家和具有很高造诣的艺术家，他也十分注意倾听突如其来的灵感。
  阅读汤姆森的热化学论文，使他茅塞顿开：除了热学方法之外，不是还
  可以用其他物理学方法来研究化学亲和力吗？在初夏阳光的沐浴中，他顿悟
  到能量概念的普遍性，从此开始致力于能量学的研究。从费希特和兰伯的著
  作中，他获得了对颜色学进行定量研究的灵感和启示。与其他大科学家的体
  验一样，这种灵感产生的典型条件是：对问题已专心致志地进行了一段时间
  的研究，渴求找到解决的办法；暂时放下工作去干其他事情，常常是睡眠、
  休息、散步或其他轻松的事情；突然，一种想法闪现在脑海，眼前豁然开朗，
  人们为顿悟到久久追寻的想法而感到狂喜和惊奇。这种灵感的降临是突如其
  来的，经历过这种体验的人这样写道：“一个想法仿佛从天而降，来到脑中，
  其清晰明确犹如有一个声音在大声喊叫”；“像闪电一样，谜一下子解开了”。
  这些描述与奥斯特瓦尔德本人的体验是何等相似。
  灵感是砍断哥尔提阿斯死结的利剑，伟大的科学家都十分注意倾听突如
  其来的灵感。
  第五，历史作为方法和工具有其重要的价值。
  奥斯特瓦尔德也是一位科学史家，他曾撰写和编辑了不少科学史著作。
  即使在他的专业著作中，他或者穿插有学科或概念发展的历史概述，或者干
  脆就采用历史—批判的形式撰写。对于奥斯特瓦尔德来说，历史方法不仅仅
  是一种叙述方法，更值得注意的是，它是一种研究方法。难怪他多次强调历
  史的意义：“我持续致力于清楚地阐述科学的几个领域的历史的发展，因此
  我希望把我的作用贡献给复活科学家的历史感。”在奥斯特瓦尔德看来，历
  史作为一种方法和工具有其重要的价值。
  历史方法之所以能够作为一种卓有成效的科学方法，其原因大致有以下
  几个方面。首先，研究和了解科学史可以避免把科学发展中所积存起来的原
  理和概念变成有偏见的法定体系，从而避免思想僵化和墨守成规。因为科学
  史告诉我们，一切科学理论都不是一成不变的绝对真理或终极真理。其次，
  科学史是从事科学研究的第一个向导。通过揭示历史上大量存在的传统性的
  和偶然性的东西，不但能使人们加深对现今科学的理解，而且也能使我们看
  到科学发展的新的可能性。就是历史上的探索者所放弃了的短暂思想乃至显
  然错误的观念，也是可以借鉴的。从各种观点的比较和剖析中，我们便能以
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  更自由的眼光来观察问题，从而找到尚未被认识的前进道路。因此，要了解
  科学的未来，最好的办法是研究它的历史和现状。科学史对于确定科研方向
  和选择科研课题显然是大有裨益的。再次，科学的启发只有一种方法——学
  习历史，科学史对启发洞察力特别重要。从科学观念的历史发展中，从科学
  家个人的研究经历中，从科学共同体解决某一课题的过程中，都能给人们以
  有益的启示，甚至能产生未曾料到的灵感。
  第六，能较好地在对立的两极保持必要的张力。
  奥斯特瓦尔德既重视实验和事实，又注意整理和概括，并认为立足于实
  验的清晰思维是取得成果的最好途径。他持之以恒地坚持作连续性的实验和
  缜密的思考，又十分注意倾听突如其来的灵感。他本人富有创造性和进取精
  神又乐于和善于吸收、整理和传播他人的新思想。他把历史工作和艺术爱好
  从属于他的科学工作，可是当他把科学建立在历史和艺术的基础上时，他却
  取得了最大的成功。这种在对立的两极保持必要的张力的特点，尤其体现在
  他对现象论方法和假设的运用及看法上。
  奥斯特瓦尔德反对那种无法用实验证明的任意假定的假设，尤其是形而
  上学的本体论假设。但是从方法论上讲，他并不排斥有启发意义的假设，即
  作为暂定假定的原始命题。事实上，他本人在研究工作中也很注意进行理论
  概括，这种概括本身就含有假设成份。
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