高石美就要离开郑营了。那天早晨，他出人意料地没来与白嫂告别。他和周明达各骑一匹大马，一大早就向个旧方向走去。但是，走了半天之后，高石美却掉转马头往回走。他对周明达说：“我想把白嫂母子俩带到个旧去。周老板，你看如何？”周明达犹豫再三，最后还是答应了。
  雕天下　十八（1）
  个旧是条槽，
  去者命难保；
  去么哈哈笑，
  来么连夜逃。
  ——云南民歌
  高石美带着白嫂母子俩到了个旧城，见到周家开了四五间杂货铺，女主人看上去是一个非常能干的女人，名叫周姚氏，她站在门口，满心欢喜地迎接他们，还拉着白嫂的手问寒问暖，并很快把他们安顿下来，洗了脸，喝了水，吃了饭。晚上，周姚氏误以为高石美与白嫂母子俩是一家人，便把他们安排在一个房间。当时，高石美很尴尬，总是不愿走进房里。周明达知道后，说周姚氏乱点鸳鸯谱。接着，又让白嫂母子俩搬出来，住到门口一间昏暗潮湿的小房子里。对此，高石美有点不太满意，但又不便说明。见白嫂母子俩高高兴兴地走进了小房间，高石美便有几分释然。那天夜里，他们都有一种回家的感觉。
  从第二天开始，高石美一边让周明达张罗买木材的事，一边重新摆弄他的木雕工具。人们印象最深的是，高石美让人带着他跑遍了个旧城周围的山山水水，终于找到了一个他最中意的大石头。在一般人看来，这个大石头也没有什么特别之处，但高石美却对它相当满意，赞不绝口，说：“只有运气好的人，才能遇上这样绝妙的奇石。”高石美请了几个小伙子，用了两天半的时间，才把那个大石头搬进了周家大门。人们无比好奇地望着高石美，看他一锤一凿地把大石头打制成了一个一米多高的磨刀石。磨刀石呈现三个颜色，一黄、一绿、一黑，其中黑色部分是最坚硬的，质地极其细腻，有点像羊肝石，又有点紫檀木的感觉。红色部分很表面很粗糙，质地也似乎很松软，其实不然，它像黄花梨木一样的温润坚实。绿色部分很水，似乎有油，像玉石一般迷人。高石美说：“我是因为做了一个奇怪的梦，才决定上山寻石。果然，找到了这个奇怪的大石头，粗、细、软、硬俱全，而且集于一身，实在是罕见的奇石，天助我也。”　高石美着实为获取了这个大石头而兴奋了几天，他因为找不到交流的对象，就常常自言自语，说这个大石头比德国的双面油石和英国的破砂轮强多了，如果有人用那些洋货来跟他交换，他也不同意。
  高石美整天站在大石头面前，把那些大大小小的雕刀磨来磨去。有一把雕刀他竟然磨了十几天。那些磨好的雕刀，锋利无比。高石美常常拿着它们就像做魔术一样，用拇指小心地摸摸刀刃，他可以明显感到那刀锋似乎是一阵奇怪的凉风，可以穿透他的皮肉。每当那个时候，他的左手和两腿上的戎毛是最倒霉的，统统被他刮光了。有时，他还兴趣盎然地拔下几根头发，轻轻吹在刀刃上，每根头发立即一分为二。
  女主人周姚氏对此表示不满，她悄悄对丈夫周明达说：“西宗来的这个高师傅，整天摆弄他的那些家什，不干活，好像在混饭吃。”周明达说：“让高师傅把工具磨好了，才能把格子门雕好。俗话说，三分手艺，七分工具嘛。”　周姚氏听了丈夫的话，觉得有几分道理，便不再说话。个旧城里的许多人都听说高石美雕刻的格子门很神奇，因此经常有人到周家想看个究竟。每一次，人们都只见高石美在磨刀，而且行为很古怪，对磨好的每一件工具，都视若神灵，顶礼膜拜。大家不敢乱问，懵头懵脑的，背后却议论，说周明达请来了一个爱磨刀的大木匠师傅。
  4个多月过去了，高石美仍在磨刀，那个一米多高的大石头已被他磨去了一大半。女主人周姚氏更不满了，她与丈夫大吵大闹，责问丈夫为什么请来这样一个又馋又懒的大师傅？周明达说：“高石美的确是一个大师傅，但没想到他竟然如此干活？”周姚氏说：“再这样下去，那还了得？不把我家吃穷了才怪呢？”周明达说：“那怎么办？”周姚氏说：“这样吧，刁难他一下，出出他的丑，让他知道我们不是孬种、傻瓜、白痴。你叫他先给你娘做一口棺材，做不好我们就找他的茬子，扣他的工钱。”于是，周明达来到高石美磨刀的院子里，对高石美说：“高师傅，我娘的年岁也不小啦，想请你为她老人家做一口棺材。雕刻格子门的事就暂停一下，等棺材做好以后再说。从明天起，你就不要磨刀了，开始做棺材吧。”
  雕天下　十八（2）
  周明达买来一批松树明子，看上去全是一些木疙瘩。这样的“木材”怎能做棺材呢？高石美明白周家在刁难他，就说：“本来我从不做棺材，但是这一次看在周老板的面上，就为你们做一口人世间最漂亮的棺材吧！”
  周家当然不知道高石美有一种绝技，那就是他可以把木疙瘩一层一层地解开，然后根据需要再重新组合。十天半月之后，一口全用明子木疙瘩拼合而成的棺材摆在了众人面前。那是一口充满了自然之气的“彩棺”，黄橙橙、明晃晃的，让人惊叹不已。从此，大家再也不敢小看高石美了。周明达和周姚氏也常常喜笑颜开，因为那口奇怪的棺材已也成了他们周家的宝贝，别人出多高的价钱他家也不卖。
  周姚氏逐渐把注意力从高石美身上转到了白嫂母子二人那边。本来，高石美已经交代过，由白嫂照料他的生活，为他腌渍鸭蛋，为他洗衣，为他捶背。但周姚氏常常以各种借口，让白嫂去干其它活儿。比如说，让憨包儿子牵着她去挑水，让憨包儿子与她一起劈柴，让憨包儿子与她一起拉货车。
  不知何时，个旧街上流行起了一种有趣的玩意儿——“西洋镜”。当地人把它称为“拉洋片”。据说这种东西是从外国引进来的。高石美第一次见到如此神奇的东西，立即被迷住了。他把身上的铜板全部掏出来，交给那个身穿旧西装、头戴旧毡帽、脚穿旧布鞋的中年男人，意思是他现在要把这个像木箱子一样的玩意儿包下了，在他观赏的过程中，再不能让别人插进来看。高石美兴奋地把眼睛挨近木箱上的一个小孔，中年男人便把木箱上的丝线拉动一下，木箱里就随之出现一幅幅梦幻般的画面。有洋婴儿、洋女孩、什么维纳斯、圣母像、自由女神、拾穗者、婚礼、晨雾中的树林、战争场面等等。大约七、八个画面为一场。高石美一直弓着腰，双手把持着木箱，交换着左右眼，接连看了六七场。中年男人笑容可掬地说：“先生，放完了。”　高石美说：“再放一场更好看的吧！先生！”于是，中年男人“叭嗒啪嗒”地操纵着画片的牵引线，口中唱念着木箱里的内容：“看吧，她是一位高贵的公主……正等待着她的白马王子……公主丰满的大腿，闪着微光的乳房，仿佛正在黄昏中沉思……公主的脸正向那锋利的武器靠近，她已闻到了武器散发出来的铁腥味，感觉它就要燃烧了，就要去品尝仇人的血。在这个时候，公主闭上了眼睛，知道马上就要打仗了……”
  高石美很想买一个这样的“木箱”，但个旧的市面上没有，他托人到昆明去买，但苦苦等了几个月，最终也没买到。因此，他一听到门外有锣鼓声，就知道“拉洋片”的人来了。他立即放下手中的活儿，跑出门外，两手合抱着木箱，贪婪地观看起来。有一次，高石美边看边问那个中年男人：“画中的那个年轻男人，为什么变成了一头狮子？”　中年男人回答：“鬼知道？这些洋人的故事都是莫名其妙、乱七八糟的东西。”从此以后，高石美不再向那个中年男人提问，因为他知道中年男人并不比他聪明多少。
  这一天，高石美看“拉洋片”看得有点儿疲倦了，他看到白嫂的憨包儿子也站在自己身边，就说：“来来来，让你也看了一场。”哪想到憨包儿子一看就吓得坐在地上，张着大嘴不会说话，眼睛也定住了。高石美轻轻刮了他一个耳光，他哇哇哇地哭叫起来。高石美说：“你怎么啦？小憨包，里面的人是假的，他们不会打你骂你，你害怕什么？”　憨包儿子不理他，坐了一会儿，自个儿爬起来，在人们的笑声中跑了。高石美望着憨包儿子的背影，揣摩着他观看“拉洋片”时的恐惧心理，不觉哈哈大笑起来。
  半年之后，高石美才开始雕刻格子门。他雕刻的速度比以前慢多了。特别是因为视力的原故，他的眼睛越来越贴近木板。他艰难地度过着每一天，他的身体越来越衰弱。终于，他支撑不下去，躺倒了。
  周姚氏本来就对白嫂母子二人不满，一直苦于找不到合适的理由把她们赶走。现在机会终于来了。一天，周姚氏对白嫂说：“高师傅叫我买几只鸭来喂养，以后你的任务就是养鸭，腌鸭蛋，供高师傅吃，吃不完的时候，就拿到街上卖。高师傅病了，我一个人照料就行了，不用你管他。”　白嫂听从周姚氏的安排，买来40只鸭子，整天与憨包儿子一起去放鸭。她看不见鸭子，所以总是依靠憨包儿子去赶鸭。有时，憨包儿子很顽皮，故意把鸭群赶到很远很远的地方，让娘呼之不得，叫破嗓门。晚上，白嫂好不容易把鸭群赶进家门，喂了食，又要打扫庭院。可怜的白嫂常常累得躺在床上就不想起来。
  雕天下　十八（3）
  憨包儿子自从那天看了“拉洋片”之后，觉得那个东西其实并不可怕，蛮有趣的。于是，就常常缠着母亲，叫嚷着还要去看。白嫂实在无奈，又无法想象那个东西是啥样子，只好同意憨儿把鸭子赶进小河里，然后让他牵着自己来到个旧街上，找到了那个“拉洋片”的中年男人。当时，白嫂身无分文，只能拉着儿子的手，呆呆地站在一旁“观看”。憨包儿子不断向母亲揭示着木箱里的秘密。白嫂不停地点头，问箱子里咋能有那么多的东西？憨包儿子说：“那是一个真正的百宝箱，从外国买来的。”
  憨包儿子一直站在那里不走，白嫂怎么也拖不动他。时间一长，她们母子俩的可怜形象就进入了中年男人的眼睛。中年男人的感觉很灵敏，他一眼就看出白嫂是一个聪慧、善良、能干的好女人。他一阵狂喜，立即热情地让白嫂坐到自己的凳子上，把牵引线饶在她的手指上，让她不停地为她的憨包儿子“拉洋片”。憨包儿子越看越高兴，激动得哇哇乱叫：“大屁股出来啦……大奶子出来啦……啊呀，大黑狼也出来了……大花蛇也出来了……”
  白嫂忍不住向“拉洋片”的中年男人讲述了自己的悲惨经历。讲着讲着，伤心到了极点，不由痛哭起来。中年男人一边安慰白嫂，一边向她透露出一点点自己的身世，说他当过砂丁、修过铁路、卖过洋货，最终从一个洋人那里买到了这两个木箱，做起了“拉洋片”的生意。这生意还算好做，一个铜板看一场，一天可以赚二三十个铜板，日子也过得不错。
  下午很闷热。憨包儿子牵着母亲回到了小河边。白嫂的心情虽然很愉快，但免不了有几分紧张。她反复叫儿子快些清点鸭子，但儿子仍处于兴奋状态，他对母亲说：“等我有了银子，就叫那个叔叔帮我们买一个大箱子，让娘也到街上‘拉洋片’。”　白嫂说：“小憨包；你在做梦，我们穷成这个样子，什么时候能有钱呢？”“快了，快了，我已长大了，我会像那个叔叔一样去当砂丁、修铁路，找很多很多的钱来买‘拉洋片’。”
  鸭子清点完了，总是差7只。白嫂吓得发抖，叫儿子赶快去寻找。当时，太阳离山尖已经很近很近，山峰、树林以及下游的河水，都变得温柔迷人。天空中，一朵朵玫瑰色的彩霞，拖着一个巨大的阴影，向东漂移。在白嫂身旁的一棵大树上，出现了一只猫头鹰，竟然呆呆地望着她。但这一切白嫂是看不见的，她的心里已没有时间和风景，只有鸭子。憨包儿子沿着河边，向下游走去。白嫂则焦急万分地坐在树下，等待儿子的好消息。
  天黑了。附近几个熟识白嫂的村民，见她仍守在一群鸭子身边，失魂落魄地呼喊着：“憨儿，你快回来！憨儿，你在哪里？憨儿，我在这边等你呢，你快回来吧！”　那些鸭子则着魔似的围在她身边，嘎嘎直叫，淹没了她的呼喊声。
  一个村民非常同情白嫂的遭遇，慌忙动员了几个胆大而且身体强壮的小伙子，扛着火枪，提着马灯，沿着白嫂和憨儿经常放鸭的河边寻找。但是，除了沉积的沙石，村民们什么也没看到；除了流动的水声，他们什么也没听到。他们