“放了她！”东方白跨前一步。
  “你小子做梦！”随说，随把另一只手的手掌接向水宝的天灵，狞声道：“黑小子，弃剑，否则我震碎她的脑袋。”
  水宝被对方反扭着，顶上又有手掌按住，她连动一下都不可能，东方白出剑再快也不及对方手掌吐劲来得便当，可以说死星已经照命，但任性倔强惯了的她，竟然不知生死一发，脸上没有丝毫惧色，反倒切齿瞪口。
  “小黑哥，杀了他！”
  她真是一厢情愿。
  东方白暂时窒住，投鼠忌器，他不知如何是好，弃剑当然是办不到，但又不能不救水宝，更担心的是如果对方发出警号，召来另两名手下或是更多的乾坤教徒，那就是不了之局，所有计划全被破坏无余。
  “丫头，你不知死活！”三角脸老者狞笑。
  “你真敢杀我？”
  “一百个也不嫌多，别说一个。”
  “我死你也活不了！”
  “那你就先死好了！”
  东方白一横心，准备不顾一切地豁出去。
  “你敢伤她一毫一发，将会死得很惨！”
  “少废话，把剑扔到洞水里！”
  “办不到！”
  三角脸老者收回水宝顶上的手掌，曲指就口想发哨。
  东方白猛吸一口气，正待……
  三角脸老者突然口发闷哼，脸孔扭曲，上身强直后仰，手一松，截了下去。
  东方白大感意外。
  水宝横里弹开。
  树丛边一个瘦长身影，距三角脸老者的尸体不到一丈，赫然是毕老三，他现在已换穿了土蓝布衣裤。
  “是你！”水宝惊叫。
  毕老三上前从三角脸老者身上收回短刀。
  东方白一言不发，以感激的目光望着毕老三。
  毕老三冷冷开口道：“你们马上走，此地由我善后，记住，一路不能再逗留，坚持你们原先四个红衣人的说法。”
  东方白收回剑，抱了抱拳，转身过去牵起马缰，然后向水宝道：“走呀！”
  随说随挪动脚步，领先离开。
  水宝可能现在才意识到自己是死里逃生，不再多话，过去拉起马，深深望了毕老三一眼，立刻举步。
  两人默默走了数里，到了可以乘骑的路边，上了马，山路是不能驰骋的，一前一后，缓缓而行，水宝可憋不住心里想说的话，她开了口。
  “小黑哥，那个猎人好怪！”
  “嗯！”
  “看不出他还是个很不赖的高手，他为什么要这样做？”
  “不知道！”
  “我看他……根本就不是山里猎户。”
  “不知道！”
  “你什么都不知道！”水宝大声嚷起来。
  “水宝，他救了你，你再提他是害他，要是被第三者听到，那可不得了，我们换个话题，谈谈别的好不好？”
  “好嘛！对了，小黑哥，我们在山涧边谈话被打断了，有一个问题你还没回答我，”
  “什么问题？”东方白顺口应付。
  “你喜不喜欢我？”在马背上扭头望了东方白一眼。
  东方白的头登时变大了，他以为过了便算了，想不到她这么死心眼，竟然钉住不放，看起来她是非常认真的，女孩子一旦认了真，九条牛也扭不转，再加上她的任性，这可怎么是好？这是男女之间最大也是最难处理的问题。
  “水宝，你……这么漂亮，谁见了都喜欢的。”东方白万般无奈，只好装蒜应付。
  “别给我打马虎眼，你说，你到底喜欢不喜欢我？”
  “当然，这……跟别人喜欢你一样。”
  “不要扯别人，只说你自己。”
  “好！喜欢！”东方白硬着头皮说。
  “你回答得不干脆，太勉强，你明明知道我说的喜欢是什么意思，你却故意装浑，你不喜欢我，对不对？”
  “水宝，你……别逼我。”
  东方白有些哭笑不得。
  “什么，我逼你，这不是天大的笑话？如果你已经有了美如天仙的红粉知己，尽可以直说，何必推三阻四。”
  “水宝，我没有！”
  “那是嫌我配不上你？”这句话相当露骨。
  “不是这意思。”
  “那到底是什么？”
  “我有困难，在山涧边已经说过了。”
  “什么困难？”
  “能说……我早就说了！”
  东方白被逼出了一头冷汗，简直拿她没办法，她不是轻佻的女人，但太直率，可以说毫无含蓄，当然，反过来说，这也是她可爱的地方，她美，不娇揉造作，没有心机，是女人中的男人。
  “不说拉倒，我再也不要理你！”
  狠狠一鞭抽在马股上，马儿骤然受惊，长嘶一声，颠跳着朝前冲去。
  山路曲折狭隘，又多坡坎，根本不能快驰。
  “水宝！”东方白大叫。
  水宝充耳不闻，人马险象环生，东方白只好摧马快行，转过一道弯，人和马失去了影子，山径上没踪迹，不用说是舍路奔向别处，东方白勒住马，大声叫唤着，但半点回应都没有，看地形，左边是陡坡，右边是树林。
  于是，东方白策马入林。
  林子不密，但视线也不甚开朗，望不远。东方白真的是啼笑皆非还加上一重忧急，要是她发生了什么意外，自己是个大男人，回去如何向水二娘交代？
  他后悔刚才为什么不顺着她答应一声喜欢，反正还有她的娘作主，自己何必如此固执？
  但现在后悔已晚，只祝望她没事，等气头一过，大家平安回家。
  林不深，穿透之后又呈现一条横向的山路，东方白对山区完全陌生，辨了好久方向才认定朝北的一端。
  他希望能在半路碰上水宝，除此之外他完全没辙。
  好不容易出了山口，已是日薄崦嵫时分，依然不见水宝的踪影，现在，最后一个希望是水宝已经先抄捷径回家。
  上灯之后不久，东方白回到了清凉客店，一看，不由额手称庆，小二正在门旁卸水宝那匹坐骑的鞍子，水宝果然是先一步回了家。
  “小二！”东方白把缰绳搭上马桩，打个招呼。
  “黑爷回来了！”小二抬头一阵张望，道：“我们小姐呢？怎么……”
  “水姑娘没回来？”
  东方白立觉情形不妙。
  “一匹宝马跑回来，老板娘急死了！”
  东方白顿时窒住，一颗心直往下沉，空马跑回来，显见水宝在山中已遭遇了意外，这可怎么是好？
  “黑爷，怎么回事，小姐人呢？”
  东方白站着直发呆。
  “黑爷，小姐……她怎么啦？”小二又问了一句。
  东方白二话不说，朝里奔去，直趋柜台。
  水二娘正在拨算盘珠子，一手拿着笔在记帐。
  “二娘！”东方白低唤了一声。
  水二娘抬起头，胖眯的眼露出一线光，见是东方白，脸颊上堆垂的肥肉抖动了几下。
  “你们回来了？”
  “只我一个！”东方白很困难地说了出来。
  “丫头呢？”细眯的眼突然张大。
  东方白低声把两人发生龃龉，水宝使性子在山路上驰马失踪的经过如盘托了出来，说完，歉疚地望着水二娘，那样子就仿佛是个待罪的人。
  水二娘放下笔，靠向椅背，沉思了片刻。
  “小黑，这不怪你，是这丫头太任性。”
  “二娘，我比她大，我应该顾虑到的，现在……”
  “唉！”水二娘叹了口气，沉重地道：“丫头从小没爹，我把她惯坏了，使性子是她的家常便饭。”
  “二娘，该怎么办？”
  “不要紧，别太放在心上，这早晚她会回来，附近的山区她很熟，不会迷路的。”
  水二娘口里这么说，像不大在乎，但神色之间已露出了焦急，母女连心，更何况是相依为命的独生女，她真的能放得开么？
  “可是……一匹空马跑回来……”
  “小黑，你也累了，去歇着吧，这档事我会处理，回头我要小二送饭到房里，道爷现在可能也很着急。”
  “我……师父也知道空马回来的消息？”
  “已经告诉他了！”
  东方白现在可真正地发了急，一个黄花大闺女失落在人迹稀少的山里，要是发生了意外，后果简直不堪想象。
  他本想再说什么，但却说不出来，喘口大气，转身向里快步走去，进了角门，一眼便看到卓永年站在房门边。
  “老……”只叫得一个字，哥字还没出口立即发觉不妥，忙改口道：“师父！”三步并两步到了卓永年身前。
  “回来啦？”
  卓永年的神态满像那么回事。
  第三章　镜花水月，好事多磨
  “只徒儿一个人。”
  “只你一个人，这怎么回事？”
  “说来话长……”
  “进房里慢慢再说。”
  两人入房，在桌边坐下。
  东方白先不谈自己的遭遇，先把桐柏大少山口找岔，“冷血无情刀”，周大庆片言解围，以及水宝使性子失踪的经过毫无隐瞒地说了一遍。
  卓永年深深蹙起了白眉，许久才开口。
  “是我失策了，明知这丫头任性，不该答应你跟她出猎的，现在事情已经发生，急也没用，再等上一两天她不回来再作道理，这种事也不能怪你，水二娘很了解她这宝贝女儿的德性。”稍停又道：“你在山中有所发现么？”
  “有，可以说是重大发现。”
  “说说看？”卓永年双睛一亮。
  东方白抑低了声音，把入山之后的遭遇一一道出。
  卓永年的神色随东方白的叙述一变再变。
  东方白说完，自怀中取出得自尖头黑衣怪人的八卦金牌和黑筒递给卓永年，口里道：“据我猜测，死者是七号使者，准此而论，像这一级的使者至少是七人……”
  卓永年沉重地道：“对，我也是如此想。”
  小二端了酒菜进来，摆好之后退了出去。
  卓永年道：“小黑，先祭祭五脏庙再说，你一定是又饿又累，这些情况我得化脑筋仔细地想上一想。”
  东方白斟酒，一对假师徒默默吃喝起来，各自在想着心事，谁也没开口，空气显得十分沉凝，像是冻结了。
  许久之后，卓永年又把八卦金牌仔细审视了一番，然后递还给东方白，开口道：“收着，这东西说不定会派得上用场，黑筒我暂时留着慢慢研究。”
  东方白接来收好。
  “小黑，现在我们来分析一下情况！”
  “唔！”东方白点点头。
  “照你的说法，我想到了几点……”
  “师父说说看？”
  “第一，乾坤教的巢穴就在你失足的地穴附近，他们的势力相当庞大。第二，与地穴相通的山洞黑牢所囚禁的怪老人必非等闲之辈。第三，他们在发觉这多弟子失踪之后，必然引起极大的震撼，那一带现在可能已翻了天。第四，水宝信口胡诌的红衣人可以暂时转移他们的目标，将来我们可以从红衣人来大作文章。”
  东方白深深点头。
  “你本身这些遭遇水宝知情么？”
  “我没向她透露。”
  “那太好了，可以免去一层顾虑。”
  一提到水宝，东方白心头的重压又还了原。
  “如果水宝就此失踪，我们……该怎么办？”
  “三天后我们进山采药。”
  东方白手按酒杯，目注空处，一个豪雄的超级年轻剑手突然变得有些痴呆，这份心灵上的沉重压力几乎使他承担不了。
  三天，在与时俱增的忧急中过去，像有三年那么长。
  水宝没有消息，仿佛石沉大海。
  东方白借酒浇愁，他快要发狂了，根本不敢见水二娘的面。
  水二娘以泪洗面，水宝是她唯一的命根子，如果有什么三长两短，她不知道该怎么活下去。
  无形中清凉客店罩上了一层惨雾愁云，连带店里的上下杂役人等也都全失去了笑容，仿佛是世界末日已经降临。
  卓永年当然也不好过，但他还能沉得住气。
  过午不久的时分。
  水二娘堆坐在柜台里，闭着眼一动不动，眼眶浮着两圈黑晕，眼皮是浮肿的，她的饭食起居全失去了常态。
  一个年过半百的粗布衫老者走近柜台，端详了水二娘一会，才开口道：“二娘，醒醒，小老儿跟您道喜来了！”
  水二娘细眯的眼睛张开一线。“是谁呀？”
  “小老儿万代富！”
  “万刷子？”水二娘脱口道出了对方浑号。
  “呃！嗯……正是小老儿！”脸上的笑容像是刻上去似的一点也不变，可能是由于笑容常挂，脸上的纹理已经定了型。
  水二娘像突然惊醒，两眼全张开。
  “啊！万掌柜，什么风把你吹到小店来？”
  “无事不登三宝殿！”
  “噢！对了……”水二娘突然想起道：“万掌柜刚才说什么来着？”
  “给二娘您道喜来了！”将就在柜台边椅上坐下。
  “道什么喜？”水二娘神色遽变。
  “您的千金水宝姑娘也老大