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  但是——
  苦竹却不置可否，反而问道：“小娃娃，看你手持无情竹，应是烈火神君冷易虹之后，你可是冷月癸？”
  “正是。”小辣子惊讶道：“前辈，你认识我爹？又怎么知道我的字是月癸？”
  苦竹不答，只是不掩目光的打量这颗辣子儿。
  “也是块净玉。”苦笑古井不波道：“可惜贫道不收女徒！”
  “什么？”小千和客途同声脱口大叫：“你说，他是女的！”
  小辣子刹时涨红了一张嫩脸，扭促道：“这种事，光用看的，你也能看得出来？”
  小千却是兴奋的击掌大笑：“果然不出我所料，我真是太佩服自己的神算了！”
  说完，他突然想起，自己眼前可还站着个有魔算之称的尊长，自己如此说法，岂非太过张狂！
  这小老千吐吐舌，用眼偷瞄着苦竹脸色，发现苦竹正含笑望着自己，他心头不由得扑通一跳。
  苦竹别有含意道：“四师伯倒想验收你的神算，可有凭证？”
  “有！”小千篙定道：“当初得数立卦，弟子为了考验自己占算之程度，已将断封所得写下，封于腊丸之中，交给客途保管。”
  客途自怀中拿出腊丸捏开，取出其中的字条，打开看，上面果然写着这原辣子明明是母的，应该改称小辣椒才对。
  这二句话的旁边，小千则记录着当初自己立卦之前，如何得数、如何启封，以及如何依其立卦得后天封数，他又是凭何断封等等细节。
  苦竹接过字条浏览后，满意道：“关于心易占卜你已得本派真传，只需再加强判断卦象的实际经验，即有大成。显然，玄启对于你的扎根功夫，要求的相当严格。如此甚好，你的根基扎实．四师伯要指点你上来的数术、道法，你就容易吸收。”
  一听素有天才之誉的四师伯，有意指点自己进阶的本事，小千乐得眉开眼笑，倒头再拜，叩谢师伯玉成之心。
  “罢了！”苦竹含笑道：“这也是本派运数昌盛始然，我们伯侄二人才会有缘在此绝命谷中遇会。师伯我已不问世事，光大本派门风之责，便交由你来担当了！”
  “绝命谷？”四小这时方始明白此谷名称。
  仔细想想自己四人一路行来之惊险。
  此谷名曰“绝命”，倒也十足的名符其实。
  小桂有感而而发道：“想不到，我君小桂聪明一世，却也有糊涂一时的时候。小辣子，你可骗得咱们好惨哩！”
  小辣子仍有些别扭：“我也不是故意要骗你们的，只是，我爹说，有位高人曾经指点过他，说我应约而至，本命热气太重，身为女子多运血光，最好当做男孩来养，才能免遭夭折……”
  他忽然颖悟道：“苦竹前辈，那位高人该不会就是你吧？”
  “正是。”苦竹晒然道：“当年，你父母于河西道上遇仇家伏击，仇家虽灭，但是你母亲却在拒敌时，动了胎气，导致八个多月的身孕早产，临盆在即。贫道正巧路经该处，见状只得为你接生，但是却未能挽回你母亲的住命。烈火神君冷易虹和玉竹仙子柳冰心伉俪情深之事，江潮中人尽皆知，对于无法挽救你母亲性命之事，贫道深感遗憾，然而你父亲却未有嫌怨，反而请我为你命名，我替你取名若冰是为安慰你父亲初丧爱妻之风并以纪念你母亲，此外，我为你取名月癸，并建议你父亲在你十五岁之前，将你以男儿之态扶育，则是为消解你命中灾劫。所以，我想你父亲在家中，大概都管你叫月癸，而不直呼你若冰的本名吧？”
  “正是。”小辣子恍然道：“难怪前辈知道我全部的底细，我还真以为，你光是看我两眼，就知道我的字、我的性别哩！”
  小千呵呵笑道：“我都算得出你是母的，就算我四师伯真的看出你的性别，那也没啥稀奇。”
  这颗辣子哗声道：“什么公的？母的？真难听，我又不是属猪的。”
  苦竹清雅笑道：“如果贫道没有记错，你于上个月底，已满十五岁了，可是？”
  小辣子点头道：“当年我娘难产，如果没有前辈援手，今天这世上也不会有我。我理该叩谢前辈赐个护生之恩才是！”
  说着，小辣子就地跪倒，恭恭敬敬向苦竹碰了三个响头。
  小桂心里好玩的忖道：“来了四个人，跪倒～双，每人叩了三个响头，不知道这个数，又可以开出什么卦象来？”
  苦竹并未避让，坦然颌受小辣子的大礼。
  待小辣子起身，他点破玄机道：“你已满十五岁，即可恢复女儿之身。但是，月癸一字，乃贫道依你生辰八字所取，可消本命凶劫，不宜改口。此外，我听小千他们称你小辣子，这可是你行走江湖的名号？”
  小辣子一五一十道：“晚辈外号火爆辣子，乃是因惯用火器而得名。但是，他们三个还有我师叔公，都叫我小辣子。”
  苦竹眉头微皱道：“火爆辣子的外号，并不太适合你，只会为你多添杀伐，但既然是江湖所周知，也就罢了，倒是你们三人……”
  他转向小千他们，吩咐道：“今后得改口，不宜再叫他小辣子，辣子属火，他又惯用火器，此乃无疑火上加火，于他本命大大不利，平素或许不觉得事影响，但若遇上丙火日，轻则受伤，重则致命，危险已极。”
  小千猛然弹指道：“前二天正是丙火日，难怪这颗——”
  辣子还没说完，他立即改口道：“难怪这个冷小子差一点就丢了命，还好他身上穿着金丝甲，免此大劫。”
  苦竹含笑道：“你们可以叫他冷月癸，或是直呼月癸也可。”
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  第二十五章　两个老子
  “冷月癸？”
  “月癸？”
  小辣子在家被叫惯了小字，并不觉得突兀，反倒是小桂他们试叫几声，不太习惯，不过觉得甚是有趣。
  既然有高人指点，说得改名，小桂他们自是不会拿小辣子——冷月癸的小命开玩笑，改口就改口吧！
  苦竹望着四小，若有所失道：“师门有幸，所传得人，故人有后，再续前缘。然而，有缘无缘，莫非造化弄人？”
  他想起刚才灵光电闪的刹那之念，不明白自己的预感怎么会出错？凭他如今的修为，是不应该出现这种错误的感应才对！
  正当苦竹暗自吁嘘不已，空中忽然传出一个清越空灵的嗓音：“吾徒君小桂与你有缘可收其为义子。此子根有所源，不同汝宗，如此不违法之前誓。”
  “师父？”
  客途和小桂惊喜非常的同时仰首齐呼。
  小千和小辣子月癸却是满脸讶然的瞪着这对师兄弟，仿如正看着一对疯子。
  小辣子月癸疑惑道：“你们俩想师父想疯了不成？干嘛对着天空大吼大叫？”
  小桂诧然道：“怎么，你们没听到我师父对苦竹前辈所说的话？”
  小千和月癸不约而同茫然的摇头。
  客途和小娃倍感意外的望向苦竹，他们不免怀疑，不知苦竹是否听见了自己师父的传音。或者，在场之人只有他们才听得见这种传音入密的神奇传音？
  苦竹了解他们二人的心情，尔雅一笑：“水老号称不老神仙，早已修得随处化现之境界，此次他特来开示吾等因缘，想必自有其甚深用意。”
  小千惊疑道：“四师伯，你也听见水老前辈的声音？”
  “为什么唯独我和小老千没听见？”月癸忍不住喳呼道；“如果是千里传音，我们二人没道理听不见才对呀！什么样的传音功夫如此厉害，能够随心所欲选择接受传音之人？”
  客途和小桂对望一眼，会心笑道：“师父一定是用天地一心的秘法，才有如此宏效。”
  “天地一心？”
  不仅小千和月癸好奇，就连魔算子苦竹亦对这种闻所未闻的秘艺深感兴趣。
  待客途他们解释了天地一心之奥秘，三人之中，只有苦竹真正明白此种心法神奇玄妙之极，他不禁赞叹连连。
  随后，苦竹笑瞅着小桂，问道：“既然水老明示，要贫道收你为义子，你可答应？”
  小桂苦着脸道：“如果我能自己选，我宁可选你当于爹，不要你当我义父。”
  众人好笑道：“干爹和义父，不是一样吗？”
  “才不一样！”这小鬼一本正经的解释道：“干爹是只负责给子儿子好处，却不能对于儿子有所求。义父的身份就不同了，他可以对义子严管勤教，有所要求均义子的也必须守职尽孝，以慰老怀。这二者之间的差别，何止千万！
  ”
  “听你胡扯！”苦竹忍不住笑斥：“谁告诉你有这种分法？如果你认为当干儿子划算，我也可以收你当于儿子，反正于我无别。”
  小桂摆手叹道：“不改！不改！师父说当义子，就当义子。如果随便乱改，到头来倒霉的肯定是我自己！”
  苦竹讪谑道：“看不出你这小鬼还挺听师父的话！所谓一物克一物，显然只有像水老如此神人，才制得住你这个精灵古怪的小鬼。”
  小千捉谑道：“这小鬼肯定是闷亏吃多了，才从经验中学乖。”
  “然也！”客途打趣道：“我就是最佳见证人。还有，这回换我向师父抗议了！你这小鬼已经找到生父，他却还帮你介绍义父，怎么我连一个都没有？
  如此岂非太不公平了！”
  月癸咯咯失笑道：“哇！你们师兄弟俩可真是同样值得急风之谭！”
  风都急了，岂有不吃醋之事？
  这个江湖小油条可是兜着弯，故意小逍遣小桂他们二人。
  提到生父，小桂顿失玩笑心情，懒得理会这颗辣子戏谑。
  他情急道：“义父，我爹真的在屋里？”
  “慢来！”小千促狭道：“连头都没磕一下，就开口闭口叫义父，哪有这么便宜的事？”
  客途亦道：“认义父是大事，虽说有师父作主在先，但是礼数却不能废。
  这个头，小鬼非磕不可！”
  他一顿之后，立刻接道：“当然，等小鬼磕完头，义父的见面礼也不能少！”
  苦竹欢然畅笑：“小桂有你这个师兄，的确是上辈子修来的福气。小千在这方面，运气可就差多！不过，他自认识你们二人之后，也该转运了！”
  小千正打算向苦竹禀报自己过去的遭遇，小桂将他拉到一旁，打躬作揖道：“拜托！拜托！我的事比较急，我先说。你的陈年老帐，往后有时间慢慢算，好不？”
  小千很少看到这小鬼句此心种不宁，本想逗逗他，但见他心无所属的失魂样，思及这小鬼寻亲迫切的心情，不忍多加捉弄他，去收了捉弄之心。让小桂先办正经大事。
  小桂一个箭步，来到苦竹面前，倒头并称：“义父在上，请受义子君小桂一礼。”
  “叩叩叩”三响，这小鬼也站结实实已了三个响头。
  客途心血来潮道：“三三得九，九为归真之敌，莫非这正暗喻小桂今日终于寻得亲生父亲？”
  他是实战想到，小桂为今天第三个三叩首之人，一时灵感涌动，故而有此一说。
  苦竹诧然望了他一眼，旋即遭：“九乃系阳之敌，而阳是诸子之家。干为天，亦即父，难道……”
  他神色一轻，因然遭：“是了，要医治笑月剑坤君桂臣之疾，必得往南方寻药！”
  哈哈大笑声中，苦竹上前扶起小桂，神情愉快道：“磕得好！这个头磕得好！如此，十三年来．迷雾一场，终于有消俄之日。无怪乎，水老舍大于承秘，要我收你这个义子。水老果真神入也！”
  小桂茫然道：“义父，你在说些什么呀？我爹他是不是病了？你为什么说他有疾？”
  苦竹拍拍这小鬼，安慰道：“你不用担心，义父已有计谋，这事不忙着说，咱们进屋再慢慢议。倒是见面礼得先给你！”
  他深手入怀，取出一尊桃木所雕，仅有二寸大小的披甲神像，交给小桂。
  小千一瞧之下，惊奇则道：“四师伯，这就是本门秘术中的替难神偶？”
  苦竹微笑颔首，并向小桂道：“这个桃木神偶，原名思义，可以为主人替灾受难，解凶消题。但是，其作用只限三次，没有紧要，切勿轻易使用。至于，使用的方法，稍后义父教你密咒，再向你仔细解说。”
  “这木偶只能用三次？”月癸不以为然道：“道长，如此未免太小气吧！
  ”
  苦竹哈哈笑道：“只这三次的换生替死，就耗苗贫道一年的时光和十年的功力，才能炼成。你以为简单吗？再说，一个人如果经历三次必死之灾，而尚能幸存、对这人生他也该党得活够了！你说是不？”
  月癸吐舌一笑，不敢再多言。
  小桂急于进屋探望父亲，收妥了替难神偶，扯着苦竹衣袖，催他带路。
  众人对这小鬼之性急，暗自莞尔。
  这是一座斑竹幽幽的雅流竹庐。
  此庐格局却是