小桂颔首道：“过了这道溪，就是目的地了。”
  “不过……”客途含蓄一笑：“这道溪似乎难过了！”
  “还好啦！”小桂不当回事道：“申时一到，你们跟着我走就是。”
  小千问道：“所谓天星奇阵，应该不是光指那些蟾蜍而言吧？”
  小桂吃吃一笑：“想学本事？没问题，反正眼前时辰末到，闲着也是闲着，我就试给你看。”
  说着，他抬起地上一块石头，抖手掷向二丈外，一块没有蟾蜍蛰伏的石板。
  “喀！”地脆响声中，被石头砸中的石板突然向溪中翻转，石板内不知置有何物，甫一入水，立刻滚腾起一阵胭脂般的淡红色烟雾，有如帐幕般。
  瞬间，将整条溪流罩住！
  旖旎的红雾中，忽闻咻咻声响。
  无数弯月般的飞刀激射施斩，密度之大个飞马难越。若是有人置身其中，不难想象粉身碎骨的结果。
  小千等人看得两眼发直，不住惊呼厉害，厉害！
  片刻之后，在众人的征任里，红雾诡谲的向溪底沉降。
  最后，噗地轻响，消散怠尽。
  红雾散去后，飞刀不见踪影，石板恢复原位，一切回复原状，溪水依旧碧绿如翠，消寂无声，仿佛刚才从未发生过任何事，如果不是在清碧的溪底，残留了一滩红色的粉末，很难让人相信此溪的机关如何歹毒。
  小桂指着那滩红色粉末，淡然道：“那就是刚才我丢过去的石块。”
  其他三人咋舌连连。
  小桂又道：“天星奇阵中的星，其实是泛指一切突然闯入的外力而言，至于那些蟾蜍，是恒星之属。恒星看似凶险，反而才是真正的生路。你们都以为翠魔蟾蜍凶残好斗，有物经过，必定攻击，其实，在这些生门位置的石板中，布阵之人必然内置腥膻之物。因为，蟾蜍最喜腥气，故而聚于其上，而且一旦闻胆蛰伏，便如冬眠，任你来去其头顶，它都不会理你。一般闯阵之人的看法，或者畏干翠魔奇毒，不敢踏脚而上，如此正是中了天星阵的逆行之法。只要咱们在通过时，小心不要沾触翠魔其身，保证安然无得！”
  小千闻言知意，直道：“好个逆行反正，确实是够深度的阵法。”
  小辣子却皱着鼻子，谑称此阵狡猾。
  小桂望日计算时辰，片刻后，断然道：“申时已至，咱们从兑位生门而进！”
  说着，他一跃而起，毫不犹豫的举步踏上有蟾蜍蹲伏的石板。
  果然——
  那些奇毒无比的翠魔蟾蜍一动也不动的蛰伏依旧，任小桂轻松行过，也未引发溪底的机关。
  其他三人自是不敢怠慢，按照小桂所行路线，小心谨慎的跨越蟾蜍，踏着石板前进。
  四人终于有惊无险，安然渡过这条碧绿诡异的清清小溪。
  踏上溪的彼端，一片荒芜空旷的砾土谷地铺在他们四人眼前。
  小桂大大一怔，百思不解道：“奇怪，怎么会这样？照理说．我们已经通过整座大阵，眼前不该是此等景象呀！”
  小千详观片刻，呵呵笑道；“简单，这是有人在前面布下了茅山障眼术，我画个符就能解开它。”
  “这么说……”小桂愉快笑道；“这个布阵之人，果然就是你四师伯，魔算子苦竹？”
  小千满脸希翼之色：“大概错不了！”
  小桂兴奋道：“那么，咱们还等什么？施法吧，兄弟！”
  小千灿然一笑，闭目摄神。
  片刻——
  他双目候睁，并指如刀，凌空虚画一道符咒，口中同时领念道：“天清地灵，赐香目明；天地成神，劈裂混沌，急急如太上老君律令，敕！”
  敕字一出，晴天一声震雳脆响，众人四周突然刮起一阵古怪旋风，刹时，飞沙走石，遮人眼目。
  这阵怪风来得快，去得也风，四小方觉目迷，旋风已止，尘埃落定。
  眼前那片荒凉空旷的野地已消失，此刻，在四人面前出现的，是一栋耸立于幽谷之中，藤蔓攀爬，开满细碎野花的古朴竹庐！
  竹庐之前，站着一人。
  此人身材奇臣无比，活像根竹竿似的，以致一袭省褐色的长衫套在他身上，宽松松、飘荡荡，宛如琼在衣架上一般。
  这个怪人面容清醒，双目特长，双目深陷，但是，隐在眼眶中的阵子，和闪着异样的精芒。
  他的肤色异常苍白，仿佛未曾经过阳光的曝晒，但是皮肤却有如婴儿般，光滑细嫩毫无皱纹，加上他长发如墨，披散于背，未经冠柬，实在令人难以揣度他的年龄和性别。
  他站在那里，负着双手，平静而冷漠的望着小桂等人，给人的感受，除了诡异二字，实在再难找出更加贴切的形容词。
  怪人冷淡的开口：“穿道袍的小千，你是茅山弟子？”
  他口气中肯定比疑问多。
  他的声音低沉，却情灵的不带丝毫人气。不过，从他的嗓音，至少让四小确定，他是个男人！
  小千过去从未想象过，自己的四师伯生得何种模样，如今，他也没想到，自己的四师伯竟是眼前如此的长相。但是——
  不论眼前之人如何诡异、冷淡，小千直觉地知道，这个怪人，正是自己失踪多年的四师伯，江湖之中，赫赫有名的魔算子苦竹！
  于是——
  小千一个大步上前，倒头就拜，老老实破了三个响头，口中恭谨道：“茅山派第一百一十七代弟子，宋小千叩请师伯大人金安。”
  “罢了！”苦竹表情平谈道：“起来吧！玄启可好？”
  站起身的小千并不奇怪四师伯为何知道自己是谁的徒弟，毕竟，这位神通广大的四师伯是个魔算子呐！
  他规规矩矩的垂手肃立，答腔道：“弟子离山时，师父他老人家一切安好。”
  犹豫了一下，他才又接道：“师父他……就是时常想念四师伯。”
  小桂他们难得看到这个小老千，居然也有严肃得连大气都不敢喘的时刻，已经快要忍俊不住的成笑出来。
  魔算子苦竹听了他的话，脸上终于待出一抹难得的淡淡笑容，傲然颔首道：“玄启从小就重感情，当年我离开时，最不舍的人就是他。”
  话锋一顿，魔算子转口问道：“天星五行隐月八阵大法可是由你所破？”
  “不是！”小千急忙道：“是小鬼破的！”
  小桂笑意漾然的上前道：“正确一点说，是我们几个人通力合作的结果，尤其是那座锁心迷魂奇毒绝阵，还真让我们费了点力气才搞定。”
  当苦竹的眼光扫向小桂时，眸中精芒忽而如蛇电般闪亮了一下。
  此子与我有缘！这个念头倏乎掠过苦竹的脑海，苦竹心中一动，目光如炬。多打量了小桂两眼。
  看过之后，这位魔算子不禁按里动容：“真是天纵奇才，难怪命中多劫，几番欲死还生。”
  就凭苦竹一身所学，只消这一眼，差不多就已看尽小桂这十六年的童话般遭遇。这位修为已逾“地仙”之纪的奇人，不禁动了爱才之心，有意成全这个小鬼！
  然而——
  魔算子苦竹心里虽已有所决定，表面却更加冷淡道：“区区一个迷魂洞，就得靠三个人动手方能出阵，尔等的本事实在是太差！”
  小辣子奇异道：“我们明明是四个人同来，你怎么知道，在那个山洞里动手的只有三人？”
  苦竹嗤然道：“今天是辛丑年三月十三日，你们破阵为申时，封数为八、二、三对、三、九，总会三十五，扣除人的倍数后，余只为三，不正应了三人破阵之象？如此明易之事，何足以惊疑？”
  客途满面沉思，忽然道：“请问前辈，这就是先天心易的占卦方式？”
  苦竹轻描淡写看了他一眼，微微一笑：“这是最简单的起卦方法。心易乃是精致无微之变动，其间存在之理十分微妙，一旦精熟此道，可如同产禅机妙算之灵应一般。”
  小桂不服气道：“为什么你和我说话，就一同冷冰冰的死样字，可是看了师兄一眼，就如此眉开眼笑，好像欢喜的捡到宝一样？你很厚此薄彼哦！”
  此言一出，众人同扬震惊。小千更是暗自叫糟，这小鬼可别得罪了喜怒无常的四师伯才好。
  岂料——
  苦竹瞟了小桂一眼，平常道：“贫道高兴，你奈我何？”
  小桂煞有其事的想了一想，随即无所谓的耸肩道：“好吧，你高兴就好。
  ”
  客途深知小桂内来只论事理，不含批评，有话直说的个性，并不奇怪这小鬼此番颇似吃味撒娇，实则毫无城府的言语。
  但是他们一老一少的这番对谈，却叫其他二小大开耳界。
  小辣子不禁在心里暗自咕味道：“这两个家伙的调调真是有够像！”
  小千却是佩服这小鬼，能够如此坦然、自我的面对苦竹，好像眼前这个名誉江湖的前辈奇人，不过是自己家隔壁一个平凡无奇的老阿伯。
  魔算子这三个字所代表的声名、威望和传奇，显然并未吹入这小鬼的心湖。
  小千这才发现，自己未免太过震折于对苦竹的尊崇与景仰，因此和苦竹的应对难免过于拘谨、严肃。
  苦竹第一次在脸上有了明显的表情，他颇为惊异道；“小子，你师承何人？”
  小桂冲动的情绪给这一打岔，稍稍平静下来。
  这小鬼酷爱作怪的幽默心性油然而生，故意使刁道：“不告诉你，有本事自己算。＂
  苦竹好气又好笑的瞪了这小鬼一眼：“你这是在考验贫道？”
  “有何不可？”小桂嘿嘿怪笑：“谁叫你刚刚还嘲笑我们，得凭三个人才过得了迷魂洞。现在，一报还一报，你如果猜不出我的师承来历，就让我也好好嘲笑你一番。”
  苦竹见识了这小鬼的刁钻精怪。
  非但不恼，反而令人意外的哈哈杨笑起来。
  “好，很好。”苦竹似是满意非常：“你这小子果然不入俗流。能刁、敢刁，但亦得刁之有物，否则便成无赖之徒。”
  微顿一下，苦竹笑盈盈问道：“就是不知，你这小子心中可有物否？”
  小桂傲骨磷峋道：“不但有，而且保证是上等货色，就是不知，你可有本事来挖！”
  对于小桂的针锋相对，苦竹只是晒然。
  他轻摆衣袖道：“只要进了屋，便能检验出你胸中所纳，是真货，还是假货。”
  客途等人早已被这一老一少精彩无比的言词过招所吸引，混然忘我的随着二人的开口，左右转头轮番观望。
  “等一等！”小桂精明笑道：“这屋子早晚都得进去，但是，你得先说出我的师承来历，咱们再进去验货。你不能赖皮，想借屋遁逃避我的挑战。”
  苦竹瞪眼道；“你果然是个难缠的小鬼。”
  他也知道，今天若是不拿出点足以折服这小鬼的真实本事来，往后、想要这小鬼心甘情愿的接受他所传授的功夫，确实很难。
  于是——
  苦竹定睛注视小桂，双目精芒宛如要洞穿人心般紧盯着小桂颜面。
  有顷，他要小桂伸出双手。
  袖袍展处，苦竹也探出自己的双掌，那是一双白哲细润，指纤而长的大手，接住小桂的双手，不见他如何做势探摸，他已满面惊唁的直叹奇缘，奇缘！
  小桂好玩的朝他眨着眼，含笑静候下文。
  苦竹唉声长叹，放开小桂收手，万般感慨道：“原来，你们二人是黄山不老神仙之徒！你二人既得水老亲传，因缘何等殊胜，我魔算子何能与水老争徒？唉！可惜呀，可惜！”
  小桂和客途佩服万分的怔眼叫道：“你是怎么推算的，居然说得一点都不差。”
  小千却是不解道：“四师伯，既然小鬼他们能获水老前辈亲传，是一大事因缘，你为何又叹说可惜？”
  苦竹微微—笑：“这声可惜，是为我自己而发。师伯隐居于此二十年，难得今日巧遇良才，又动了收徒之意，不料却是晚了一步，能不惋惜吗？看来，师伯此生果真注定无子无徒了。”
  他语声平静，其中并无谓叹或感伤之情，显然只是很单纯的在诉说一项事实，而不是为此而有所失落感怀。
  人的一生，最怕老来无依，孤苦伶计，冷时无人理，死时无人埋。
  但是——
  苦竹对于自己的无子无徒，并无太多感慨．只是以一种坦然的心境接受事实。这种出尘淡泊的心境，令四小不由得打心里生出由衷的佩服。
  小桂热心道：“前辈，我们或者无师徒之缘。不过。你若是真想收徒弟，我可以推荐一个给你。”
  这小鬼拉过一旁的小辣子，推他上前道：“这颗辣子虽然还有点毛躁，不过，年轻人嘛，不够稳重也算是正常。只要你用心教育一番，我保证，他一定能将你的绝学发扬光大。”
  这小鬼明明一张孩儿脸，偏偏装出以老卖者的德性，强势推用别人。他的样子，连小辣子看了都觉得难以信任，何况想说服堂堂的魔算子。