下船时，预雇了车子，叫人把楚无情与李娇娇、高强、尤惜惜四人捆上了手脚，由邢无极推着上了车，实际上却是楚无情扣住了他的脉门，拖着他上车，但在远处的人看来，就好像是黄邢二人擒住了四人，送到一个地方去。就这样神不知、鬼不觉地脱开了长江水寨的耳目。
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  三十九　马首是瞻
  一路相安无事，这日，几辆车已进入秦中境界，绕过高山就距开封不远了。
  快到伏牛山时，遥见远处尘烟滚滚，一人飞马风驰电掣而来。
  骑着火胭脂带队的楚无情，立时挥手示意后面的车马停止前进。
  来人已近，看清是秋鸿山庄的门客，脱离长江水寨后，此行担任侍候的马顺。
  楚无情等他勒马停住，即问：“前面有情况？”
  马顺道：“此去一路到伊阳，数十里内没有任何异状，甚至未发现一个行迹可疑的人物。不过，在伊阳县城里，听到一个令人吃惊的消息，盛传秋鸿山庄已与邛崃古墓地区的招魂教联手，要控制天下各地的客栈，一律改为招魂客栈。”
  楚无情惊怒交加，急问：“是什么人散布的消息？”
  马顺恭声道：“都是些名不见经传的江湖人物，在茶肆酒楼高谈阔论着。我当时听了非常气愤，走上去向他们质问哪里听来的，他们不但言之凿凿，还要我不信自己去各家客栈看看……”
  楚无情哼声道：“是不是每家客栈门楣上，都钉着招魂幡？”
  马顺连连点头道：“没错，没错，我问那掌柜的，门上为什么钉着那玩意，他居然说是秋鸿山庄派人撂下了话，钉上招魂幡的，每家客栈给五千两银子，不钉的三天之内就让他们关门大吉。”
  楚无情气得一言不发，拨转马头来到随后的第一辆马车前，李娇娇已跳下了车。
  她诧异地问：“大哥，干吗停下来？”
  楚无情神情凝重道：“姓朱的阴魂不散，非但继续冒招魂教的名，威逼利诱，要各地的客栈都改为招魂客栈，顺者给五千两银子，违者三天之内就要让人家关门，甚至还把秋鸿山庄也扯上了。”
  李娇娇惊讶道：“怎么会扯上了秋鸿山庄呢？”
  楚无情道：“他在江湖上放话，捏造秋鸿山庄与招魂教联手的谣言，现在已经是无人不知了。”
  李娇娇气得破口大骂：“这该死的猪八戒。”
  楚无情深深叹了口气道：“朱大发这一手实在恶毒，消息很快就会传遍整个江湖。如此一来，老师的一世英名，恐怕就要被他搞得毁于一旦了。”
  李娇娇更是又气又急：“那怎么办？”
  这时高强和尤惜惜也下了车，赶过来争着问：“前面有状况？”
  楚无情摇摇头，苦笑道：“情况倒是没有，但我曾经跟一个姓朱的发生点过节，一路上不惜代价雇了杀手对付我都未得手，如今却把账算在秋鸿山庄头上。”
  高强和尤惜惜都不知道楚无情与朱大发结怨的事，而且一路上并未下榻客栈，更不知道什么招魂客栈。
  当他们听完整个事情的始末后，尤惜惜首先就沉不住气，愤然道：“这姓朱的也太卑鄙了，师哥，你的江湖阅历比我丰富，可曾听过朱大发这号人物？”
  高强道：“早在多年前，听说有个姓朱的赌棍，专以诈赌行骗，有一次被人当场揭穿，成了过街老鼠，人人喊打，使他在江湖上无法立足，带了一批人逃离中原。后来在苗岭发现一座金矿，从此发了迹，但不知是不是他。”
  楚无情道：“没错，就是他！”
  李娇娇忧急道：“不管那个姓朱的是不是他，反正恶意中伤秋鸿山庄的一定是他绝错不了，我们得设法把这事澄清，以免江湖上以讹传讹才是。”
  尤惜惜轻喟道：“若是在岷江水寨势力范围之内，凭我一句话，问题即可解决，但这长江两岸……”
  高强道：“依在下看，不如找出姓朱的来，干脆跟他一次作个了断。”
  楚无情勉强地一笑道：“我早就作了这个打算，可是在泰山论剑之前，在平邑他曾亲自出马之外，他就未再跟我照过面。在古宋县，他是以二万两黄金的代价，收买了招魂教，也正因为招魂天尊失信，没有把我们照约定交出，使他们之间反目成仇。后来在仁寿县城里找上我们的是一僧一道……”
  高强忽道：“楚公子，你说的那一僧一道，很可能就是江湖上恶名昭彰的凶僧和恶道二人。”
  楚无情“哦”了一声，问道：“高兄知道他们的来头？”
  高强点点头：“那是几年前的事了，在下正好到江安去办事，风闻曾任京城总捕头的神捕铁元鹏，告老还乡后回到江安定居，被当年的仇家花钱请出那一僧一道，准备要将铁家灭门。”
  “我跟铁元鹏谈不上深交，只有个几面之缘，觉得他为人很正直豪爽。听说这消息就在江安留下了，一直等了三天，果见凶僧恶道双双入城，我就亮出身份，并且抬出岷江水寨的招牌，限他们即刻离城，否则不惜大动干戈。”
  “当时他们很惊讶，似乎没想到消息会走漏。而且心知江安属于岷江水寨的范围，又看我们人多势众，只得一言不发地出了城。”
  “可是数日之后，他们竟潜返城里，把铁家全家十三口赶尽杀绝，在下要不是水寨的事无法分身，早就去找那两个佛门败类算账了。”
  楚无情道：“在仁寿县他们吃了我和师妹的亏，说不定这次也会跟来。”
  高强愤声道：“那最好，省得我去找他们了。”
  李娇娇沉吟一下，忽道：“大哥，姓朱的耳目众多，我们的一举一动，一路上都有人在暗中监视跟踪，不会不清楚我们的动向。如果不出我所料，他们很可能会在我们回到秋鸿山庄前拦截，说不定早已在守株待兔呢！”
  楚无情微微点了下头道：“这点我也想到了，所以这归程的最后一段路，我们得特别小心。尤其车上还有黄三绝和邢无极两个人质，更出不得任何差错。”
  李娇娇提议道：“大哥，反正黄三绝和邢无极都被制住了穴道，我们也不必担心被人识破身份了，只须留两个人在车上看守他们，其余的人全骑马随行护车吧！”
  楚无情谨慎道：“不行，我们一方面得防姓朱的拦截，一方面也不能不防九华剑社的人。如果黄三谷得知黄三绝和邢无极落在我们手中，绝对会派人在途中拦截的。”
  “所以我们必须严密看住这两个人质，才能使九华剑社的人投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
  李娇娇不再表示异议，便与尤惜惜和高强各自回到了车上去。
  楚无情一打手势，车马又继续前进了。
  从伏牛山下到伊阳县尚有好几十里，估计大约在日落前可抵达。
  这一带仍属西山地区，车马行驶无法太快，半个时辰才不过奔出二十多里。
  远远望去，遥见前面里许处，正是两座山麓下形成的一处隘道口，形势十分险恶。
  楚无情立即提高警觉，一马当先，马顺也策马紧随在后。
  他们这一行是四辆马车，加上骑马随行的十来个秋鸿山庄门客，以及四名赶车的，总共二十三人，看起来也勉强算是浩浩荡荡了。
  楚无情把头一转，向紧随身后的马顺问道：“你来时，有没有留意前面那处隘道口？”
  马顺一夹马腹，赶前应道：“那是一个时辰之前，小的特别留意查看过，没有发现任何异状。”
  楚无情的个性一向谨慎，虽说马顺一个时辰前曾查看过那处隘道，但他仍不放心。因为这一个时辰之内，足够调兵遣将，设下埋伏的了。
  距离隘道口十数丈外，他就打出了手势，示意后面的车马放缓奔势，由他带着马顺先去查看。
  两人飞马冲入隘道口竟然未见任何动静。
  楚无情为了慎重起见，把马顺留在隘道口，独自又奔出十余丈，确定没有异状，才打出手势，示意马顺招呼后面的车马可以进入。
  车把式都很有经验，遇上形势险恶的狭谷或隘道，必须快马加鞭尽速通过。
  当最后一辆马车刚驶进隘道口，突闻隆隆巨响大作，仿佛天崩地裂，两边山上滚下了无数巨石，势如排山倒海，刹那间封住了隘道口。
  楚无情大惊，振声急喝道：“快走！”
  但车马刚奔出不及十丈，又响起了一阵隆隆巨声，隘道内两边山上又滚下无数巨石，堆积成一座小山丘挡住了去路。
  这一来，顿成前后受阻，使得车马进退不得。
  楚无情将马勒住，但他临危不乱，指挥若定地吩咐那十来名门人下马备战。
  李娇娇、尤惜惜和高强也下了车，见状不禁惊怒交加，各自亮出了兵刃。
  就在这时，只听喊杀震天，两边山头涌现出近两百人，其中弓箭手占了一半。
  但他们并不急于发射，只是不断地呐喊，以壮声势。
  楚无情此刻最担心的是马匹，尤其怕被乱箭伤了李娇娇心爱的火胭脂，否则他可以挥众杀上山去，也比当箭靶强得多。
  他急忙翻身下马，指挥车把式将四辆马车，围成个四方形，把所有马匹都围在其中。
  当然，最重要的是火胭脂，特地指派两门人负责保护它。
  李娇娇又惊又怒，赶到楚无情身边，急问：“大哥，我们怎么办？”
  楚无情判断道：“他们不急于发射，大概是想把我们先困住，等待姓朱的发号施命吧！”
  高强也赶来气愤道：“与其当箭靶，咱们不如兵分两路杀上山去！”
  楚无情不便说出私心是为了怕火胭脂被乱箭射杀，那岂不是一匹马比二十多条人命更重要？
  他沉吟一下，慎重道：“朱大发非常狂妄自大，目空一切，依他的个性和作风来看，用乱箭射死我们根本无法满足他的报复心理，如果不出我所料，他很快就会露面，非亲手杀我方解他的心头之恨。”
  高强有些不以为然，但被走来的尤借惜以眼色制止，只好把到了嘴边的话咽回去。
  倏地，呐喊声突然停止，山上果然传来一阵得意忘形地狂笑，一听就是朱大发的声音。
  他狂妄不可一世地道：“姓楚的，想不到你也有今天啊！哈哈……”
  楚无情振声道：“朱大发，你我的恩怨跟别人无关，下来我们作一了断吧！”
  朱大发不屑道：“要取你小子的命，易如反掌，何必弄脏我的手！”
  楚无情故意激他道：“我看你还是亲自动手比较好，别人不一定可靠。譬如像招魂天尊吧，你白白花了二万两黄金请他对付我，结果他不但把我们放了，还要我来杀你呢！”
  朱大发信以为真，怒问：“他真要你杀我？”
  楚无情道：“你把他的窝都抄了，他能跟你善罢甘休吗？”
  朱大发怒哼一声道：“是他先不仁，我才不义！”
  楚无情讥道：“你们一个不仁，一个不义，如果联手，那真成了不仁不义。”
  朱大发反唇相讥道：“你跟招魂天尊联手也不错啊，客栈是江湖人物外出，或商旅必须落脚的地方。将来招魂客栈遍布各地，那才是财源滚滚的独门生意呢！我替你们想的主意够高明吧？”
  楚无情敞声大笑道：“确实高明，可惜你在苗岭只挖到一座金矿，照这样折腾下去，散财童子当不了多久，那点家当就会败光的。到那时候，你连嫁妆都拿不出，三个宝贝女儿就没人要啦！”
  朱大发仿佛被击中要害，勃然大怒道：“姓楚的，你死到临头，还敢在我面前耍嘴皮子！”
  楚无情道：“因为我想早点死，你还在等什么？只要一声令下，我们这些人就难免万箭穿心了。”
  朱大发哼声道：“你以为我不敢？招魂教的古墓不照样被我的火箭烧了个精光。”
  楚无情哈哈一笑道：“区区招魂教算得了什么，你当然敢烧，但你惹不起九华剑社的黄三谷！”
  朱大发不禁一怔，他之所以未敢下令发射，正是有所顾忌，惟恐误伤车上的黄三绝和邢无极。
  他果然耳目众多，消息灵通，居然早已获知楚无情等人闯入长江水寨，擒俘黄、邢二人，惟恐误伤车上的黄三绝和邢无极。
  自从泰山论剑后，李秋鸿虽仗剑术精湛，技压群众，夺得天下第一剑殊荣。但九华剑社却名声大噪，甚至驾凌四霸天之上。尤其如今公然与岭东白家堡结盟，更是如虎添翼，狂妄不可一世。
  车上的黄三绝是九华剑社主持人黄三谷的弟弟。凭朱大发这点财势，哪敢拿鸡蛋去碰石头。
  这正是朱大发投鼠忌器的主要原因，否则他早就一声令下，万箭齐发了。
  楚无情也未料到，车上的两个人质，反而成了他们这一行人的护身符