“惭愧，惭愧。”刘劲草摇头道：“薛兄也看到了，今日刘某一败如水，从今往后，‘仙人剑’三字休要提起。”言下极是丧气。
  文靖见他如此凄苦，心中不忍，安慰他道：“白先生武功恁地高强，也对此人十分忌惮，据说他师父更是了得，号称‘黑水滔滔，荡尽天下’呢！”
  众人顿时面如死灰，场中一片死寂，这股子气氛压得文靖喘不过起来气来，忖道：“这群人怎么一个个都好像见了鬼似的。那个萧千绝真这么可怕么？”过得半晌，只见得刘劲草望天长叹道：“原来如此，我今日也败得不冤了。”他向文靖长长一揖道：“若非千岁拼着性命襄助，方才只怕刘某门人已无一幸免了。”
  文靖被他们一口一个千岁，叫得浑身好像蛇钻蚁附，一百个不自在，但又不知如何分说，只好“嗯”了一声。
  薛容道：“说到白先生，薛某今早联络一位朋友，方与他见过，他与端木先生，严兄，哦，还有一位老先生，神情万分惶急，匆匆向薛某打听千岁的消息，得知千岁失踪，当真把薛某吓死。”说到这儿，颇有余悸
  文靖一惊，道：“他们过了剑门了么？”说罢扭头四顾，心头惴惴。
  “不错，天幸千岁无恙。只不知……千岁为何失踪……”薛容见文靖神情别扭，以为他另有隐情，不愿吐露，当下欲言又止，
  “白……白先生他们不会在这附近吧？”文靖最担心此事，吞吞吐吐。
  薛容见他举止古怪，有些诧异，但也还没起疑，只道他关心属下，便道：“想必距此不远……”
  文靖脸色一变，正要借词开溜，却听刘劲草道：“白先生可是‘双绝秀才’白朴白大侠么？”
  “正是！”薛容点头。
  刘劲草大喜道：“他也到了么，白先生拳剑双绝，当年掌毙淮水一枭，剑压栖霞十二堡，名震江南。早年在川中，刘某与他也有一面之缘，当真武功深不可测，刘某佩服至极，若是他，或许能胜过那黑水门人。”他自觉找到助拳报仇的高手，精神大振：“千岁放心，草民虽然武功不济，但在川中，朋友还是不少，我这就让门人告知朋友，打探白先生的下落……”
  文靖脸色发白，忙打断他道：“不必……”
  “千岁不必客气。”刘劲草殷勤地道：“这在草民，只是举手之劳而已……”
  文靖见他会错了意，一时也不知该如何辩解，正惶惶不安，又听薛容道：“千岁，经略使正在合州翘首望千岁大驾，如今军情危机，千岁不如与小人速速前往。”他心存私念，一心要在“淮安王”面前立功，这下正是时候，而且若能抢在白朴之前，护送文靖到了合州，经略使王立也会对自己另眼相看，说不定就此踏入仕途。眼见文靖神色犹豫，害怕他要拒绝，慌忙道：“属下对千岁一片赤胆，天日可鉴，能为千岁效命，薛某就算赴汤蹈火，肝脑涂地，也在所不辞。”薛工、薛方也唾沫飞溅，各表忠心，刘劲草也看出便宜，道：“薛家兄弟箭法超绝，必能保千岁安然到达合州，刘某虽然不才，也愿附骥尾，为千岁尽力。”
  他们你一言，我一语，文靖哪里插得进嘴，再说他脸皮又薄，胆量又小，看着这群人信誓旦旦，坚决请命，早已乱了手脚，虽然一肚皮都是“我不是什么千岁”这句话，但话到嘴边，就是说不出口，彷徨无计之下，只得无可奈何“嗯”了一声，心里却打算来个故伎重施，半途上乘机溜走。
  众人见他答应，甚大欢喜，刘劲草留下一名门人处理后事，又命两人联络友人，探听白朴等人下落，自己与薛家兄弟拥着文靖前往合州。
  萧冷与玉翎纵马驰骋了一阵。萧冷回过头来，向玉翎道：“饿了么？”玉翎神色黯然，摇了摇头。
  “你不舒服么？”萧冷脸上露出难得的笑意，从怀里取出血玉还阳丹：“吃两颗吧！”
  玉翎低头不语。萧冷脸色一冷，嘿然道：“莫非你念着那小子？”玉翎一惊，只听他阴森森道：“你喜欢他么？”
  “我……我哪有了？”玉翎急忙道：“那个浑小子又傻又呆，武功又差！我就算喜欢猪喜欢狗，也万万不会喜欢他的！”
  萧冷吁了口气，神色稍驰，道：“不知他从哪里学来那身功夫，虽然不差，却仅得皮毛，哼，连我三刀也挡不住！”说到这里有些得意，向玉翎道：“你输了，日后可得听我的话！”
  “谁说我输了？”玉翎撇嘴：“第三刀还没砍呢！”“你……”萧冷微微一愣：“你又撒赖。”玉翎诡笑。“哼！”萧冷道：“就算如此，我迟早也会宰了他！”
  玉翎默不作声。萧冷看了她一眼，见她双眉微顰，神态说不出地可爱，忍不住叹了口气，道：“师妹，其实我也不想惹你生气，我只是怕你有什么闪失，你该知道，我对你有什么心意……”玉翎愣愣出神，萧冷说到到这里，她才还过神来，疑惑道：“你说什么？”
  “没什么！”萧冷心头一跳，急忙转过话头，举目一望，拍马向前，叫道：“前方该是合州城了！”
  刘劲草一干人成了惊弓之鸟，一路上格外小心，处处提防，简直到了草木皆兵的地步，如此一来，却苦了文靖，毫无逃走的机会，就是借口方便，这几个人也四面八方，守得水泄不通，他虽然有三才归元掌在身，但秉性柔弱，若非不得已，万万不敢与人动手，摇摆不定之际，已至薄暮时分，忽听得阵阵涛声，隐隐传来，绕过一座山峦，眼前豁然开朗，只见一条细水，穿过翡翠般的山谷，宛然汇入大江；这时候，西边残阳未落，东方圆月初上，日月交辉，照着长江碧水，浩浩荡荡，咆哮奔流；那两岸山峦，险峻起伏，万木葱茏，蜿蜒向西而去，没入晚霞深处。
  见此奇观，文靖心胸为之一畅，竟忘了眼前烦恼。正出神之际，突听薛容叫道：“千岁请看，那里便是合州城了。”
  文靖一惊，顺着他的手势望去，只见苍莽暮霭中，一座黑越越（yue：左黑右宛；指黄黑色，字库里没有）的城池，依山傍水，似头庞然怪兽，踞伏在两江汇聚之处，尤其是向水一方，城高百尺，森然壁立，面对着江天气象，煞是壮观。
  ～五、战城南～
  “此城两面临水，又名钓鱼城。”刘劲草捋须指点道：“不过当真要临水垂钓，只怕非得两百来尺的鱼线不可了。”
  薛容命薛工快马疾驰，前往城中报讯。
  文靖心头打鼓，忖道：“此时若是再不逃走，只怕再也没有走掉的机会。”想是这么想，但搜肠刮肚，也想不出什么法子，只被那一群人簇拥着向那城池行去。
  行出不足二里，前方烟尘四起，一彪人马，迎面而来。为首一将翻身下马，向文靖一掬到地，其他人等也如法炮制，文靖不禁愣在马上。
  “四川经略使王立见过千岁。”那为首将领道，他约莫五旬年纪，额宽面阔，鬓发斑斑点点，眉间一粒朱砂痣，十分醒目，此时抬身，满身衣甲晃动，哗哗作响。
  文靖不禁长长吸了口气，想压住心中狂跳。王立不待他回话，又道：“千岁为贼子惊吓，又旅途劳累，不宜在这荒郊野外久待，属下已经命人备好美酒佳肴，为千岁接风。”一扬手道：“千岁请！”
  文靖迟疑道：“王经略使……”他想道出实情，但又有些羞涩难言。
  王立神色沉重，打断他道：“属下失了剑门，自知罪该万死，具体情形，到了城中，属下再行禀告。”
  文靖被他说得一愣一愣，不知该如何接话，只见王立跃上战马，与众人弯腰作礼，请文靖先行，文靖无法，只好拍马向前，薛家兄弟在他左右护拥，张弓搭箭，好不威风。文靖一时间头大如斗。
  入了城中太守府，大厅中，已经摆好席宴，一干侍女，低眉垂目，分立道边，见得文靖，纷纷扶腰作礼，厅中乐师弄起丝竹，乐声欢快喜乐，正是一曲《相见欢》。
  文靖浑身难受，忍无可忍，掉过身来，正要说出真相，忽听门外马蹄声响，一片喧哗，他一愣之间，白朴四人闯了进来。
  文靖骇然，与他四人对视无语，场中一片宁静，那些乐师也觉出气氛不妙，停了鼓奏，文靖正要开口，白朴拜倒在地，沉声道：“属下疏于防范，致使千岁涉险，罪该万死，请千岁责罚。”其他三人对望一眼，也跪了下来，梁天德心中最是憋气：老子跪儿子，成何体统？
  文靖哪里还说得出话来，望着老爹得背脊，禁不住全身发抖。王立见他神情，揣摩他的心意，忖道：“莫非千岁恼他四人失职，但又不愿在众人面前重罚，失了宽恕之意。”他一念及此，刻意迎合，心道：“既然如此，我就为千岁做这个恶人。”
  他神色一变，向四人喝道：“尔等保护不力，该当重罚，来人，拖出去，重打两百军杖。”
  其他四人还没说话，文靖听得要打老爹，忙叫道：“且慢！”
  众人皆回目望他，文靖无法，强自镇住心神，慢慢地道：“我……我……嗯，此事不怪他们……”他蓦地想到话本里某些微服私访的段子来，便道：“我本想微服私访，看看川中情形如何？哪知遇上歹人……嗯，此事全是本……本王的不对，本……本王如今既然无恙，你们，你们就起来吧。”他无可奈何之际，只好认了这个淮安王的牌子。
  白朴等人对望一眼，微微一笑，站了起来。那夜，他们失了文靖的踪迹，四处寻找未果，得知剑门关告急，遂入关中，协助守关，但守将张何被伯颜一箭射死，关中群龙无首，顿时大乱，蒙古大军趁机佯攻关西，再以大弩火炮掩护撞车，轰开关门。四人好容易约束部分败兵，逃出蒙军追赶，退入川中。他们想到失了文靖，剑门关也丢了，彷徨无计，只得随着败兵退向合州，此时见文靖无恙，虽然心中疑惑未解，但也甚是欢喜；梁天德更是打心底松了老大口气。
  王立碰了一鼻子灰，甚是无趣，其他官将则心头惴惴，忖道：“没想到这淮安王如此厉害，竟然独自一人微服私访，不知道我平日做的那些丑事被他知晓没有？”
  众人各怀鬼胎，分别落座，忽听门外笑声响起，数人身着精铁大铠，快步进来。为首一人白面长须，形容儒雅，左侧那人中等身材，肤色黝黑，目光如矩，看上去十分精悍；他身后两人，身量皆在八尺之上，挺拔雄伟，一个虬髯及胸，一个长须飘洒，端地神威凛凛，甚是不凡。
  为首一人入了大厅，向文靖作了一揖，朗声道：“合州太守李汉生军务缠身，未及迎接，还望千岁恕罪则个。”
  文靖当日听白朴说过合州官员姓名模样，还记得一些，此时既已无奈认了这个假扮的勾当，只得道：“李太守不必多礼。”
  “水军都统制吕德见过千岁。”那黝黑男子作礼道：“铠甲在身，无法成礼，还请千岁见谅。”
  王立指着吕德身后二人笑道：“李太守和吕统制千岁都曾晤面，这两位，千岁大概久闻其名，但还没见过，这位虬髯的是马军都统制向宗道，那位是步兵统制林梦石，有他二人与吕统制在，合州必然固若金汤。”
  文靖不知如何应对，只是点点头，让四人坐下，心中却想：“这样下去，早晚会露了马脚。”王立见他神色忧郁，又会错了意，道：“千岁不必担心，鞑子前锋虽然到了泸州，但守城的可是刘整将军，刘指挥使乃是川中数一数二的名将，智计百出，韬略过人，鞑子万万难越雷池半步，有他守泸州，千岁运筹帷幄可矣。”
  文靖也不知他说些什么，只是颔首。王立说罢，将手一拍，只听丝竹声起，两行彩衣舞姬鱼贯而入，一名身披蓝纱的俏丽女子手持红牙木板，由石阶踱上厅堂，击板而歌：“醉拍春衫惜旧香，天将离恨恼疏狂，年年陌上生秋草，日日楼中到夕阳。云渺渺，水茫茫，征人归路许多长？相思本是无凭语，莫向花笺费泪行。”歌声清圆如玉，闻者只觉心脾间渗入一丝暖意，极是舒服。那十二名舞姬随着歌声，举袖迎风；
  楚腰婉转，宛如纤纤弱柳；又似彩蝶翩飞，让席间众人神驰目眩。
  一曲跳罢，掌声雷动，蓝衣女郎错步上前，向文靖欠身作礼。
  “千岁。”王立笑道：“这蜀中歌舞还过得去罢。”
  “唱得很好。”文靖老老实实地说，心里却想：蒙古人大军压境，这些人还有心思盘桓于歌舞之间，当真‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。’这大宋朝的官儿当得实在舒服。
  “千岁精于词曲，不妨填上一首，让她唱来。”李汉生怂恿道。王立连声叫好，使了个眼色，手下人立时将笔墨奉上。
  白朴等人面如土色，互望一眼，忖道：这下子完了，这小子怎会?