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  卓永年手抚下巴。
  “这倒没什么奇怪，既然发生争执而动了杀机，那当然不会再办那种事，值得注意的是凶手杀人的动机……”
  “问题就在这里！”毕老三闪动了几下目芒道：“一个土娼值不得杀，问题在于小麻花是小雪买通的人。”
  “难道凶手就是卜云峰？”东方白插了一句。
  “极有可能，定是他发觉了事实真相。”毕老三点头同意东方白的看法。
  “很难说……”卓永年沉吟着说：“小雪从没有暴露过身份，她的行动极为谨慎，掩饰得也非常巧妙……”
  “可是……”
  “可是什么？”
  “弟子照师父指示的方式联络小雪姑娘，可是联络不上，显然她已经失踪了，所以弟子才着急赶来。”
  “联络不上？”卓永年一向沉稳如山，现在吃惊了。
  东方白也意识到了事态的严重。
  门外又传来一长两短的口哨声。
  三人齐把目光望向屋门。
  毕老三敏感地道：“可能是小雪姑娘来了！”
  一个身影出现门边，微弱的灯光下看出是个身着宝蓝色儒衫的年轻书生，三人齐齐一愕，来者究竟是谁？
  书生进门，走近。
  东方白首先“啊！”出了声，不速而至的赫然是坤宁宫公主小玲，她曾在桐柏城清凉客店扮演水宝的表哥，乍然之间还真看不出来。
  小玲的眸光正照向东方白。
  四目交投，东方白心头起了异样的震颤，那一份模糊但又似乎实在的潜在情愫突然之间激荡起来，从双方初识、误会、敌对、释误到疗伤、合作等等一连串的往事电映心头，骤然之间，他感到情难自己，这本是年轻男女间极自然的反应，但一直深埋心底的隐衷却又如异军突起，交织成一张迷惑的网罟，使他陷入了矛盾。
  目光胶着在一起，空气似乎在刹那间凝冻。
  双方并未发觉失态。
  卓永年与毕老三互望了一眼，会心地点点头。
  “天造地设，壁人一对！”卓永年打破了沉寂。
  两人惊觉，齐齐转头，小玲腮泛红霞，东方白脸上一阵灼热，场面在微妙中透着尴尬。
  “小玲姑娘，你此来必有要事？”卓永年急转话题。
  “是有事，大事。”
  “坐下谈如何？”
  “不必了！”小玲的脸色忽然变得沉重。
  “那就请说吧？”
  “竹青与梅芳负责暗中轮流支援小雪姑娘，三个人一起失了踪，我派出不少人寻找，到现在没半点消息。”
  “啊！”卓永年与东方白双双站起身来。
  东方白望了毕老三一眼。
  “这两件事可能有关联！”这句话像是自语。
  “什么两件事？”小玲不解地望向东方白。
  “被小雪姑娘收买的桂花巷女子小麻花昨晚遇害，小雪姑娘又失了踪，在下猜想这二者之间必有关联。”
  “噢！这么说是姓卜的……”
  “大家冷静！”卓永年抬了抬手，离开坐位，在堂屋里踱了两个圈子，然后沉声道：“坤宁宫已经派人着手搜索？”
  “唔！”小玲点点头。
  “好！我们马上分头办事，老夫师徒作一路，去摸对方的巢穴，东方老弟伴同小玲姑娘搜索外围地区，坤宁宫既然派出弟子开始行动，说不定会找到什么线索，对付卜云峰非东方老弟莫办，不管结果如何，天亮在此会合，现在就出发。”
  “小玲姑娘，请！”东方白抬手，同时举步。
  “走！”
  月光如银，原野呈现一片朦胧的美。
  东方白与小玲默默地并肩而行，头一次，两人如此在一道行动，由于大事当前，双方的心情意念都被压抑了。
  情况完全不明，等于是一种盲目的行动。
  走了一程，小玲忍不住开了口。
  “我们就这样走下去么？”
  “没有线索，没有方向，除了碰运气还有什么办法？”东方白苦苦一笑。
  “希望卓大侠那边能有收获。”
  “在下倒希望我们能找到线索。”
  “看！”小玲用手朝前一指。
  东方白顺着小玲手指方向望去，月光下只见一条身影正快速地朝这边奔来，距离迅速地缩短，从体型可以看出是个女的，两人止步迎候。顾盼之间，来人临近，似乎发现了两人，刹势停住，偏身，想改变方向的样子。
  小玲举起右手，在空中比划了一下。
  来人急冲近前，是个青衣少女。
  “公主，您……您来得正是……”青衣少女上气不接下气，胸部在急剧地起伏，月光很亮，可以看出她的脸色十分难看，就像是被鬼追了来似的。
  “怎么回事？”
  “竹青姐，她……她……”少女手按着心口。
  “竹青怎么样？”小玲的声调变了。
  “她……她死得很惨！”
  “什么？”小玲栗叫出声：“竹青遇害？”
  “是的！”声调带着哭调。
  “人在什么地方？”
  “就在……那边林子……”少女回身朝左前方一指。
  小玲“嗯！”了一声，二话不说，弹身电奔而去，东方白立即跟上。速度之快，不像是跑而是在飞，只几个眨眼的工夫，两人同时到达了林边，林木稀疏，月光透泻，一眼便看到一株半秃的老树根旁横陈了一个身影。
  两人几乎是同时抢了近前。
  小玲厉叫了一声：“竹青！”顿时术住。
  东方白脱口“啊！”了一声，立即转过背来，一颗心突起狂跳，全身的肌肉也在刹那之间抽紧。原来眼前横陈的是一具遍身血污的裸尸，难怪那青衣少女说她死得很惨，的确很惨，死因为何不问可知了，凶手该千刀万剐。
  “竹青！”小玲凄唤了一声，上前两步，单膝跪下。
  青衣少女奔到，站到小玲身边。
  又一个青衣少女从林子里奔了出来，唤了声：“公主！”
  “你们……怎么发现的？”小玲问。
  “弟子俩一道搜索到这边，远远发现有可疑的人影闪动，立刻追过来，人影已经不见，却发现了竹青姐……”
  原先的少女回答，声音带着呜咽。
  “她的衣服……”
  “都变成了碎布。”后来的少女回答。
  “脱件外衣给她披上，先带回去。”
  “是！”
  少女之一脱下了外衣，包在竹青的尸体上，然后由一人背着，迅快地奔离。
  小玲站起身来，吐出了一个字：“杀！”
  东方白回过身来，只见小玲双目圆睁，闪射着可怕的杀芒，恨渗着坚毅僵化在脸上，没有悲戚，她毕竟是不凡的女子。
  “竹青是被……”奸杀二字东方白说不出口。
  “我们走！”
  “回大牛的住处？”
  “不，到牛府！”每一个字坚硬如钢。
  “牛府？”
  “对，牛府是乾坤教设在徐家集的秘舵，而卜云峰是该教的余孽之一，也是小雪姑娘不共戴大的仇人，小麻花与竹青的被害，凶手摆明了是卜云峰，血债必须血还。”
  顿了顿又道：“不过，这是本宫的事，你可以不去。”
  “在下为什么可以不去？”
  “我说过这是本宫的事，我不能强迫你淌浑水。”
  “姑娘错了！”
  “错在何处？”
  “在下此番重返徐家集，是为了小雪姑娘，也是为了自己，如果说淌浑水，早在到徐家集那天便已经淌进去了。”东方白的声音微显激动，他料不到公主小玲会说出这种话来，这等于把他以往的作为一概抹杀。
  “为了小雪也为了你自己？”小玲眸光连间。
  “不错，在下得到卓大侠的传讯，立即赶回，为的是助小雪姑娘复仇，而小雪姑娘的仇家，正是在下必欲得之而甘心的人。”两眼正视着小玲，徐徐舒了口气，接下去道：“当初姑娘受了黑蝙蝠的毒害，在下赴桐柏山求药，卜云峰冒充三恨先生，给在下一粒假药，幸而为三恨先生发觉，才没酿成难以想象的后果，在下曾答应三恨先生，要卜云峰服下他自己的假药，这诺言必须实践。”
  东方白这一说，追根溯源，是为了小玲。
  小玲的脸色变了，口唇在连连抖动，像是十分吃力地进出了一句话：“对不起，请恕我有口无心，轻率出言！”
  边说边福了下去，她忘了现在是易钗而弃。
  东方白忙抱拳答礼道：“姑娘言重了，其实……也没什么，说明了便没事，在下当然奉陪，不过……”沉吟着没说出下文。
  “不过什么？”
  “卓大侠师徒已经前去牛府踩探，我们现在又连夜上门的话，会不会变成打草惊蛇，乱了步调？”
  “我忍不下去！”小玲显露了她刚强的个性。
  “小玲姑娘，我们目前必须冷静，竹青与梅芳是暗中支援小雪姑娘的，现在竹青遇害，小雪姑娘和梅芳下落不明，难道我们不该探究？”
  “到牛府迫对方交出凶手，直截了当！”小玲仍然坚持她的意见，当然，她准备采取的行动也并非全无道理。
  “对方肯交人么？”东方白尽量把声音放得缓和。
  “流血！”小玲不假思索地说了出来。
  其实东方白内心也有着同样的一股冲动，他就曾向卓永年提出过，但遭卓永年反对，现在小玲提出来，又使他不禁怦然心动，可是想到卓永年分析的道理，意念上无形中便有了约束，是以他立即表示他的意见。
  “公子到底意下如何？”小玲紧迫着。
  “等会合了卓大侠，看情形再决定行动如何？”
  “我不想等。”
  东方白一时之间委决不下，下意识地转动着目光，突地他发现林深处似有什么东西在飘动，登时心头一紧，急向小玲道：“你看那边是什么东西？”随说随抬手指去。
  小玲转头扫了一眼道：“去看看！”
  两人穿林奔去。
  月明树稀，说是林子其实视线毫不受阻，到了切近，一眼便看出是半件女人的上衣挂在树枝上而且是红色的。
  东方白一颗心顿时往下沉，直觉地感到情形不妙。
  小玲栗声道：“是梅芳的衣裳。”
  竹青与梅芳是一路的，竹青遇害，此地又发现梅芳被撕碎的衣物，情况很明显，她已经遭受了同样命运。
  东方白片言不发，展开搜索。
  小玲也跟着行动。
  明亮的月光变成惨白，空气中充满了肃杀。
  奸杀，是人神共愤的罪行，只有丧失人性的狂徒才做得出来。
  东方白一面搜索一面在想，他试着把整个事件作一个分析：“卜云峰发觉自己被小麻花出卖，愤而杀了她，从而也知道了小雪的身份，竹青与梅芳是奉命暗中支援小雪的，以卜云峰的犹狯恶毒，对付这三个女人当然……”
  “在这里了！”右侧方传来小玲的声音。
  东方白转身疾掠过去，这回他没避忌，瞪眼直视。
  又是一具血污狼籍的裸尸仰卧在草丛里，血已凝固，身上裂开的小嘴有七八张之多，凶手的残狠已到了极处。
  梅芳也遇害了，小雪呢？
  东方白感到全身发麻，脑海里嗡嗡作响，一蓬火在心里炽烈地燃烧，杀机冲到了顶门，恨、愤、怒、毒交织，他已到了发狂的边缘。
  小玲与四金钗情同姐妹，现在四去其二，内心的悲愤便无法以言语形容了，她蹲跪着，手抚梅芳的血尸，没半句话，只是发抖。
  东方白木然僵立，心里只有一个意念：“杀！”
  幻象叠出，血雨迸溅，肢体横飞，神剑飞芒之下，丧心病狂的恶徒被搅成了一堆堆的烂肉，然后踏之成泥。
  紧接着，又一个幻象叠出，一个小巧丰盈的胴体在遭受恣意地蹂躏，痛苦地扎挣哀号，恶魔狂笑着，闪亮的刀尖在雪白的肌肤上激刺，鲜红的花朵不断绽开，那是小雪，与竹青、梅芳一样的命运，惨绝人寰……
  “我们走！”东方白狂叫出声，双目尽赤。
  “走！”小玲陡地站起身来。
  三条人影倏焉闪现，一老二少，赫然是坤宁宫总管“铁杖姥姥”随带着四金钗之二的松筠和兰馥“啊！”松筠和兰馥同时发出栗叫。
  铁杖姥姥上前俯身，检视了梅芳的尸体，然后直起身来，仰天望了一眼，重重一顿拐杖咬牙切齿地道：“这禽兽杀人的目的何在？”
  “为仇为色！”东方白开口接话。
  “为仇有之，为色未必！”铁杖姥姥摇头。
  “不是为色？她两个分明是被……”
  “老身检查过了，两人生前都没有遭受污辱。”
  “没被……污辱？”小玲这时才开口。
  “不错，还是完壁之身！”铁杖姥姥?