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  那个好事者一听，再也不敢开口了，因为他家穷得连一只鸡也没有，更不用说一头牛了。其他人也反过来附和着苏合林，说那天在达诺家发现的怪物根本不是蛇蛊，而是大蜈蚣。即便如此，但白心寨的人对杰克和苏合林已失去了刚来时的热情和信任，对他们避而远之，他们成了三个不受欢迎的人，似乎已陷入了不属于自己的世界之中。但是，杰克已完全埋头于自己的调查工作，开始对巫蛊这个问题投入更多的时间和精力，毕竟他们碰上了它，它神秘地存在于他们身边。每当早晨和夜晚，他们的心常常被蛇蛊的魔幻阴影笼罩着，那种空虚之物，如同万花筒一样，在他们的眼里创造出许多具有迷惑力的形象，恐吓着他们，也吸引着他们。高石美看到杰克在调查的时候，也曾努力接近达诺和当地那些被传为有蛊术的人家，请求那些“蛊女”在他们身上使用蛊术，让他们以身试法，以便找到巫蛊的真实答案。但每次请求都被他们眼中的“巫蛊人家”无情地拒绝了。杰克并不因此灰心丧气，即便他越来越糊涂，但他始终不放弃对这个选题的调查。紧接着，高石美在白心寨听到了这么一个故事，说是有人亲眼见到达诺养蛊。今年正月十五，一位外地客人来到达诺家，达诺用好酒好菜招待客人，客人非常感激，说了许多赞美达诺的话。达诺那天晚上也很高兴，就把客人留宿楼上。客人半醉而眠。到了半夜，客人被楼下的声音和火光弄醒了，就好奇地下楼偷看，见到达诺正在梳洗打扮，还与身边的一条大蛇交谈，达诺说，你别急，我很快就会放你出去害人了，蛇蛊一听。非常高兴，并满意地向她点头致谢。更奇怪的是，客人又看到达诺再次摆出一桌酒席，比招待客人时更丰盛，更诱人。随后，达诺招呼大蛇前来品尝，但大蛇只走近菜肴轻轻一嗅，就满足地回去睡觉了。客人见状，惊呆了，想了半天，这才想起每逢正月、五月和七月的十五日，养蛊人都会洗身梳妆，与蛊虫会面，并向蛊虫进奉美味佳肴的传说。客人吓得连连后退，缩回被窝，一夜未眠。
  高石美再三追问：“那位客人是谁？我想见那位客人一面，向他进一步核实故事的真实性。”有人笑着回答：“那是你们自己的故事，是真是假？只需你们自己问自己”。高石美糊涂了，怎么可能在我们身上发生那种奇闻异事呢？那人又笑了笑说：“这个故事不是发生在你身上，而是发生在你的朋友苏合林身上。具体地说，故事中的那位客人就是苏合林。这个故事不是我们瞎编的，而是苏合林自己讲出来的。否则，我们要被土司老爷罚一头牛的”。
  高石美找到苏合林，开口就问：“你是不是亲眼见到达诺养蛊？”
  苏合林大吃一惊，反问道：“你说我亲眼见到达诺养蛊？是不是？”
  高石美说：“不是我说，而是寨中人说，寨中人此时都在传扬你亲眼见到达诺养蛊的故事”。
  苏合林向后退一步，对高石美说：“我跳进黄河也洗不清了”。
  高石美问：“你真的见过？”
  苏合林说：“你想想，我能见到吗？”
  高石美说：“看来，无风也会起浪。不过，合林兄弟，你好好想想，你看见达诺做了些什么？你向寨中人讲过些什么？”
  苏合林说：“我没看见达诺做了些什么，也没向寨中人讲过什么。我很平凡，天天跟着杰克跑，怎么有时间与寨中人闲聊？再说，我怎么忍心对达诺造谣中伤呢？”
  高石美说：“我也只是随便问问而已，你别在意！奇怪的是，为什么总有人说达诺养蛊？难道达诺真是一个蛊女？难道蛇蛊这种东西真的存在？”
  雕天下　十三（5）
  苏合林说：“是啊，我也感到很奇怪，除了那天见到她家瓦缸里的怪物之外，我还看见她家楼下有蛇，金色的，夜里出来。恰恰有天晚上我尿急，就想下楼解决，刚好被我遇上了，仅仅一次，以后再也没有看见。”
  高石美说：“原来如此，这件事你对别人讲过吗？”
  苏合林回答：“讲过了。可是这事已经过了很长时间，如果现在不提起，我几乎把它忘记了。”
  高石美说：“就这么一件小事，传出去就变成了神话。你能说这个地方没有意思吗？是不是？”
  苏合林回答：“在我们决定出来寻找你女儿之前，不是有许多亲朋好友提醒我们，进入这一带，可能会遇上什么夷女下药、夷人变形的奇人异事吗？”
  高石美说：“是啊，这些奇事现在都被我们碰上了。我感到居住在这里的人，都好像具有种种不可告人的魔幻和蛊惑别人的神奇力量，我们三人再不离开这里，总有一天恐怕要中蛊而亡，客死他乡的。”
  话虽这么说，那些奇事在高石美心里并没有什么地位，他把它们当作“姑妄言之姑听之”的《聊斋》故事。杰克和苏合林的调查工作仍在紧张地进行着。杰克的病情基本痊愈而且好像已经适应了当地的风水之后，他一直不愿离开白心寨，每天仍按部就班地进行自己的调查工作。苏合林对高石美说：“杰克的调查工作最终一定能取得比较丰硕的成果，当他返回美国后，一定会受到学校的嘉奖，他的研究成果也一定会获得国内外学术界的赞誉。”　高石美明白，苏合林是想让他放弃追寻女儿的行动计划，一个人返回尼郎镇。高石美当然不愿意放弃，只有继续往前走，才能擦洗一下他沉重和负伤的心情，也只有继续追寻，他好像才能获得新的生命。此时，高石美也发现，杰克是一个很敏感的人，虽然语言不通，但他随时能掌握自己的心理变化。果然，杰克通过苏合林向高石美表示，他并未忘记寻找高荔枝的承诺，他需要的是时间，时间。杰克还表示，高荔枝的美丽与善良一直在滋养着他的心灵，他爱工作，更爱她，她有无限的魔力。高石美最不喜欢听到的就是这类话，因为杰克在说这些话时，给人一种飘然的感觉。而这种感觉时常让高石美心虚，甚至烦躁不安。
  高石美度日如年，他发现自己第一次长出了白头发。他迅速消瘦下去，脸上出现了纤细的皱纹。他觉得自己老了，他一天一天地把时间送给杰克，而他却独自待在竹楼上，一次又一次地回想起那些奇事，回想高荔枝，回想达诺，回想达诺一家人的悲惨命运……一连几天，他的每一时刻都是由回忆组成的。对于杰克和苏合林，这既是一次寻找高荔枝的行动，又是一次完整的学术考察，更是一次心灵的旅行。他们似乎一直再追寻达诺一家人的悲惨命运与他们到云南考察的关系，他们被什么秘密引诱着钻进了那些奇事背后，什么时候才能返回来？
  高石美认为杰克和苏合林太年轻、太单纯了。杰克才23岁，而苏合林刚满20岁，他们为什么要去碰触那些关于村寨深处的阴暗和灾难呢？他们不太成熟的手臂怎能扭转达诺一家人的命运呢？高石美百思不得其解，但他感到庆幸的是自己还能思考，还能回忆，还能等待。他强迫自己工作，把每一件事、每一个细节，完整地保留在他的大脑里。这一天，他看到苏合林的记录本，他好奇地命令自己，开始吧，开始打开和阅读苏合林写下的那些文字，开始从那些文字中关注达诺一家人的命运与巫蛊的千丝万缕的联系。此时，杰克和苏合林已走出竹楼。高石美的房间里有一种葬礼般的喧嚣和肃穆。这恐怕是高石美待在白心寨唯一可做的事了，他没有退路，他只能用这种方式来打发时光。他希望通过阅读，使自己的内心稍微平静下来。他想，只有如此，他才能让杰克和苏合林去尽快完成他们的工作。
  高石美慢慢打开一包厚厚的资料，如同打开漫长的岁月。1个月时间，对于高石美来说，空空荡荡的，几乎让他追寻女儿的梦想破碎了。那逝去的每一天的每分每秒都一去不复返了，而杰克和苏合林却似乎把所有的经历都记录在这包纸里。他的手指轻轻放在上面，他对它们有一种挚爱之情，他吹了一口气，一股若有若无的墨水的芳香飘散开了。与此同时，一只蟋蟀从窗口跳进来，落在其中的笔记本上。蟋蟀不大，但色彩很特别，紫红色的，所以立即吸引了高石美的目光。蟋蟀用它的前足，死死抓住那个老式笔记本，不准他打开，似乎里面记录的全是它的隐私。咯哩……呓呓呓，咯哩……呓呓呓，蟋蟀发出一种略带鬼气的叫声，颤抖着，但并不畏惧高石美，它一直用黑黑的眼珠仰望他，意思是恳求他不要再惊动那些隐匿在文字里的灵魂。
  雕天下　十三（6）
  小小蟋蟀是无法阻挡高石美的行动的，况且这些资料无可辩驳地掌握在高石美的手里。他翻开第一本，看到苏合林在里面一笔一划地记录了古驿站的行程、河流的走向、土著民族的迁徙与发展、民族的语言文字、个人与家庭、服饰与民俗、生命与死亡等等，高石美对这些内容并不感兴趣，他不明白苏合林记录这些东西究竟有什么作用？他感到很好笑。从老远的地方来到这里，难道就是为了得到这类东西？现在，他终于看到其中关于“佛与魔”的那些零散记录，当然，这部分内容主要是记录达诺一家人的精神与物质生活，特别是他们在巫蛊文化笼罩下的阴影、憧憬和死亡。高石美开始有了一点儿阅读兴趣。
  蟋蟀跳走了，它从哪里来就回到那里去吧。高石美不知它家住何处？但他相信它还会再次回访他。它一走，高石美的房间里立即呈现出一种令人敬畏的静谧，午后所特有的白色阳光从门外倾泻进来，把他一向暗淡的房间映照得四处透亮，如同要把他和房间里的秘密全部掏空似的。
  高石美突然想到：我不能把达诺一家人的悲惨事实重现在现时的阳光下，这样赤裸裸的阅读他们的隐私，是残酷的，不道德的。虽然达诺一家人除了玉腊还可能生活在人世之外，其余的都已先后死了。而且一个比一个死得更惨，更可怕。这些死讯，都是在他们生活在白心寨的这一个月内发生的。高石美再也见不到达诺一家人了，但他们的影子还在，他们的故事和他们的话语还存活在苏合林的笔记本里。高石美现在就要把它们打开，达诺一家人就会一个一个向他走来，他不得不关注达诺一家人的命运，那是一个个发生在他们眼前的野蛮和血腥的事件。
  达诺一家人的故事让高石美流下了同情的眼泪，他感到气愤和不可思议。与达诺一家人的遭遇相比，高石美立即觉得女儿高荔枝被蔡家俊带走，并不是什么大不了的事情，再说，蔡家俊的确喜爱高荔枝，并且还留下了大量银子。
  高石美打开另外一个本子。他很快就找到了记录达诺的文字。从苏合林潦草的文字上，他看清了这么几句话，是杰克说的……达诺是我们认识的第一个傣族妇女，她的名字本身就非常美丽，很有傣族特点或风味。她说话又轻又软，有一种粘性，三句话就可粘住我们的心。我们来到白心寨，达诺很热情地接待我们，把我们带上她家的竹楼，给我们端出剁生、捣英、烤菌子和南泌等一批我们从未见过和吃过的傣族食品，我们对这些食品的名称和味道赞不绝口，终生难忘……高石美觉得这完全是一段如诗一样的语言，他很喜欢杰克说的这些话。没想到这位年轻的美国朋友，简直就是一个浪漫诗人，那样富有激情和想象力。
  接下来，高石美翻阅了几十页之后，才找到了关于那个好事者发现达诺养蛊那天的记录。文字不太长，是苏合林的话：达诺究竟是不是蛊女呢？今天在她家的瓦缸里发现的怪物，我认为并不能说明什么问题，也许是一种畸形的蜈蚣或蜥蜴吧？它与达诺究竟有什么关系？谁也说不清楚。说实话，我天真地希望达诺是一个蛊女，这样我就能够看到传说中的毒蛊了。对于蛊女的幻想，我并不绝望，养蛊这种可怕的习俗可能还是存在的，从玉罕不准烧死那条奇怪的动物来看，玉罕的目的当然是为了保护自己的母亲，但同时也暴露了达诺是一个蛊女。如果达诺与瓦缸里的怪物毫无关系的话，那么烧死一只偶然爬进自家的怪物就是顺理成章的事了，用得着玉罕拼命保护吗？由此看来，达诺是有问题的，但我不敢据此就说她是一个蛊女，因为我找不到其它有说服力的证据……
  高石美继续在笔记本中找寻达诺究竟是不是蛊女的答案或证据。他看到了这样的描述……当寨中人认为达诺是蛊女，并扬言要烧死她时，她坐在竹楼上，用苍老的手抚摸着水灵灵的玉罕，嘴里发出一连串复?