“擦！”地一声，剑芒划过树身。
  白衣蒙面人已换了位置，挪到了一丈之外，好玄的身法，仿佛他本来就站在现在的位置根本没移动过。
  “哗啦啦！”那株水桶粗细的树倒压而下，切口平整。
  东方白一个电旋，避开了倒树，同时正好欺到了白衣蒙面人身侧。
  白衣蒙面人阴声道：“好剑，好功夫！”在这样的情况之下，他居然还赞扬对手的功力。真不知是何居心？
  东方白刚刚一击不中，因由于对方身法玄奇，但主要的还是那棵树作了最有利的掩护，现在隙地宽在三丈之谱，倒树露出的林白容月光直照，与林外的空地几无二致，杀机并末稍戢反而更盛，不答话、剑又扬起……
  白衣蒙面人也扬起了剑，原来他已有准备，兵刃早就掣在手中。
  对方有意抗拒，正中东方白下怀，他有无比的信心把对方摆在剑下，以剑帅气至上心法，内元瞬即充盈。
  “住手！”喝声传处，一条人影出现在两人中间的对角位置，成了鼎足之势，不速而至的竟然是“魔魔夫人”，她手里多了样东西，是一根酒杯粗细的竹棍。
  东方白呼吸为之窒住，这老太婆插上手，自己的打算势将落空，想再追上被劫走的桐柏大少事实上已不可能。
  他想不透卓永年师徒不但不及时应援，反而悄然离开是什么意思？
  如果师徒俩适时援手，桐柏大少这只煮熟的鸭子便不致飞掉，再加上公主小玲下落不明，本是极佳的安排现在全砸了。
  白影一闪，白衣蒙面人闪电般投林逸去，动作之神速，使人连转念都来个及。
  东方白也跟着弹起身形……
  “慢着！”魔魔夫人伸出了竹杖。
  东方白硬生生收势落地，这一动改变了位置，变成了面对面之势。
  “东方白，你们玩的把戏太幼稚，也是一个大错误！”魔魔夫人幽幽开口。
  东方白像劈头挨了一记闷棍，震得他全身发麻，黑地昏天，下意识地向后退了一步。
  这老太婆不但一口点破他的面目，而且还戳穿他们这一次的行动，太可怕了。事实证明他这方面仍然是处于被动的劣势，处处受制。
  骤然之间他简直开不了口，就像嘴巴被什么东西堵住，连呼吸都感到困难，最令人迷惑的是“魔魔夫人”到底扮演什么角色，说是友，根本不可能；说是敌，她从没对这方面采取过激烈行动，只有一个理由勉强可以解释，那就是格于“至尊门”这三个字。
  “东方白，给你们一个忠告！”魔魔夫人又开口。
  “什么忠告？”东方白竭力使自己回复镇定。
  “别轻举妄动！”
  “什么意思？”
  “忠告、也是警告，你自己去想！”
  东方白又怔住了，他实在揣不透对方的意向。
  “我老婆子不想跟你动手，你也不是我老太婆的对手，所以你最好是安份些。”倚老卖老的口吻，完全不把东方白当回事。
  东方白也明白他抗御不了对方那使人功力骤失的无形之毒，心里不甘也无可奈何，想了想，不禁愁烦起来，有这老太婆在，要想对“阴阳秀士”采取行动，的确是难上加难，空负这柄“剑神之剑”和“秘剑宝笈”的玄功。
  “有人来了！我老婆得走！”说着，自顾自地转身举步。
  东方白有一种出手的冲动，但他还是抑制了没出手，眼巴巴地望着对方从容消失，茫然僵立在原地发呆。
  “沙沙！”声传，果然是有人来了。
  大出意料之外，穿林而至的竟然是两名“红衣使者”和公主小玲，小玲怎么会跟卓永年师徒合在一起？
  三人到现场停下脚步。
  “没碰到那古怪的老太婆？”东方白木木地开口。
  “碰到了，互不侵犯。”卓永年回答。
  “桐柏大少已被他们自己人劫走……”
  “知道！”卓永年回答得很平淡，似乎不以为意。
  东方白的无明火冒了起来。
  “老哥是什么意思？”
  “老弟，你冷静些，事情跟我们先想的有了出入。”
  “什么出入？”
  “这得从头说起。”卓永年干咳了声，才接下去道：“这次行动是老弟的主意，其目的一方面是要变被动为主动，另方面是想诱使对方摊开底牌来一个了断，但行动之后发觉对方稳坐一条船，不为所动，意外地引出了桐柏大少，而桐柏大少之所以敢私自涉险是得到流离人的保证……”
  “流离人的保证？”
  “对，流离人答应暗中支援他。”
  “可是流离人不见出面？”
  “他当然不会出面，老弟忘了他的目的是向‘阴阳秀士’讨债，自己力有未逮，所以才向我们泄牛员外的底，他对桐柏大少的保证，可以说是报复手段之一，借刀杀人，假我们之手以遂他报仇之愿……”
  “唔！”东方白深深点头，“老哥是怎么知道的？”
  “我在徐家集放野之后，在途中凑巧听到。”
  “流离人的手段近于卑鄙！”
  “老弟，对付他那等仇家，谈不上卑鄙二字。”
  “说得也是，老哥，流离人的本来面目知道么？”
  “不知道，我只听到他们最后几句交谈。”
  “对了，刚刚有个白衣蒙面人阻挡小弟追截桐柏大少，而‘魔魔夫人’又出面掩护他兔脱，他自然也是‘阴阳秀士’一路的人，老哥知道他是谁么？”
  “乾坤教残余势力仍然不小，但很难猜测。”
  “据‘铁杖姥姥’说，腰截桐柏大少的是两个蒙面人外带六名手下，白衣蒙面人定是其中之一。”说着，目光转向小玲。“姥姥挂彩，两名弟子当场牺牲。”
  “啊！”小玲栗叫出声。
  “姑娘离开现场之后不是跟上姥姥她们么？”
  “我慢了一步，还没赶上中途发现可疑人影，便追了去，想不到……被人暗中偷袭，失去了知觉，等醒过来，正好碰上卓大侠。”
  “噢！对方没伤你？”
  “没有。”
  “下手的是什么样的人？”
  “连影子都没看到。”
  东方白心中一动，这情况与毕老三遭遇的完全一样，可能的目的是让人暂时失去自主以掩饰某种事实，如果是敌人，尽可下杀手而不必多此一举，如果是朋友，目前还找不出对象，看来该是非敌非友的第三者，但这第三者是谁呢？
  眼前在徐家集一带突兀现身的有“天雷子”丘望、黄袍老道“魔帚追魂”、“流离人”，再加上个“魔魔夫人”，谁是第三者？
  “东方公子，你在想什么？”小玲见东方白久久无言，忍不住出声发问。
  “在下在想……那下手偷袭姑娘的人。”
  “想到了么？”
  “想不出来！”
  “我倒是想到一点……”
  “什么？”
  “对方的偷袭是出于善意。”
  “哦！怎么说？”
  实际上东方白也是这么猜想。
  “我是在毫无朕兆之下突然昏倒的，醒过来时发现自己被藏在枝叶之中，所以我猜想对方是怕我追上可疑人影不敌而受到伤害，故而用这种方式阻挡我，要是对方存有恶意，我可能送了命还不自知。”
  “嗯！在下想……一定是她。”
  “谁？”
  “魔魔夫人！”
  “这怎么会？她是牛府礼聘的帮手……”
  “不，在下想了很久、也不止一次发现疑窦，从种种迹象判断，她不像是敌人，而且能使人在不知不觉中受制，只她有这本事。”
  “可是……你刚才说她掩护白衣蒙面人脱身？”
  “这就是在下说的疑窦，用心不明。”
  “嘘！”卓永年抬手示意噤声。
  大家顺着卓永年的目光望去，只见一条人影出现在三丈外的树影中，光线昏昧，但仍可看出是是个黑衣蒙面人。
  “流离人么？”东方白从身形判断。
  “区区正是。”
  “有事？”
  “不错！”
  “请说？”
  “你过来！”
  东方白一怔，对方要自己过去，不用说是要与自己单独交谈，而自己现在是“红衣使者”的身份，他这一声你过来，分明已经知道自己是谁，心意一转，坦然步了过去，直趋近到距对方八尺之处才止步，人已在暗影中。
  “朋友想说什么？”
  “你们错失良机，没截下白衣蒙面人。”声音很低。
  “噢！他是谁？”
  东方白跟着抑低了嗓音。
  “牛员外，也就是‘阴阳秀士’李思凡。”
  “是他？”东方白猛挫牙，热血冲了起来。
  “对，以他的易容妙术，面目都可以随时改变，更何况只是换件衣服，加块面巾。”顿了顿又道：“为了救他的宝贝儿子，他才亲自出马，你们应该料想得到。”
  由于交谈的声音很低，卓永年他们那边没什么反应。
  东方白激动欲狂，这的确是个天大的好机会，但因为一时的失察而轻易放过了，流离人说得不错、这情况应该预想到，这次行动的最大目的是希望引出“阴阳秀士”和他的得力手下，而又明知“阴阳秀士”仗其易容术一再改变形象，却一时失之轻率。但转念一想，失策是由两个原因造成，一个是卓永年师徒没及时支援，形成了独木难支，另一个是“魔魔夫人”插手掩护，因而受极大钳制。
  “朋友还有别的话要说么？”
  “当然有，惊人的大秘密。”
  “哦！”东方白目芒闪了闪，“什么大秘密？”
  “第一个，大化门主是被密囚在地窖中……”
  东方白两眼瞪大，一颗心也随之抽紧，这是他梦寐以待的消息。
  “地窖的出入口设在一间密室里，密室的门户由员外夫人亲自看管，除了他夫妻，任何人都不许接近……”
  “密室的位置……”东方白的声调不自禁地发颤。
  “在内宅，密上加密。”
  “朋友是怎么知道的？”东方白在极端激动之下仍保持着若干冷静，这种天大的秘密根本上不容泄露，也不能泄露，他不能不存疑。
  “东方白，区区自揣武功不如‘阴阳秀士”，但艺业各有专精，各人自有门道，这点你就不必追问了！““请说下去？”
  东方白不再追问。
  “这就说到第二个秘密，牛府已经张好了网。”
  “什么样的网？”
  “牛府内外所有重要的地点全埋设了炸药，十二个时辰有人轮番看守，可以分点引爆，也可以全面引爆，如果敌人入侵，绝对—网打尽。”
  东方白打了一个冷战，这种布置实在够阴狠。
  “还有么？”
  “就这么多，但已经足够了。”
  “在下有个问题请教。”东方白急转话题。
  “什么？”
  “魔魔夫人在牛府到底什么身份？”
  “礼聘的打手，教坛重开后的太上护法。”
  在江湖帮派中，所谓的大上护法，其地位仅次于帮派之主，可说相当崇高，想不到“魔魔夫人”全成了企图死灰复燃的乾坤教太上护法，“阴阳秀士”是如何罗致这久已绝迹江湖的人物的？
  她的古怪行径是谋中之谋么？东方白的意念连连打转……
  一声冷笑倏告传来，阴沉而刺耳。
  流离人像一只受惊的野兔电窜而去，显然这冷笑声对他的威胁相当大。
  东方白呆了一呆，扑了过去，由于林顶的疏密，林子里明暗相间，但如果有动的影子是一眼便可发觉的，穿林搜扫之下。一无所见，几个回突，透出了林子的另一边。
  冷淡的月光，照着寂寥的荒野，连半个鬼影子都没有。
  东方白停立在林缘，他在想惊走流离人的那一声冷笑，如果发冷笑声的人是“阴阳秀士”一方的，流离人的密报可能已入对方之耳，牛府方面在知道机密已泄之后，势将改弦易辙重作部署，应付起来困难便加倍了。
  “老弟！”卓永年自后来到，“有所见么？”
  “什么也没有！”朝远处望了一眼。“老哥有没有听到流离人刚才提供的线索？”
  “有，老哥我这双耳朵绝对管用，再低的声音也听得见，比一般人灵光。”
  “我们该……”
  “先回大牛里屋再从长计议。”
  “嗯！”东方白长长吐了口气：“小玲姑娘跟……”
  “小玲已经回宫，老三另外有事办。”
  “那我们走！”
  数声凄厉的枭啼遥遥传来，卓永年抬起手示意东方白别动，偏头侧耳凝视倾听，东方白立即省悟过来，枭啼声是毕老三传来的暗号，看样子一定有什么情况发生。
  枭声再传。
  卓永年一摆头道：“老弟，跟我来。”
  东方白知道枭声是暗号，但暗号代表的是什么他便无法知道了，跟着卓永年朝前奔去。仿佛有人带路，顺林缘奔行了一程之后，卓永年毫不迟滞地折向左前方。
  左前方，一片嵯峨怪石夹着几株疏落