尸体放落，人跟着缘绳而下，经由洞道，把尸体扔进地穴寒潭，再回到上层石窟，这样处置可谓干净而利落。
  窟里已失去了毕老三的影子。
  东方白大为意外，毕老三不会不告而别，只这么短的工夫，人到那儿去了？心念之中，他步出石窟，来到了洞外，依然不见人影，发生意外似乎不可能，这可作怪？
  放眼望下，令坛是一片死寂的废墟。
  此刻，正是每天日头行径谷空的短暂时刻，但阳光并不曾给谷地带来生气，感觉上仍是凄冷灰蒙，因为这座秘谷真的是死了。
  毕老三何以会突然失踪？
  东方白逐渐焦灼起来，鉴于一号“乾坤使者”的出现，说不定他还有同伙，原先认为不可能发生意外的想法动摇了。
  正在惶急之际，忽觉顶上风声有异，极敏捷的反应，本能地向后一退身。
  同一时间，一条黑影凌空扑落。
  东方白照定补落的人影挥出一掌，随意地一挥，是本能上的反射作用，只使出了三成力，他自己却不知道在悟透了“秘剑宝笈”之后内力已经剧增，这随手一挥的力道并不输于一般高手的全力一击。
  “啊！”地一声惊叫，人影凌空荡了开去。
  这一声“啊！”使东方白如遭雷殛，惊魂出了窍，他听出是毕老三的声音，洞口连接磴道，仅能容足，磴道是贴壁开凿的，离开磴道是笔直的悬岩，凌空荡开，落下去必粉身碎骨无疑，他全身到突然僵直，刹那间脑海呈现一片空白。
  荡开的人影在下坠丈许之后，突然凌空转折旋回，沾上磴道，翻了一个筋斗，减缓下坠之势，再下落八尺，神奇地站住了。
  果然是毕老三。
  这一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的传人。
  东方白惊魂归窍，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不过气来，全身此刻才冒出冷汗，两眼是直的。
  毕老三略事喘息，步了上来，不在意地笑笑。
  东方白满面歉然之色。
  “毕兄，实在对不住！”
  “小意思，你又不是故意的，我也没有伤着什么。”
  “毕兄刚刚抖露的这一手实在教人心折。”
  “好说！”毕老三又笑笑。“实不相瞒，小弟这一门讲究的是身手眼力这四方面的功夫，另外是小巧之技和偏旁之术，最忌讳的是硬拚，适才栽在一号使者手下是不得已，东方兄正值练功的紧要关关，小弟非阻止他不可。”
  东方白报以感激的一笑。
  “毕兄怎么会从洞底扑落？”
  “小弟是想试试伤愈之后的身手是否有碍，趁你下洞的空档演练一番，想不到误打误撞，有了重大的发现。”
  “噢！什么重大发现？”
  “秘道！”
  “通向谷外的秘道？”
  “对，如非巧合，绝难发现，小弟判断，下层石牢的怪老人便是经由这秘道带走的，而这秘道乾坤教中可能只极少数几个人知道，是以西门昌并未提及。”
  “我们去查探一番？”
  “好！”
  毕老三毫不迟疑地耸身附壁，手脚划动，腰肢摆扭，如壁虎游墙般贴壁送行，到了三丈高下之处消失不见，这证明秘道入口在三丈之处。东方白弓脚曲腿，运足内力，如冲天炮般窜升而起，适时有只手伸出向里一拉，东方白登上了洞口。
  洞口稍朝里凹，口外突石约莫三尺，堪容两人立足。
  第八章　马失前蹄，后事之师
  洞口不大，仅能容两人挤身而入，如果是一个人便有余裕了。洞径极深，透光距离之外一片漆黑。
  “这洞有多长？”
  “总有好几十丈！”
  “通向何处？”
  “不知道，小弟在看到另一端的光亮时便折回了。”
  “我们进去！”
  毕老三“唔！”了一声，当先举步朝里淌入，东方白紧随在他身后，五丈之后，光线逐渐暗了下来，但两人都有超常的目力，行动并不窒碍，洞径是笔直的，洞壁也还平滑，完全摸黑的时间不长，没多久，光圈出现，无疑地那是出口了。
  由暗而明，视力更可及远，十丈左右便已清晰了。
  顾盼间到了出口，一看，是在藤萝覆盖的地穴上端，数根粗如儿臂的巨藤缠在洞边磷岩之上，不用说这便是援升的天然工具，纵目望去，地形地物都相当熟稔，东方白不由想起了伴同水宝初入山时追鹿掉落地穴惊险故事，短短的时日里，情况起了这大的变化，这是始料所不及的。
  “东方兄，依小弟想来，乾坤教遗孤如果要回谷探视，必然会利用这秘道。”
  “大有可能！”
  “东方兄要留下？”
  “我想多待一段时间，说不定会有收获。”
  “小弟得赶回城里与家师联络，就在此地暂别。”
  “毕兄请便！”
  “告辞，有必要小弟会很快回头。”
  “好！”
  毕老三援藤而上，投入藤萝丛中，不久之后，又从藤丛边缘出现，回顾向上扬了扬手，然后疾奔而去。
  东方白循原路回到石窟，在守株待兔的空闲时间里，他潜心勤练“秘剑宝笈”所载的武功，悟透是一回事，熟练而能随心所欲的运用却不是一蹴可就的，必须假以心力和时日，现在的时地正相宜，所以他并不急于未竟的公案。
  水二娘的清凉客店在继续营业，所不同的是少了她的宝贝女儿水宝，因为水宝已作了“三恨先生”的义女，“三恨先生”是一代怪人，也是一代奇人，她当然满心乐意女儿能有这么好的机缘得以造就。
  卓永年仍是以“百草道人”的身份住在店里，情况倒是与水二娘有点相像，他少了个冒牌的徒弟小黑。
  参与这次行动的坤宁宫高手除了少数以不同身份留在桐柏之外，都已潜返徐家集，主要是为了保持“至尊王”和“红衣使者”这假象，以便利尔后的行动。
  “不为老人”已经返嵩山少林重依佛座。
  表面上似乎已经是风平浪静，但暗地里却是凶险潜存，谁也无法预测什么时候会爆发什么可怕的情况。“阴阳秀士”夫妇兔脱，大化门主生死下落不明，这困惑了江湖十多年的公案并未真正了结，就像是隐而不见的潜藏火种，随时会突发而酿成巨变。
  断黑，上灯之后不久。
  卓永年照例开始他的长饮。几天来，不论白天晚上，他都以长饮来打发时间，喝酒，的确是磨时间的妙法，一杯在手，海阔天空地胡想一通，时间就这么磨过去了。
  当然，他不至于胡思乱想，但人的思想极不容易羁勒，在等待一种无法预期的情况时，就会无聊，无聊就不能不想，所以他也在想，只是稍有理路。
  他之仍旧以“百草道人”的身份留在客店，是因为他本身便是一个饵，在此次对付乾坤教的行动中，他与东方白已被对方认定了身份，是“至尊王”一路，阴阳秀士要采取报复行动的话，他必然是头一个目标。
  本来，他大可抽身事外，但武林人的执着，使他欲罢不能，同时依江湖定例，一旦卷人了便无法自拔。
  “道爷！”小二进了角门，高叫一声，直趋房门。
  “什么事？”卓永年连头都不抬。
  “有人求医！”
  “求医？”卓永年按下杯子。“现在什么时辰？别打搅本道爷的酒兴，叫他明天再来，本道爷夜晚不看病。”
  “是请道爷出诊。”
  “出诊？”卓永年横起了眼，“连上门的病人都不看，居然还要本道爷出诊，你小子明明知道本道爷的规矩，不回绝了还来噜苏，哼！你得了人家什么好处？”
  “道爷！”小二打了个躬，陪上一副笑脸：“小的可不敢收人钱财，只是……”
  “只是什么？”
  “来的也是位道爷，年事已高，小的想到来的这位道爷跟道爷您一脉同源，而且老板娘也没反对小的来请示……”
  “哦！”卓永年喝干了一杯酒，翻动了几下眼睛，自语般地道：“老道，求医……”想了想，盯着小二又道：“是游方道士还是住观在院的？”
  “是城外碧瑶宫的道土！”
  “你认识？”
  “只是熟悉，因为碧瑶宫在本地是有名的道观，香火很旺，周近百里的法事都是他们包的，所以无人不熟。”
  卓永年沉吟了，他是冒牌的“百草道人”，对药理只是一知半解，虽然他得到了真正“百草道人”遗留的秘本，却没时间深研，仅略有涉猎，小病可以蒙混，疑难重症可就没辙了，问题在于对方是三清弟子，拒绝了不太妥当，拒绝了今晚，逃避不了明天，既然要在此地待下去，好歹得应付一下。
  “要他进来！”
  “是！”
  小二转身出去，随即带了一名老道来到门首。
  老道的年龄在花甲以上，清矍健朗，卓永年号称“孤精”，精明超人一等，而且又是在随时待敌的情况之下，当然不敢有丝毫疏忽，仔细打量对方，没什么碍眼之处，看上去似乎没练过武，只是个普通老道。
  “无量寿佛！”老道打了个稽首。“同源弟子‘广元’见过道见前辈，夤夜打扰十分不当，只因事出无奈，请道兄海涵。”
  “听小二说你是求医而来的？”
  “是！”
  “病者何人？”
  “本宫掌宫‘凌云法师’！”
  “噢，所得何症？”
  “人本来好端端的，今天早晨突然卧床不起，不言不语，像是中了风邪，但仔细看却又不类一般风瘫……”
  “你们掌宫多大年纪？”
  “五十不到！”
  “哦！”卓永年心里急想，五十不到的人中风的可能性不大，会不会是被江湖人点了穴道？心念之中沉声道：“你们掌宫练过武么？”
  “练过，但全宫只他一人会武，从不传授宫中弟子，以门下弟子没一人会武，这怪症……跟练武有关么？”
  “难说，在发病之前宫里可曾发生过什么事故？”
  “这倒是没有！”
  卓永年心里有了点谱，沉吟片刻才开口。
  “这症候一时要不了命，天色已晚，明天再说吧！”
  “道兄……”老道躬下身去。
  “道爷！”小二插上了嘴，“宫里备了轿子来的。”
  “嗯！”卓永年又沉吟了片刻，显得十分勉强地道：“好吧，既然备有轿子，本道爷就走上一遭，你们到外面候着，本道爷收拾一下就起身。”
  “无量佛！”老道稽首而退。
  卓永年等老道和小二出了角门之后，才起身取出“百草道人”的手本翻阅了一阵，记下有关的方子和诊治要诀，然后再谨慎藏妥，步了出去。
  店门外一顶两人抬的小轿在候着，轿子很考究，挂帘垂缨，不像是租来的，想来是宫里自备之物。上了轿，老道放下轿帘，挥挥手，轿子起行，先时轿子里还有些光影，不久之后便一片漆黑，表示轿子已经出城上了野道。
  卓永年觉得好笑，这是他化身“百草道人”以来头一次真正为人看病，病能不能看好他根本就没有把握。
  摸黑了很长一段时间，轿帘又见光影，卓永年以为到了地头，但一忽儿又黑了下来，一黑一亮，像是穿行在巷弄里，卓永年心头疑云顿起，碧瑶宫是在城外，乡野里不会有断续的灯光，这当中难道有什么文章？
  心里犯了疑，他立时提高警觉。
  他想：“如果是在乡野小道，即使经过村舍也不会有灯光映照轿帘，因为乡下人起早睡早，为了省灯油，都是熄灯而眠，同时也不会有路灯。依忽明忽暗的情况判断，极可能是城里街巷，那就是说轿子出了城又回头……”
  现在是一片黑，他准备见光时偷觑一眼。
  心里才这么想，忽听老道说一声：“到了！”
  轿子停住，放落。
  轿外不见光影，也听不到别的声音。
  “道兄，请下轿！”是老道的声音。
  后面的轿夫抬高轿杠，轿帘打起。
  卓永年低头弓身出轿，刚刚直起腰，一片黑忽忽的东西迎头罩落，心头刚一感到不妙，来不及应变，人已被罩落的东西缠裹住，随即摔倒地面，此时才知道被网套住了。
  网收紧，人变成了一个大肉粽。
  他一直心存警惕，因为他本身是个饵，现在饵被吞了，却没钓到鱼，以他的精明，竟然百密一疏，马失前蹄。
  很显然，这是“阴阳秀士”的杰作，明知“阴阳秀士”可能匿在桐柏，就这么一念之失赞进了圈套，后悔无济于事，只有竭智应付一途，也许，由这错失而得到有利的契机，因此，他并不怎样懊恼。
  他怒声狂叫道：“你们怎可以如此对待本道爷？”
  自称广元的老道嘿嘿一声冷笑道：“道爷，安静些，现在要送你到一个好去处，等要你开口的时候再开口。”
  接着，扬了扬手道：“送道爷到安乐室去！”
  立即有两名汉子自内