儿，不知道有何用处。”
  唐子羽把那粒暗蓝珠，递与焦天啸，含笑说道：“由来这只双尾巨蝎罕见毒物腹中，多为珍贵之物！加上那双灵鹤搜得珠儿时的高兴情状，必不等闲。老弟且带在身旁，至于有甚用途且留待天上之天会上，向那位博古通今，文武兼资的浊世枉生司马藻讨教便了！”
  焦天啸接过这粒极不起眼的暗蓝珠儿，反复一观，向唐子羽笑道：“明珠多半光泽照人，这粒珠儿，怎的偏偏独无华彩？”
  说完，便自身边取出一粒淳于俊为了使自己便于济世救人所赠，大如蚕豆的稀世明珠，与这暗蓝珠，并托宇上，互作比较。
  唐子羽见在两粒珠儿，一明一暗，形成鲜烈的对比，不由心头暗自思忖，但思忖未毕，再一抬头，却忽见焦天啸掌中那粒光辉灿烂的稀世明珠，在这一刹那间，突然也变得暗无光泽！
  眉头一蹙，含笑叫道：“焦老弟，你可曾发现际掌上珠儿，已生变化！”
  焦天啸正在目注唐子羽，听他这样一说，赶紧凝视掌中，不由也觉诧异不置！
  唐子羽含笑问道：“老弟身旁倘若尚有明珠，何妨再作一试！”
  焦天啸一面伸手入怀，一面答道：“淳于老弟家财豪富，他因恐行侠江湖，万一遇上什么天空人祸，必须购买衣衫粮米等物救济，故而身旁带有极多价值颇高的稀世明珠，以备随时掉换金银应用！承他分我数粒，就依老前辈高见，再复试上一试！”
  说完，又复取出一粒华润明珠，与灵鹤所赠的那粒珠儿并托掌上。
  果然片刻以后，明珠的华润又失，而那粒暗蓝珠儿，似变得微有光泽。
  唐子羽手捻银须，微笑说道：“两粒明珠，同一结果，业已不必再试！我们大概至少可以猜出这粒双尾蝎珠的一桩功用！”
  焦天啸用巾裹好这粒颇为怪异的双尾蝎珠，揣向怀内，对唐子羽笑道：“老前辈是否认为这粒珠儿，功能吸毒？”
  唐干羽点头说道：“蝎珠既产自那等凶毒罕见的双尾毒蝎腹内，又能吸取其它明珠的华光润质，根本以毒克毒之理，似应不仅可以吸毒，并足去毒才对！”
  焦天啸也觉此行不虚，但仍对那两只威猛灵鹤，有点悠然神往。
  蝎珠既得，唐子羽、焦天啸遂依旧西行，蛮烟瘴雨，万壑千峰，所遇虽多，无事足述，终于到达地头，进入野人山，远远已可瞥见百蛮谷口！
  焦天啸卓立一座小峰之上，手指左前方百蛮深谷，正待发话，唐子羽突然向他略比手势，示意禁声隐匿。
  焦天啸也隐约听得人语之声，悄悄伏下身躯，瞥眼偷窥，片刻过后，只见百蛮谷中，纵出两名红衣僧人，互相用藏语笑谈，兴高采烈地扬长而去。
  唐子羽目光凝注靠左行走那名僧人手中所持的一只朱红漆盒，眉峰紧聚，似作深思，直等到对方远远离去，转过峰角，身形消失以后，才向焦天啸讶然说道：“焦老弟，我们恐怕来迟一步，怎的藏派僧人，也会突与万蛊之王罗神婆打起交道？”
  焦天啸点头说道：“天外之天大会将届之际，这野人山百蛮谷口，突现藏僧踪迹，定非巧合，必有图谋。我记得司马老前辈曾云：万蛊之王罗神婆极为贪财好货，藏僧手中所持的那只朱红漆盒，会不会是他们用奇珍异宝，向罗老婆子换来的什么五毒恶蛊之属，大堪忖味！”
  唐子羽微一凝思，摇头说道：“看那藏僧神色，高兴之中，又复微带慎重戒惧的情形，盒内不论是否五毒恶蛊，均非善物！故而空谈无益，必须探听清楚，才好戒备。来来来，我们且下百蛮谷，见见这位被各峒苗蛮，奉若神明的罗老婆子！”
  话完，两人同自飘身，驰向百蛮深谷！
  谷中毫无半点阻拦，直到谷底的一座极为高大石洞以外，才看见有二三十名奇形怪状，狞恶凶猛的苗蛮瑶猓，规规矩矩地在洞口垂手侍立。
  唐子羽用目光向焦天啸略为示意，要他请要忍耐，不可多生枝节，致误正事。
  焦天啸含笑点头，唐子羽遂向那高大石洞之中，双拳一抱，提气笑道：“罗神婆一向可好？昔年旧识唐子羽，与中原风尘三友铁杖金钩焦天啸，特来求见。”
  洞中传出一阵宛若婴儿的怪异语声答道：“我这百蛮谷中，向来任人进出，不犯禁忌，从不阻拦，你们尽管进洞。不过你这老偷儿身分特殊，又是夜猫子进宅，无事不来，我却须加以提防，不要被你摸走几样东西才可！”
  唐子羽一面与焦天啸相偕举步，一面哈哈笑道：“俗语云，老而不死是为贼！你这老婆子年过百岁，依然健在，足见已可与我这老偷，算是同行，故而虽说贼无空手，但同行间却必须讲点义气。请你尽管放心，唐子羽今日保证不偷你半丝半缕！”
  焦天啸听唐子羽诙谐得十分有趣，不由暗暗失笑。
  这时二人已走到一间广大石室以内，石室四壁满悬多种珍奇之物，陈设极为华丽，正中一只用各色鸟羽兽皮所制的软垫以上，盘膝坐着一位满头飘萧白发，但面容红润得如同婴儿，目光炯炯的黑衣老妇。
  焦天啸知道这黑衣老妇，就是被西南各峒苗蛮，奉若神明的万蛊之王罗神婆，不由借着抱拳施礼，向她仔细看了几眼。
  最先入目的，便是罗神婆颈间果然悬着一挂长长珠串，串上明珠，约有百余料之多，粒粒浑圆，均若龙眼核般大小。垂在胸前的当中一粒，却色呈赤红，形作椭圆，正是浊世枉生司马藻所说之物！”
  除了项间所挂珠串以外，罗神婆左掌中托着三粒比龙眼核更大少许，光华灼灼的极好明珠，正在把玩赏览，右手却拈起一条长达尺许的紫黑蜈蚣，揣向怀内！
  罗神婆见二人进室，在软垫上微一欠身，便命旁边侍立的一名大头细颈，双臂套着无数钢圈的精壮苗人，取来两具软垫，就地排列，伸手让坐。
  唐子羽等才一坐定，那苗人又献上两盏香茶，一盘水果。罗神婆又用她那种年龄绝不相符的奇异语音，微笑问道：“老偷儿，一别廿年，反比以前更觉健朗。你与这位焦朋友，远来百蛮谷找我，所为何事？务望明言，不要掉甚枪花才好！”
  唐子羽哈哈大笑说道：“我与焦老弟游侠西南，本来不会到你这充满生苗凶猓，恶蛊毒物的百蛮谷中，只因适才路经此处，却见两个藏派僧人，在谷中走下，才未免起疑……”
  罗神婆哦了一声，不等唐子羽话完，便即接口说道：“他们是以这三粒罕世明珠，想请我出山，为什么腊月初十举行的天外之天大会助阵！”
  唐子羽装作不甚在意在随口笑道：“你既收下礼物，便应随之出山助阵，也好趁便在江湖间活动活动！”
  罗神婆怪笑连声说道：“老偷你岂不是明知故问！我整条右腿，风瘫已达二十余年，怎肯以这残废之身，重向中原走动？何况我凭着一手养蛊绝技，被西南各峒群苗，奉若神明，宁愿终老苗疆，决不会再与那些刁狡阴狯的汉人们打交道了！”
  唐子羽知道这位万蛊之王罗神婆，昔年是因一件伤心憾事，远遁苗疆，直到如今，居然话语之间，仍对汉人存有恨意！不由失笑问道：“俗语说得好，得人钱财，与人消灾。你既不肯重入中原，却收了人家三粒明珠作甚？何况我适才见那两名藏僧，神色喜孜孜地，并不像是乘兴而来，败兴而返模样……”
  罗神婆看了唐子羽一眼，不等他话完，便即说道：“我老婆子这百蛮谷中，向来讲究以货换货公平交易，故而虽然收了他们三粒稀世明珠，也送了他们一条能够凌空飞舞．足以临场克敌的百脚蜈蚣呢！”
  焦天啸在旁听得不禁插口说道：“蜈蚣向有百脚，有何奇用……”
  罗神婆怪笑连声说道：“焦朋友大概少到苗疆，目光只以中原为限！须知蜈蚣虽称百脚，只是表示多足之意。但我送给藏僧的那种蜈蚣，却与普通蜈蚣大小相同，不仅整整一百只脚，脚上并有肉眼难见的极小薄蹼，能够伏以凌空飞行，你们要不要开开眼界？”
  蜈蚣能飞，简直是罕世异闻！唐子羽、焦天啸自然好奇不已地双双颔首！
  罗神婆遂又自怀中摸出二人初入洞时所见的那条蜈蚣，托在掌上。
  唐子羽、焦天啸凝神注目，只见这条紫黑蜈蚣，身躯扁平，宽约四指，长约尺许，果然其脚极细，但却看不出脚上有甚极小薄蹼！
  罗神婆等二人略为注目以后，突然口中叽咕一声，一扬手将蜈蚣向左前方掷出！
  眼看将撞上洞壁，蜈蚣突然百脚齐划，不但立止去势，并极其轻巧地凌空转折，在空中飞行了一个大半圆弧，依然回到罗神婆的右掌上。
  罗神婆满面得意神色，将蜈蚣揣回怀中，但千面空空唐子羽却突然发出一阵哈哈大笑。
  罗神婆听出唐子羽笑声内讽刺意味极浓，不由咦一声，蹙眉问道：“老偷儿，你发笑何来？难道尚不曾看出这条百脚蜈蚣威力，以为我老婆子有些言过其实？”
  ’唐子羽摇手笑道：“老婆子说得不对，唐子羽既称当世神偷，眼力不会不好！我早就看出你这条蜈蚣，身具其毒，加上凌空能飞，威力之强，自非一般会家子所能抵御！”
  罗神婆讶然问道：“你既看出厉害，为何笑声之中，隐含讽刺意味？”
  唐子羽笑道：“我是笑你方才那句公平交易之语！”
  罗神婆双眼一瞪，目光凝注唐子羽问道：“明珠是稀世珍宝，蜈蚣是罕见毒物，怎么不是公平交易？”
  唐子羽哂然笑道：“蜈蚣确实是罕见毒物，但明珠却未必是稀世珍宝！”
  罗神婆对左掌中的三粒明珠，细看两眼，缓缓说道：“这种明珠，越大越重越圆越好。这三粒珠儿，比龙眼核还要略大少许，粒粒精圆，又有极好的光彩，怎么说不是稀世珍宝？”
  唐子羽向焦天啸略施眼色，含笑问道：“焦老弟，我们适才在百蛮谷上，听得那两名僧人，说的是什么话儿？”
  焦天啸此时因已猜出几分唐子羽的腹内机关，会意答道：“那两名藏僧说是我们早就知道这半身残废的罗老婆子，不会重入中原，果然妙计得手，骗来一条百脚蜈蚣，让这专门使无知苗人上当的老妖妇，也上了我们一次恶当！”
  罗神婆闻言，双眉一蹙，越发讶然问道：“他们敢对我出口不逊，并说是骗得我一条百脚蜈蚣，使我上了恶当？”
  唐子羽大笑说道：“我若不是听了这句话儿，有所怀疑，也不会突然到你这百蛮谷内，登门拜望！”
  罗神婆被唐子羽及焦天啸，一吹一唱的，弄得有些迷惑起来，又向手内明珠，看了几眼，摇头说道：“以明珠换取蜈蚣，怎说是骗？这三粒珠儿，又决不是假货！”
  唐子羽向焦天啸伸手笑道：“焦者弟，你那粒试宝珠儿借我一用！”
  焦天啸取出那粒蝎珠，递与唐子羽，唐子羽高卷双袖向罗神婆笑道：“老婆子把那稀世明珠，借我一粒。尽管放心，我老偷因声名太坏，为避嫌疑，已高卷双袖，不会将你这珠儿偷走！”
  罗神婆因那粒蝎珠，极不起眼，遂凌空抛过一粒明珠，并莫明其妙地问道：“老偷儿，你到底捣的什么鬼？”
  唐子羽微笑不答，只把那粒暗蓝蝎珠及光润明珠，并托掌中，伸直右臂，以示毫不存私！
  果然略过片刻，明珠光润已失，唐子羽心中暗自得意，把明珠抛还罗神婆，哂然笑道：“用这等劣质珠儿，换走你一条罕世毒物百脚蜈蚣，怎能说得上是公平交易？”
  罗神婆接过明珠一看，果见宝光尽失，不由双眉一蹙，把掌中另两粒明珠儿揖过，向唐子羽说道：“老偷儿，你且再替我把这两粒珠儿，试验一下？”
  唐子羽知罗神婆上钩，遂又利用蝎珠，把其余两粒明珠的宝光吸尽。
  罗神婆见事事证实，以为那两名藏僧，果是欺骗自己，冷笑一声，双掌合处，三粒明珠，齐成粉碎，杀气立透眉梢，向唐子羽问道：“老偷儿，那场十二月初十的天外之天大会，你打算参不参与？”
  唐子羽呵呵笑道：“这天外之天大会，所邀请的均是当世第一流武林名家，我老偷儿怎会看在他们眼内？到时倘若有暇，但悄悄掩在一旁，开开眼界，无暇则……”
  罗神婆截断唐子羽话头说道：“不要说什么有暇无暇，我希望你到时一定去参与这场天外之天大会！”
  唐子羽诧然问道：“这场大会，又与你无关，你希望我去参与作甚？”
  罗神婆双目之中，拧厉光芒一闪，缓缓说道：“我想请你带一些金蚕神蛊，去让那群不知厉害的藏派僧人，尝尝滋味！”
  焦天啸听得心中一喜，以为唐子羽必然应允，谁知唐子羽却摇头答道：“过分、过分。人家只骗了你一条蜈蚣，你却