“黑蝙蝠是单身入谷？”东方白转动目芒四下扫描。
  “没发现有人伴同的迹象。”
  “嗯……这等于又拔去阴阳秀士一个爪子。”
  “对，我们走吧！”
  “走！”
  南阳，可以算得上是通都大邑，商贾辐辏，人文荟萃，三街六市，热闹非凡，但也是卧虎藏龙之地。
  东方白来到了南阳。
  他对这地方并不陌生，两年前他曾在此地斗过恶霸“金狮子”，由于公孙彩虹为了报仇而利用上这次搏斗的机会残杀了“金狮子”，他背了黑锅，因此而被冠上了“无肠公子”的封号。时过境迁，但记忆犹新。
  现在是未申之交，日头还有老高。
  为了早些赶到徐家集，他不想停留，打算趁着时辰还早再赶一程，因此他不进城，绕城厢准备切上北行大道。
  正行之间，身后突然响起一个声音道：“咦！这……不是东方少侠么？”
  东方白止步回身，一看，是个三十来岁的汉子，面很熟，但一时想不起在那儿见过，他仔细打量了对方几眼。
  “朋友是……”
  “梁永诚！”说着拱了拱手。
  “啊！”东方白忽然想起来了，“击石老人前辈的高足，两年前我们见过一面，真是幸会，梁兄一向可好？”
  “托福！”
  “令师他老人家……”
  “现在家中。”
  “他回到了南阳？”东方白大感意外，“击石老人”在徐家集汪老头的菜园里被鬼火迷瞎了双眼，而后被安置在“不为老人”一起，乾坤教总坛破灭之后，“不为老人”返少林寺重归怫门，“击石老人”回南阳这一节倒是没听毕老三提起。
  心念之中，他回头望了望，这是下意识的动作，因为毕老三暗中与他同路，但同路并非亦步亦趋，他当然什么也没看到。
  “是的！”梁永诚漫应了一声。
  “什么时候回来的？”
  “三天前！”
  “哦！”东方白心中释然，“他老人家还好吧？”
  “倒还健朗！”抬头望望天色，道：“老弟何往？”
  “北上料理点小事。”
  “家师一再提及老弟，想不到今天凑巧路过，他老人家一定非常高兴，老弟请！”
  “小弟……料理的是急事，得赶时间。”
  “老弟刚才说是小事？”
  “不错，事情不大，但却很急迫！”
  “如果老弟过门不入，家师定然责怪……”
  东方白心念疾转，既然碰上了，如果不顺道拜访一下的确于礼有亏，何况“击石老人”是自己把他拖下水的，小雪的事不急在一时。
  “好吧！”东方白点点头应了一声。
  “请！”
  “击石老人”的住处在一条巷子底，是一间三合小院的砖瓦平房，院子里杂莳了些花草，由于是一个人独居，除了正屋之外，两厢作了他雕刻佛像的场所，堆满了工具和材料，以及一些已完未完的佛像。
  东方白被延入堂屋上房的贴板壁所摆的椅上落座。
  不见“击石老人”。
  梁永诚泡上了茶，然后高叫道：“师父，您看是什么稀客来了？”
  没有应声。
  梁永诚自言自语地道：“奇怪，他老人家一向不出门的，会到那儿去了？”说完，转向东方白道：“老弟，你请宽坐，我去找找看！”
  东方白点点头。
  梁永诚先朝上下房张了一眼，然后步出堂屋。
  东方白啜了口茶，心里在盘算：“自己在此地可不能耽搁太久，一方面小雪的仇家是个相当诡诈的人物，时间一长，难免发生变化，小雪的仇家与自己对三恨先生许的诺言是同一对象，所以这次办的事也等于是自己的事。另方面毕老三是循既定路线暗随自己的，中途停顿，便有脱线的可能，如果击石老人兴起出游，梁永诚未必能在短时间内找到他，这就费斟酌了。”
  一盏茶啜了过半，不见梁永诚回头。
  东方白坐等已经感觉有些不耐，正想站起来活动一下……
  突地，身后“擦！”地一声，背心随即感到一下剧烈刺痛，没有任何意念，他本能地蹦起，回转，只见椅背正对后心的板壁上露出了两尺长一段亮闪闪的剑身，登时全身抽紧，血脉贲张，一个电旋到了房门边。
  房里被褥整齐，窗门洞开，剑柄部分留在板壁上。
  凶手已逃之夭夭。
  东方白不由呆住，他做梦也估不到梁永诚邀他来会晤击石老人竟然是一个陷阱，目的是要他的命，如果不是天丝宝衣护体，这一下奇袭足可使他前后心洞穿。
  梁永诚为什么要这样做？
  自己是凑巧途经南阳，与梁永诚是偶然相遇，而这行动显然是预谋，击石老人说什么也不会做出这种事……
  “啊！”惊叫声中，一条人影扑入堂屋。
  东方白回身，剑已掣在手中。
  扑进堂屋的赫然是梁永诚，只见他面如上色，浑身簌簌抖个不住，从他的姿势看，不是扑入而是被推进来的。
  “梁兄，怎么回事？”东方白所表现的冷静与沉着令人吃惊，这就是不断历练的结果，他已经是一个老江湖，尽管心里杀机炽热，但表面上毫不显露。
  “你杀了我吧！”梁永诚竟然落下泪来。
  “到底是怎么回事？”东方白冷沉如故。
  “我该死，请……老弟成全！”梁永诚的泪水顺腮下滴，脸上的肌肉不断抽搐，脸孔已经变了形。
  他是因为事败而在演戏么？
  “到底为什么？”东方白抑住杀机。
  “不要问了，反正我该死，老弟，给我……一剑。”
  “小弟要知道原因！”
  “我已经没有再活下去的理由！”梁永诚突然泪眼暴睁，扭曲的脸孔僵硬，形状十分可怕：“如果死在老弟剑下，我多少会安心些，否则……罢了，我自己了……”
  右掌一扬，朝自己的天灵盖拍去。
  东方白出手如电，一把抓住梁永诚的手腕，按落。
  “梁兄，你非说出原因不可！”
  “天！”梁永诚仰首，牙齿咬得格格响。
  “说！”东方白的声音变成冷厉。
  “我的妻儿在对方手中，他们逼我……”
  东方白心中一动，似乎已意识到什么。
  “令师其实没有回南阳？”
  “没有！”
  “这是预谋，而小弟是凑巧路过，怎么回事？”
  “不知道，事情发生在午前，他们劫持了我的妻儿之后，吩咐我这样做，否则杀我的妻儿，老弟，我……如此对你是一百个该死，妻儿不保，也不能活下去，所以……”说着，又举手拍向天灵。
  东方白再次把他的手掌按下。
  看情形梁永诚不是在演戏，妻儿被劫持，在亲情与道义两相权衡之下，当然是亲情为重，这是人之常情，可以原谅，而使这手段的人不但卑鄙而且毒辣。东方白立即想到了“阴阳秀士”，依情况推断，自己的行踪已被掌握。
  “梁兄刚才有机会脱身，为什么……”
  “我是被推进来的！”
  “推你的是谁？”
  “不知道！”
  “唔！”东方白唔了一声，心里想：“推梁永诚进堂屋的有两个可能，一个是阴谋者见事不成想借自己之手替他们灭口，另一个可能是身在暗中的毕老三所为。”
  心意之间，出声道：“梁兄所说的对方是谁？”
  “不知道！”梁永诚摇头，“对方传话而不现形。”
  “人质现在何处？”
  “不知道！”梁永诚又流下泪来。
  东方白心念疾转，梁永诚既然什么都不知道，对方要杀他灭口的可能性便很小，倒是他妻儿的安危令人担心。对方会放人么？
  可能性依然很小，如果他的妻儿不保，他真的活不下去，这是个大难题，能撒手不管么？
  又想：“刚才凶手事败，是从房里窗兔脱的，连剑都不及收回，可见图逃之急，如果毕老三已然发觉了这件事，以他的能耐，很可能掌握了线索。”想到这里，点了点头，道：“梁兄，事已至此，毋须自责，小弟能谅解你情非得已的苦衷，死是最下着最愚蠢的行为，并不能解决问题，纵使真的妻儿不保，死能让你真正解脱么？九泉之下你能瞑目么？”
  “老弟……”梁永诚语不成声，只吐出两个字喉头便哽住了。
  “梁兄，你暂时不要露面，小弟这就立即采取行动，尽全力搭救大嫂和侄儿，有什么稳妥的地方藏身么？”
  梁永诚深深想了想。
  “有，就是此地。”
  “好，小弟这就走，希望天从人愿。”
  “老弟！”梁永诚双膝一曲，就要下跪。
  “梁兄快不要如此！”东方白急忙拉住。
  时近黄昏，夜色渐浓。
  东方白无目的地晃荡在街道上，搭救人质可以说毫无把握，但他有两个想法，一个是能碰上毕老三，一个是诱使对方对自己采取行动，他判断对方不会因事败而休手，只要对方一动便是给自己机会。
  转了几圈，夜幕已垂，灯火逐次亮起。
  茶楼酒肆开始迎接夜市。
  东方白这才感觉到饥火上升，他信步进入一家小酒馆，选了个靠窗临街的座位，这样他可以兼顾来往之人，同时自己也容易被人看到。叫了酒菜，一个人独酌起来。
  店堂里只两个酒窖，一个是他自己，另一个是在他之后进来的一个土老头，是以整个店堂安静得近乎冷清。
  起初，他没去注意这唯一的客伴，因为这上老头平常得就像你随时随地都可以碰到的老头一样，现在吃喝得差不多了，无聊之下，才下意识地去打量对方。
  老头只叫了几碟现成小菜，一壶白乾，巴搭巴搭地吸着旱烟，半天才啜上一口酒，这种客人是酒店里最不欢迎的，占座位，磨时间，化不上几分银子，尤其那身行头教人看了皱眉，一顶破毡笠油光发亮，仿佛是平时用来揩手擦汗的，一袭土布衫掖在腰间，脏得就像是从穿上身就没脱下来洗过，已经分不出原来是什么颜色。
  看了几眼，东方白觉得没意思又转头向外。
  “小二，再……”清了清喉咙才又接下去，“来一碟盐豆，今天我老头兴致好，多照顾你一点。”
  东方白觉得好笑，忍不住又转头瞥了一眼。
  小二先翻了个白眼，才懒洋洋地端过一碟盐豆，重重地放在桌上，口里道：“您老是大食客，好主顾，多承光顾，小店关门还早。”
  老头在地上磕了磕烟锅头，抖去烟屎，吹了下烟管，才翻起眼道：“怎么，你嫌我老头子吃不起？告诉你，小子，一文是钱，蚱蜢也是肉，这年头挣钱不容易，挖空心思不说，担惊受怕还得冒风险，省着点错不了。”
  小二耸耸肩道：“您老说的是，当省则省，在家里两粒花生米配一杯烧酒，不但省了钱还省了走路。”
  老头横眼道：“我老头子就是喜欢上馆子！”
  小二苦苦一笑走了开去，不再答理。
  老头嘟哝道：“人真的不能穷，有钱的老太爷狗不敢咬。”说着，啜口酒，送两粒盐豆到嘴里，慢慢地嚼着。
  一个熟悉的身影从街心走过。
  东方白心中一动，摸出块碎银放在桌上，站起身来。
  小二急忙走过来。
  “客官吃好了？”
  “够不够？”东方白手指碎银。
  “还有多！”小二只瞄了一眼便哈腰回应。
  “多的赏你！”随说随离开桌子。
  “谢啦！”小二眉开眼笑。
  “钱再多也不是这等花法，赏给这种人多不值，给老头子还落个敬老的好名。”老头子拉开了喉咙大声嚷。
  东方白已走到门边，回头道：“小二，给他老人家添壶酒！”说完急急出门，大步朝那熟悉身影追去。
  身影转入一条暗巷。止步回身。
  东方白快步靠近，不出所料，正是毕老三。
  “毕兄……”
  “不必说，我全知道。”
  “你知道？”
  “对，你在街上碰到那姓梁的，我正在街边屋檐下，跟着你进屋，眼见发生的事故，姓梁的见事败想开溜，我把他推进堂屋，发现有人跳墙，来不及通知你便钉了下去，钉到关帝庙附近，那小子像是发觉被钉梢，一滑溜便断了线，我怕失去联络，只好回头找你，”毕老三一口气说完全部经过。
  “关帝庙？”
  “嗯！暗算你的凶手八成是藏在庙里。”
  “什么样的人？”
  “一个短打扮的汉子，背后看不见他的面貌。”
  “我们走！”
  “我们最好还是别走在一起。”
  “好，你先走，我随后跟着。”
  关帝庙，大门开着，但冷冷清清，显见平时没什么香火，除了正殿，一片漆黑，庙不大，只前后两进。
  东方白与毕老三一明一暗进入。
  凶手匿在关帝庙仅是一种猜测，是与否各占一半，但却是眼前唯一的线索，最大的困难是不知道凶手的真面目，