惶！”
  孟明霞暗自寻思：“假定褚云峰那晚已经逃下山去，他也不过只是比我先走两天。守备
  衙门那件案子，或有可能是他做的，但孙大户家那件案子，就决不能是他所为的了。”
  孟明霞疑团满腹，又再问道：“两宗案子的采花贼是否同一个人？”贺九公似乎有点诧
  异，说道：“孟姑踉何以怀疑不是同一个人？”心里想道：“这位姑娘也真胆大，听了采花
  贼的事情，居然毫不惊慌，还要查根问底。”
  孟明霞道：“我不过问问而已。说不定那采花贼还有党羽呢？”
  贺九公叹口气道：“一个采花贼已经闹得天翻地覆，再多一个，那还得了。”
  孟明霞道：“这么说，是同一个人了？”
  贺九公道：“前天晚上的案子，守备衙门的卫兵有数十人之多看见这个采花贼，对他的
  相貌自然是说得比较清楚。孙大户家却只有八个护院和他朝过相，其他的家人，当时不是躲
  起来，就是赶到现场之时，那采花贼已经走了。孙家的八个护院六死两伤，重伤的那两个想
  来一定是说得不清楚的。所以你问我是不是同一个人，我也不知道。
  “因为我只是在酒楼上听得有人谈论守备衙门发现的那个采花贼，那些人和衙门的卫兵
  非亲即故，说起来绘影绘声，是以听的人也可以讲得出那采花贼的样貌。孙家那两个受了重
  伤的护院，在我认识的人中谁也没有和他们说过话，不过大家都没有想过是否同一个人的问
  题，我也只能当作是同一个人了。”
  贺九公罗哩罗嗦地说了一大篇，还是不能解决孟明霞心中的疑问。孟明霞寻思：“倘若
  是同一个人的话，那就一定是有人假冒褚云峰来陷害他了。但如果是两个人的话，守备衙门
  那件案子，却有可能是他做的。”
  贺九公道，“孟姑娘，你好像并不怎么害怕采花贼？”
  孟明霞笑道：“贵县那些酒楼客店的掌柜却不但害怕采花贼，连我也都害怕。”
  贺九公道，“采花贼闹得这样凶，谁敢不怕？尤其是开客店的，假如有个女客人被采花
  贼逼奸不遂杀了，即使这采花贼没有乱杀别人，客店里的人也都要受到连累了。最少官府就
  要把当晚住在客店的人一个个拿来盘问，你想谁愿意惹这麻烦？”
  孟明霞笑道：“原来如此，怪不得他们见我上门，就好似碰上灾星一样。”
  贺九公道：“孟姑娘，你若是相貌丑陋的话，我倒不用替你担心。你又年轻，又貌美，
  可是千万不能让那采花贼碰上啊！怎的你倒好像并不如何忧虑？”
  孟明霞道：“我正巴不得那采花贼前来找我！”
  贺九公怔了一怔，随即好像有点明白过来的神气，重新打量了孟明霞一眼，说道：“敢
  情姑娘是一位懂得武功的女中英杰，小老几倒是失敬了！”
  盂明霞忽道：“九公、我看你也是一位大有本领的人，我刚才倒是看走眼了。”口中说
  着话，突然就是一掌向贺九公的琵琶骨抓下！
  贺九公大吃一惊，本能地把手臂一抬，说时迟，那时快，已是给孟明霞抓着了他的手
  腕。孟明霞是个武学的行家，一抓着了对方的手腕，就试出了贺九公武功的深浅，心里想
  道：“这位老前辈果然是会武功，但却不如我所料的高明。”
  原来孟明霞因为刚才在街上的时候，贺九公走到她的身边她才发现，又从贺九公的眼神
  和矫健的脚步看出他懂武功，还只道他是一位前辈高手。是以心里不禁颇有怀疑：“何以他
  要装那样怕事的样子呢？”
  贺九公给她一把抓着手腕，吓得连忙叫道：“姑娘，别开玩笑，我这几根老骨头可经不
  起姑娘的一抓。”
  孟明霞把手放开，赔了个罪，说道：“请九公莫怪，我若不是这么一试，只怕九公还是
  真人不肯露相呢！”
  贺九公苦笑道：“还说什么‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑
  娘有这样好的身手，减少了我几分的忧虑。”
  孟明霞道：“老英雄过谦了。但不知九公可曾侦察过那采花贼的行踪么，若是有甚线
  索，我倒想去会一会他。”
  贺九公道：“实不相瞒，小老儿少年之时，是曾学过几天功夫。如今一来是年纪老了，
  二来那采花贼实在厉害，小老儿自问，即使是年轻三十年，也决不是他的对手，如何敢去惹
  他？”
  孟明霞试过他的功夫，并不如自己所想象的高明，心里想道：“如果那采花贼当真有他
  所说的那样厉害，这位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的胆小。”
  心念未已，只听得贺九公又已说道：“孟姑娘，我有几句不中听的说话，请姑娘不要见
  怪。”孟明霞道：“九公但说无妨。”
  贺九公道：“不是我长他人志气，灭自己威风。姑娘本领虽然了得，可惜孤掌难鸣，单
  独去斗那采花贼，只怕未必能够稳操胜算。老朽自恨本领不济，恐怕帮不了姑娘的忙。”
  孟明霞道：“说实在话，我虽然想斗一斗这个恶贼，但我有事在身，恐怕也不能在贵县
  逗留多久，能不能会上这采花贼还是未可知之数呢。不过，若是万一遇上，斗不过也是要斗
  的。”
  贺九公道：“我倒曾想过一条好主意，不过、不过其中还有为难之处，只怕行不通。”
  孟明霞道：“先别理会行不行得通，九公既有主意，请说出大家参详如何？”
  贺九公道：“琅玛山的屠寨主在日，最肯济弱锄强，威名远震，附近县份，官军和黑道
  上的强人都不敢作恶。但听说他已经死了，不知接任的寨主是否还是像他从前一样？”
  孟明霞道：“哦，九公是想求助于琅玛山？”
  贺九公道：“不错，琅玛山离此不过数日路程，倘若他们肯帮忙，何惧一个小小的采花
  贼？但即使新寨主继承屠寨主的遗风，我也认不得琅玛山的人，却找谁穿针引线？”
  孟明霞心想这倒是个好主意，于是笑道：“这个忙我倒可以帮得上。”
  贺九公喜道：“孟姑娘和琅玛山的头领有交情？”
  孟明霞道：“实不相瞒，琅玛山的新寨主屠凤就是老寨主的女儿，她与我情如姐妹。这
  样吧，我打算在这里耽搁两天，侦察那采花贼的动静，若然得不到结果，我写一封信给你带
  给屠凤，她一定会伸手管这桩事的。”
  贺九公大喜道：“这么说老朽可要为本县的百姓拜谢姑娘的大德。”
  孟明霞连忙将贺九公扶起，说道：“为民除害，这是我辈当为之事，何须言谢！”
  那老婆婆捧了一碗热腾腾的面出来，诧道：“咦，你们在闹什人？”
  贺九公道：“老伴儿，你想不到吧，这位孟姑娘原来是一位大有来头的人物，她和琅玛
  山屠老寨主的女儿乃是金兰姐妹，她已经答应帮忙咱们除掉那采花贼了。”
  那老婆婆似乎有点半信半疑的神气，笑道：“这敢情好，但在琅玛山的人未来之前，姑
  娘今晚还是多加小心的好。”又道：“姑娘，这么样说，你倒就是一位请也请不来的贵客
  了。可惜我没有好东西招待你，只有一碗粗面。”
  孟明霞连忙接过那一碗面，说道：“婆婆，你太客气了。若不是多得你们，今晚我恐怕
  只有饿肚子了呢。”
  孟明霞把这碗面吃得干干净净，只觉有生以来，从没吃过这样好吃的东西，不禁暗暗好
  笑：“俗语说饥不择食，当真不错。屠凤若然见到我这副馋相，一定会笑破了肚皮了。”
  吃过了面，那老婆婆道：“姑娘，你一路辛苦。早点歇吧。”领孟明霞进了客房，又再
  低声说：“姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太熟。倘若听得什么声息，你马上叫喊，
  我们的房间就在斜对面。我那老伙伴虽然不济事，也还会几手拳脚。”看来她并不相信孟明
  霞真是个有本领的女侠，也不知道孟明霞已经试过了她的“老伴儿”的功夫。孟明霞道：
  “多谢婆婆关心，你也早点歇吧。”
  其实不用这老婆婆叮嘱，孟明霞也是睡不着觉的。“那采花贼是不是褚云峰呢？爹爹没
  有见过他，何似敢相信他是好人？可惜那日没有时间仔细问他。”孟明霞想起了褚云峰种种
  古怪的行径，想起了那日她父亲说话的神气；虽役明言，却分明是很情任他，不禁疑团满
  腹。当下和衣而睡，闭目养神。
  也不知过了多久，孟明霞渐渐有了一点倦意，忽听得“卜”的一声响，似乎有人在窗子
  轻轻弹了一下。这轻轻的一弹，登时令孟明霞睡意全消，精神一振，心里想道：“莫非当真
  是那贼儿来了。”
  孟明霞拿起宝剑，正要假装熟睡，待那采花贼进来，冷不防地给他一剑。
  不料事情大出孟明霞意料之外。在那轻轻的一弹过后，贼人并没有推开窗子，孟明霞却
  好似听得有人在她耳边说道：“孟姑娘请别声张，我是褚云峰，我有话和你说。请你出
  来！”
  声音细若游丝，但却听得清清楚楚，的确是褚云峰！他用的是上乘的“传音入密”的内
  功，把声音凝成一丝，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁边有人，那人的内功若是不如孟明
  霞，也决不会听见。
  孟明霞心里想道：“看这情形，他多半不是采花贼了。”但防人之心不可无，孟明霞从
  窗口跳出去的时候，仍然是亮出了宝剑，把宝剑挡在身前的。
  淡淡的月光之下，只见屋顶有条黑影。原来褚云峰早已防她会有疑心，先躲开的。孟明
  霞面上一红，跟着就跳上去。
  小户人家的房屋，屋檐离地不过是一丈多高，以孟明霞的轻功，按说跳上去乃是不费吹
  灰之力，不料跳虽然是跳上去了，但当她提气之时，胸口忽似微有麻木之感，落脚稍重，几
  乎踏碎了一片瓦。幸后褚云峰立即伸手扶她，帮她稳着身形，这才没有弄出声响。
  褚云峰吃了一惊，悄声问道：“你可有什么觉得不对么？”孟明霞知道他这一问乃是因
  为自己几乎失足而发，她对自己的轻功突然失灵也是有点诧异，但却以为这是因为心神不定
  所至。要知心神不定，内息就难以调和，轻功也就不免受了影响。
  孟明霞试一运气，觉得并无异状，于是说道：“没什么呀。”褚云峰道：“好，那我就
  放心了。此地不宜久留，咱们快点走吧。”
  孟明霞道：“你的意思是贺九公不是好人？”诸云峰道：“我还未拿得准，我只知道他
  是黑道出身，以前的声名，可是并不怎样好的。”
  孟明霞道：“但他们夫妇对我可是很好，我怎可不辞而行？”褚云峰道：“害人之心不
  可有，防人之心不可无。我看还是走的好！”
  但孟明霞还是不愿意走，她暗自寻思：“贺九公本领平庸，即使他想害我，也做不
  到。”
  孟明霞并不把贺九公放在心上，倒是觉得褚云峰的突如其来，甚为奇怪，于是问道：
  “你怎么知道我在这儿？”
  褚云峰知道她对自己尚有疑心，不说明白，恐怕她是不肯跟自己走的，“你从那间酒楼
  出来，我已经看见你了。”褚云峰说。
  “那么有人冒充你做来花贼，想必你也是知道的了？”
  “我正是为了此事而来。”
  孟明霞不觉又是一怔，说道：“你到这里来找采花贼、难道你以为贺九公是那采花贼的
  党羽？”
  褚云峰道：“不错，是有此怀疑，所以我才叫你快走。”孟明霞诧道：“这我就不懂
  了，你不想拿那个冒充你的采花贼？如果当真如你所说，那采花贼会来此处，咱们两人朕
  手，不正是可以拿获他吗？”
  褚云峰道：“我也料得不是很准，不过如果是真的话，咱们二人联手，恐怕也还是要吃
  亏的。你别忘记，他们是有二个人呀。”
  孟明霞不觉失笑，心里想道：“贺九公本领平庸，他的妻子更是丝毫不懂武功，褚云峰
  竟会怕了他们，真是笑话！”但也觉得有点奇怪，褚云峰那日斗崔镇山与柳洞天之时，能把
  生死置之度外，何以此时忽地又变得胆子这么小了？
  盂明霞正想对他说明贺九公夫妻不足为惧，褚云峰忽道：“迟了，迟了，那厮已经来
  啦！”
  孟明霞凝神看去，只见一条黑影奔来，捷如飞鸟。褚云峰将她一拉，伏在屋脊的瓦沟之
  间，悄声说道：“不可鲁莽，且看他们有什么把戏。”
  只听得“啪”的一声，采花贼推开窗子，进了房间。孟明霞想道：“这采花贼忒也胆
  大，竟敢不用迷香，若然我在房中，冷不防的给他一剑，只怕他?