赵天爵答应了。
  赵天爵为此失眠了。他一连几天躺在客栈，四肢瘫软，无力动弹。赵天爵的失眠及痛苦表现，使高石美了解了一些本不该知道的事情。当赵天爵向他说明了事情的真相之后，他也不知如何是好？虽然当时的情感活动多么矛盾，多么激烈，但他从容不迫地接受了命运的安排。
  于是，赵金花第一次看到了沐杲，那是在沐家的后花园里。沐杲的确是个让她心动的男人，她把这种感觉，模模糊糊地告诉了父亲。父亲终于同意了这门婚事。当然，对于赵天爵的举动，许多人都不太理解，都认为他爱慕虚荣，高攀权贵。
  可是，就在沐家的花轿及新郎的大马，即将启程的时候，沐杲突然瘫软在地，不一会儿就没有了脉搏，身体在众人的惊呼声中逐渐失去了温度。
  沐家的一切全乱套了。沐应天邀约几位长者，把头凑在一起，合议了一会儿。决定由沐家的老奶奶沐孙氏，抱个大公鸡去充当新郎，暂且把新媳妇娶进家门再说。不得不承认，沐家对新郎之死的消息封闭得十分成功，对娶亲的接洽事项安排得无懈可击。特别是沐孙氏对赵家所说的谎言：沐杲因准备婚事，跌坏了大腿，流着血，不能前来娶亲。让赵天爵信以为真，因为沐孙氏的神情和语气，绝对没有欺骗赵家的意味，绝对让赵天爵一百个放心。结果是沐家得到了赵家的钱财和新娘。
  当赵天爵发现此中有诈的时候，新娘赵金花与大公鸡已经同房了一天一夜了。最后，沐应天提出一个解决问题的办法：把新娘让给沐杲的胞弟沐金。对此，赵天爵无可奈何，只好同意。新娘子赵金花为了不再与大公鸡同睡，自然也乐意让沐金进入洞房。
  但是，沐金对新娘子极为挑剔。他骂新娘子的大脚是个“芋头奶奶”，还骂新娘子的父母为什么生养出这样一个“大脚八怪”。他特别对新娘子的脚不是“三寸金莲”而愤慨，那不是他所企盼的美妙的玉足，他理所当然要羞辱和折磨赵金花。
  雕天下　五（8）
  沐金当时手里拥有一支手枪。他的性格与沐杲截然不同，可以说，他是西宗县的恶棍、流氓、打手、帮凶，是沐应天管教不了的败家子。他对待妻子赵金花，就像对待陌生女人一样，想玩就玩，想打就打，还时常用手枪吓唬她、捉弄她。反正是赵家送上门的歪货，他毫不吝惜地消耗着她的躯体和生命。
  这时，发生了一件可怕的事。一天中午，闲来无事的赵金花去串门，走进了恶霸杨从兴家。而杨从兴的大儿子媳妇，刚刚生下一个宝贝男婴。赵金花因此成了第一个探访者。本来主人应该用糖开水招待她，感谢有福之人给小生命送来了“福气”。但眼前进来的是歪货一般的赵金花，给新生儿带来的必定是：断奶、怪胎、死婴、苦命等凶相恶气。杨从兴当即把她推出家门，并找到沐金，责骂他为何放着妻子到处乱逛，以致踩坏了杨家的“奶水”和“家运”。沐金觉得妻子丢了沐家的面子，败坏了他的名声。于是，他带上手枪，找到正在街上看别人晒黄烟的赵金花，对准她便扣响了扳机。他本想一枪毙了这个歪货，但子弹却击中了在赵金花身旁晒黄烟的小村姑。
  小村姑流了许多血，当时并没有断气。沐家的人为她找来郎中，医治了八个月之后，才慢慢死去。赵金花因而变卖了所有的金银首饰，才了结了这个案子。而沐金却远远逃走了，让沐应天苦苦找寻了好几个月。半年之后，赵金花悄悄逃回新林村，继续与母亲生活在一起。
  高石美失去赵金花之后，内心如同生活在黑暗里。目光中有一种别人看不见的伤感、失落和孤独。他告别赵天爵，来到尼郎镇中栅街，帮一个姓刘的酱菜老板雕刻一道格子门。大家都知道高石美不愿当锡矿老板而喜爱木雕的故事，并且看过他留在圆明寺的镇寺之宝，所以高石美在刘家的一举一动，都成了雕刻技艺表演，甚至成了一种游戏。刘老板对前来观看的任何人都表示欢迎，门口时常挤得水泄不通，刘老板就把众人请进屋子里坐下，兴高采烈地向他们介绍高石美雕刻的秘密。而刘老板所说的近乎是虚浮和谎言，众人听后，常常轰笑，让高石美难堪极了。时间一长，许多人开始在背后指责高石美的欺骗。高石美获知后，整个灵魂都似乎蒙受了羞辱。因此，高石美为了避开那些眼睛里就像有几个太阳的观众，就学会睡午觉，一睡几个小时，如同消失了。他还在午觉时，学会做美梦，就像一个死去的人还能领悟到幻象一般，他掌握了这种特殊的技巧。两年很快就过去了，但对于高石美来说，却是他记忆里最缓慢的两年。他完成了刘老板制定的雕刻计划，一道令人不安的木雕格子门，赫然摆在刘家大院的厅堂上。既不贴金，也不上彩。木头的肌理清晰可见，气脉流畅贯通，其刀法之干净、敏锐，让人惊叹三分。并不是刘家不想为木雕格子门贴金，也不是刘家不能善待高石美，而是赵金花的悲惨命运像一支神秘的乐曲在摇撼着高石美的心，他一直在等待，等待，他幽暗而厚实的心在等待中慢慢融化，变得明朗和轻盈起来。他想，赵老板是自己的恩人，在黑暗中，他曾温暖过自己的心灵，把自己从命运的深渊拉了出来。现在，赵老板的女儿赵金花，那个曾经点燃他的爱情之火的姑娘，正在命运的深渊里挣扎，自己理当去拯救。
  高石美决定娶赵金花为妻。他到个旧城里找到了赵天爵，大胆地表示了自己的决心。此时的赵天爵依然没能从赵金花悲惨婚姻的阴霾中走出来，他对两年之前所发生的一切都还有切肤之痛，而且他在事后所作的一切努力都白费了。现在，面对着高石美的请求，赵天爵不敢相信，也不敢答应。高石美说：“赵金花是个最纯洁的姑娘，最纯洁的人是任何东西都不能使她龌龊，为了最纯洁的人，我们什么都可以宽容，难道我就不能与她结婚吗？我与金花的事，用不着别人来劳神琢磨，我也用不着去反省什么。”
  雕天下　六（1）
  这是什么树？
  这是天神的遮天大树。
  高大的树身遮住了太阳的眼睛，
  浓密的树叶蒙住了月亮的脸庞。
  远古的时候，
  天不会亮，
  就是从这里生光；
  地不会明，
  就是从这里出火。
  ——云南古歌
  高石美与赵金花的婚礼在新林村举行。来了许多客人，聚在村头的大树下喝酒吃饭。这门婚事在乡村里无疑是不太光彩的，许多人说三道四。据说，沐应天也不高兴。但对于高石美来说，却是最完美最体面的婚礼，场面隆重，气氛热烈，新郎与新娘相互温暖着对方，使多少人羡慕不已，望尘莫及。但邻村的人路过此地，悄声议论说，新林村怎么没个吃饭的地方？客人来了，也只能坐在村头，像一群叫花子。这些话被赵天爵听到了。为了光宗耀祖，为了给赵家争气，赵天爵决定在该村建一座西宗县最大的赵氏宗祠。沐应天知道此事后，同样不高兴。他派人来告诫赵天爵，说建房造屋，必须遵守朝廷制定的制式，不能胡来。祠堂可以建，但规模不能超过县衙，更不能超过州府，否则，就要捉拿、法办。赵天爵感到很无奈，怎样才能与沐应天比阔气呢？看来只能在房子内部作文章。因此，赵天爵交给高石美一个任务，那就是为赵氏宗祠雕刻一道举世无双的格子门。赵天爵对高石美说，你想怎么雕就怎么雕，你想怎么干就怎么干，不计较时间和财物，银子不够，你尽管说。我叫李梆送来。
  新林村的村头原是一个湖，过去一艘大船沉在这里，时间一长，这里的淤泥越积越多，慢慢凸现出一块荒地，最后形成了一个小岛。这里三面环水，中间是一块形状酷似大船的旷地，上面长出了几棵大树。赵天爵说，将计就计，把赵氏宗祠也建成一个大船似的房子，行吗？高石美表示同意。
  高石美去请他的师傅杨义山来帮忙。杨义山刚刚为尼郎镇建好了“聚奎阁”。高石美说，聚奎阁建得那么好，赵氏宗祠也要建得那么好，请杨师傅为我们赵家争个面子。
  杨义山开始设计赵氏宗祠。他对高石美说：“你知道吗？我们要建造的是一个礼制建筑。古人说，宗，尊也；庙，貌也；宗庙，也就是先祖形貌所在的地方。我依照船形、地势设计了三个殿堂，一院一门，一堂一门，最大的是后殿。就像一出戏，有序幕、开场白、发展、高潮和结局几个部分，后殿就是高潮。你的格子雕就放在那里。”
  高石美不解地问：“师傅，你怎么把木雕格子门说成格子雕了？”
  “哈哈哈，别人说木雕格子门，我们木匠却喜欢说格子雕，说顺口了，没啥特殊含义。如果非让师傅给你一个答案，那就是，你必须在一个不大的格子里，完成你的雕刻任务。不过，话虽这么说，真正做起来，可不这么简单，你慢慢去领会吧！”
  高石美也开始构思和勾画他心目中的“格子雕”。他天天去圆明寺看黎广修的泥塑佛像，天天去看父亲演出的滇剧。图纸终于画出来了，共有6扇木雕格子门，每扇高丈许，宽尺余。属镂空浮雕，一般镂空3至6层。内容是错综复杂的故事，有春秋战国故事、秦汉三国故事、封神故事、水浒故事、当地的民间故事等22个历史故事和民间传说。如果让高石美讲述的话，恐怕讲三天三夜也讲不完。人们看到在有限的板面上，他一共精心安排了人物151个，马20匹，龙16条，怪兽9头，亭台8处，古树10棵，另有游鱼、飞鸟、爬龟、山水、烟云、战船、桌椅、翠竹、刀、枪、剑、戟……不胜枚数。这些东西都已活在高石美的心中，他已在这些物件和故事之间加入了逻辑关系。他在画每个物件之前，都要停下来，绞尽脑汁地把这个物件与另外一个物件巧妙结合起来，让它们产生故事、色彩、声音、气温和味道。大家被他的图纸吸引注了，一边看，一边赞不绝口，感慨万千。
  杨义山看了高石美的图纸之后说：“依师傅看，这堂格子雕恐怕只有你能弄出来，当你有一天完成它的时候，它恐怕已是一件神雕了。说不准，我这个当师傅的恐怕也见不到了。”高石美说：“师傅，你今年才40多岁，怎么会看不到呢？”杨义山说：“这你就不懂了。我已发现你身上有一种不同寻常的东西，但直到现在我也说不清楚。当然，我明白，自从你爱上木雕的那一天，你虽然已学会了把木头作为你的伴侣来生活，木头也将会为你提供一种安静、深沉、无比的快乐，但你知道吗？从那时起，你的灵魂已被牢牢地限制在格子里了，你想走也走不出来。为此，你要以生命本身作为代价，在格子里熬过一生。”高石美仍然不太明白。但他从杨师傅的谈话中，隐隐约约感到了某种危险和威胁正向他逼近。但他毫不畏惧。
  雕天下　六（2）
  这天晚上，不安的情绪却一直折磨着高石美，但好在他有一种思想倾向，总是把事情往好的方向去想，因此，他体验到的是从未有过的无比幸福的不安，就像现实在命令他要重新去发现自己所爱的事物一样，他有了一个非常确切的目标，也有了不同寻常的内心世界和精神支柱。
  几天之后，西宗县最优秀的木匠、石匠、泥瓦匠都聚集到新林村。赵天爵对这些工匠特别优待，除了付给优厚的工钱外，还供给上等伙食，同时，还可吸大烟（鸦片），睡午觉，每天干活不超出5个小时。因此，到赵家干活的人越来越多，赵家每日需要大量的油、盐、柴、米、酱、醋、糖、茶、水果、布匹、鞋子、绳子、锄头、扁担、箕畚、水桶等等，这些东西需要好几个人到城里选购，人背马驮，既费时又费力。一天，赵天爵想出了一个好办法，在新林村附近张贴告示，号召乡亲们到赵家门前摆摊设点，卖东西。如果没人来买，或者东西卖剩，那么所有余下的东西，由赵家全部收购，而且保证不压低市价。这样一来，赵家门前越来越热闹，渐渐形成了一个小集市，被人们称为“天爵街”。在尼郎镇买不到的东西，这里从来不缺。又过了一久，天爵街上开起了茶馆、烟馆、酒馆。这里的早晨和夜晚有了几分优美而缓慢的喧嚣，新林村人开始感到无比畅快，每个人的脸上都有一些喜色。
  但是，在赵氏宗祠的前殿即将建成之际，地上爬出了许多大蜈蚣。杨义山见了非常惊骇。到了夜里，电闪雷鸣，赵氏宗祠的前殿被“天火”烧成了灰烬。杨义山悄悄对高石美说：“今天，我们师徒之间不得不说一句实话，你看这里山聚水凝，元气融