赵天爵一家人的生活过得很奢侈，而且对村里的人，他也尽量做到有求必应，因此受到众人的夸赞。银子不够用了，赵天爵就带个口信到个旧，李梆就亲自用马驮几箱回来。赵天爵见到李梆，当着高石美的面，夸奖李梆经营有方，不仅能开采矿石，把原来的“厂尖”管理得井井有条，还扩大经营项目，开办了“永发昌”炉房（土法炼锡场所），冶炼大锡，销往香港。村里的人看见李梆不断地送银子回来，连声赞叹。
  赵氏宗祠的前殿、后殿已经建好，正准备建盖中殿时，沐应天突然来找高石美和他的师傅杨义山，要求他们师徒俩停下手中的活计，去建西宗县的文庙。沐应天说：“早在明朝就有一个制度，一个县城建城池时，除了建官衙之外，必须建盖三所庙宇，一是文庙，二是武庙，三是城隍庙。但西宗县一直缺少文庙，原因是朝廷对建文庙的条件一直有严格限制，即州县如果要建文庙，就必须有本州县的人至少一个晋京考中进士。而西宗县一直没有进士，所以无权建文庙。现在，朝廷放宽了限制，只要有人在省考时中举一人，也可建文庙。这个条件，西宗县已经具备了，所以本官决定建盖文庙，上符圣旨，下顺官道。还望二位兄弟鼎力相助，把文庙建好。你们来看，本官已派人到临安府，依照他们的文庙，按比例做成了模型，你们就根据模型去设计和建造吧。二位兄弟放心，我一定会把全县的能工巧匠调集起来，供你们使用。”
  对此，赵天爵坚决反对，沐应天据理力争，甚至以势压人。
  高石美和杨义山在极其无奈之中，只好告别赵天爵，到县城建文庙去了。赵天爵绝望了，在乡亲们面前丢尽了面子，仿佛一下子衰老了，成了一个头发斑白的老人。
  在工地上，高石美身在曹营心在汉，他总想逃走，他无心完成沐应天交给他的任务。他就像一个身带重病的人，对每天的工作，只能表明他还在做，而看不出有任何进展。沐应天终于发现高石美是一个危险的人，就加强了对他的监控，派两个人站在他身边，让他变成一个实际意义上的奴隶或囚徒。于是，高石美又改变了对策。他不再消极怠工，转而积极主动地干活。早晨，他第一个到工地，拿起工具就往木头上凿；晚上，他在油灯下忙忙碌碌，直到深夜才收工。他想以最快的速度完成文庙的所有木雕活计。
  半个月过去了。高石美完成了对传说中的“奎星”的雕刻任务。无可否认，他雕刻得异常粗糙，没有任何美感。不过，没有人敢指责他。因为“奎星”的本来面目就很难看，张牙舞爪，呲牙咧嘴。但在现实生活中却无人敢蔑视“奎星”，因为，据说凡是参加科举考试的人，只要“奎星”在其姓名上轻轻一点，此人就可以高中黄旁，夺取状元。所以，无论高石美把它雕刻得多么丑陋不堪，每天都有人前来对它顶礼膜拜。他们跪在它的面前，血液就沸腾起来，种种幻想随之而来。末了，他们不会忘记夸赞高石美的手艺如何精巧，如何高超，把他们的梦想用木雕神像的形式表现出来。接着，高石美又开始雕刻72贤的牌位。让他痛心疾首的是，72个牌位都是一个模式，他必须每天重复着同一个动作，就像上天对他的惩罚，让他雕刻得糊里糊涂，又精疲力竭。他的感觉糟透了，他的雕刀已虚弱无比，一坐到木头前，他就长吁短叹，觉得自己什么也做不了。再这样下去，他要神经错乱了。好在这个时候，有人来接替他去雕刻72贤的牌位，因为他又有了新的任务，为大成殿雕刻8扇镂空屏门。这本来是他求之不得的好事，但因为他的木雕格子门还躺在新林村里睡大觉，每天让他牵肠挂肚。所以，他总觉得有一个声音在呼喊着他，让他努力保持清醒，不能再为那8扇镂空屏门而走火入魔。
  雕天下　七（3）
  高石美把屏门雕刻成28组圆圈。沐应天奇怪地问：“为什么不雕刻‘三羊开泰’、‘麒麟送子’、‘五子登科’、‘必（笔）定（墨）如意’呢？尽雕些圆圈，是何用意？”高石美说：“沐大人，这你就不懂了。你看，28个圆圈就是28颗星宿。东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸；北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁等等。28颗星宿组合在一起，交相辉映，托月烘云，气象万千，变幻无穷。人世间的一切奥妙都包孕其中。”
  沐应天无话可说。但可以看出，他对8扇镂空屏门并不满意。他低着头，来回踱步，不断给高石美施加压力。
  “我知道你对本官不满，”　沐应天说，“但你要想一想，现在西宗县礼丧俗讹、法弛盗炽，皆由于缺乏教化所致。本官以治县为己任，建学宫，兴儒学，含辛茹苦，步履维艰。你作为本县的一位能工巧匠，又是本官的老朋友，理应鼎力相助。总之，无论从那方面来说，你都不应等闲视之，更不能消极怠工。”
  坐在沐应天的身子投下的阴影里，高石美指指站在他面前的两个衙役说：“我是个囚犯吗？他们一刻也不离开我，让我吃不好，睡不好，又怎能把活儿干好呢？”说着，高石美站起身来，举起手臂，让沐应天闻一闻他身上的气味。沐应天连连后退，他闻到了一股如同某些野兽身上的怪味。他的脑袋一阵晕眩，腿脚微微打软。当沐应天感觉到自己已立稳脚跟之后，惊讶地问道：“你没洗澡？”
  高石美说：“从开始建文庙，我一年多没洗澡了。是你的衙役不让我去洗，他们怕我逃跑。”
  “快去洗澡，快去洗澡！”　沐应天说，“不过，如果借机逃跑，被我抓获，就免不了皮肉之苦了？”
  高石美获得了短暂的自由。在两个衙役的监督下，他来到了城外的一条小河边，脱下衣服，纵入水中。两个衙役坚守在他的衣服旁边。他们看到高石美在离他们不远的一个大石头下方坐下，太阳照在他的头发和胡须上，发出奇怪的光芒。两个衙役的眼睛渐渐疲劳了，他们的注意力开始转移到其它方面。比如说，河里的温水究竟是从哪里来的？如果狼来了该怎么办？沐大人的二少爷是否还活在世上？
  两个衙役有时也抬头望一望，看不见高石美的身影，但能听到他在水中自个儿嬉戏的声音。两个衙役都认为高石美赤裸着身子能跑到哪儿去？
  其实，就在那个时候，高石美已像一个欢快的孩子，迅速游向河的对岸，爬在一个巨石上，偷望着那两个衙役就像中了他的魔法一样，正在相互逗乐。让他们乐吧！高石美一转身，就遁入密林之中。
  高石美并未走远，他明白逃至森林深处的危险性。他攀上一棵大树，看着那两个衙役像两个没有灵魂的人一样，抱着他的衣服，在他洗澡的地方反复搜寻。天黑了，那两个傻瓜绝望地坐在地上，呼喊着：高师傅你在哪里？高师傅快回来吧！
  当两个衙役的呼喊声彻底消失的时候，已是下半夜。云遮住了星星，天气越来越冷。高石美从大树上下来，两手紧抱在一起。他抬头看天，似乎要下雨了，怎么办呢？他感到一阵说不出的寒意和恐惧正在向他袭来。他是一个坚定的人。当即决定潜逃回家。当然不是回新林村，那无异于自投罗网。他现在要去的是尼郎镇上的老家，他父亲高应楷所住的地方。
  高石美走到老家大门，已是午夜过后。一声响雷，就像炸裂了天空。接着是一阵瓢泼大雨，街道成了一条哗啦啦的急流。高石美庆幸自己在那个时候来到了自家的大门口，心中顿时涌起一阵暖流。但他无法敲开父亲的大门，因为当时的天上地下都是一片喧嚣，敲门声已被完全掩没了。好在暴雨一会儿就过去了，被雨水冲洗得干干净净的街道静悄悄的，空无一人，还泛着幽暗的蓝光。高石美快支撑不住了，脊背上一股透骨的凉意，使他闭上了眼睛，握紧拳头，鼓足勇气，把大门敲得咚咚咚、叽叽叽、嘎嘎嘎直响，声音在夜空中不断回旋。
  雕天下　七（4）
  大门里终于有了一阵窸窸窣窣的响声。高石美知道父亲已被敲门声给弄醒了，但此时的父亲一定是恶梦般的感觉，他无法感知门外究竟发生了什么事？他一定醒来很久了，只是一直在用他不太聪敏的耳朵分辨着门外的声音，直到他弄明白了门外的声音是冲他而来的时候，他才快速地点燃油灯，穿上衣服，来到门内察看门外的动静。高石美从门缝里看到父亲孤单的身影，一飘一飘地落到了门口。突然，父亲把油灯吹熄，站在门内一动不动。高石美明白，谨慎的父亲是想利用这最后的机会，打探一下门外的虚实。于是，高石美小声呼叫，“阿爸，是我，石麦回来了？”
  “夜半三更，你回来做啥？”
  父亲苍老而略带几分惊慌的声音，让高石美感到异常不安。自从自己到新林村之后，就再也没来看望过父亲。他一个人孤零零地生活，没人伺候他，没人与他说一句话，这几年不知是怎么过来的？此时，良心和职责深深刺痛了高石美无比虚弱的内心世界。
  “阿爸，快开门，我回来看你了，”高石美的声音哽咽了，“我冷了，开门让我进来吧，阿爸！”
  父亲颤抖着双手把门打开。他无法相信自己的眼睛，儿子竟然赤身裸体地站在他面前。他知道情况很不妙，立即把儿子迎进门去，反手把大门关上，紧紧地闩起来。
  高石美一进门，就急不可耐地冲进父亲的房间，钻进父亲的被褥里，喘着粗气，似乎要把体内的冷气在一瞬间就吐出来。
  “石麦，究竟出什么事啦？”父亲迫不及待地问。
  高石美不忍心欺骗自己的父亲，就把事情的前因后果叙说了一遍。父亲怀疑自己的耳朵有问题，反复要求儿子把每一个细节说得清清楚楚。但他始终弄不明白儿子为什么要从工地上逃出来。高石美不得不几次重复，说：“沐应天已经变坏了，他的两个儿子，一死一逃，那种悲惨的结果，让他不辨是非，气急败坏。本来那一切都与我们无关，而且我们也同情他的遭遇。但他总想从我们身上找岔子，总想报复我们。他趁建文庙之机来折磨我。阿爸，你想想，孔夫子的坐像、盘柱云龙、神龛神位、镂空门屏等等，那么多的东西需要我去雕刻，我一个人怎能完成得了？再说，我们的赵氏宗祠怎么办？我的格子雕怎么办？沐大人只顾自己的利益，不顾我们的死活，他哪里还是以前的沐大人。总之，我不服气，我要与他斗争。看他能把我怎么样？”
  父亲说：“你疯了？石麦，沐老爷是你的恩人，你怎么能如此胡作非为、恩将仇报呢？”
  父亲一个劲地摇头。他不知该拿儿子怎么办？他知道事情已经弄得很糟糕了，而且正在向更坏的方向发展。他对儿子的命运充满了猜测，这种猜测让他心惊肉跳。他要儿子放弃那些可怕的想法，改邪归正，
  高石美困倦到了极点。父亲却不让他入睡，一看到他出现迷迷糊糊的状态，就使劲把他推醒。父亲害怕一个人呆着，他还想向儿子说话，他需要儿子在清醒状态下听他念叨。他坚信这种念叨能帮助儿子改变自身的处境，能把儿子从危险之中拯救出来。但儿子还是不可阻止地睡着了，彻底把父亲抛在一边。孤苦伶仃的父亲望着儿子近乎变形的脸，感到越来越陌生，儿子身上一直有一些他无法理解的东西，而且这种东西还在继续增长。怎么办呢？无论如何，总得为儿子想个两全其美的办法吧？父亲一直烦躁不安，一直找不到良策妙计。他低下头，继续为儿子思考着明天的出路。
  第二天早晨来得太快了，似乎高石美才闭上眼睛，打了个盹，天就朦朦亮了。他感到一阵少有的轻松，但紧接着又如死一般地疲倦。他感到情况越来越不妙，某种危险正在向他逼近。“阿爸，”他叫道，“你在哪里？我身上发烧了，给我喝口凉水吧！”
  屋里静悄悄的。父亲不知到哪里去了。高石美想翻身，可怎么也翻不动，身子很沉重，动弹不得，如若被一个巨大而无形的东西压制着，手脚也失去了自由，似乎被什么东西牢牢地缠住了。他呼吸也感到很困难。究竟是怎么回事呢？他努力使自己摆脱那种梦魇般的感觉，尽快回到清醒状态里来。但当他最后确定自己已完全清醒明白的时候，猛地睁开眼睛一看，天哪，见鬼了？他满以为自己又回到了恶梦之中。因为他看到自己的身上已被魔术般地严严实实地缚上了一条条棕绳，手脚也被拴上了铁链。
  雕天下　七（5）
  高?