由得心头一额，寻思：“我只道她是来找她哥哥，却原来她想念的是小承子。”
  褚葆龄悄悄溜出房间，走到铁凝那间客房的后富。天并种有几棵芭蕉，蕉叶覆富，如同
  一幅天然的窗帘。铁凝此际正自然寻思，茫然若梦，一点也没察觉窗外有人偷听。
  铁凝前南自语：“展大哥，展大哥！你那里知道我的心事啊！”褚葆龄输望进去，只见
  铁凝～手托着香腮，右手伸出一个指头儿正在桌子上东涂西抹，好像是在一笔一笔写字的模
  样。
  褚葆龄看了一会，这才看出她果然是用指头儿在桌上“写”字而且写来写去，都是“展
  伯承”这三个字！
  这个时候，褚葆龄甚么都明白了。不必铁凝说出她的心事，她都已知道了。铁凝并不是
  她想象中的甚么都不懂的小姑娘。铁凝已经成长大了的少女了，她开始懂得爱情，也需要爱
  情了。
  褚葆龄消立窗前，痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来，
  褚葆龄如梦初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要口来了，我也应该走了。”
  褚葆龄走出铺面，掌柜的有点惊诧说道：“姑娘你好了些吗？今弟还未回来，恐怕是在
  那大夫家里耽搁了。你不用担忧，我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜
  的只道她是等得心焦，出来盼望她的弟弟的。
  褚葆龄道：“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头，取过了柜台上的纸笔，
  匆匆的写了几行书信，据了起来，说道：林果天黑之后，我的弟弟还没回来，请你把这封信
  交给我对面房的那位女客。”掷下了信，便往外走。
  掌柜的吃了一惊，说道：“姑娘，你去那儿？”褚葆龄道：“我出去走走。”掌柜的拦
  住地道：“姑娘，你身体还未大愈，怎好出去？”褚葆龄道：“不用你管！”
  掌柜的陪笑道；叫、人怎敢看管姑娘，只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了，他
  着回来，岂不怪我产掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心，但也不敢让她出去。
  褚葆龄正良心头郁闷，见那掌柜的一再将她拦阻，禁不住气起来，廖道：“我说不要你
  管就不要你管！”轻轻一掌把那掌柜的推开！
  褚葆龄虽然在病中，又虽然是只是轻轻一掌，那掌柜的已是禁受不起，“啪”的一声，
  跌了个仰人又。
  客店的两个小厮，一个拖手，一个抬脚，把胖掌柜拖了起来，只见诸像龄已经跨上了她
  的那匹枣红马，在慕导苍茫中绝上去！
  胖掌柜站了起来，雪雪呼痛。小厮笑道：“人家还只是这么轻轻一推呢，你就受不住
  了。你别担心，我给你看过了，你没受伤。”掌柜的又是吃惊。又是气恼，说道：“真是邪
  门。一个小姑娘而且还是病人，竟有这样大气力”也不知她是真病还是假病。哼，早知如
  此，我也不用阻拦她了。”
  不过，掌柜虽然气恼，他却是得了展伯承的十两银子，因此倒也不敢怎么发作，只是背
  地埋怨了几句。而且对褚葆龄的交托，也不敢怠慢，当下吩咐那小厮道：“你把这封信送给
  刚才来的那个女客。”小厮笑道：“不用我送，你瞧，她已经来了。”
  却说铁凝在几案上划了十八个“展伯承”的名字，正自伤神，忽似听得有悉悉索索声
  响。铁凝思然一惊，喝道：“谁在外面？”推开窗子只见蕉叶迎风，树梢激动。原来是褚葆
  龄走得匆忙，不小心触着芭蕉。不过，待到铁凝开窗张望之时，却已不见人影。
  铁凝起了疑心，寻思：“刚才那个声响，却不似风吹蕉叶之声？”把眼望去，只见隔着
  一个天井的那面客房，窗户打开，珠帘半卷，静悄悄的一点声息都没有。
  铁凝暗自想道：“难道刚才来的那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”
  在铁凝的内心深处，很不愿意那对“姐弟”就是展伯承和褚葆龄，正是由于她要躲避这
  个事实，所以她一直不敢揭开谜底。但此际，她既然起了怀疑，同时她也想到，若是事实，
  总是躲避不了，因此也就下了决心，前去揭开谜底子了。
  铁凝贴近窗子，往里一望。这时褚葆龄早已走了，那里还有人在？铁凝征了征，心里想
  道：“那小厮又说那女害病得很重，却到那里去了？”
  铁凝思不住好奇，走出来问那掌柜。那掌柜的笑道：“原来你们是早已认识的，我却不
  知。”铁凝诧道：“你怎么知道我和她是认识的？我也还未知道是不是认识的呢？”
  掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”铁凝打开一看，先看后面的署名，果然
  是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱
  跳，不知是喜是悲？
  褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了。倘若人照之
  后，不见展伯承回来，就请去一探究竟。大夫的地址，可以问那掌柜。
  铁凝苦笑道：“果然是认识的。”掌柜笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎会留
  信给你？但你这位朋友可有点怪。我也不懂地为什么不与你见上一面，却要留信给你？”
  铁凝道：“她走了多久了？”掌柜的道：“不到半枝香的时刻。”铁凝道：“你可知道
  她去那儿？”掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”铁凝：“走的是那个方向都不知道吗？”
  小厮说道：“掌柜给那姑娘一掌推倒在地上，敢情他现在还头晕眼花呢。”铁凝失笑
  道：“怪不得你不知道。”小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌
  柜扶起来，也不知她是走的那一条路。”
  铁凝心中踌躇不定，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄组
  呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的那一条？”
  按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那伴掌柜
  的问她：“要往那儿？”不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无
  一处可以容身，不愿意再见民伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回家吗？却又怕展伯承
  与铁凝跟踪追觅。
  暮雷苍茫中！她茫无目的走了一程，忽的听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬
  头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在
  他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。
  原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢团在扬州的。自那日他与周同的江河帮一战
  两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并。准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山
  本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保护不了他。因此也就跟着渡江，准备仍
  与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇上留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。
  沙铁山哈哈大笑：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的
  小子没有与你一道。”仇敌笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了他只怕比得着那性展的小
  子还更是喜欢。”
  沙铁山笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他
  的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。
  仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤
  人，也不许伤马！”要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她
  这匹坐骑的了。
  鲍泰应道：“是！”刀势外勾，想把褚葆龄的青铜剑打落，植皮龄使个“授中藏身”，
  狠咬银牙，一剑刺出。
  鲍泰是追魂带中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不这，
  “当的一声，青铜剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄
  的坐骑已是向前冲去。
  仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”“呼”的一声，一因长绳抛出。仇敌本来是
  个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜地气力差不多用尽，使的虽是上乘掌
  法，掌力却荡不开绳囵。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是仇敖的绳圈套个正着。
  褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头
  还想逃吗？”
  话犹未了，忽听得叮叮当当的铃声，和着急促的马蹄声由远而近，由隐而现，来得快
  极。
  沙铁山吃了一惊，喝道：“是那一帮朋友？”他听得铜铃密响，只道是一队马帮。不料
  抬眼望去，只见来的只是两骑，一男一女。那个穿着大红衣袋的女子，衣裳上缀着许多指头
  般大大小小的小银铃，快马疾驰，铜铃摇动。便似一队系有马铃的马帮来了。
  沙铁山见只有两个人，便不放在心上。喝道：“追魂帮在此拿人，你们路过便罢，可不
  要多管闲事。”
  褚葆龄跌落在地上，一跃即起。她虽然是在病中，轻功还能施展，只不过气力不济，远
  远不如平常罢了。但鲍泰最弱的也是轻功，故此在急切之间，尚未能将她抓着。
  那女子见此情景，“咦”了一声，说道：“那不是诸遂的孙女儿吗？”蓦地喝道：“管
  你甚么追魂帮？这个不平，那是打定的了！”摘下一颗铜铃，双指一弹，向鲍泰飞去。
  原来这一男一女正是远播江湖的夫妻双侠，——独孤字与吕鸿秋。刘芒的父亲刘振和夏
  侯英、独孤字是八拜之交，那次盘龙谷盗宝之事，便是由独孤字管刘振策划的。
  盗宝率败之后，便是独孤宁举家逃亡，投弃他的拜兄夏侯英。夏侯英因为刘苦一去数
  月，毫无消息，放心不下，故此请独孤字夫妇到刘芒姑父穆安那地探听消息，无巧不巧，恰
  好在这里遇上请徐龄，他们夫妇当然知道褚葆龄与刘芒的关系，岂能任凭褚葆龄受人欺负！
  吕鸿秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有个绰号，人称“金铃女侠”。缀在她掌上的
  那些小银铃，使是她的独问暗器。
  且说鲍泰眼看就要追上褚葆龄，忽听到叮当声响，吕鸿秋的独门暗器已经打倒。本来发
  声的暗器，等于是预先给敌人一个警告，但鲍泰仍闪避不开，虎口关节，给钢铃打了正着，
  “当嘟”一声，大刀脱手。一条右臂，已是不能动弹。
  说时迟，那时快，独孤宇夫妻已是双双下马，吕鸿秋跑过去保护植漠龄，独孤字则拦截
  仇敖。
  仇敖的武功在他们的帮中仅次于沙铁山，见独孤字是眉目清秀的书生，并不怎样放在心
  上，一个照面，拔刀便听。
  岂知独孤字的本领更在他的妻子之上，仇敖一刀所未，他便用手中把扇作为武器，把扇
  打开，轻轻一拨，使了个“卸”字诀，登时把仇赦的厚背析一刀拢过一边。仇敖大吃一惊，
  力惯刀尖，一招“李广射石”，刀尖如矢，直刺过去。
  独孤字把扇一合，在他刀背一接，一柄小小的把扇，压着他的刀背，竟如压上了千斤巨
  石，仇敖的大刀几乎脱手。仇敖满面通红，使了一招“夜又探海”，好不易把大刀收回。独
  孤宇立即迈步进招，把把扇当作判官笔使用，点他的穴道。
  仇敖使出平生的本领，把大刀舞得风雨不透，化解了独孤宇的连环点穴三招。只不过解
  了三招，已是累得满头大汗，气喘如牛。
  仇敖固然吃惊，独孤字也有点诧异。心道：“这伙强盗不知是甚来历？他们的首领武功
  未知，但只以这个人而论，在黑道中也算得是一名脚色了。怪不得褚葆侄女要吃他们的
  亏。”
  独孤宇不知道追魂帮请人来历，沙铁山却猜到他的来历了。在江湖上用折扇作点穴武器
  的只有一个独孤宇，沙铁山久已用名，不过他自恃武功，却也不惧。于是也随即跳下马来，
  喝道：“来的敢情是铁扇书生独孤宇么？我与你河水不犯并水，你为何来越这淌浑水？”
  独孤字怒道：“哼，只许你强横霸道，就不许我打抱不平么？”沙铁山道：“好，你既
  然定要如此，我就来会会你这个打抱不平的好汉。”
  沙铁山口中向独孤宇挑战，身形却倏地向吕鸿秋和褚葆龄那边模去。他是意欲把褚葆龄
  擒到手中，先立于不败之地。他看出吕鸿秋较易对忖，不过也还是有点顾忌她暗器，故此