“不必等他吃饭？”
  “不必，他老人家不知多早晚才会回来。”
  “好，你先歇会，菜饭是现成的。”
  东方白把带回来的工具药草收拾妥当。
  野豹子收功，缓缓睁开眼来。
  “丁大侠，你感觉怎么样？”东方白故作关心地问。
  “果然灵效！”野豹子把两腿放下床。“真气已经有复苏迹象，虽然很弱，但已经能运转，老弟，还需要多久时间才能完全恢复？”
  “如果你功运得勤，时间自然会缩短，家师现在正寻觅一种罕见奇药，要是能找到，情况就完全不一样了。”
  “老弟！”野豹子精神大振，“是什么奇药？”
  “培元补气，通关活脉，能使内元如泉水冒生。”东方白信口开河。
  “咱丁霸不知该如何感激！”罩着戾气的脸上现出了一片诚挚之色，他这句话是真正地发自内心，没有虚假。
  “那倒不必，行医本是为济世救人。”
  就在此刻，门外突然传来一声叫唤：“老六！”
  东方白心中一动。
  林嫂迅快地从厨房出来步到门边。
  “是那位？”
  “姚四！”一个虬髯汉子出现堂屋门框。
  “哦！原来是姚四哥，什么事？”
  姚四的青蛙眼闪着精光，朝屋里扫了两扫，在野豹子面上停了停，但并没出声招呼，显然是故作不识。
  “老六呢？”姚四的声调有些不正常。
  “昨天一大早出门到现在还不见影子。”
  “噢！奇怪……”
  “怎么啦？”林嫂在衣兜上擦了擦手。“他一向说走就走，从不交代一声，有时一出去就是十天半月……”
  “这次不同！”
  “不同，为什么？”
  “这……”姚四朝东方白瞥了一眼，没有接下文，脸色沉了下来。“我跟他约定昨晚见面喝酒的，他头一次黄牛。”
  东方白心头雪亮，这姓姚的也是乾坤教的人，听他对符老六的称呼，说不定他就是四号使者。看样子他们是定时连络的，一旦逾时不连络，在目前风声鹤唳的情况下，当然会紧张，因为他们的人已经神秘失踪了不少。
  “也许……他在外面什么事给耽误了！”
  “这……呃……我走了！”
  “不坐会？说不定他就回来。”
  “不了，他回来要他马上找我。”
  “好！”
  姚四匆匆转身离去。
  林嫂若无其事地回身道：“我给两位摆饭。”
  水宝失踪之处的山坎边。
  卓永年与毕老三一阵密谈之后分手，毕老三自去，卓永年转到山坎的另一边，在林子里拣了块山石静坐下来。
  他像是有所等待。
  约莫半个时辰之后，一个生仿土地公的拄杖白须老人突然出现在他身前，无声无阒地出现，就像是本来站在那里。
  “尊驾是……”卓永年疑惑地望着对方。
  “山中人！”白须老人板着老脸，没半丝表情。
  “有何指教？”
  “你在此则甚？”白须老人反问。
  “采药累了歇歇脚！”
  “你的易容术很精妙，但瞒不过老夫！”
  卓永年吃了一惊，但保持镇定，仔细打量着对方，许久之后，突地笑了笑道：“尊驾的易容术更精妙，老夫自叹弗如，如果没猜错，尊驾当是‘三恨先生’！”
  “哈哈哈哈，好眼力！”他承认了。
  “先生，幸会！”卓永年下石抱拳。
  “你是谁？”三恨先生大刺刺地问。
  “狐精卓永年。”卓永年坦诚地报出名号。
  “专找本人来的？”
  “不敢，应该说是拜访！”
  “怎知本人会见你？”
  “刚刚得到门下的传话，说是先生收留了水姑娘，也跟水二娘见了面，慨允义伸援手，所以区区不惴冒昧，求先生指点。”
  说完，又恭谨地作了个长揖。
  实际上卓永年并未看出三恨先生是易容的，对方的易容术可以说已到了夺天地造化之境，他是得到了毕老三传来水二娘的话后心里有了谱，所以才一猜而中，至于对方何以会破例参与江湖事则不明白。
  恨女人、恨江湖、恨金钱是三恨先生的铁则，而他竟然打破了铁则，收水宝为徒，又插手江湖事令人费解？
  “你们在查究当年大化门消失之谜？”
  “是的！”
  “凭你们的力量也想与乾坤教抗衡？”
  “这……只有仰仗先生。”
  第五章　仇连恨结鬼火谜
  卓永年是专拣好听的说。
  “只求指点，不敢劳动大驾。”
  “唔，本人可以指点你几个步数，但有条件。”
  “条件？”卓永年很觉意外，想不到三恨先生会提出交换条件，以他的身份，所提出的绝对不会是普通条件，想了想之后道：“请先生明示？”
  “为我杀两个人！”三恨先生语如冰珠，每一个字都冷凝得令人心底泛寒。
  “什么样的人？”卓永年沉声问。
  “乾坤教主夫妻！”
  卓永年心头“咚！”地一震，三恨先生与乾坤教主夫妻到底有何仇何怨，竟然提出这条件来？他本人就住在桐柏山中，为什么自己不采取行动而要假手他人？转念一想，反正自己一方与乾坤教已经血腥相见，答应又何妨。
  “区区答应！”卓永年毅然颔首。
  “答应了就必须办到。”
  “当然！绝对！”
  三恨先生两眼突放奇芒，定定地望着卓永年，似乎要看澈他的内心，久久才开口道：“乾坤教主可算是江湖败类之中的败类，智计超人，行事之恶毒却可媲美毒蛇猛兽。那女的更是阴狠无伦，江湖上难找第二人，你办得到吗？”
  “事在人为！”卓永年硬着头皮回答。
  “好，现在你提出问题。”
  “乾坤教主何许人物？”
  “这问题除外，本人不回答。”口气是断然的卓永年窒了一窒，三恨先生为什么要拒绝回答这问题他无从想象，照说对方是他要杀的人，他没有隐瞒的必要。
  怪人异行，卓永年不想追问，问了也是枉然，反正水落石必现，谜底总是会揭开的。
  “但有一点……”三恨先生接着又说下去，“在杀这对男女之前，必须表明是受本人之托取他俩的性命。”
  “区区记下了。”
  “继续问吧！”
  “鬼火是怎么回事？”
  “鬼火，你说的是那能使人目盲的怪光？”
  “是的！”卓永年以迫切的眼光望着三恨先生，这使人困惑了十几年的谜底就要揭晓了，而且连带着大化门消失的悬案，这悬案可说是武林史上空前的离奇怪案，整座武林无不瞩目，可以说是一等一的秘辛。
  三恨先生沉默下来，不知是在整理思绪还是别有顾虑，这使得卓永年焦灼不已，如果三恨先生守了口，他是一点办法也没有。
  久久，三恨先生目芒闪动，终于开了口。
  “话必须从头说起，你所谓的鬼火，正名应该是‘神沙’，此沙产自极远的大漠之国，其价值与珍贵无法想象，是大漠王朝作为保护陵寝之用，安装在墓室之中，配以发火机关，盗墓贼或是别有用心之徒，如果侵犯陵寝，触动机关，便有强光射出，使侵犯者失明……”
  “啊！”卓永年的眼睛睁得老大，像在听一篇神话。
  “根据获得者的判断，此沙是数百年前古波斯国进贡与天朝的，当代帝王如法施用，年代久远之后，陵寝内的发火装置失效，神沙也连带失去作用，所以才为侵墓者所得，此物在大漠之国也只历三朝，以后便失传。”
  “当初获得者怎知其作用？”
  “根据墓内同时得到的文献记载。”
  “获得者是谁？”
  “这还用问。”
  “乾坤教主？”
  “不错，是他。”话锋停了片刻，“与此沙相互为用的还有一种奇绝妙绝的东西叫‘仙粉’，燃烧之后，发出红光，能使被‘神沙’照瞎的双目复明……”
  “啊！”卓永年又惊叹了一声，这的确是匪夷所思的异闻，紧接着又问道：“先生所说的神沙除了使人目盲之外还能使人丧失记忆？”
  “不会！”
  “那……”卓永年一个字才出口，突然发觉三恨先生神色有异，把将要出口的下文给硬生生咽回去了。
  空气随之沉凝起来。
  三恨先生脸上的肌肉在连连抽搐。
  卓永年大惑，不知三恨先生何以会突然如此激动？
  许久之后，三恨先生逐渐平复下来，吐了口长气。
  “那是一种奇妙，也可以说是该遭天谴的歹毒药物，人服下去之后，视其所服的份量，可以使人失去深浅不同的记忆，最重可变成白痴。”
  “此药又是什么来路？”
  “不知道！”三恨先生滞了一会才回答。
  鉴于三恨先生刚才的激动和现在的迟疑态度，卓永年若有所悟，但只是一个模糊的意象，捉摸不到实体，对方不肯说，他当然不能勉强，眼前所知的，已经是意料之外的意外了。
  “可有解药？”这该是最重要之点，目前“击石老人”便是受害者之一，但他受害轻微，仅只是忘了当时情况，地穴石洞被囚的怪老人受害较深，他连自己是谁都不复记忆，三恨先生称之为该遭天谴的药物实在恰当。
  “可能有！”三恨先生漫应回答。
  这“可能有”三个字何所据而云然无从理解，但三恨先生当然不是信口而言，他一定是有依据的，卓永年想追根究底，但想到对方的古怪脾气只好作罢，他能说了这么多话，已经是难得之极了。
  “神沙什么样？”
  “碧绿色的细沙。”
  “仙粉呢？”
  “红色粉末！”
  “非加以燃烧不发生作用？”
  “一点不错。”
  “先生怎么知道得这么清楚？”
  “你问得太多了，”三恨先生瞪起了眼，“你应该知道的，本人能告诉你的就这么多，你可以走了，记住，不许再来此地，还有谨守你的诺言！”
  拐杖一提，不理会卓永年有什么反应，飘然没入林中，倏忽而逝。
  卓永年怔了片刻，笑笑离开。
  暮色苍茫中，卓永年回到了符老六的居处。
  野豹子丁霸兀自在火塘边的木板床上行功，为了急于恢复功力，他是分秒必争，丝毫也不敢怠忽。
  东方白一见卓永年兴奋的神色，就知他必有所获。
  卓永年示意林嫂监视野豹子，然后拉着东方白进入房间，密谈了很久。东方白出房，又换林嫂进去，依旧谈了不短的时间，谈毕出房，林嫂立刻安排晚餐。
  野豹子收功下床。
  “道爷，您回来了？”态度毕恭毕敬。
  “本道爷耗了一天，终于找到了那味难逢难遇的药草，这算是你点子高，运气好，一个时辰之后，便可大功告成，你的功力至少回复八成，另外两成靠你自疗。”
  “谢道爷再造之思！”野豹子几乎要跪下去。
  “不必谢，以后行为要多检点！”
  “是！是！”想了想又道：“当初符六哥请求道爷之时，曾说过要奉谢礼，敢请道爷……开金口指示？”
  “这个……”卓永年微摇着头，悠悠地道：“免啦，算本道爷一时高兴做了件好事。”
  “晚辈敬谢！”野豹子真的跪了下去。
  “起来吧，本道爷不作兴这些虚文！”
  野豹子叩了个响头才起身。
  林嫂摆上酒饭。
  人逢喜事精神爽，这一顿彼此都吃喝得很愉快。
  饭后，林嫂煎好了卓永年带回来的所谓奇药，野豹子服下，仍由东方白施术，所谓施术，只是把保留下来的独门手法展出而已，当然，野豹子又被点上了睡穴。
  三个人毫无顾忌地又交谈了一阵。
  一个时辰之后，东方白解开了野豹子的穴道。
  野豹子试一提气，登时眉开眼笑，蹦下床来，兴奋得直喘气。“道爷，黑……黑老弟，咱了霸一辈子感激！”
  林嫂凑和着道：“道爷师徒真是神医神术。”
  野豹子咧着大嘴道：“咱要告辞了。”
  林嫂道：“为什么不等天明之后？”
  野豹子道：“等不及了，大少还在担心！”说完，朝卓永年作了一揖，又朝东方白抱了抱拳，然后向林嫂道：“符六哥回来，请嫂子代为说一声，丁霸谢了！”像是有什么珍宝等着他去捡似的，匆匆出门离去。
  卓永年点点头道：“但愿这着棋能发生作用。”
  东方白朝门外望了一眼，抑低了嗓子道：“我们现在的行动等于是扬汤止沸，绝不是办法，我想到了一个釜底抽薪的计较。”
  卓永年目芒一闪，道：“什么计较。”
  东方白道：“林嫂说过，乾坤教主匿居桐柏城，并不在山时，如果我们转移目标，专门对付他，得手的话，乾坤教自然瓦解。”
  卓永年道：“这我也想到，水二娘在城里早经布线侦查，但毫无头绪。擒