前。北宫横大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚，空空儿这一帮人已去得
  远了。
  群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水
  师船只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的，江河帮的副帮主石敢当道：“好，
  他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
  空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好计，好计，烧
  了他们的船。叫他们也不能来追。”
  群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，
  每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉。见他们放火烧船，吓
  得都跳下水逃生了。
  可惜群雄要留下一部人照顾伤者，来不及尽毁官军的船只，不过也烧了十多艘，火光冲
  天，把那港湾变成了一片火海。北官横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓来到，周同这一
  帮人都已上了一艘巨艇，开船走了。
  石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到那里暂且容身。”周同道：“长
  江口外百余里水域之处，有一小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。
  待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算账。”
  在死伤请人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意
  外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”
  群雄都道：“为朋友两肋插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”说了起
  来，人人都痛恨窦元，恨他不该勾结官军。
  空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介人王窦两家的不义之争，固然是错；但今日我
  放过窦元，只怕错得更大了。”这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙都是赞他谢他，
  但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。
  群雄痛恨窦元，倒是江河帮的帮主周同“心胸宽大”，为他“开脱”了几句，说道：
  “这次他们的船队，也给官军的击沉，窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是
  不能原谅他的。咱们以后当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林
  好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”周同身为
  一帮之主，见识比一般人强些，不过，他未增认识到更大的敌人是个封建皇朝，而对于绿林
  败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。
  空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使他老怪亲自下山，我也要斗他一
  斗。”
  楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天
  雄）刚从他妹子那回儿来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混
  乱。你的堂兄自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持下，灌充‘摄政’，看这情形。
  只怕回纥会派人出军队重占师陀。”
  宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：
  “我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”
  楚平原道：“你错了。你若是只愿夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜
  于让回纥占领了师陀吧？”
  宇文虹霓其实也是舍不得她的国家和百姓的，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说
  道：“除非你也和我回去。”
  这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反
  对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人。不是师陀人呢？”
  宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对
  我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会受好人挑拨，他们会欢迎你回去的。”
  楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两
  家索性都到师陀国玩一趟吧？”
  段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想在做的，当下一口答应下来，
  道：“反正我目前也没有别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向
  你爹爹说一声。”史若梅接着笑说道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解
  带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”
  华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知这夏
  凌霜有心将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁锅和华剑虹成为佳偶的。
  铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了。面上一红，道：“表婶说笑了。”
  华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌。她把史若梅说笑的
  话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处像自己人一样。你们可
  千万不要和我客气，把我当着了外人。”
  南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然把你当作自己
  人的。”
  段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同，这时在空空
  儿的心里正感到十分为难。
  原来空空儿曾受夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天他还
  曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过
  他。
  但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了，空空儿心里寻思：“我
  若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母
  亲，可也不能不守诺言，这怎么办才好？”
  空空儿对付多强的敌人都有办法，但应付这等小儿女的事情，他却是一窍不通。毫无主
  意。不过他想了又想，却也给他想到了一个自以为是的主意，说道：“铮几你和南家的小师
  叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了，你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机
  会，都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
  娘也正好和你的南阿姨作伴，”
  南秋雷年纪和铁挣差不多，但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的，铁摩勒是段
  克邪的表兄，所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的
  “小阿姨”。南秋雷听得空空儿这么说，禁不住也面红了。
  空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁，那就是铁铮的事了。但
  他的说话却未免太露痕迹，分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
  倒是华剑虹毫无戒心，一听了空空儿的话，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向
  南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣，我羡慕得不得了。说出来不怕
  你们笑话，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样
  的开成衣店的，我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蛮好看的，就
  是常常不合身。”
  华剑虹一片天真烂漫的言语，说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑
  道：“你要偷东西，可得跟我学。别样本领，我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领，你爹
  爹对我是非得甘拜下风不可的。”
  华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的，这门本领我不要学。空空伯伯，我倒是希
  望你这次到师陀去，倘若碰着我的爹爹，给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝
  衣，旧的衣裳破了，就没人给我偷了。”
  空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上，
  我给你偷。”
  他们这么一番说笑，气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途
  中，无事可做，群雄都是各觅好友倾谈，商量今后行止。
  铁铮去找展伯承，只见展伯承独倚船边，若有所思。铁铮道：“展大哥，上次你到伏牛
  山未见着我爹爹，我爹爹很挂念你。
  这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个，嗯，还是过两天再说吧。”
  铁铮把眼望去，看见褚葆龄在另一边，也是独倚船栏。
  铁铮纳罕道：“你们两人怎么的，按说你们这次共死同生，应该更亲近才对。为何你和
  褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇
  头，低声说道：“她不会去的。”
  空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐，空空儿已在哈
  哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子，是不是因为这次报不了仇的原故。你别发闷，我指点
  你几路功夫，包你日后杀得了窦元。”
  原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元，而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故
  此有心成全展伯承的报仇愿望，亦即是借展伯承之手来杀窦元。
  展伯承大喜拜谢，但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快，想了一
  想，哈哈说道：一对了，对了。我不能厚此薄彼，褚丫头，你也过来，我教你们一套联手的
  功夫吧。”
  褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后，对展伯承的感情极为微妙，一方面是对他
  的衷心感激，一方面又舍不得刘芒，故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她，而且又
  助她报仇，她只好讪讪的过来了。
  空空儿道：“我看你们所学的武功，其实是可以赢得了窦元的，但你们一来限于功力，
  二来运用得也不够精妙，却反而吃了点亏了。功力是无法迅速提高的，但我另有捷径，可以
  使你们原有的本领尽量发挥。首先，我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后，我再教你们
  如何配合得更好一些，只要你们勤学苦练，不出半年，我担保你们若是和窦元单打独斗，至
  少不会输给他，若是两人联手，那就一定可以将他杀了，”
  空空儿不但自己的武功强，而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉
  猎，有了这么高深的造诣，指点起展、褚二人的本门武功，比展元修和褚遂的教授还更精
  到。
  船出了长江口之后，风浪很大，周同喟然叹道：“河清海晏，真不知何时方有此日？”
  他是因为藩镇割据，祸害百姓，有感而发的。
  空空儿却笑道：“幸亏是艘大船，我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧，多在海
  上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去，他教展、褚二人的武
  功，只怕时间不够，却没心思去领会周同是因何而叹的了。
  展、褚二人武学也有相当根底，对空空儿的传授，心领神会，学得很快。船行三天，他
  们反复学了几遍，以经过空空儿严格的考问，也都点头认可了。
  到了那个小岛之后，岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友，见周同和这许多武林的人物到
  来，自是欢喜无限。岛上医药齐备，空气清新。正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待，
  巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴伤者之外，其他的
  就陆续离开了。
  展伯承是第一批离开的人。原来躅葆龄因为心灰意冷，只想回去看守爷爷的坟墓，江湖
  之事，她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮，但他是答应过他的爷爷，一定把他的
  “龄组”找回去的，他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。
  临行之日，铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答谢他
  爹爹（铁摩勒）的关怀。
  铁铮笑道：“我本来不能原谅你的，但你是和龄姐同走，我还有甚么好说？我把你们的
  消息告诉爹爹，想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
  这时褚葆龄已先上了船，展伯承听了铁铮的话，禁不住面上一红，连忙低声说道：“贤
  弟可别误会，我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲，我也想稍
  尽心事，报答他老人家的恩情。”
  铁铮笑道：“我知道。但你也不必许?