传了一套正宗的内功心法给我们二人。”
  华天虹道：“哦，你们已经见过江南大侠孟少刚？”
  褚云峰道：“孟大侠如今在琅玛山屠百城的山寨，他也很是挂念师父，叫弟子代为致
  意。”当下将盂少刚识破他的来历以及传他内功之事，一一向师父说了。
  华天虹道：“怪不得你们这一招‘雷电交轰’竟有如此威力。不过，那老贼的天雷功是
  本门百年罕见的造诣，你们是否胜得了他，还是未可知之数。你们在这里多住几天，待我把
  这套剑法传给你们，剑掌兼施，用来对付阳天雷，那就可以多一些胜算了。”
  这套剑法颇为繁复，幸而他们对本门武功根底深厚，练起来也不怎样费力。练了七天，
  把这套剑法的变化都已熟记胸中，以后可以自行练习，无须师父指点了。
  褚、谷二人因为还要到柳洞天那儿等候消息，剑法练成，便向师父、师伯告辞。
  临行之前，华天虹忽地想起一事，笑着对褚云峰说道：“这几天我忙于教你剑法，有件
  事情，忘记对你说了。”
  褚云峰道：“请师父吩咐。”
  华天虹道：“这是你的终身大事，你现在也到了成家立室的年纪了。你没有爹娘，做师
  父的应该给你做主。”
  褚云峰心头“卜通”一跳，正想把自己和孟明霞的事情告诉师父，华天虹已在说道：
  “武林中有一位金刀刘瀚章，闭门封刀业已多年，你听过这位老前辈的名字么？”
  褚云峰不禁又是一惊，说道：“刘瀚章老前辈？他是不是有个儿子叫刘大为？”
  华天虹点了点头，说道：“正是，你和刘大为在义军之中相识，此事刘瀚章也已告诉我
  了。哈哈，说来也真有趣，我和刘瀚章本来是老朋友，但若不是他前来找我，我还不知他就
  住在附近呢。”
  褚云峰道：“我也曾听得大为师兄谈及，说是在三年前刘老伯就曾经来找过你老人家
  了。”
  华大虹哈哈笑道：“如此说来，咱们师徒和刘家父子也算得是两代交情了。这更是再好
  不过啦！”
  褚云峰暗暗吃惊，佯作不解，问道：“什么再好不过？”
  华天虹一捋长须，缓缓说道：“好教你得知，刘瀚章有个女儿，要许配给你呢。”
  褚云峰这才恍然大悟，心道：“怪不得大为要我去见他的父亲，并且特地和我提起他的
  妹妹。”大惊之下，匆忙说道：“师父！这……”心中着急，反而期期艾艾地说不出来。
  华天虹哈哈一笑，说道：“难得你和刘世兄又是好朋友，这不是更好不过么，这门婚
  事，我已经替你作主，答应下来了。咦，难道你不满意？”此时他方始发觉徒弟面色有异，
  一副惶急的神气。
  褚云峰定了定神，说道：“弟子没爹没娘，师父替我作主，我岂敢不从，不过……”
  华天虹道：“不过什么？”
  褚云峰道：“不过，弟子也有一件事情，要禀告师父。”
  华天虹道：“好，什么事情，你说吧！”
  褚云峰道：“弟子和孟大侠的千金，孟、孟明霞姑娘，已经、已经……”
  毕天虹也大吃一惊，说道：“什么，你和孟大侠的女儿已经成了亲么？”
  褚云峰顾不得害羞，说道：“虽未成亲，但已有婚姻之约。弟子不能负她，请师父原
  谅。”
  华天虹叹了口气，说道：“本来孟大侠和我也是朋友，我还受过他的恩惠，和他的交
  情，只有比刘瀚章更深。可惜，刘瀚章先来一步，我已经答应他了。咱们武林中人，说出的
  话是决不能反悔的，你叫我怎么办呢？”
  褚云峰是一心向着孟明霞的，可是师门恩重，他也不能让师父太过为难，当下想了一
  想，说道：“弟子和谷师弟即将和阳天雷这厮决一死战，吉凶难以逆料，说不定两败俱伤，
  甚或弟子惨遭毒手。刘家这门亲事，请师父和刘老伯说，暂且缓提。”
  华天虹道：“暂时也只好如此推搪一时了，但这只不过是缓兵之计呢。云峰，我是盼望
  你们马到成功的。待清理师门之事了结之后，我还是不能失信于人的啊！”
  褚云峰听师父的口气，已有几分松动，至少是并不强迫他非和那位刘姑娘成亲不可了，
  便道：“如果弟子侥幸成功，不死也不残废的话，那时再说吧。”
  褚、谷二人当日离山，这件事情就这样暂且拖下来了。
  北芒山南面是一片无人的荒野，要走出十多里外方有村庄，所谓“村庄”也只不过是山
  沟子里的几家猎户人家而已。但山的北?