流离人立即抱拳：“长老惠然光降，太好了！”
  望着卓永年，东方白却想到了另一件事，改变声音容貌不足为奇，改变体型却从没听说过，卓永年到底是用什么方法使矮小的身躯变成瘦长？
  上次问起，他说是本门秘术，难道他真的会江湖传说中的所谓“法术”？
  卓永年定睛望着流离人。
  “朋友要跟本座谈话？”
  “是的！”
  “请朋友先表明身份？”
  “长老，区区之所以遮头罩脸，表示本身有不便之处，身份无关宏旨，主要是区区所要奉告的对贵门是否有价值，因为这不是交易，区区并无所求。”
  “噢！那就说说看！”
  “此地稳当么？”
  “本座保证不会另有耳朵。”
  基于江湖人本能上的警觉，流离人徐徐转动身形，朝左后右三个方向扫瞄了一阵，然后回过来面对卓永年，又思索了片刻，然后冷沉开口。
  “乾坤教表面上已经土崩瓦解，但实际上还有极大的潜势力存在，这点长老相信么？”
  “相信！”卓永年不假思索。
  “目前他们正积极展开报复的行动……”
  “这是意料中事。”卓永年沉稳得就像真的是“至尊门”的长老。“朋友要见本座，为的就是要说这句话？”
  “不，还有下文！”
  “请说下去？”
  “目前徐家集首屈一指的大户是牛府，而牛府原先是‘太王帮’的产业，由牛员外重金买下，实际上是‘乾坤教’安设的秘舵。”
  这一点东方白并不惊奇，他早已知道内情。“噢！”卓永年表示出注意听的样子。
  “所以并没有牛员外其人，只是个对外的晃子。”流离人继续说：“晃子有两个，一个是真正的操纵者，另一个是被迫塑造的形象，一实一虚，淆人耳目。”
  东方白听到这里立即凝神，看来谜底快揭穿了。
  卓永年又“噢！”了一声，显得十分震惊地道：“两个牛员外分别是谁？”
  “一个是企图东山再起的领导人物……”
  “他是谁？”
  “乾坤教主。”这四个字说得很有力。
  “啊！”卓永年瞪大眼，接着打了个哈哈道：“朋友，这不可能，乾坤教主夫妇在桐柏山乾坤教总坛已经……”
  他故意不说下文，注意观察对方眼里的神色。
  “事实如此，信不信在于长老。”
  “嗯！”卓永年故作沉吟，不说信也不说不信，略顿之后道：“另一个呢？”
  “被强迫来作的替身，小角色，不值一提。”
  东方白心里十分明白，这另一个可不是小角色，准是集奸狡邪恶之大成的卜云峰，流离人可能不知道。
  “一个是假中之真，一个是假中之假！”流离人接下去说：“不过，很容易分辨，那假中之假的头上的员外巾缝合处脱了线有个缺口，假中之真的却没有。”
  “朋友观察得如此细微？”卓永年反问一句。
  “非找出特征无以分辨。”
  “看来朋友的话还没说完？”
  “是的，乾坤教主对抗贵门手里握有两张王牌……”
  “哦！那两张？”
  “一张是‘魔魔夫人’，那老太婆是他重酬礼聘的，目前正在结网准备捕捉大鱼。另一张是一个人质……”
  “人质？”
  “对，一个曾经震撼江湖的人物。”
  东方白听到“人质”两字时，敏感地想到了小雪，但一听下文便不是了，小雪不是震撼江湖的人物，而且她的恩怨只限于卜云峰，与乾坤教无涉，如果一定要说牵连，那便是因为卜云峰是乾坤教一份子，那该是谁？
  “是谁？”卓永年问了出来。
  流离人沉默了片刻，才一个字一个字地道：“大化门主！”
  四个字有如两柄巨锤，重重地敲击在东方白和卓永年的心头，虽然这一点在桐柏山时就已经判断到，但判断是一回事，得到证实又是一回事。
  的确，这是一个惊人的揭露，尤其是东方白，这是他出江湖的大愿。
  “人质现在何处？”东方白忘了现在的身份，语音带激地插了口。
  “除了乾坤教主夫妇恐怕没人知道！”
  “朋友又是如何知道这大秘密的？”东方白追问。
  “窃听到的，不过……”
  “不过什么？”
  “区区正在全力追查。”
  卓永年抬头望了望林空，用手搔了搔癞痢头，这是一般人在运用机智时惯有的自然动作。
  “朋友还有别的要说么？”
  “没有了，眼前就这么多。”
  “朋友的意思是彼此还要联系？”
  “有必要就会。”
  “那本座请教一句，朋友专门找了来提供这线索，应该有条件的，对不对？”卓永年定睛注视对方。
  “没有条件！”流离人毫不踌躇地回答。
  没条件，这的确出人意料之外。
  “没条件……必然有目的？”卓永年毫不放松。
  “是的。”
  “什么目的？”
  “报仇！”两个字，利落明快。
  “朋友如此做的目的是为了个人仇怨？”
  “不错！”顿了顿又补充着道：“坦白一句话，区区本身要达到目的，力有不逮，所以才借重贵门，照说这种做法有悻武士精神，会为同道所不齿，但事逼至此，不得不然，言止于此，区区告辞！”抱了抱拳，倏焉而奋，身法相当惊人。
  东方白目注流离人消失的方向，脸色凝重。
  “老哥，听说过这一号人物么？”
  “从没听说过，对方既然蒙面，表示不愿以真面目示人，名号当然可以随便捏造一个，这是不难想象的。”
  “会不会是实者虚之的阴谋？”
  “应该不会！”
  “他的话可信？”
  “听来是可信，不过……我们存疑一点总是不错。照对方的线索分析，假中之真的牛员外应该就是‘阴阳秀士’本人，员外夫人当然也就是他的真正妻子，而假中之假的牛员外应该是卜云峰，制造一个替身是故技重施，大化门主在他的手中是我们早先的判断，这点错不了，现在的问题是我们如何平安地救出人质，彻底了结这一桩曾经震撼武林的公案。”
  东方白收回目光，望着卓永年。
  “不管用什么方法，我们算有了确切的行动目标。”
  “对！”
  “关于小雪……”
  “我联络过坤宁宫，小雪下落不明！”卓永年掩不住内心的忧惶，声音微颤。“她跟大牛应该是同时遭遇事故，古怪的是大牛心智丧失，无法从他口里问出事实的真相，大牛现在由坤宁宫负责收容保护……”
  “这点小弟已经知道，刚才不久公主小玲来过。”
  “老弟不待在大牛屋里，是否有什么……”
  东方白把前后所有的经过说了一遍。
  “这……‘魔魔夫人’到底是在弄什么玄虚？”
  “她的行为令人无法思忖。简直的是诡异莫测，似敌又似友，如果照流离人的说法，是相当可怕的阴谋，我们除了静以观变，以不变应万变别无他法。”东方白摇了摇头，又道：“依她刚不久前所表现的能耐，还真难以应付。”
  “老弟，事在人为！”
  “是不错……对了，老哥，公主小玲知会过小弟，暂时不要对牛府采取行动，这是什么意思？”东方白皱起了眉头。
  “因为目前情况不明，如果公开采取行动，一方面是打草惊蛇，另方面可能给对方以可乘之机，所以采取以静制动的策略，当然，暗中的行动是丝毫也不松懈的。”
  东方白默然了片刻。
  “对方不要大牛的命而使他丧失心智，这一点太过蹊跷，大牛是名符其实的无名小卒，下手的人居心何在？”
  “老哥我也想不通这一点。”
  “能使大牛回复心智么？”
  “坤宁宫方面正在尽力设法。”
  “如果能找到‘三恨先生’也许……”
  “她们已经传出快讯要水二娘设法。”
  “哦！”东方白点点头，看来只有这条路，而且可以行得通，水二娘的宝贝女儿水宝意外地被“三恨先生”收为义女，凭这层关系，那怪物不会拒绝所求。心念及此，眼前便浮现出水宝天真任性的俏模样，同时也勾起水宝对自己的那一份痴情，不由暗叹了口气，非不愿也，是不能也！
  就在此刻，一阵狂笑之声破空传来。
  东方白与卓永年俱是一怔。
  “老哥，会不会是‘天雷子’跟……”
  “我们去瞧瞧！”
  两人弹起身形，循笑声所传方向奔去。
  奔了一程，笑声突然中断了，两人停住身形，眼见林木稀疏，视线不怎样受阻，目光扫瞄之下，却一无所见。
  “怪事！”卓永年边瞄边说：“照刚才听到的笑声判断，应该就在这附近，为什么……”
  “也许已经离开了！”
  东方白一句话刚完，笑声又起，方向不变，但听起来跟刚才的距离一样。
  两人互望了一眼，又循声奔去，卓永年的身法本就玄奇，东一方白也属上乘，这一全力而驰，速度相当惊人，但那笑声始终是不变的距离，没有拉近的感觉，这可就透着邪门了。
  “老哥，这像是千里传声的功夫？”
  “唔！而且是上乘。”
  “这该是‘天雷子’的绝活？”
  “我不信他真在千里之外。”
  两人的身法更紧，在林中简直如脱兔飞狐，笑声其远依旧，林木又开始茂密起来，但已接近尽头，从林隙可以窥见山石草地，笑声突在此际中断。
  “停！”卓永年一扬手刹住身形。
  东方白应声收势，两人停在林缘。
  林外是一片草地，一边依山，两边连接着远林。
  “看！”东方白用手指了指，“是‘魔魔夫人’，另一个不是‘天雷子’……”
  近山脚方向，隆起一个石包，像一座巨冢，石包前端两人对立，一个是“魔魔夫人”，另一个却是个手执拂尘的黄袍老道，顶上的道髻映着日光其白如银，看来年事已高，从态势判断，双方是对上了，敢与“魔魔夫人”放对，当然不会是寻常人物。
  “老哥，刚才的笑声是老道所发，能传出数里而清晰得像在近处，这一份内力修为江湖上不会有多少个，他是何方神圣？”东方白抑低了嗓门问。
  “一时想之不出！”
  “我们绕到那边去。”
  “好！”
  两人退到林木深处，然后借枝叶掩护小心翼翼地绕了过去，靠向山脚，这一来跟对方的距离拉近到三丈左右。
  “牛鼻子，历数古今，能登上百岁遐龄的并不多，你是急着羽化升仙么？”
  “是你老虔婆寿数当终，所以才被本道爷找上。”
  “当年你牛鼻子不是我老婆子的价钱，四十年后的今天，你的道行增高了多少？”
  “超渡你足足有馀！”
  东方白心弦为之一颤，四十年前结的怨，竟然不被岁月磨化，江湖上的恩怨牵缠委实太可怕了。对！他突然想起牛府五人伏尸，据化身的牛员外说，是“魔魔夫人”的仇家找上门，那在牛府杀人的便是这老道了。
  “牛鼻子，你是人越老脸皮越厚，穷吹大气居然不会脸红。”
  “老虔婆，先让你见识一下！”话声中，手中拂尘一扬，扫向身边的石包。
  东方白一看，几乎脱口惊叫出声，匪夷所思的功力，他竟连听都没听说过，简直不相信眼睛所看到的会是事实。
  拂尘本是轻柔之物，修为至高的拔尖者经由内力的贯注而使尘尾成钢当利器使用，但这一类的高手武林中并不多见。
  现在黄袍老道所表现的简直就不像是武功而是一种幻术，他这一拂，竟然使浑圆的石包现出一个斗大的切角，石屑不见飞扬，仿佛泻沙似的聚成一堆。
  卓永年用手肘碰了东方白一下，显示他内心的震惊。
  “魔魔夫人”竟然面不改色。
  黄袍老道收回了拂尘。
  “老虔婆，如何？”
  “顽童的游戏罢了！”
  “嘿嘿嘿嘿，老虔婆，你这把老骨头经得起一拂？”
  “你拂上十拂也不过等于替老太婆我搔痒。”
  “魔魔夫人”的修为竟有多高，居然说出这等大话来？
  东方白与卓永年互望了一眼，会心地点点头，两人心里的感受是一样的。
  东方白忽发奇想：“自己这柄剑神之剑是上古仙兵，自己的御剑之术借着‘秘剑宝笈’已达到了意动伤人随心所欲之境，能抗御得了老道的拂尘么？”这么一想，下意识中便有一种跃跃欲试的行动，当然，这只是他内心的反应，别人是无由知道的。
  “牛鼻子！”魔魔夫人又开口：“四十年的岁月不算短，你在这柄挥苍蝇赶蚊子掸灰尘的捞什子拂尘上的确是下了功夫，比之当年是像样了些，不过，你不要弄错了，别人可不是吃饭睡大觉，一样地在下功夫。”
  “听口