过。”
  高石美说：“我要那个嗑瓜子的姑娘。”
  “我们这里的姑娘，个个都会嗑瓜子、灌米汤。我把那个清倌人叫出来给高师傅看看。”
  不知老鸨母是喊了一声“玉秋”还是“一秋”？高石美内心随之一动，他喜欢上了“一秋”这个名字，他信心倍增地等待着“一秋”的出现。此时，在他的心目中，“一秋”就是那个嗑瓜子的姑娘。好长时间之后，仍不见“一秋”出来，老鸨母就把高石美带到楼上的一个房间。房间里的蜡烛即将燃烬，火苗不停地摇动，给人一种垂死挣扎的感觉。朦胧中，高石美依稀看见一个姑娘坐在床边，眼眶里似乎有泪水，闪动着魔术般的红光。她整个身子都感到非常不安，两只手指似乎痉挛地缠绞在一起。就在这时，烛光彻底熄灭了，房间立即沉没在黑暗的深渊。高石美慢慢退出来，老鸨母呵呵一笑，问他：“怎么样？上眼上心吗？”高石美根本没看清那个“一秋”是不是嗑瓜子的姑娘，但此时的他已被弄得糊涂了，他竟然莫名其妙地点点头。
  这时，房间的烛光又亮了。高石美迅速踱了几步，不甘心地把头偏进去，一眼瞥见“一秋”的眼泪已干了，蛊迷的脸上，特别是她的嘴唇，荡漾着一层可怕而任性的笑意。不容高石美细看和思量，老鸨母使劲把他拽过来，“看什么？看什么？刚才还没看够？难道一文钱不出就想喝米汤？谁见过你这种饿狼？”她把高石美拖到大堂，叫男仆递过算盘，如同换了个脸，她笑眯眯地说：“高师傅哟！要梳拢一个清倌人，可不是件容易的事哟！要舍得花银子啊？哎哟！高师傅！你那可恶的徒儿没陪你来？那你就弄不懂我们这里的规矩了。不过，不打紧的，我先替高师傅算一算，看高师傅有没有那么多银子？”
  高石美不知从哪里获得了勇气，抢着说：“谁说我没有银子？我可以买下你的醉——醉——醉——哦！对了，醉，香，堂。老把势，你信不信？”
  “我信，我信，高师傅是个神雕手，非等闲之辈，有的是钱。这次到本家这里一开苞，一撞红，保你今后红上加红，喜上加喜，福星高照，财运享通。”
  雕天下　十四（3）
  高石美说：“我知道了，别啰哩啰嗦的。”
  “你怎么知道呢？我的清倌人可是色艺双全、货真价实的。高师傅，你听着，清倌人的首饰至少要金钏一对，重8两。衣裙6套，150金。梳拢费400金。犒赏金50元。一和一酒，40元。喜金、蜡烛费、乐工费就免啦。”
  高石美一听，仿佛清醒了几分。他想：我那些银子可不能这样白白地花光了，那可是高荔枝的卖身钱。他顿时浑身冒汗，神情紧张，琢磨着怎样溜走。老鸨母也好像看出了高石美的心思，她向男仆、大姐们使了个眼色，示意不要放走了这笔好买卖。
  “高师傅哟！你那死徒弟这次为什么不敢来啦？上次他雕刻了本家的模样，拿本家开心，本家一气之下，砍了那个木头人。那想到你们师徒俩都是神雕手，你徒儿雕刻的东西已与本家的灵气相通，一砍就像砍到了本家的身子骨，害得本家头痛脚酸了半年。”
  “哪有那么神奇？”高石美慌忙辩解，“完全是别人编出来的神话传说，我们雕刻出来的东西怎能害人？老把势，你恐怕上当了。”
  “不说啦！不说啦！几年前的事了，不值得一提，我只是说给高师傅笑笑。本家要与高师傅说点正经事，明天是个黄道吉日，本家想为高师傅披红挂彩、吹吹打打、热热闹闹地把此事办了。本家性子急，容不得别人怠慢。高师傅现在赶忙交了银子，本家的做手和外场就去为你们备办，明天的醉香堂就是高师傅的天下和天堂啦！”
  此时，高石美一眼瞥见一个男仆正想把大门关闭。这是最后的机会了，他顾不得思考，拔腿就往外跑。没想到另一男仆突然伸出一腿，把他绊倒在地。
  “高师傅，你想逃跑？你是个有头有脸的人，怎么不给本家留点面子？你想想，梳拢一个清倌人可不是一场简单的儿戏哟！再说，人也给你看了，价钱也与你讲好了，你现在却想逃跑？成何体统？你去问问你的徒儿，哪有这种道理？”
  高石美从地上爬起来，拂去身上的灰尘，一种难以解释的悲哀之情涌上心头。他很快恢复了常态，指着门外说：“老把势，你别这样说，你别这样说，你凭什么说我要逃跑？如果我会这样做，那我何必到此自找麻烦？人，我也看了。价钱，也讲好了。但我身上哪能带那么些银子？我这就去取，一袋烟的功夫就回来了。”
  老鸨母哈哈大笑，“高师傅，高师傅，你别见怪！外场不懂规矩，本家替他给高师傅道个歉！不过，请高师傅先把身上的银子交出来，本家再让外场陪你去取银子！高师傅，你看这样行不行？”
  高石美把身上的碎银全掏出来。外场清点之后，向老鸨母报告：“还差得老远呢！”
  老鸨母说：“不打紧！不打紧！你们陪高师傅走一趟。”
  两个外场跟着高石美不紧不慢地来到马店里。高石美本想设法摆脱他们，但他们跟得很紧，不给高石美一点缝隙。在进入自己的客房之前，高石美瞅瞅那两个外场，越看越像两个强盗。他们猩红的眼睛就像刚刚涂上了一层贪婪的魔油一样，他们一定能看见世界上的一切宝藏，哪怕我把它们藏到地狱里去，他们恐怕也能找出来。高石美这样一想，绝望的情绪顿时笼上心头。完了，完了，蔡家俊给我的银子和银票很快就会被这两个强盗清洗一空。高石美慌张、狼狈、满心烦躁，不知如何是好？
  客房的门打开了。里面黑咕隆咚的，还飘浮着一种怪味，的确是一个喂养臭虫的好地方。两个外场站在门口，他们不想钻进这样可怕的房间。高石美不断在里面摸索，他并不是想磨蹭，故意拖延时间，而是当他摸遍了床头、床尾、床底、木箱、门后、包袱之后，竟然没发现他的银袋。他大吃一惊，加快了摸索的速度。被子、床单、枕头、衣物……统统被他掀翻在地。他钻进床底，把里面的垃圾和杂物全抓出来，仍然不见银袋的踪影。事实上，他已无法回想起自己在去醉香堂之前究竟把银袋藏到哪里去了。因为他自斟自饮，多喝了几口酒。但他明白，自己没醉。
  雕天下　十四（4）
  高石美惴惴不安，他期盼着，会不会有什么人突然出现在自己面前，而且这些人能行侠仗义，将门口那两个像强盗一样的家伙赶走。然后，他再慢慢地、仔细地把房间翻个底朝天，他不相信自己的银袋真像刚才想的那样藏到了地狱里。那是绝不可能发生的事。那么，银袋究竟藏到哪里去了呢？
  现在，高石美意识到自己的处境其实已非常危险，总不能再这样拖延下去吧？两个“强盗”的耐性是有限的。如果此时找到了银子，那么自己从此将一贫如洗，只能沦为乞丐。如果万一找不到银袋，那么自己是死是活就说不清了。一阵莫名的愤怒撩过他的心头。他痛恨自己为什么居然陷入了这样可怕的泥潭里？
  奇怪的是，两个外场相互并不说话，也不催促他，他们只是警觉地守候在门口。
  高石美停止了找寻，恐惧和羞愧正在一点一点地消失。他直愣愣地坐在地上，感觉到周围房间的烛光也正在一点一点地减弱，而他房间的墨色却在一点一点地加浓、加厚、加重。不知过了多长时间，他大脑里一片空白，记忆、悔恨、紧张、痛苦都仿佛被一把无形的刀子割去了。时间好像还再流动，他又有了一些感觉。他听到了街上的狗叫声。他顿时感到寂静的房间里也冲进了某种威胁，杀气腾腾的，让他实在吃不消。紧接着，他隐约可见一只大黑狗出现在他面前，它深深的嘴唇顺着一排露在外面的尖利的牙齿向后紧绷着，那双充血的眼睛射出闪电一样的凶光，两条粗壮的前腿支撑着它的全身，它似乎跳起来就可把他吃掉。之后，他感到鼻孔里黏黏的、热热的，还有一股强烈的血腥味。后来，一切又归于死一般的沉寂，他似乎已开始做梦。
  天亮了。一朵朵、一片片彩云已飘在门外。高石美不明白自己为什么躺在地上？他打算坐起来，但浑身疼痛，骨节僵硬，动弹不得。一个人正在他身边念叨着，说：“那两个男人真狠，抢了你的银子，还打人。啊上天保佑！你没死，你还年青呐！”
  高石美艰难地把脸转向那个念叨的人，哦！原来是店里的老马伕。
  老马伕还在念叨，“也不知那两个男人是何方土匪，竟敢深更半夜闯进马店来抢劫？我被他们惊醒了，起来驱赶他们。他们说是你去逛窑子，欠了债，还想逃跑赖帐。我不信他们那个理，这个世道太混乱、太复杂了。谁讲得清？依我看，你是个谨慎的人，那么多银子，你已把它们藏在天窗上。如若你不打开它们，我们做梦也不会知道你的秘密。可是，竟未躲过那两个男人的眼睛，他们把你打昏在地，然后撬开天窗，把那么多的银子、银票全部掳走了。只有土匪才敢这么干。”
  “我没去逛窑子，也不欠他们什么债。我也不认识他们。”高石美说这些话的时候，脸色一阵红，一阵白。此后，他才感到自己完全清醒了。的确，那些银子和银票就是藏在天窗上。他的记忆恢复了。他看着大开的天窗，飘散出一片一片的灰丝，他似乎彻底绝望了。天哪！那些银子，那些高荔枝的卖身之钱，就这样被我糟蹋了吗？
  老马伕让他安静下来，然后慢慢把他的衣服脱完，让他赤条条地躺在床上。高石美自然觉得尴尬，而老马伕则用一块湿布不紧不慢地为他拭去身上的血污，那表情就像是慈祥的父亲在为自己的儿子擦洗身子。高石美很感动。他说：“从我来到这个世界上，我遇到的最好的东西是人，最坏的东西也是人。有的人既堕落、恶毒，又老练、尖刻，专门以欺诈、残害同类为生。我昨夜遇到的那些人就是此类。而今天我又遇上了最善良的人，是你正在帮我摆脱那些最可怕的记忆。”
  高石美的疼痛逐渐缓和，脸上的气色也恢复了一些。老马伕很高兴。他把那块沾染了血污的湿布放到清水盆里搓了搓，然后又用它来擦拭高石美的双手。老马伕立即被高石美的手惊呆了。他一辈子没见过如此颀长、如此敏锐的手，像水银一样的灵活、有力，像文火一样的温暖、干净。在他熟识的男人中，几乎所有的手都是木槌般的大疙瘩，指头硬梆梆的，掌上有深深的网沟，很难看。高石美见老马伕惊愕不解的样子，忍不住笑了起来，“我是做细活的，弄格子雕，也就是用刀在木板上作画。”
  雕天下　十四（5）
  “哦！你就是高石美，我们的大木匠，赵老板的姑爷？”
  高石美点点头。
  “高师傅，我是个最珍惜缘分的人。你现在有难，我也帮不上大忙。如果你不嫌弃，就暂时住到我的破屋里，等你伤口痊愈了，再作下一步打算。今后，你如果想追查那两个土匪，我再设法帮助你。”
  于是，高石美搬到了老马伕家里，与老马伕一家人同吃同住。那是一幢很大的老房子，阴森森的，似乎白天黑夜都有鬼魂、幽灵出没。老马伕的老婆已去世，留下了5个孩子，都是男孩，最大的18岁，最小的6岁。那么多大大小小的男子汉，也没冲淡这里的阴气。老马伕指着老屋的东边说：“我和5个孩子都住在这一边，西边曾被土匪侵占过几个月，他们在里面什么坏事都干过，还弄死了一个女人。所以我们都不去那边，你也不要去，去了会做恶梦。现在租给了两个年轻的外国人，他们也不来住，好像收藏了一些东西在里面。”
  高石美住在东边的楼上，一住就是几个月。他每天的生活都过得很紧张，天不亮就要跟着老马伕到马店喂马，晚上要到半夜才能回来。他实际上已变成了一个小马伕。但在老马伕的眼里，他仍然是个出类拔萃、有口皆碑的大木匠。老马伕几乎每天都要赞美和鼓励他，他也感觉到了这种赞美和鼓励是很真实的。更重要的是，老马伕还让他的5个孩子拜高石美为师，一有空就让他们到马店里来，像一群蜜蜂一样嗡嗡嗡地围在高石美身边，问这问那。高石美常常想，在这个可怕的尼郎镇，在这样难熬的日子里，恐怕只有老马伕一家人是唯一尊重我的人了。也正因为如此，高石美觉得活着还有一些意思。
  夏季到来之前，新林村的“三圣宫”终于建成了。这个消息是老马伕的孩子们告诉高石美的。老马伕的孩子都是非常诚实的，他们到新林村附近割马草的时候，见到“三圣宫?