看不见一条蛇了。
  乐九玄忍不住道：“楚老弟，你的确是一个奇才。现在我不羡慕李秋鸿别的，只羡慕他收得一个好弟子，难怪他舍得放弃所得的荣位，远游四海，有了你这样的一个门人替他扬眉吐气，自然乐得轻松，不必为虚名奔波了。”
  楚无情道：“家师对名位一向看得淡。”
  乐九玄苦笑道：“我承认他比我看得开，但不相信他对名位一无所恋，否则他不必参加这次剑会了。以前他不肯出头是为白素娟，但他已经得到了，又何必非夺魁一次不可呢？老弟，放弃名心是很难的一件事，乐九玄也许不够资格去评论李秋鸿，但以一个剑手去了解剑手的心情却绝对不会错的，李秋鸿不露一次是不肯放弃的，露了一次后，没有人接手，他也丢不开。偏偏他的运气好，想要的全有了，再不急流勇退就是傻瓜了。”
  对于这番话，楚无情倒是无以置答，他知道老师不会是乐九玄所说的那样，但也不是完全不对。
  因此他只有一笑道：“乘此机会，我们还是快突围吧！”
  一伙二十余人，鱼贯而行，在火炬独照的范围内，蛇群却步，楚无情巧妙地控制着五六条金线蛇在前开路，就这么一路冲去。雷成龙从后面追了上来，连柳叶青也不肯放松，率了一批高手，紧随在后，大声叫道：“雷兄，绝不能放他们去了，说什么也要把他们拦下来。”
  雷成龙边追边道：“柳寨主放心吧，毒蛇阵拦不住他们，我手中的千蛇毒剑也放不过他们，到了前面的地方，说什么也得给他们一点厉害瞧瞧。”
  就这么一走一追，已远离了千蛇堡，来到一片平坦的野地上。蛇群已不见了，连前面的金线蛇也不知窜到什么地方去了，乐九玄嘘了口气道：“总算出来了；依我的性子，真想现下跟雷成龙决一死战！”
  云水劝道：“乐兄，算了吧，留得青山在，不怕没柴烧，诸友之死，我们自然不能忽视，但不必急在今日，等我们脱险后，多邀集一些朋友，准备充分一点，重来此地，务必荡平千蛇堡，为死友复仇。”
  乐九玄却苦叹道：“乐某交游不广，各位就是我所认识的全部朋友，而且据乐某所知，西地剑道精英也差不多就是各位了，还上哪儿邀人去？何况黄三谷与白老儿也不会放过我们，今后连立足都难，遑论报仇呢！”
  姬明不以为然地道：“乐九玄，你别泄气，照我的看法，你们这一次在千蛇堡铩羽而归，知交友好，十去七八，黄三谷不会再与你们为难，他那个人阴归阴，却还有点气度，当不至乘人之危，何况九华剑社也不会再把你们放在心上了！”
  乐九玄叹道：“即使是如此，也很难报仇，我们就剩这几个人，抵得过千蛇堡与青蜂寨主联手吗？”
  姬明笑笑道：“别忘了还有一个玉女门呢！不出半年，我门下的十八金剑天香玉女都可以艺成出道，别的事我不管，只要你们对千蛇堡有所行动，我一定全力支援，我老婆子跟雷成龙的账乐九玄道：“如能得人之助，我们自然实力大增，希望夫人加紧训练，半年的时间够吗？”
  姬明道：“足够了，我那些义女武功都有了基础，只是在招式上加强而已，也许还用不到半年。”
  乐九玄问道：“夫人可有需乐某效劳之处？我的九玄剑法不敢说独步天下，但也费过乐某不少心血，经过这次教训后，乐某愧对死友，愿竭所能以助夫人。”
  姬明道：“谢谢你了，秋鸿跟素娟答应帮我忙的，剑式不宜太杂，否则反易因旁骛而阻碍进步。”
  乐九玄低头道：“秋鸿剑法自然较乐某高明得多。”
  李娇娇忙道：“姬姨，您可不能这么说，乐伯伯如果肯以研究心得相授，绝不会比我爹差，剑法路数各异，却是殊途而同归，你的武功自成一家，吸取别家的精华自然是越多越好。
  姬明道：“是我失言了，乐大侠，你别生气，我并不是看不起你，而是怕你的兴趣不高，你跟柳叶青合作的结果如此收场，东九玄苦笑道：“这根本谈不上信任不信任的问题，乐某只有两个目的，一是为死友复仇，一是将乐某这点心得找个机会留下来，免得一生的心血虚耗。”
  姬明道：“那你谢谢你了，我们出去后，欢迎你到高黎贡山担任玉女门的教练。咦，无情，怎么不走了？”
  楚无情在最前面，此刻早已停了下来，大家也跟着停下，因为在说话，大家都没在意，经姬明一问，楚无情才摇摇头道：
  “别忙着过去，我觉得不太对劲。”
  姬明忙问道：“是什么地方不对劲？”
  楚无情用火把一指道：“前面是我们来时经过的地方，我记得是片平地，怎么多出三个小丘来了？”
  姬明道：“我倒没注意，也许是早就有的。”
  楚无情道：“不，我记得很清楚，没有这三个小丘。而且，雷成龙他们也停步不过来了，事情颇为可疑。”
  林赛玉看了一下道：“是的，这片地方我很熟，没有这三处小丘，楚大哥，你看那是什么呢？”
  在他们十几丈处，涌起三个小丘陵，每个都约有两丈方圆，底大顶尖，像是座土坟，作品字形排列。
  李娇娇道：“不过是三个土堆而已，纸老虎不能吃人吧？”
  说着就要过去，楚无情忙拦住她道：“娇娇，不可造次，在平地上突然涌起三座小丘，这就值得小心了。”
  众人正在为这三座土丘感到不解时，楚无情回头一看，雷成龙已率众追了过来，前排是执剑的高手，后排是手执强弩的箭手，围成了一个半圆，却不向前紧逼，目的仅在阻挡他们后退，由此可见这座土丘必然有极端厉害的埋伏。沉吟片刻，他才问道：“林姑娘，据你所知，雷成龙除了弄蛇之外，还有什么别的能耐？”
  林赛玉道：“这就不太清楚了，他们的事我都不太知道，不过，他的时间一半用于练武，一半用于养蛇，应该没有空闲再做别的了。有许多种异蛇是他一个人亲自喂饲，他的蛇谷十分保密，除了几个真正的心腹，连他的儿子都不准进入，因此也很少人真正了解他。”
  楚无情一叹道：“从他在大楼中布设火场的智能看来，他在机关方面也颇为高明，这实在是个危险的人物，因此这三座土堆的确叫人担心。”
  群侠中有一个号称终南秀士毛纶的名剑手，自告奋勇地道：
  “在下对机关暗器倒是懂得一点，阵图门户之学也略有研究，这三座土丘作品字排列倒不出奇，最多只布成一个袋口之势，不让我们突袭而已，毛病必在土丘本身，只可惜光线太暗，看不真切。”
  楚无情道：“在下曾习夜视之术，只要有一点微光，都看得真切，这三座土丘上面仅长了一些稀疏的细草，而且是一层层叠架而成，上细下粗，顶上的一层又略为大一点，此外无可疑之处。”
  毛纶哦了一声道：“楚老弟在暗中可辨纤毫，倒是难得之至，那土丘共分几层呢？”
  楚无情道：“当中的一座分十四层，两边的都是十二层，叠垒的方法则似乎是连贯的，如同塔中的旋梯一般。”
  毛纶寻思片刻道：“十二、十四都不合阵图之数，在下也不太清楚了，让我拿个火过去仔细看看。”
  楚无情忙道：“先生不可过分逼近。”
  毛纶道：“我懂得，我只走到距离三四丈处，将火炬投过去，看一下就明白了。”
  楚无情道：“这倒行，先生走到适当的位置，打个招呼，由呼大哥将火炬投过去，他的力气大，如果有什么暗器埋伏，他一掷之力也足够引动了。”
  申湘玉道：“这些我也懂一点，由我娘与娇妹一起，陪同先生过去，我们有软甲护身，不怕暗器。”
  这倒是个办法，她们三人手中都有火炬，集中在一起，照得比较亮，于是三人也成品字形，将毛纶夹在中间，慢慢向前移进，走到三座土丘中最恰当的的位置后，毛纶打了个招呼，呼鲁哈接过楚无情手中的火炬，用力往最前的一堆土丘掷去，这一掷劲力很大，那火炬又是竹筒中灌塞热油与棉纱而成，火炬掷中土丘的顶部，竹筒被震破了，浸油的棉纱四散，引着了火，熊熊地烧了起来。
  那堆土丘立刻有了变化完全出人意料，原来这根本不是土堆，而是一条硕大无比的巨蟒，先前它蜷伏不动，所以才看不清楚。
  这蟒实在太大了，身上的鳞甲为浮沙所掩，上面竟生了细草，更使人难以辨识，所以楚无情目可夜视也没认出是什么东西。呼鲁哈那一掷劲力很足，又恰在蟒颈最敏感的部位，巨蟒负痛而昂首长嘶，同时沾油的棉纱在它身上熊熊燃烧，也使它受不了。
  但见一个比箩筐还大的巨头昂起半空，张开血盆大口，猛然咬下来，相隔丈许时，口中红舌吐处，居然又射出四条黑线，袭向四人。
  那四人都吓得忘记了抵抗，黑线射向四人身上，居然是四条细而长的怪蛇，在他们身上各咬了一口，又飞速退回巨蟒的口中去了。姬明、李娇娇、申湘玉幸亏有软甲护身，没有受伤，毛纶却软软倒地。
  巨蟒张口一吸，红舌再探，竟将毛纶的身子整个吞人腹中，再想吞吸姬明时，她飞速将手中的火炬往上一迎叫道：“你们快退回去。”
  巨蟒对火炬稍有畏惧，连忙缩回头去，她才跟在两个女孩子之后退了回来，跟大家会合犹自以手拍胸道：“这是什么家伙，大得怕人。”
  林赛玉变色道：“这一定是子母蟒。”
  楚无情也骇然道：“子母蟒是什么东西？”
  林赛玉道：“是两种怪蛇，大的母蟒，体躯庞大，行动迟缓，觅食不易，终年蜷卧，身上都长满了细草，不易辨认，它口中寄居的叫乌线蛟，含有剧毒，是一种半为蛇类，半属蜗牛的怪物，下半截身子缩入壳中，无法行动，只能寄居母蟒的口中，觅食时由它们发动攻击，将猎物毒毙之后再由母蟒吸入口中，共同食用。”
  楚无情道：“世上真有这种怪物，你怎么不早说？”
  林赛玉道：“好几年前，有一条子母蟒因为饥饿难忍，溜出谷来，恰好雷成龙不在，大家怕它为害，合力用火将它烧死了，那时我还小仅听说而已，故而忘记了。那一条还不到这一半大，雷成龙回来后极为愤怒，说这种怪蟒很稀罕，已经绝种了，哪知还有三条之多。”
  那条巨蟒得食之后，似乎还没饱，同时身上着火烧得难受，舒开身子左右摆动，腰粗逾牛，长达数十丈，将其余的两条也惊动了，一起昂头向他们合围进逼。
  蟒身不但巨，而且鳞皮坚韧，利器不伤，群侠手中的长剑刺上去全无作用，只有呼鲁哈的力大剑巨还能刺透一条巨蟒的鳞甲，直人体内，但是它负痛一摆，要不是呼鲁哈抽剑快几乎连人都被它抛上天去。
  大部分的人都在蛇身上拗折了长剑，也有几个人被蟒中的乌线蛟咬中毒毙，为巨蟒吸人口中吞食了。
  群侠中除了楚无情等六人外，只剩乐九玄与云水以及四五个功力较深的剑手，聚集成一团，靠着那三支火炬，勉强将蟒蛇挡住不受其害。不久，又有几个人在想突围逃走时，被巨蟒赶上，活吞下去。
  有了近十条人命为粮，稍退巨蟒的饥饿，它们忙着享受，暂停攻击，但仍三面环伺以防他们逃走，显然是意犹未尽，还想大吃一顿。
  楚无情骇然道：“这种怪物要如何应付呢？”
  群侠相顾失色，莫衷一是，乐九玄道：“此类巨物皮坚甲厚，利器不伤，只有攻击它们的眼睛……”
  林赛玉轻叹道：“乐大侠，母蟒是根本没有眼睛的，行动全靠它口中的乌线蛟指挥，所以它们才互赖为生，每条母蟒的口中总寄居着七八条乌线蛟，杀死一两条根本无济于事，何况蛇长不过丈许，要挨到那个距离，却难逃母蟒张口一吸。这玩意实在太难对付，我记得以前跑出来那一条只有这三条的一半大，出去了全堡的人，被他吞食了七八个人，好不容易才杀死它，现在只有我们几个人，要对付三条巨蟒，的确是不可能的。”
  姬明道：“它们已经吞食了近十个人，还不饱吗？”
  林赛玉苦着脸道：“它们根本不知饥饱，因躯体过大，行动不便，一次能吞多少，就吞多少，然后再慢慢消化，目前它们已然得食，攻击的意图不似先前迫切，但绝不肯放弃到口之物。”
  姬明道：“你对它们如此熟悉，难道也不知对付之策？”
  林赛玉道：“我只有一个很淡的印象，根本就不知道谷中还有这种怪物，至于我所说的，都是蛇类的通性。”
  姬明急了道：“到底有办法对付没有？”
  远处的雷成龙哈哈大笑道：“没有，这三条巨蟒是我精心搜集的异种，世上恐怕也仅此三条了。我把它们饿了两个多月，