雷成龙忙道：“乐兄，他们纵有软甲护体，但总有包不住的地方，我们不妨开诚布公，各出所长，合研一套剑法，跟他一较短长，夺回天下第一剑的名位。”
  柳叶青道：“这倒是正理，雷兄刚才那几式精招你也看见，楚无情仗着有软甲护体才得保不死，认真比画起来，他不一定能化解得了。”
  楚无情朗声一笑道：“这些软甲是用来对抗你们毒剑的，只要你们规规矩矩，肯以真功夫来取胜，我一定脱下软甲来应战。
  “只是你们别再找我老师较量了，他老人家根本就没有争名之意，也没有接受天下第一剑的名位，那是你们硬要加上去的，老师才不在乎呢！”
  乐九玄怒道：“胡说，他在泰山论剑获胜，乐得说风凉话，他不要天下第一剑的名位也落不到别人身上，我一定要找他再决斗一次，将他真正地击败下来。”
  姬明叹了一声道：“你实在蠢得可怜，秋鸿如果真要出名，第一论剑就轮不到你，本届剑会他是为了你好，才出头把你压下去。
  “因为他知道情势不同，试想这次仍是由你夺魁，你坐得安稳吗？
  “三山五岳魑魅魍魉都将起来与你为敌，而你又没他那种胸襟，舍得抛开虚名，拿得起放不下，岂不白白地赔上一条命。”
  乐九玄被说得满脸通红，厉声道：“住口，你懂什么？”
  姬明冷笑一声道：“我是不懂，但比你明白得多，我告诉你句话，李秋鸿不会再介入江湖名利之争，你想要夺取天下第一剑的名位不妨拿黄三谷作为对象。
  “但不客气地说，你比黄三谷差得远呢，至少他比你聪明，懂得谦让，他输在李秋鸿手上，输得心甘情愿。
  “他要独霸剑坛，也没拿李秋鸿作为对象，他知道有些人是征服不了的。”
  乐九玄厉声道：“乐某岂是能征服得了的。”
  姬明哈哈一笑道：“你别嘴硬，你已经被柳叶青征服了，想想你跟她联手以后所做的那些事，以及今天的表现，再过些时候，你只有看她的颜色讨生活了。”
  柳叶青怒叫道：“老虔婆，你少满嘴喷蛆。”
  乐九玄看了柳叶青一眼道：“叶青，我不愿说什么，但我觉得你确是变了，变得跟从前两样了，你跟雷成龙合作倒是选对了人，我没兴趣再跟你们一起混了。”
  柳叶青一怔道：“什么？你也要退出了。”
  乐九玄沉声道：“是的，西霸天的牌子砸了。”
  柳叶青抢着道：“那有什么关系？我们还可以再振作起来，到那时候连天下第一剑都是你的。”
  乐九玄摇头道：“不，照你这种做法，岂仅西霸天的名头无法恢复，连我九玄剑客这四个字都维持不下去了，因为你的所作所为，已经失去了剑客的身份。”
  柳叶青脸色大变，暴怒道：“你要滚就滚，谁稀罕你，总有一天我会叫你认得我，后悔今日之事。”
  乐九玄脸色微微变了一下才道：“叶青，现在你对我如何侮辱我都可以接受，最近这连串的失败使我认清了很多事，不管是在剑术上或是做人上，我都承认不如李秋鸿。二十多年来，为了一念好胜，我错过了很多的东西，最重要的是你的感情，因此泰山会后，我想尽量补偿你……”
  柳叶青没想到他突然会说出这番话来，倒是呆了一呆，接着冷哼一声道：“你现在才想到补偿，不是太迟了吗？”
  乐九玄道：“如果你有诚意，应该还不迟。”
  柳叶青笑道：“冷落了我二十多年，你还说不迟，你可曾想到这二十多年等于是一个女人的一辈子。
  “旧日的柳叶青已经死了，现在的我只是一个充满了仇恨的老婆子，而你却是我最恨的一个。你知道我现在所要的是什么？
  我要把你踩在脚底下，叫你永远抬不起头，我要毁尽你的尊严，撕破你的骄傲。”
  乐九玄轻轻一叹道：“我已经没有骄傲了，也没有个人尊严了，但我是一个剑手，还有着剑手的尊严，所以我要离开你，以保全我仅有的这一点东西。”
  柳叶青十分暴躁地道：“滚，快滚，趁着你还走得动的时候，赶快滚到我看不见的地方去，别叫我再看见你。”
  乐九玄傲然一笑道：“再见是免不了的，但下次见面的时候为友为敌就很难说了。只要你不侵我，旧谊仍然是存在的，否则我姓乐的总不会任人宰割。”
  柳叶青气得当时就想拔剑冲上去，但雷成龙将她拦住了道：
  “柳寨主，这不是闹私人意气的时候。”
  说着，看了楚无情等人一眼。
  柳叶青终于忍了下去，沉声道：“乐九玄，你我的账总有结算的一天，今天我没时间跟你噜苏，带着你的人快走吧！”
  乐九玄叹了一声，正待离去时，楚无情却道：“乐前辈，等一下，我们一起走吧！”
  乐九玄道：“楚无情，我与柳寨主决裂是我的私事，可不是帮着你，因此你也别跟我扯在一起。”
  楚无情一笑道：“乐前辈，你误会了，我们既然敢来，自然有办法离去。我跟你一起是为你们好，你们参与了千蛇谷太多的机密，雷成龙肯让你们离去吗？”
  乐九玄还没有开口，雷成龙连忙道：“这是什么话，在下与乐兄向无仇隙，自然好来好散。”
  楚无情微笑道：“雷成龙，你别嘴上说得好听，如果你真有这个诚意，不妨拿事实来证明，由我们陪同乐前辈等人出了千蛇谷后，再来解决我们的问题。”
  雷成龙冷笑道：“哪有这么便宜，你们分明是想借这个机会开溜，我这千蛇谷可是来得去不得的。”
  楚无情一笑道：“这是你自己说漏了嘴，既然千蛇谷来得去不得，乐前辈他们又怎能安然离去呢？”
  雷成龙道：“乐兄他们不同，他们是朋友。”
  楚无情道：“你这种人连自己的亲手足都能残害，还会有朋友之情吗？乐前辈，我不是凭空造谣，有现成的人证在此，林姑娘的双亲就是被他害死的，二十年前的一场火与今天的这场火完全相同。”
  雷成龙正待辩解，柳叶青却道：“雷兄，现在争辩这些太没意思了，为了表示你的心迹起见，就让他们一起离去好了，我想楚无情他们也不会轻易干休的。”
  楚无情一笑道：“对了，我们在火窟中脱困已经很久，想走的话早就走了。我们之所以留下，就是为了要跟你了断一些过节。
  “乐前辈，假如你认为我们是想借此脱身的话，不妨由你们走在前面，我们随后恭送，到了谷外，如果我们不回头，你可以跟千蛇谷两头夹攻。”
  乐九玄尚在沉吟，柳叶青与雷成龙却在喁喁私语，商议着什么。
  云水开言道：“乐兄，楚小侠之言并无不当，刚才我们要离去时，雷成龙再三阻止，此刻忽大方起来，其中必有缘故，我们不妨权且接受这个提议好了。”
  乐九玄想了一下道：“楚无情，我们走我们的，你要跟也不妨，到了谷口，你们想借此脱身，也不会帮你们回过头来对付……”
  楚无情一笑道：“悉听尊便，我们是秋鸿山庄门下，也不会做这种丢脸的事，我们只是看在武林道义分上，不忍见各位堕入奸人暗算而已。各位请吧！”
  柳叶青与雷成龙始终不表示意见，当下由乐九玄等人领头，走向堡外而去，楚无情等六人稍稍落后，千蛇谷的人本来还在后面跟着，将近堡前时，竟然一个人都看不见了，而两扇包铁木门却关得紧紧的。
  乐九玄不禁愣然道：“这是什么意思？”
  楚无情笑道：“这表示不让大家出去。”
  乐九玄道：“难道就凭这两扇门就能把我们困住吗？我实在弄不懂。”
  楚无情道：“门是从里开的，自然关不住我们，但闭门不开总有用意的，也许打开门就知道了。”
  乐九玄道：“我就不信邪，非要打开看看不可。”
  说着拉开门栓，将门打了开来，外面悄无人影，只有黑沉沉的一条路。
  他正待跨出去，呼鲁哈忽道：“且慢，外面的气味不太对劲，好像有什么埋伏。”
  乐九玄道：“路边都是杂草，连个人都藏不住。”
  楚无情笑道：“藏人有什么用？就算把千蛇谷所有的人都出动了，又拦得住各位吗？”
  乐九玄道：“那会是什么埋伏呢？”
  楚无情笑道：“千蛇谷以何成名，前辈忘了吗？”
  乐九玄一惊道：“莫非是用蛇？”
  一言未毕，忽闻悉率有声，由路边的草丛蜿蜒游出大大小小蛇群，为数何止千万，黑暗中但见如同潮水一般，往门口涌了进来，乐九玄连忙要关门。
  楚无情却伸手拦住道：“前辈不必关门，这些蛇只是用来阻挡我们出去的，并不是攻击的主力，也不会冲进来，否则雷成龙就不必关住门了。”
  果然，那些蛇群到了门口就停住，昂头吐舌，布成阵势，却不再进前，只是腥风熏人。
  云水愕然道：“他们是什么意思呢？”
  楚无情道：“主要的攻击力量还是在堡内，大家集中一点，围成个圈子封住四周，恐怕要发动了。”
  三四十人刚好把圈子布好，但听得一声笛声，跟着暗处拥出许多壮汉，每人都提着一口竹笼。
  雷成龙由暗中现身大笑道：“楚无情、乐兄，天堂有路你不走，可怪不得兄弟了，现在给你最后一个机会。”
  乐九玄怒极正待反骂，楚无情一笑道：“前辈不妨听听他说些什么，他的机会必然附有条件。”
  果然雷成龙接下去道：“乐兄只要会同贵友，将楚无情等人扑杀，我们仍然可以合作无间。”
  乐九玄冷笑一声道：“姓雷的，你是鬼迷了心窍，才会说出这种话来，乐某如果是这种人，刚才就不会离开了。”
  雷成龙哈哈大笑：“此一时彼一时也，现在乐兄已人我千蛇大阵的合围，就该重新估计一下情势了。”
  乐九玄也哈哈一笑道：“雷成龙，你究竟是少在江湖走动，昧于时势，才会说出这种幼稚的话来。”
  雷成龙道：“这话并不幼稚，人总想活命的。”
  乐九玄朗声道：“蝼蚁尚且贪生，何况是人，但一个剑手就不同了，他把生命放在荣誉与尊严之后，仅居于第三等地位，乐某虽然没有了荣誉，尚不致失却尊严。”
  柳叶青也现身出来道：“雷兄，对他们说这些话是没用的，你对江湖人的了解还不够。”
  雷成龙有点讪然地道：“敝堡的人都是来自江湖。”
  柳叶青冷笑一声道：“雷兄，我讲句不客气的话，你的那些人只是江湖上不人流的人物，否则就不会在你千蛇谷中待下去了，靠着这些人，你永远也别想有发展。”
  雷成龙有点难堪地道：“那么柳寨主的意思如何？”
  柳叶青道：“如果你早跟我开诚布公地合作，或许还有挽留他们的办法，现在已经弄糟了，只有一个法子，杀。”
  楚无情一笑道：“对了，你今后该多跟柳叶青学学，虽然不会有多大的好处，至少不会拿傻主意来哄人自闹笑话。乐前辈就是真接受你的要挟，杀死了我们，你真会放过他们吗？你是怎么样的人，谁还看不透吗？你自己笨得像条牛，居然还会以为人家比你更笨。”
  雷成龙羞怒难当，厉声喝道：“小辈，今天不将你碎尸千段，雷某誓不为人。”
  楚无情淡然道：“在大楼中的一把火还不愧杰作，那都没烧死我们，凭你这几条瘟蛇就行了吗？”
  雷成龙冷笑了一声，放出几百条青绿色的小蛇，最长不过两三尺，头呈三角形，口中嘘嘘作响，转动却颇为灵活。
  乐九玄道：“这是青竹丝，大家小心一点。”
  青竹丝是毒蛇，口牙虽含剧毒，却难不住这些剑艺高超的名家，所以众人不甚在意。
  蛇群游到他们身前时，长剑翻飞，顷刻间已尸横满地，一条都没有放过。
  雷成龙毫不在意挥手放出第二批毒蛇。
  体积较大，有长至五六尺者，鳞片呈火红色。
  有识得的人道：“这是火赤炼，别给咬中就行了。”
  蛇群好似受了一种无形的驱策，奋勇直前，即使被砍断了，半截身子仍然挣扎向前，但在数十位名家剑下，哪里讨得了好，一一碎脑而死。
  雷成龙毫不气馁，他接连放了好几批毒蛇，都被群豪杀死了，他们的圈子外面尸积如丘，血流成渠。
  楚无情忽然觉得不对了，忍不住问道：“乐前辈，雷成龙豢养这些蛇也不容易，明知无功，为什么要驱之就死。”
  乐九玄苦笑道：“我不知道，我对这些一窍不通。”
  楚无情又转问林赛玉道：“林姑娘，你是在此地生长的，该知道得清楚一点，雷成龙此举何意呢？”
  材赛玉道：“我也不晓得，这些蛇滇中不产，都是他从中原搜来的，平时十分珍惜，用特制的饲料