李娇娇看在眼里，暗自轻咬一下舌尖，才忍住了笑。
  几个汉子刚爬起，不料李娇娇又一声：“回来！”
  马贩头儿心里直叫苦，但不敢不从，只好又回进茶棚：“姑娘还有什么……”
  李娇娇径自在长板凳上坐下，冷声道：“付茶资！”
  “是是是……”马贩头儿连声恭应，忙从怀里掏出个五两重的银锭，放在桌上向苏老头招呼道：“茶资在这里，不用找了。”
  苏老头未及开口，李娇娇却不悦道：“就这一点？”
  马贩头儿赔笑道：“几杯茶顶多二两银子，我给了五两……”
  李娇娇怒道：“你们不是要替我付茶资吗？我喝的茶可没有这么便宜！”
  “是是是……”马贩头儿又掏出个银锭放在桌上。
  李娇娇哼了一声：“不够！”
  马贩头儿不禁苦笑道：“姑娘说好了，小的如数照付就是……”
  “这还差不多！”李娇娇微微点头一笑，转向吓得站在一旁发呆的苏老头问：“你这茶棚连住家的木屋，总共值多少银子？”
  苏老头不知她的用意，但不敢不照实回答：“卖茶是赚点蝇头小利，糊口而已，所以没花多少本钱，总共还不到一千两……”
  不等他说完，李娇娇已向马贩头儿吩咐：“就付一千两吧！”
  马贩头儿一听傻了眼，他们这次的买卖，是挑选三十匹骏马，从口外负责送至开封，总价尚不到二千两银子，现在为了避雨喝两口茶，居然要付一千两茶资，哪能不心疼。
  不过话说回来，如果他们不去招惹李娇娇这位小姑奶奶，就不必花这个冤枉钱了。
  现在没有二话可说，只有破财消灾。
  马贩头儿紧皱着眉头，从小心翼翼妥藏在腰间的皮囊里，取出一叠银票，选出几张凑足一千两，放在了木桌上，才得带着几个汉子，跨上坐骑冒雨匆匆而去。
  李娇娇未加理会，径向苏老头道：“快把银票收起吧！风很大，吹走了我可不负责。”
  “这……”苏老头似已明白她的意思，不禁面有难色，犹豫不决起来。
  苏老头的老婆一直躲在木屋门后，这时才急急走出来道：“李小姐，这钱咱们不能收……”
  李娇娇抬眼看着这瘦弱的老妇：“为什么？”
  老妇怯生生道：“刚离去的那些人，看来也不是好惹的。他们避避雨，喝了几杯茶，就要付这么多银子，必然于心不甘。您一走，万一他们回头来找麻烦……”
  李娇娇轻描淡写道：“茶棚不在了，他们找谁？”
  老两口闻言为之一怔，不禁相顾愕然。
  苏老头不得不硬着头皮问：“李小姐的意思……”
  李娇娇直截了当道：“雨一停我就走，你们自己放把火将这里烧了，去别处另谋生计吧！”
  老两口互望一眼，黯然无语。
  李娇娇又道：“所以我要他们付出一千两银子，相信你们没有亏本吧？”
  老两口既不敢违背这少女的决定，更担心那些马贩去而复返来找麻烦，不得不收下了银票和两锭银子。好在他们非但没有损失，反而赚进一笔意外小财。
  不过，他们的损失难以金钱估计，因为……
  夏日的雷雨来得急，去得也快。不到半个时辰，终于雨过天晴，艳阳又从云层中露脸了。
  当李娇娇骑着她心爱的“火胭脂”，风驰电掣奔出数里时，后方的山边已火光冲天。
  老两口不敢阳奉阴违，果然自行纵火，烧掉他们经营好几个年头的茶棚和木屋。
  李娇娇脸上露出了胜利的笑意。
  在这个世界上，除了她父母，外祖父及她师父，似乎没有任何人敢违抗她，无怪乎这被宠坏的少女，会养成目空一切，睥睨当世的傲性。
  而她也同样付出了代价；尽管她长得很美，但是每个人只接触到她火辣辣的坏脾气，全然忽略了她的容貌，以及她美好善良的一面。
  所以，至今她没有一个真正知心的朋友。凭她的条件和显赫家世，纵然有一些对她仰慕，或怀有高攀之心的江湖子弟，也把她视作一株多刺的蔷薇，不太敢去接近她。结果换得个“火娘子”的外号，甚至更不雅的“江湖豪放女”！
  她一年分三处居住，三个月在家，三个月在外祖父家，半年在师父处，接受三位当世高手的武功传授，是以每次轮到回秋鸿山庄，她都归心似箭。
  途中一场雷雨的耽搁，使她一路急如星火，快马加鞭，一口气奔驰八十里，雄伟壮观的秋鸿山庄已遥遥在望。
  由于受了点风寒，回到庄内，将“火胭脂”交人牵走，她进去拜见过爹娘，聊了片刻便回房去更衣休息。
  这一躺下就昏昏入睡，连晚饭都未吃，一直睡到第二天凌晨。
  好在练武的底子扎实，经过一夜休息，起身后略事运功调息就没事了。
  这些年来，她已养成个习惯，无论是在秋鸿山庄，岭东白家堡，或是浙西天目山师父那里，每天一定是清早起来先遛一趟马，用最快的速度飞驰几十里，然后才开始练功夫。
  今天照例来到马厩，却不见她那心爱的“火胭脂”，而且整个马厩遍寻不着，教她怎不火冒三丈？
  盛怒之下，她的皮鞭指着李老忠的鼻子，把这位管事吓得瑟缩直抖。虽然在辈分上，他还是李娇娇的远房族叔，但是他四十年来，一直在吃着李秋鸿的饭，管理马匹，等于是个下人。遇上这位蛮女郎，别说摆不出长辈的架子，连称呼上也不敢充长辈，结结巴巴地道：“小……小姐，你的‘火胭脂’绝不会丢，谁也没这么大的胆子上这儿来偷马……”
  李娇娇的鞭子高高举起，差一点就要落下来，怒声叫道：“还说没丢，没丢怎么会不见了？”
  “也……也许是小楚牵去放遛。”
  “小楚是谁？”
  “是新来的马夫，对相马、养马都很内行！庄主的菊花青折了腿，连兽医都说没指望，可是这小伙子一拾掇，不到十天，居然完全复原。”
  “我不管这些，你该知道我的习惯，每天早上……”
  “是的，小姐昨天才到家，我忘了关照他，他来了不到一个月，不知道小姐的习惯，等他回来我马上告诉他。这家伙就是爱马，尤其是好马，他不像个做粗活的人，完全是因为我们这儿有几头好马，他才留了下来。”
  “这家伙一定是个偷马贼，把我的马偷走了。”
  “不，不会的。庄主的菊花青，夫人的雪中炭都是口外的名驹，他照顾得好好的。”
  李娇娇怒道：“菊花青跟雪中炭怎称名驹，跟火胭脂比起来，连拉磨都不配，如果我的马丢了……”
  李老忠连忙道：“一定不会，小姐等一下，他很快就会回来的，小楚不像是个会偷东西的人。”
  李娇娇叱道：“还要等他回来？马上给我找去，如果今天找不回来，所有马房里的人都得吊起来。”
  李老忠擦擦脑门上的汗，诺诺连声地道：“是！是！我马上去找，他多半是在河边上。”
  召集了马厩中几个人正准备分散去找寻时，忽然远处蹄声得得，跟着晨雾中隐约出现一骑红影。
  李老忠如释重负似的嘘了一口气道：“喏！这不是回来了吗？我说过他不会偷马的。”
  李娇娇却像箭一般地冲出去，迎着那一人一骑，到了跟前，刷的就是一鞭挥出去。
  马上的人动作很矫捷，一矮身弯腰躲过了，李娇娇打人不是第一回，因为她要打人没一个敢躲的，所以她的火更大，兜回鞭子，正想挥出第二下时，马上的人却跳了下来，直挺挺地站在她面前。
  李娇娇的手在空中停住了，她看见的是一个俊逸的青年，青布衣裳套着一副健壮的身体，她已经算高的了，寻常的男人都矮她半个头，这个青年居然还高出她一截；而他的眼光，在愤怒中露出正直的光芒，是她从未接触过的。
  他瞪了片刻，才沉声问道：“你为什么动手就打人？”
  这一问使李娇娇又火上来，厉声道：“你还敢问？谁叫你骑我的马？”
  李老忠赶过来了，不过他怕挨鞭子，站得远远地叫道：“小楚，你怎么把小姐的马骑走了？”
  那青年这才哦了一声道：“你就是刚回家的李小姐？”
  李娇娇怒道：“你连我都不认识？”
  青年微微一笑道：“我怎么会认识呢？你昨天才回家，又没人给我介绍，不过你这匹马可真好，是我见过的最好的一匹，只是你对它太不经心了，简直是在虐待它。”
  李娇娇生平没有听过别人的顶撞，而这马夫一开口就斥责她，叫她如何受得了，挥起鞭子又想击来，可是那青年却毫不畏惧地往前一挺道：“李小姐，别以为你长得漂亮就可以随便打人，天下的男人并非个个都是愿意挨打的贱骨头，我请你认清楚对象。”
  李娇娇挥鞭打人是兴之所至，从没有为什么，但今天居然有人替她安上这个理由，倒是大出意外，因此挥起的鞭子，迟迟未能落下。
  李老忠大急道：“小楚，你怎么可以对小姐这样说话？”。
  青年微微一笑道：“为什么不能？除此之外，她还有什么理由打人？她是小姐，我是马夫，但我凭力气赚饭吃，并不是靠挨打来求生活。”
  说完把缰绳往李娇娇手里一塞道：“马还给你，昨天你驰得它太紧了，幸亏我带它遛了半天缓过气来。这是良驹，耐得住长途急驰，但停下来不能让它马上休息，一定要带它遛一阵才行。如果你不想毁了它，最好今天别再骑它，好马也是血肉之躯，需要休息的。”
  语毕回头就走，李娇娇怔了一怔才叫道：“小楚，你站住！你这么轻易就想走了吗？”
  青年站住了，回头冷冷地道：“李小姐，李三爷年纪大我一截，可以叫我小楚，你却不够资格。我叫楚无情，以后记住了，对人要有点礼貌。”
  目空一切的李娇娇，突然遇到一个桀骜的对象，倒是一种新的刺激，再者楚无情这个名字也使她感到奇怪，因此她脸上反而涌出一阵笑意，问道：“你为什么叫这个名字呢？”
  “名字就是名字，还有什么原因吗？”
  “你叫这个名字，一定是有道理的，你是怎么无情法呢？”
  “你叫李娇娇，又有什么道理呢？像你这种个性，一点都不娇，怎么会用娇娇为名呢？”
  李娇娇火又上来了：“这是我父母起的。”
  “我也是父母起的。”
  楚无情犀利的言词，使得李娇娇火辣辣的性子，一点也发不出来，可是又忍不下这口气。她虽然脾气坏，到底是出身侠义之门，平时伸手打人，是因为没人敢问她，今天楚无情提出了责询，她还是讲理的，因此她很想打他一顿，但必须找出个理由来，顿了一顿才道：“楚无情，你必须给我打一鞭，因为我的马是不准别人骑的。”
  楚无情笑笑道：“那你昨天将马交给马房里时，必须预先声明，否则我是马夫，遛马、试马，都是我的分内工作。”
  “别的人都知道，骑了我的马，就得挨揍。”
  “我可不知道。因此你只好打李三爷，他没告诉我。”
  说完他又要走了，李娇娇气得大叫道：“我没叫你走。”
  楚无情冷笑道：“李小姐，你弄清楚一点，我只管养马，除此以外，我不必听你的差遣。”
  李娇娇气得大叫道：“我明天就叫你滚蛋。”
  楚无情回头一笑道：“你现在叫我卷铺盖都行，这是你的权力，但你要知道并不是我喜欢留下，是庄主硬要我留下的，离开这儿我不会饿死。”
  说完这句话，他昂然走了，把火冒三丈的李娇娇与惊愕万分的李老忠丢在后面。
  李老忠只是不明白，一向蛮横不讲理的大小姐怎么今天变得如此通人情了？
  李娇娇望着那倨傲的背影，心里充满了痛快地抽他几鞭的欲望，以她的武功身手，这应该不难，但不知为了什么，她就是提不起这个勇气来。但心里又不甘就此认输，只好把气发在马匹身上，跳上了马背，狠命几鞭，打得火胭脂振鬃长嘶，迈开四蹄如飞而去。
  李老忠这才嘘了口气，快步赶上楚无情苦笑道：“老弟，你怎么惹上这小姑奶奶，刚才我真替你担心。”
  楚无情冷笑一声道：“有什么可担心的，我在这儿的工作是喂马，又不是卖身为奴，难道非听由人家打骂不成？”
  李老忠苦笑道：“她的鞭子是不认人的，除了她爹、娘、她的外公还有她师父，谁都敢打。她的马是不准人骑的，昨晚回家时你不在，我没告诉你，今天一早你又把马牵走了，如果害你挨了几下，我实在过意不去。”
  楚无情笑了一下，李老忠又笑道：“不过也怪，这个丫头平时天不怕地不怕，对你老弟却畏惧三分，她的鞭子举了几次都没打下来，真叫人难以相信。”
  楚无情笑道：“那倒并不稀奇，我占住了一?