，后面的人就可以用力将前面的人拉回，兵刃随时出鞘，另一手扣住暗器以防不测。这样虽不算万全，也够稳妥了。”
  在这些调度上，他充分地流露出超人的智慧，连李秋鸿也很佩服。于是二人安排妥当，呼鲁哈一身当先，各距两丈，慢慢地往路上走去。
  这段黑黝黝的沙路很松软，不时可以看见六趾足印，证明呼赛花确是过去了，另两个的脚印，则时隐时现，这证明追踪而去的两个人轻功很好，只有在停下观望时，才留下浅浅的足痕。
  接近峰脚时，三人的心情都紧张，但前面寂静无声，也没有任何异状，因此他们一直走了过去。
  来到峰脚下时，景象一变，不再是那样死气沉沉了，满地芳草，野花丛生，隐隐有一条小路，直通山峰深处。
  楚无情道：“大哥，可以停下来了，我的判断没有错，这儿有条路，是人走出来的，假如是神仙，云来云往，根本用不着走路，由此可知神明之说是骗人的。”
  李秋鸿道：“你说的火山口呢？”
  楚无情道：“一定在附近，我们找找看。”
  呼鲁哈道：“已经过来了，何必还费事呢？”
  楚无情却道：“不！一定要找出来，证实我的猜想不错，才可以确定以前种种神灵也是出于人为，否则我们就得另做打算，救人固然要紧，但我们自己也陷了进去，就得不偿失了，所以一定要谨慎从事。”
  李秋鸿也深以为然，三个人开始在峰底下四处地寻找，楚无情则不断用剑在地下轻叩，直到听见一串空空之声，才道：“是这里了，我们把地翻开来看看。”
  那里是一片小小的土坡，方圆三丈许，呼鲁哈用剑往下乱掘，却触到一个铁环，忙叫道：“这是什么玩意？”
  楚无情过来一看，但见那铁环是嵌在地下的石块上的，年代久远，已经锈蚀了。
  他笑笑道：“没错！这就是控制地火的枢纽，你看环旁还有腐朽的麻绳，分明是一块翻板，在远处拉动绳子，石块翻起，地火喷出，在高热之下，人体立化为灰，自然一点痕迹都没有了。”
  说着伸手去拉铁环，一拉就断了，他干脆用手指塞进石洞中，要把石块拉起来，李秋鸿道：“无情，知道有这回事就行了，何必去拉开呢，万一地火上喷，我们躲都来不及，冒这种险可太没意思了。”
  楚无情笑道：“老师，放心好了，现在不会有地火了，否则这上面的草也不会生长了，那家伙一定是晓得苗人知识浅薄，显了一次神迹后，再也无人敢前来窥探，所以把地火喷口闭塞住了，否则就不会听任这开关朽坏。”
  说着将石块掀了起来，果然底下是一个浅坑，已用石子填塞起来，摸摸那些碎石，犹有微温。
  楚无情将那块巨石放平后，才叹道：“呼大哥，现在你相信了吧，上次去探测禁地的人，就是葬身在这地坑下面的，如果你们不是被传言所误，继续不断地派人前来试探，早就将这个谜揭开了。”
  呼鲁哈苦笑道：“我要是有兄弟你这份聪明，自然也不会被哄住了。说实在的，我也不信神，但我的族人却深信不疑，加上一下子死了那么多人，我也不敢再试了。”
  楚无情道：“这个人对你们并没有太大的恶意，否则几十年来，不会跟你们平安相处，但每年要一个少女作牺牲，手段也太恶毒了一点。”
  呼鲁哈此时已推翻了神明之想，点头道：“是啊，比起柳叶青与雷成龙来，这家伙算是好的。只是他为什么要选中这个地方呢，这儿并不是修炼的地方呀！”
  楚无情道：“如果在别的地方，哪有这么多的女孩子供他牺牲，别说官府不容，武林侠义道人也要追根究底。好色劫掳妇女，乃武林大忌，必会引起共愤，只有在此地，他才可以假托神明，使你们乖乖地受其摆布。”
  呼鲁哈想了一下道：“兄弟说的是，今后我可能要改变一下观念，不再死守这片基业了，保持传统有很多方法，但不必拘泥成规，智慧与知识比金沙更可贵，我要把族人迁出去，在这里永远也不会进步。”
  楚无情笑道：“大哥！这是对的，我倒觉得花脚族的洪金莲比你开明得多，她的族人差不多全住在外面的寨子里，那天晚上我约略地看了一下，觉得他们的生活也很好，一切都比你这儿强，他们也没失去传统，仍然维持着一个部族，却不像你的族人生活得这么刻苦。”
  呼鲁哈点点头，又轻声一叹道：“习惯是很难更改的，尤其是老一辈的人，更是拘泥不化，我曾经劝过他们，但很少有人愿意出去，这次击破了神灵的迷信，或许能改变一下他们的观念。”
  无名氏扫描　大天神OCR　旧雨楼独家连载
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  二十三　原来如此
  由于楚无情的揣测全部符合了事实，他们对此行的信心也增加了不少。
  三人循着小径，慢慢登峰的时候，虽然仍是慎重戒备，心情却已宽舒不少，不像先前那样茫然无据了。
  山径很曲折，忽高忽低，四周都是峻奇的怪石，苍翠的林木，鸟语啾唧，花香袭人，景色在原始中呈现着绮丽。
  更令他们振奋的是这条山径，越来越明显了，先前只在草地上隐约可见被践踏的痕迹，现在则是一径分明，证明这条路是经常有人走的，在潮湿的地方，还有几个脚印。
  这些脚印却很令他们迷惑，那不是赤足的印子，证明不是呼赛花所留下，但也不像是追踪的两个人，那两个脚印很大，穿着布靴，一望而知是属于男人的。
  他们现在所发现的足印则小巧玲珑，有的是属于小蛮靴所留下的，有的则是妇女弓鞋的痕迹，证明留下足印的人是女子，而且不止一个，楚无情细心观察的结果，至少有三个以上，这使他的假想又推翻了一点。
  假如山中人是个从事采补旁门左道，则作为炉鼎的少女元阴被吸，最长的寿命不会超过一年，所以每年才要一个新的来补充，楚无情的推断也是由此而建立的。
  现在从遗留的足印看来，则生存在其间的女子至少已有三个人，或许还会更多，而且历年所供的牺牲少女都是苗女，向无缠足的习惯，那些蛮靴可能是她们所留，而那弓鞋显系汉家女子所穿着，这上面怎会有汉女呢？
  楚无情在足印前研究了半天道：“我就不懂了，这儿会有汉家女子的足迹，而且从形式来看，显系年轻女郎，在这个地方，怎会有汉家的少女呢？”
  李秋鸿道：“或许原居山中的人是个女的。”
  楚无情道：“不可能，这个假神灵已经几十年了，呼大哥没出世之前已有了，纵然是个女子，也是个老妇人了，怎么会如此年轻呢？”
  李秋鸿道：“要不就是从外地掳来的汉女。”
  楚无情道：“可能性也不大，如果此人能在外地掳劫少女归来，就不需要苗女做供献了，何况这些女子满山行走，行动很自由，假如那些苗女未被杀害，一定会逃出去，现在我倒是真的想不透了。”
  呼鲁哈道：“要从外地掳人进来是不可能的，此地与外界隔绝，要想进来，一定会被我们发现，可是多少年来，我们从未发现有陌生的汉人来过。”
  楚无情道：“那倒不见得，大哥以为地理很熟，洪金莲把柳叶青等人带进来，你也并没发现呀！”
  呼鲁哈拍拍头道：“不去管它了，找过去就知道了。”
  楚无情笑道：“大哥说得对，事情的发展既然超出我们想象的范围，就不是我们所能臆测了，何苦又在这儿多伤脑筋呢？倒不如直接去寻求答案吧。”
  于是三个人重新上道，将要到达峰顶的时候，呼鲁哈与楚无情不约而同地止步。李秋鸿诧然问道：“你们为什么停了下来？”
  楚无情道：“弟子觉得前面似有危险。”
  展开在前面的是一片黑压压的山谷，山深林密，除了一条山路外，其他的地方都是葛藤纠结，荆棘丛生，还有一种大红的花，结着紫色的浆果，叶大如掌，茎上满生恶刺，发出熏人的腥臭，可是那条路上却异常平静，寂无声息。
  李秋鸿道：“我看不出有什么危险呀？”
  楚无情道：“弟子虽凭直觉，却从无错误，因为弟子在天山所从的那位异人所习之精神功别具玄妙，凡有危险将临时，必然心中发生警兆，是以弟子确信前途有警。”
  呼鲁哈道：“我没有兄弟这份神通，我是根据在苗疆多年的经验，闻到一股气味不对。”
  楚无情问道：“是什么气味？”
  呼鲁哈手指那带刺的花果道：“就是这种气味，这叫做醉仙莓，果汁含有酒味，用来酿酒最为名贵，但是莓果分有毒无毒两种，有毒的香味浓、味道甜，吃下去后，人一定会绞断肚肠而死，无毒的则带着一股药味，两者很难分别，只有久居苗疆的人才能从气味上判别。”
  楚无情道：“只是花果之毒倒不打紧，不去吃它就是。”
  呼鲁哈道：“兄弟不知道，这种浆果汁不但人喜欢，各种虫蚁鸟兽也都喜欢，但是它们比人聪明，自己知道分辨有毒无毒，而且含毒的莓果，是毒蛇最喜欢的食物，它们吃下去不但不会中毒，而且能增加其本身的气力与毒性，所以含毒浆果丛生之地，必有毒蛇占据。”
  “这些浆果都是含毒的了？”
  呼鲁哈道：“那倒不一定，但香味如此之浓，一定有毒果夹杂其间，因此我判断必有毒蛇占据。”
  楚无情点点头道：“那就与兄弟的直觉不谋而合了，但不知道是哪一种毒物？”
  呼鲁哈苦笑道：“这可不知道了，但我敢断定是极为凶狠庞大的东西，除了毒蟒之外，是兽类的成分居多，如果是体形小的东西，见了人必然会躲避，现在此地十分平静，可见那东西不但巨大，而且还十分灵慧，它潜伏不动，正在等我们走过去，好突起攻击。”
  楚无情不禁佩服道：“大哥的分析的确精细已极。”
  呼鲁哈忙道：“我是在这儿生长的，完全是生活的体会与经验，离了苗疆就一无用处，比兄弟的机灵警兆差多了。”
  李秋鸿皱眉道：“我们难道就被阻止在此地不再前进了？”
  楚无情想想道：“那当然不会，但要慎重一点，我倒不怕巨兽，它们最多是爪牙厉害，小心点就可预防，最可怕的是毒蟒，身粗力大，口中喷气都有毒。”
  呼鲁哈道：“那倒不必担心，我采给你的药草就可以避免毒气之害，而且苗疆也没有那么大的蟒蛇，最多是十来丈长，水桶粗细而已，如果我不是中了蛇毒，不敢用力，光凭双手也可以对付得了。”
  楚无情道：“大哥勇力天赋，但对付这么粗的巨蟒也无能为力，即使大哥能扼断它，也无处着手呀！”
  呼鲁哈道：“兄弟不是没见过蟒蛇，这东西身躯虽大，头颈部位却很小，粗不过饭碗大小而已，到肚腹之处才粗大怕人，对付它的方法很简单，引诱它张口来咬你，然后以极快的手法，勒住它的脖子，活生生地勒死它。”
  楚无情笑道：“那就行了，我听说巨蟒能一口生吞虎豹，还以为它们的头尾都一样粗呢！”
  呼鲁哈也笑道：“虎豹是吞不下的，但吞一个人却没问题，它的颈子虽细，却有伸缩性，只要嘴张开能吞下的东西，就能咽下去，你们捉蛇的技巧不精，还是我打头阵吧，有些毒物身上是带毒的，我却不在乎，因为我服过了王蜜，又被铁线蛇咬过，那是毒蛇之祖，有以毒制毒之功。”
  楚无情道：“那大哥就小心点，我与老师给你断后。”
  呼鲁哈道：“这东西不一定是毒蟒，而且也不知道是隐藏在什么地方，我居先可以，你们要押后，可不能照平常的方法，最好是三个人成品字形排列，背对着背，每个人都能管一个方向，才能确保安全。”
  李秋鸿道：“呼贤侄这个办法很好，我看过兵法，有时候深入敌阵，遇见险恶的地势时，就采用这个行列，我以为闯江湖不同行军布阵，所以没有仔细研究，想不到也能用上。”
  呼鲁哈一叹道：“我们都没有学过兵法，这都是我们祖先用无数生命换来的经验，没想到兵书上早就有了，可见知识浅陋要吃多大的亏，汉人的思想智慧远比其他部族进步得多，实在是有待我们学习的。”
  于是三个人布好阵形，呼鲁哈当先，楚无情与李秋鸿各居左右，背靠着背，相距各数尺，以为活动的余地，就这么半进半退地向前挪动着。
  这种走法自然速度不快，但他们深入几十丈后，仍然一无动静，李秋鸿道：“怎么没动静呢，别是我们太紧张了。”
  楚无情却沉着地道：“不！我感到有一个玩意儿，隔着十来丈跟着我们移动，这东西恐怕不易对