“先生，我觉得我很笨！”水宝有些忸怩。
  “人必须要带二分笨，换句话说就是憨直，如果聪明过了头，行事必走极端，在八天之前，我不会说这种话，因为我一生自认聪明绝顶，结果自误一生，被江湖人目为怪物，是你使我想法改变。当然，既任矣，则持之，除开你，此性不移。”
  “哈哈哈哈，……”水宝放声笑了起来。
  东方白在林樾间盲目地闯了近两个时辰，一无所获，怕卓永年等得心焦，怀着痛苦而绝望的心情，折回坎顶卓永年等待之处，果不其然，远远便见卓永年在坎边蹀躞，不时伸头下望，焦灼之情表露无遗。
  “师父！”东方白打了声招呼。
  “小黑！”卓永年疾迎两步道：“怎么样？”其实这一问是多余的，东方白那份颓丧的神情已说明了一切。
  摇摇头，东方白把坎底所见说了一遍，把捏在手里的碎衣片扬了扬。
  卓永年的目光黯了下去，许久才出声。
  “照此看来……水宝是凶多吉少了！”
  “我誓要找到确证，即使是一根骨头。”东方白激动得脸孔连连抽扭道：“这……这是我的错，我的错……”
  两眼泛了潮红，他真想嚎啕痛哭一场。
  “你也没错，是造物主的残酷安排！”吐了几口气，又道：“不过、在没见到尸骨之前，我们不能断言她已经遭遇了不幸。根据已知的情况判断，她是在气愤之下，暗夜驰马，到了此地，马失前蹄踏空，马稳住了，她却因冲力太大而被踬落山坎，破碎的衣片证明了这点。人从这么高摔落，受伤是无可避免的，石上的血迹不足为奇，至于狼迹，山里到处都是，也不能作为凭证。”
  “照师父这么说……我们还有一线希望？”
  “对，水宝任性但却憨厚，不是夭折之相。”
  “我们该如何？”
  “继续搜寻，预定的棋也得走，齐头并进。”
  东方白举头望天，这档事真的只有靠天了。卓永年的分析固然有其道理，但也只是一种朝好处想的猜度，事实真相如何，只有天才知道。
  山高日落早，只酉时光景，夕阳已经衔山，远处起了烟岚。
  卓永年悠悠地道：“小黑，已经累了一天，我们回头去歇着吧，把绳子收起来，一切等明天再说。”
  东方白无言地收起丝绳，心头像压了一座山般沉重。
  两人正准备离去，一条瘦高人影出现。
  东方白目光扫处，暗叫了一声：“毕老三！”精神不由一振，毕老三是卓永年的传人，说不定有好消息带来。
  毕老三走近，朝东方白点头微微一笑，把拎着的两只雉一只野兔交到东方白手里，然后转向卓永年。
  “妞儿没消息，并未落入对方之手。”
  “得继续寻找。”
  “是！”
  接着，卓永年把现场发现的情况说了一遍。
  毕老三望向山坡，眉心打起结道：“被狼拖走不无可能。”
  “人死也得见骨。”
  “我会尽全力搜寻。”
  “目前山里情况如何？”
  “红衣人已使得山里风声鹤唳，对方高手尽出，穷搜恶索……”
  卓永年突然发现有人迫近，忙向毕老三使了个眼色。
  毕老三目光一溜，故意高声道：“道爷，谢啦！小的猎到山獐时，定给您老人家送上，还是老地方么？”
  卓永年“嗯！”了一声道：“别忘了酒。”
  华老三道：“小的记得！”说完，扬长而去。
  来人已经近身，是个土打扮的中年人，一脸精悍之色，尤其一双眸子更是寒光逼人，一望而知是个好手。
  “道爷，幸会！”中年人抱了抱拳。
  卓永年沉起老脸望着对方，连礼都不答，他必须摹仿“百草道人”在传言中的德性。
  “道爷！”中年人又开口道：“在下正苦找您老人家。”
  “找本道爷？”声音非常刺耳。
  “是的！”
  “什么事？”
  “请道爷施圣手救一个人。”
  “救什么人？”
  “在下的一个同伴。”
  “你这什么人？”卓永年翻起了白眼。
  “在下符六！”
  “你那同伴受了什么伤？”
  “很重，道爷一看就知道。”
  “嗯！”卓永年摸着颔下白须，沉吟了老半天才开口接下去道：“话说在头里，要是土匪强梁本道爷不医。”
  “这不会的，伤者是正派人。”
  “你怎么知道本道爷会治伤？”
  “这……道爷的大名已传遍了桐柏城，到山里来采药……山里人也知道。”极其勉强的理由一听便知。
  东方白心头有数，这叫符六的定是乾坤教徒，受伤的当然也是他的同伙，但他不吭声，面上连表情都没有。
  “伤者在何处？”
  “离此不远！”
  “带路吧！”转头又道：“小黑，带东西上路！”
  东方白只点头没开口，背起筐篮，拎起采药用具。
  符六转身带路。
  暮色苍茫中，来到一个谷地，一椽石砌草顶的山屋遥显眼帘，屋子背山而建，屋周是种了杂粮的山田。三人穿过田间小径，来到了屋前，符六侧身道：“到了，道爷、小兄弟请进。”
  进了屋里，只见一副标准山居人家的布设，一明两暗，壁上挂着猎具、兽皮、角落里堆着农具，还有些成束的杂粮，八仙桌上点着油灯，居中一个火塘，柴火烧得正旺，一进屋里便有温暖的感觉。
  火塘边几张矮脚凳，一张木床，床上躺了个人，正睁眼望着进屋的人。
  东方白放落背负手拎的东西，目光扫向床上的人，一看之下，不由心头大震，几乎叫出声来。
  躺在木床上的，赫然正是桐柏大少的跟班野豹子，他认识小黑，知道小黑身手还不赖，是“百草道人”的徒弟，却做梦也不会估到眼前的小黑，正是“无肠公子”东方白，也是断他的右掌，废他功力的“红衣使者”。
  原本的杀手请来当医生，这的确有意思。
  符六把八仙桌边的两把椅子挪近火塘道：“请坐！”
  卓永年坐下，东方白却下敢就坐，站在一侧。
  一个中年妇人从堂屋通向后边的小门步了出来，村俗打扮，但皮白肉细，颇有姿色，还带三分妖烧，一双杏眼隐透风情，看上去根本不像是山里干粗活的女人。
  符六忙引介道：“这是浑家，这位是神医百草道爷，好不容易才请到，快来见礼。”
  中年妇人福了下去道：“小妇人见过道爷。”
  卓永年抬手道：“少礼！”
  符六头一偏道：“娘子，你去厨下忙吧！”
  妇人应了一声，扫了卓永年和东方白一眼，扭动腰肢，回进小门里。
  “伤者是谁？”卓永年问。
  “就是床上这位！”符六用手指了指。
  第四章　为救美女，再上虎山
  “师父！”东方白不能装浑，否则便不像话了，“弟子认识他，他叫什么野豹子，桐柏大少的护卫。”
  “噢！”卓永年装出根本不在意的样子。
  野豹子翻身坐起，双脚下地，目灼灼地望着师徒俩。
  “受的什么伤？”卓永年回望野豹子。
  “右手常被砍断，已经敷了上好的金创药。”符六代答。
  “既已敷了药，还找本道爷作甚？”卓永年并不追问受伤的原因，这是江湖道上行医的一种公认的规矩。
  “道爷，实不相瞒……”
  “怎样？”
  “他被废了功力，听说道爷的医术能活死人而肉白骨，功参造化，所以……”
  “要本道爷为他恢复功力？”卓永年张大了眼。
  “是这意思！”
  “疑难杂症与功力被废是两回事，因为这根本不是病，也不能称为伤，如果废他功力的是独门手法，神仙也难为力。”
  “道爷！”符六一副恭谨的神色，“既然令高足已认出了他的来路，话就可以敞开说，他叫丁霸，是桐柏大少的左右手，如果道爷能使他恢复功力，桐柏大少会不惜任何代价以铭谢，道爷……无妨示知价码。”
  “你能作主？”
  “是！”符六半点也不迟疑，答应得极干脆。
  桐柏大少与乾坤教关系密切又得一明证。
  卓永年思索了片刻。
  “得先诊察一番，本道爷是人不是神，是否能为力，尚在未定之天，等确定有了把握再谈别的不迟！”
  “道爷是否现在就……”
  “这种事不急在一时……”
  “那好，家下已经略备酒食，就先喝几杯暖暖肠吧！”
  “嗯！这也使得。”
  东方白心念暗转：“这头狐狸点子虽多，但对医道仅是一知半解，碰上行家必露马脚。野豹子的功力是自己废的，用的是独门手法，原先的目的是想拔掉一只爪牙，真的要使他恢复功力么？卓永年到底在打什么主意？”
  符六朝小门里叫道：“我说娘子，准备好了没有？”
  妇人应道：“你可以摆桌子了！”
  符六立刻拉开八仙桌，拚上长凳，然后到厨记搬出碗筷，酒杯，摆设整齐，紧跟着端出菜来，山居，当然是烧腊野味为主，不外鹿脯、獐腿、山鸡、野菇、蕨菜之类，但在城镇的人而言，这些都算是山珍。
  酒，当然是以山产杂粮自酿的。
  酌上酒，肃客入座，卓永年不必说是上座，东方白在左，野豹子在右，符六坐对面，四个人吃喝起来。
  野豹子只剩左手，使用起来还不太灵光。
  卓永年人瘦小，但神气十足。
  “道爷，如果咱的功力能恢复，会感激一辈子。”野豹子丁霸到这时才算开了口。
  “现在言之过早！”卓永年大刺刺地回答。
  “以道爷的神术，应该没问题！”符六接上一句。
  “难说！难说！嗯！这鹿脯味道不错！”卓永年夹一大块鹿脯进嘴，吃得啧啧有声。
  东方白始终保持缄默，他必须装出师徒同座的礼数。
  “丁施主怎么到山里来的？”卓永年主动问话。
  “还不是为了寻人，这……令高足应该知道。”
  “找清凉客店那丫头？”
  “是的！”
  “这么说，本道爷是应该对施主尽心尽力。”
  “谢道爷！”
  酒饭之后，妇人端了酽茶，卓永年慢条斯理地喝着，东方白知道这假老道定在盘算什么，野豹子显已不耐，像屁股上长疔疮，不断地磨来擦去。
  好不容易等卓永年磨蹭够了，才摆摆手道：“上床躺着，容本道爷诊察。”
  野豹子立即上床躺下。
  符六把椅子搬到床边。
  卓永年坐下，煞有介事地伸手探视。
  东方白站到卓永年身后。
  “嗯，嗯……”卓永年闭上眼，手指不断移位，口里连声嗯着，白眉皱舒个不停，久久，才收手开眼。
  “道爷，怎么样？”符六迫不及待。
  “是一种罕见的独门手法，以老夫判断，这种手法属于岭南一派，而岭南派中，只有独孤氏一门会使，传子不传女，据传言独孤氏无后，也未收徒，这倒是奇怪？”
  东方白在心里暗笑，这狐精可真会扯。
  “道爷既然知道龙脉，想来……”符六现出了兴奋之容。
  “不一定，只能试试看！”
  “那就请道爷施术，至于报酬……”
  “且慢谈报酬，没这么简单。”
  “道爷的意思……”
  “必须配合几味珍奇草药，桐柏山中是否能采得到还是问题，这么着，本道爷师徒明天便出去寻找，能否找到，看丁施主的造化。”
  “好，好，希望能找到！”符六连说带点头，“此地茅屋虽小，但比山洞强些，贵师徒就在寒舍住下如何？”
  “唔！也好。”卓永年答应了。
  “那在下就叫家下收拾房间。”
  一大早，师徒俩便出发采药。
  也许是潜意识的作用，不知不觉，两人又到了水宝失足坠坎的附近，漫无目的地游走，希望能找到些蛛丝马迹。
  “师父！”东方白不想把话憋在心里，边走边说：“你答应符六住在他家，我们的行动岂非受到了牵制？”
  “不，符六是乾坤弟子已属无疑，我们现在必须采取功势，打入他们的圈子，制造机会，不是等机会。”
  “啊！”东方白点头表示同意。
  “从现在起，我们必须步步为营，丝毫不能出错。”
  “这我知道！对了，我们采什么药？”
  “随便挖些树头草根应付。”卓永年大而化之地说。
  “野豹子在等着恢复功力，能拖延么？”
  “我正准备跟你商量这件事。”
  “怎么说？”
  “他的功力是你废的，能恢复么？”
  “可以，但至少得半个月，在打通他被封的穴道之后，靠他自己慢慢行功恢复，不过……他是桐柏大少的利爪，拔之不易，现在却要为他恢复功力，岂非反其道而行？”
  东方白深不以为然，潜?