良久，史蛟方道：“小鬼，自己保重，这一路来，咱们虽然没有碰上其他麻烦，但不表示敌人就此罢手。以现今的情势看来，只怕早已有人正虎视耽耽的隐于暗处，等着算计你们，你们四人可得千万小心谨慎！”
  马超亦道：“是呀！尤其，你们进入苗疆之后，更得注意，听说，苗子们的风俗习惯，和咱们汉人差异颇大，你们可得提防。别让人给陷害了。那些苗子一个个都野蛮得紧，若是不小心犯了他们的忌讳，怕是没什么道理可讲的！”
  小桂谑道：“如果真是碰上苗子们不讲道理，那我教找条河跳下去，保证他们追不上我。”
  杨拾郎狎谑道：“追不上你没关系，他们只要追得上最不擅泅水的宋哥儿，你们可就变成跑得了和尚，跑不了庙呢！”
  小千糗大的杠杠鼻子，憋笑道：“唉！我真的是命中缺水，犯忌呐！所以才学不好游泳的。不过，没关系！听说一般苗子对巫师挺敬畏的，如果我真的不幸落入苗人手中，说不得只好委几手茅山法术吓吓这些苗子，搞得好，也不定他们还会把我当做神人，供起来崇拜有加哩。”
  月癸糗谑道：“通常，会被供起起拜的，都是死人，而非神人！你最好想仔细点。”
  其他人闻言，不由得齐声哄笑。
  经此一阵诙谐打趣，倒也冲散不少依依难舍之情。
  史蛟再度提醒道：“路上，你们自己多加小心了，我们会在铁桨门，等候你们的好消息。”
  小桂四人直道放心，这才和史蛟等人拱手作别，转进小镇。
  此镇不大，是因临江而繁荣。因此，镇上不乏车、仍、店、脚诸般行业。这些行业，多数为龙蛇混杂之属，自然街上来往的行人三教九流俱全，多的是言谈粗旷的人物，黑话术语更是满天飞，到处充斥着野气和狂器。
  走在铺有青石板的大街上，小千直犯嘀咕：“这个小镇挺邪门的，我不喜欢这种感觉。”
  客途道：“这里的人事，看起来就令人觉得非常复杂。我也觉得．如非必要，咱们还是尽早离开，此较妥当些。”
  小桂没有异议：“咱们问清楚了方向就走。”
  月癸不住四下打量道：“我也不喜欢这个古怪的地方。不过，越是这种龙蛇混杂之处，越容易找到乞丐才对！”
  她正说着，迎面既来了个仅十岁的小丐儿。
  月癸大方拦了上去，那个小乞丐先是略带疑狐的打量着，待他看清月癸手中的打狗棒和背上那只麻布包袱时，意外的大叫：“我的天爷，你怎么跑来这里？
  快跟我回去吧！”
  说着，这个小乞丐侧步上前，伸出右手似要去拉月癸，却以身子挡住旁人视线，飞快的回指，朝月癸比了个手势。
  月癸会意笑道：“家里有谁在？我还赶着和朋友出去玩哩！”
  “玩什么玩，回家再说！”小乞丐如她扮个鬼脸，拉着她就跑。
  小桂他们正党得奇怪，月癸已略略失笑的前三人招手道：“快来！我被自己人绑架了。”
  小桂领悟道：“他们刚才在说咱话！走吧！有人请咱们做客，不去不好意思。”
  三人用即加快脚步，跟上月癸他们。
  那个小乞丐拉着月癸左弯右转，经过一条偏僻无人的长巷，钻进一家大杂院。
  他刚踏进大杂院门内，已然大声嚷嚷：“少帮主到，洪江分保所属弟兄快出来接驾！”
  随着他的叫嚷，大杂院里面已有人声回动。
  小桂他们随后则入，不禁好奇道：“怎么公开嚷嚷，不说暗语了？”
  小乞丐理所当然道：“现在是在咱们丐帮的地盘上，自然不用暗语呢！”
  月癸呵笑解释：“凡是本帮所属的眷属，年龄在十岁以下的幼齿，按规定是不发给包袱的。但是，为了与寻常的乞儿有别，我们自有一套办识的手势和沟通暗语，以免泄因身份。当然，这主要是针对小孩好玩的天性所设计的制度。”
  小桂眨眨眼：“这个制度，大概又是由你所创的吧？”
  月癸笑道：“这一次你猜错了，这个制度二十几年前就有了，是师公的杰作。”
  这时，大杂院内已涌出二、三十人，有男有女，有老有少，其中小孩就占了总人数的三分之一。
  这些小乞巧一看见月癸，早已欢喜着蜂涌而上，缠住月癸少帮生长、少帮主短，一派天真之情，随之洋溢。
  这些小乞丐如此忘情的叫笑不休，搞得后面的大人们想要正式参见都有些困难，只有一个劲儿苦笑不已。
  最后，一名年约四旬，身材瘦长，相貌平凡的中年乞丐不得不出声喝停，这些小乞丐们方始吐舌眨眼的安份下来。
  中年乞丐急忙上前，躬身道：“洪江分航找主，一竿横天桑瑜，率分舵弟兄见过少帮主。不知少帮主今日来此，有失远迎，尚清少帮主见谅。”
  月癸摆手笑道：“桑舵主免礼，众家兄弟免礼，我都不知还自己今天会抵达此地，他们又如何等着接我？没有出迎是正常。桑舵主，你就甭客气了，我们此来，主要是来向你打呼路况的。”
  她激扬一下，转口好奇问；“这个洪江分舵我坯是第一次来，为什么这里小兵特别多？”
  桑瑜笑道：“这是由于洪江镇情况特殊，帮中在此所设分舵，乃为隐伏性堂口。故而，来派驻此的弟兄，必定为家族成员，以便掩外人耳目，所以小孩从自然就比较多些。”
  月癸恍然，直道了解。这才又导入正题，寻问由此进入苗区，如何走法最快？
  桑瑜遣散了小孩和其他丐帮所属，与小桂等人就在天并处蹲下身来，就地画起地图，为四人解说左近地势和通向苗岭方向之路。
  小桂他们这才明白，其实此地距离苗岭，竟然还有百十来里的路程，赶得快些，最少也得两头见日，才能进入山区。
  待掠过苗岭之后，才算是开始进入苗疆地域。
  打探清楚路线之后，小桂婉拒了桑瑜留宿之极，与月癸等人告辞而去。
  桑瑜亲自将四人送出了长巷，方始返回大杂院。
  想起适才被众娃娃兵拥族的盛况，月癸忍不住咯咯笑道：“以前我觉得和小孩一起玩，应该是挺有趣的一件事。但是，直对今天我才了解，原来被一群小鬼所纠缠，其实是一件相当恐怖的事！”
  客选打趣道：“你和小鬼已经到约了大半年，怎么还不明白，小鬼即是麻烦的代名词？一个小鬼就够让人头涌的，何况是一群？”
  “少来！”小桂抗议道：“别把我这个小见和那些小鬼混为一谈，我这么识相的人，怎么可能去纠缠别人？咬憨呀啦！”
  小千道：“你不是不会纠缠，只是时候未到，还不懂得何谓纠缠！”
  “什么话？”小桂瞪眼道：“难道我这种人，还有可能成无赖或登徒子？”
  月癸顺理成章道：“人当然不可能变，因为你现在已经是了。”
  小桂正要对此有大加驳斥，走在他身边的小千忽然“哎晴！“一声，抚着胸口往前栽倒。
  他本能的伸手抱住小千，忙问：“怎么回事？”
  小千倒在他怀中，脸色惨白，冷汗涔涔，却是咬牙切齿道：“找麻烦的来了！扶我坐下，我非得给对方一教训不可！”
  小桂将小千缓缓扶坐地面，客途沉稳道：“需要我们怎么帮忙？”
  这时，小千脸色已略见缓和，他环自四顾，发现自己等人正经过一座水塘前面；而这水塘左右仅为青竹环绕，唯一空旷的正对面，有一微微城起宛似坟头的圆丘。
  小千冷然一笑，自乾坤袋中取出二道纸符，交给小桂。
  “你有机会表现自己的水功了！”他对小桂道：“水塘若有任何东西出现，你尽管将这两道符，往它们头上贴就对了！”
  小桂接过纸符，直道看我的！
  小千接着拿下额朝对面点了点：“瞧见对面那座坟似的土丘没有？那是假的。施法的人就是躲在那里面，向我动手脚！我还不确定他是否有同伙，所以等我被他的法时，你们帮我留心竹林里，有无动静。不过，除了小桂下水水捉妖之外，客途和月癸你们俩，千万别轻易妄动，以免误中邪法。”
  客途和月癸连忙点头，表示明白。
  小千盘膝坐定之后，双目微阁，开始喃喃念咒语，他的双手亦循着咒语指东画西，打起手印。
  片刻光景，那一池平静的水塘，忽然似沸腾了般，滚荡起来。
  塘中波浪越掀越猛，颇有卷袭上岸之势。
  小千丝毫不为所动的依旧盘膝端坐，结印颂咒。小桂他们微感紧张的盯着无风起浪的粼粼水面。
  忽然——
  那滚腾的水面无端打起漩涡，咻咻有声。
  蓦地，漩涡之中射出二条黑影。
  小桂断喝一声，手持纸符，技空掠起，迎向自水中出的黑影。
  人在空中，瞥目之下，这小鬼已看清楚自水塘中突现的怪物，竟然和人长得一模一样，只是身才较矮，仅高一尺六、七，发长乃地，双目血红，全身长着短毛！
  这两个怪物看见小桂飞扑而至，红色的眼睛眨个不停，口中发出阵阵咳吱！
  叫声，倏地，它们将口一张，两股儿臂粗的水柱自怪物口中射出，冲向半空之中的小桂！
  小桂嘿地开声吐气，凭虚的身形有如钟摆，倏乎左右闪移，避开水柱。
  他身形再旋，便生生掠向左侧水怪钓头顶，深省一拍，纸符随着“啪！”然一记响头，正中水怪头额。
  中符的那个水怪发出一声尖锐的歧叫，浑身升起一阵水雾，刹时蒸发的无影无踪。
  另一个水怪见状，惊煌的吱吱乱叫，头一栽，便扎入水中逃逸。
  “哪里逃！”小桂身形急泄，跟着水怪坠向依然打着游涡的水面，溅起大片水花。
  水中——
  小桂被漩流带得打了个踉跄，他立即用上史蛟传授的诀窍，划臂脱出漩涡的范围。
  瞥目之下，他很快便找到潜逃的水怪，当下，拨掌踢腿，人如愿枪，飞快追向水怪。
  水怪入水，身形自是滑溜无比，左冲右闪，躲避卸尾追至的小桂。
  小桂在心中暗驾一句：“他妈的！我若逮不住你，这阵子的水功，岂不是白学了！”
  心中想着，这小鬼身形修扭，人如游鱼，迂回折转，自斜倒包抄水怪。
  水怪见人打斜刺里冲来，惊急的调头，朝反方向脱逃，岂料，小桂蓦的抉臂蹬腿，朝斜上急窜，赶过水怪，复又一个转折，正好拦在水怪去中正前。
  那水怪先是不见小桂身影，再抬头，怎地小桂已迎面冲来，待要转向已是不及，只有猛地朝小桂撞击！
  小桂微微扭回，身形倏斜，避开水怪冲撞，顺手挥拍，将纸符按上水怪顶门。
  那水怪在水底一阵痛苦翻滚之后，瞬间，亦消失无踪。
  小桂浮出水面，换口大气，得意笑道：“搞定啦！”
  他轻松划向塘岸，翻身上岸。
  这时——
  小千蓦地双目倏睁，并指划喝：“水中游龙，护吾正宗，速速苏醒，遵吾号令。起！——
  随着这个“起！”字，他并指的手刀猛然击向在掌，只闻“轰！”然一声雷鸣，水塘之中竟盘旋升起偌大一股水柱，犹如一条水晶巨龙腾空直起，猛朝对岸的圆形土丘扑去！
  “哗啦！”巨响，漫天扑落的水柱，将那土丘击得粉碎！
  一条人影，身着黑白两色道袍，尖叱着自土丘内冲再飞起，天上彤云滚滚，随即，金蛇蹿闪，霹雷骤现，将如龙的水柱击溃，哗然散落！
  水塘两侧的竹林，在狂风中呼呼号啸。
  忽然——
  无数青竹之叶，如千万柄飞刀利刃，随合狂风运前四人立身处激射而至！
  小千脸色倏沉，迅速取出奉命所携的孔雀翎，插立身前，双掌平叠胸前，沉喝道：“凤凰隐孔雀．开天，五雷正法，神火速现。破邪！”
  他平叠的双掌，蓦然分飞，一阵金雷爆响，凌空轰击的霹雷，像是突然长了眼睛般，纷纷落向竖立于地的孔雀翎。
  蓦地——
  孔雀翎霞光太盛。金翠耀目的华彩斗然爆涨，不仅将小桂四人担罩其中，变幻无穷的七彩艳霞，更如锦屏翩舞，扇然直射无际，冲散层层阴彤！
  那些飞射而至的如刃青叶，遇上霞光，瞬息火化，顿成飞灰。
  对岸的阴阳法师发出一声惨厉长号，口喷鲜血，碰然坠地！
  瞬间，云开天清，彩霞四敛。
  四月恢复正常，平流的宛如不曾发生过任何事一般。
  月癸嘘了口长气，揉着眼睛道：“我是不是在做梦？”
  原先遭到暗算的小千，此时却保个没事的人，收安了孔雀翎，站起身来，呵笑不已。
  小桂吹了声长长的口哨，吃吃笑道：“乖乖！咱们今天真的是大开了眼界。
  ”
  客途嚷声叹服：“道门斗法，果然厉害！看似如梦虚幻，结