呼鲁哈憨直道：“老师，我是真心敬佩您，才说这种话，洪金莲人并不坏，但私生活太不检点。她是个苗人，却偏偏喜欢汉人，年轻的汉家儿郎给她沾上不少，她看中的男人，很难逃得过她的手去。”
  “以前有个人为我说过媒，我嫌她太滥，她嫌我太丑，两个都不中意，老师千万小心点，以后少跟她接近。”
  李秋鸿道：“我连她的面都不想再见，还谈什么接近。”
  呼鲁哈笑道：“那恐怕很难，老师只要在苗疆，她随时都能找了来，推都推不走。”
  李秋鸿道：“在你的地方，她也能随意行动吗？”
  呼鲁哈道：“我们两族虽然不太融洽，但苗族之间没有领域，她要来我也不能赶她走，除非她到我住的地方去，我才可以拒绝她，否则我也不能太得罪她，因为她也是一族之长，开罪她而引起两族的纷争可太没意思了。”
  楚无情道：“她这次带着外人闯人你的峒区，还杀死了你的族人，难道你也不能向她追究吗？”
  呼鲁哈苦笑道：“那恐怕不成理由，谁也看得出，她并没有存心帮他们，否则她对苗疆的地理很熟，不必找我妹妹，也能找到毒蜂而取得王蜜。”
  楚无情道：“杀人的事呢？”
  呼鲁哈道：“只要她没杀就不成其为罪名了，事实上她已经算帮了忙，如果她真心要跟我们过不去，把人带到我族人的居处去，死伤将更多上几倍，这片神岛是我们苗人共有的，死伤争斗只好认命，不能算是侵犯。”
  李秋鸿急了道：“无情，这都是你给我惹来的麻烦，你给我设法解决去，否则我真不饶你了。”
  楚无情想想笑道：“老师放心好了，如果她再找来，由弟子出头应付她，绝不再让她缠上老师。”
  李秋鸿道：“最好是如此。你明知道她不是赛花姑娘，佩要我去救她，你就得替我担当。”
  楚无情笑道：“当时我只知道那不是赛花义妹，可不知道她是什么人，反正由弟子全部负责好了。”
  呼鲁哈忙道：“兄弟，你用什么方法应付她呢。这个女的可不好缠，别把你自己给缠上了。”
  楚无情一笑道：“我自然有办法，既不开罪她，又能叫她乖乖地死心而退，但现在可不能说出来。”
  因为这片神岛是陆地，他们走得很快，但神岛占地颇广，也走了好一会儿才达边缘，前面是一片泥沼，小树丛生，高不及人，看上去不可能藏人，他们只好绕岛而行，又转了一阵，却见一带平地，连接着神岛，那平地狭长仅两丈多宽，寸草不生，土质泛黑色，好像是一条道路，蔓延里许，有一座孤峰，怪石峥嵘，古松刺天。
  呼鲁哈望也不望，准备绕过那一片地带继续往岛的另一端行去，楚无情道：“大哥，那边是什么？”
  呼鲁哈忙道：“我妹妹不会在那儿的。”
  楚无情道：“何以见得呢，那正是藏人的地方。”
  呼鲁哈道：“不会，那是我们的禁地，据说是神灵居住的地方，凡是苗疆的人，谁都不敢过去的。”
  楚无情道：“大哥！你的族人也许相信有神明，你却是知识开通的人，应当知道所谓神明乃是人虚构出来的，用意在警戒人们不敢做恶事，并非真有其神明。”
  呼鲁哈一叹道：“兄弟！我并不迷信，但这岛上的神灵却似乎是真存在的，我们苗疆每年都要举行一次生祭，轮流由各族司祭，轮到的那一族，必须献出一个处女作为牺牲，这个规矩几千年来从未断过，连我也不知道始自何时，我刚接任的时候，还不相信，硬是不肯用活人。”
  楚无情道：“蛮荒之地，用活人作祭品并不稀奇，那是迷信神力之故，但像大哥这么开通的人……”
  呼鲁哈叹道：“我不信的结果，为族人带来了一场大难，当夜那边山上就雷声不绝，火光冲天，一夜之间，我的族人死了整整一百个，第二天族中长老都怪我得罪了神灵，补送了一个女孩子去，才消洱这场灾祸，以后谁也不敢违背规矩了，这的确是事实。”
  楚无情愕然道：“真有这么回事？”
  呼鲁哈笑道：“我总不会骗人吧，虽然我还是不信，但却不敢再拿族人的生命冒险了。”
  李秋鸿问道：“你的族人是怎么死的？”
  呼鲁哈面有惧色道：“顶上一个尖孔，全身发黑，像是被吸光了血肉只剩下一层枯皮包着骨架。”
  楚无情道：“身上发黑，那是中毒的现象。”
  呼鲁哈苦笑道：“我们苗人对用毒是大行家，就是找不出什么毒，再者死的都是年轻力壮的小伙了跟家人共处一室，也没人知道他们是怎么死的，除了神之外，我实在找不出第二种解释了。”
  楚无情又问道：“神明要处女作祭礼干什么？”
  呼鲁哈道：“不晓得，被选中的处女全身冲洗洁净后，赤着身子，走过这条沙路到了对面后，就永远没下落了，也只有牺牲的处女可以安然通过这条路。”
  李秋鸿忙道：“别的人呢？”
  呼鲁哈道：“不晓得，自我出世以来，就没有人敢试，听族中的长老说，曾经有人想前去一探究竟结果快到山峰时，但见火光一闪，雷声一响，就消失不见了。”
  李秋鸿又问：“活生生的不见了？”
  呼鲁哈脸色凝重道：“是的！这边有人亲眼看见的，人化成了一团黑烟，就这样消失不见，以后就再也没人敢试了。”
  楚无情道：“我不信有这回事。”
  呼鲁哈道：“你必须相信。”
  楚无情忽然蹲在地下问道：“呼大哥，赛花妹子是否左脚有六个脚趾头，平时不穿鞋子的？”
  呼鲁哈愕然道：“是的，你怎么知道的？”
  楚无情手指地下道：“她到那边去了，而且至少还有两个人追着她过去的，你看地下有脚印。”
  三人都蹲下，果然看见地上有三对淡淡的脚印，两对是穿靴子的，一对却是赤足，足印纤细，显然是女子的脚迹。
  而且左边确是有六枚趾印，呼鲁哈大急叫道：“不好了，我妹妹没命了，她为什么要去送死呢？”
  楚无情道：“她一定是被人追得太急，无可奈何之下，将敌人引向这条死路，拼个同归于尽，不过我判断她还没有死，只是不知遭遇到什么了。”
  呼鲁哈眼泪都流出来了，哽咽道：“怎么会不死？这是条绝路，可怜我两个妹妹都送命在这里了。”
  楚无情愕然道：“怎么会有两个妹妹呢？”
  呼鲁哈垂泪道：“另一个是赛花的姐姐，那年她才十三岁，我得罪神明后，不忍将别的人送去祭神，她自告奋勇前去充任祭礼了，那是十二年前的事，她如活着，有二十五岁了，想不到赛花又送了一命。”
  楚无情道：“大哥！你别急，我说赛花还没有死是有根据的，你不是说私闯的人，必然会有雷声火光将人消灭了吗？我们上来很久了，却没有听见雷声呀！”
  呼鲁哈道：“这只是传说，谁知道是不是一定会有雷声呢，但前去的人必死无疑，因为每年送去牺牲的都没回来过。”
  楚无情想想道：“我认为那边一定有古怪，但我不信有神明，即使有，要活人作牺牲，必是个恶神，我要过去一探究竟，老师意下如何？”
  李秋鸿道：“我也不信神明之说，这多半是人为的情况居多，我主张前去看看，只是要小心一点。”
  呼鲁哈道：“使不得，要去也该我去。”
  楚无情毅然道：“大哥身负一族之重任，不应前去涉险，但我知道叫大哥不去是不可能的。我们一起过去就是了，人多也有个照应，我们准备一下。”
  呼鲁哈道：“兄弟，老师，我看你们还是别去涉险吧，虽然我妹妹的足迹显然是往那边去了，但不必为了她一个人，又赔上你们两位。让我一个人去看看，生也好，死也好，绝没有理由要你们去冒险。”
  李秋鸿道：“呼贤侄，这是什么话，如果你不是为了跟我们结交，也不会得罪柳叶青，更不会发生那些事。柳叶青即使要上苗峒，也会好好地跟你商量，你妹妹自然不至于被逼遇险，为了这一点，我们也难辞责任。”
  呼鲁哈愤然道：“柳叶青与千蛇谷对我们苗疆眼红，不止一日了，这些事迟早会发生，如果没有老师与兄弟的照顾，只怕我回不到苗疆，我的族人更将全数受害。”
  楚无情道：“大哥别说这些了，我们是歃血为盟的兄弟，就当患难相共。赛花妹子虽未见过面，我一样有责任要去寻找她，当然此去不免涉险，但我与老师都是不信邪的人，光是听那些奇怪的传说，也非要一探究竟不可，更何况是为了救人呢。现在我希望多了解一下，也好预做准备。”
  呼鲁哈只得道：“兄弟，你还要知道什么呢？我晓得的差不多全说了。”
  楚无情问道：“那片山峰除了上述的异状之外，还有什么奇怪的状态没有？比如说发出怪声啦！”
  呼鲁哈想了一下道：“有的，经常在半夜里发出奇怪的鸣吼声，声音很大但很低沉，像是什么巨大的兽类吼叫。”
  楚无情道：“没见过是什么东西吗？”
  “没有，哦，不！有一次我深夜来到此地，曾经见到山峰上升起一团黑影直上半空，像一片乌云。”
  “那必然是巨大的鹰鹏或其他飞禽。”
  “不像，那东西无头无尾，黑黑的一大片。苗疆巨兽虽多，但鸟类却不大，我远望过去，那东西像是一座会飞的帐幕，世上哪有这么大的鸟呢？”
  楚无情道：“远古的禽类都很大，像古书上说的大鹏，翼可蔽天，虽然已经绝迹，但边疆蛮荒之地，人迹罕至，可能有一些。且不去讨论这个，我再问你，平常你们村落里是否有牲畜失踪的情形发生？”
  呼鲁哈道：“那当然有，但不常发生，一年最多三四回，遗失的都是牛、羊之类。这里野兽很多，还有大蟒蛇，找不到食物时，偶而会到村子里来攫食的。”
  楚无情又问道：“是否发生过人口失踪的事呢？”
  “那倒从来没有过。”
  “衣服和日用的器皿呢？”
  “那总免不了的，这里也会有其他族的人侵入，苗族中就我们盛产金沙，较为富裕，可能会引他们前来偷窃，我们也抓到过两回，多半是训斥一顿，放回去了。”
  楚无情想了一下道：“我有个揣测，虽然没有十分把握，却也相当可靠，这片山峰上住着有人，也许有些奇禽异兽，都是人豢养的，种种神迹也是人为的。”
  呼鲁哈道：“何以见得呢？”
  楚无情道：“畜牲、衣服都丢过，人口却没有失踪。分明这是人为的。假如是虎豹觅食，连人也要攻击，而且兽性畏人，凡是人聚居的地方，绝不敢侵入。”
  李秋鸿道：“你的分析不错，但既是人，为什么要他们用少女作牺牲呢？”
  楚无情道：“牺牲指定要未婚的处女，还会有什么别的用途？据弟子的揣测，这必然是练武的人，借此隐身，练什么采补之类的邪功，我们非清除这种败类不可。”
  李秋鸿道：“有道理，而且每年只要一名少女，证明隐居此处的人不会多，可能是一两个，这种人深隐穷荒，自然有一点驱兽役虫之能，至于火光雷声，那更容易，用炸药就可以伪装，只要没人敢去探看究竟就行了。”
  楚无情道：“不是用炸药，炸药必然会有烟雾，而且炸起的沙石也容易被人看穿，我判断这儿是一处活的火山口，可以用人力控制引发，而且那火山口就在入峰的路口上，所以人走过去，火光一闪，就被吞灭。”
  呼鲁哈道：“那我妹妹不是也丧生了吗？”
  楚无情道：“不会，那火山口是可以用人力控制的，赛花妹妹逃过去时，对方必然没有发现，所以没有引发地火，而另外两个人追了过去，必然与里面的人起了冲突，遭到了杀害所以才一去不回。”
  “至于赛花，可能不会有危险，因为她是个女孩子，但遭遇也不容乐观，我们一定要去救她出来。”
  “老师，大哥，我们得准备一下，我想可能遇到的，不仅是地形之险，以及恶兽与毒雾之类的袭击。”
  李秋鸿道：“那要如何防备呢？”
  楚无情道：“大哥深居苗疆，本身已具抗毒之能，可以打头阵，闻到有奇怪的气味时……”
  呼鲁哈道：“这个我有办法。”
  说着弯腰在四下找了一遍拔了几茎小草交给二人道：“这是祛毒草，塞一点在鼻孔中，口中再含几片，寻常的毒气都不怕了，其他方面，我却不知如何防备。”
  楚无情取出飞爪，缠在呼鲁哈的腰上道：“大哥在前面，我居中，老师断后，大家都用索子相连，距离两丈，必须使索子保持拉紧的状态，一旦遇险，后面的人就可以用力将前面的人拉