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  高石美和仆人刚刚把马匹稳定下来，正准备寻找赵老板的时候，迎面又扑来一阵更大的暴风雨，还夹杂着冰雹，顿时天地一片黑暗。在黑暗中出现了两个更黑暗的人影。他们像雨中的幽灵，显得诡秘不安，一会儿游走在他们前头，一会儿游走在他们的后面，偶尔还出现在他们的左右两边，好像要把他们包围起来。高石美的心立即悬吊起来，并剧烈地跳动。这两个盗贼可能要趁机打劫了？怎么办？如果他们抢走我们的银子，那我们将陷入一场新的灾难，特别是我，拿什么去救赎父亲呢？正当高石美六神无主的时候，那两个黑影开口说话了，表示愿意无偿援助他们。高石美在风雨中好不容易看清是两个土著彝族大汉，因此毫不犹豫地拒绝了他们。这时候，冰雹有鸽子蛋那么大，马受到惊吓，四处逃窜。高石美和仆人竭力把马拉回来。那两个彝族大汉说：“啊呀，你们有个人跌倒了，他翻进了河水里。”高石美和仆人只得弃马救人，溯河而上，果然看见赵老板正在河水里挣扎，他抓住了河边的一棵小树，而小树即将被洪水连根卷起。幸亏那两个彝族大汉为他们通风报信，否则，高石美再迟来一步，赵老板就没命了。高石美和仆人好不容易把赵老板从水中救起来，赵老板有气无力地指着前面的山林说：“是两个彝人把我从那里推入河中的，那是两个盗贼，快去追赶他们，我们的马在哪里？可能已被他们劫走了。”高石美和仆人不顾一切地返回原地，但马匹不见了。那两个彝族大汉也消失得无影无踪。现在，他们已是一无所有。
  雨过天晴，在夕阳的照耀下，附近的山寨清晰地显现出来，像早晨一样的清吉、廖远。高石美他们仍在瑟瑟发抖，多么需要一团火啊！而阳光却越来越接近远处的山峰，暮色一刻比一刻浓重，深红色的树尖带给他们的只是视觉上的温暖，而他们全身却是彻骨寒冷。突然，一只山鸡在他们身后尖叫一声，他们都为之大吃一惊。
  高石美把赵老板安顿下来，然后与仆人一起到附近的山寨里寻马。他们小心谨慎地在寨子外围游走、窥探。高石美不再像暴雨来临之前那样看待彝族山寨，他现在觉得彝族山寨很野蛮，如果冒冒失失地闯进去，恐怕有去无回。即便如此，高石美仍然相信在天黑之前，一定能看见那两个彝族大汉在寨中出没的身影，或者听到他们的马在某间土屋的嘶鸣声。但是，直到天黑了，他们依然一无所获。
  聪明的仆人走进一个彝族人家，与一位老阿婆讨了一个火种和一抱干柴。他们举着火把，绝望地回到原地。坐在大青树下休息的赵天爵此时看上去已有了一些精神。赵老板对高石美说：“天无绝人之路，我们先设法度过这一夜，明天再去寻马。”
  “可是，我们明天能赶到西宗县衙吗？如果明天天黑之前，不能把银子交到沐应天手里，那父亲就没命了。”高石美忧心忡忡地说。
  赵老板不说话。他还能说什么呢？最好的回答就是沉默。就在他们沉默的时候，仆人已点燃起一堆篝火，他们的全身倏地一下获得了罕见的温暖。他们都被篝火吸引住了，衣服上流动着一层层迷人的蒸气，火光似乎触及了他们的心灵深处，他们被某种无名的东西感动得流泪，三个人的脸上都好像荡漾着一层似有似无的笑容。衣服烘干了，天空里也渐渐出现了星光。
  雕天下　五（3）
  不一会，高石美听到了马蹄声，紧接着看见三个火把出现在夜幕笼罩下的山谷里。虽然他们不可预测即将发生的一切，但他们无所畏惧，因为他们已身无分文。在期待中，他们看到了五匹马慢悠悠地驮着他们的物品和箱子回来了。走在最前的是一个举着火把的彝族汉子，马后紧跟着两个人，也举着火把。他们屏息观看着彝族汉子走到他们的树下，走到他们的面前。此时此刻，高石美感到世界上的万事万物都隐退了，只剩下他们的马匹和箱子，定格在他们眼前的红光里，那是最真实最美丽的风景，宛如时光在倒流。两个彝族大汉突然跪在他们面前说：“对不起大人！对不起大人！我们鬼迷心窍，有眼无珠，竟然牵走了大人的马匹，回去打开一看，见到了这只老爷枪，才知道你们是土司老爷最尊贵的客人。我们知道自己犯下了不可饶恕的罪行，所以现在把马匹和银两送来，如数奉还，请大人赎罪，千万不要把这事告诉白莫大人。”
  赵天爵把他们扶起来，饶恕了他们。高石美和仆人立即打开箱子一看，银子原封不动。高石美不由分说地催促赵老板赶快离开这里。赵老板却一再拉着两个彝族大汉的手说：“两位彝族兄弟，谢谢你们！谢谢你们！如果没有你们，我们的马、衣服、银子……不知现在在哪里？无论如何，今生今世，我们将永远记住你们的恩情。”于是，赵老板打开箱子，分别送了他们一些银子。那三个彝族兄弟非常感动，不让赵老板他们走，劝说赵老板到他们寨里吃饭、喝酒、住一宿。赵天爵向他们解释说：“我们的石美兄弟还要赶回西宗县救赎父亲，时间只有一天了，我们要连夜赶路。”一个彝族汉子说：“哎呀，差点儿误了你们的大事，但是，即使你们现在就走，恐怕明天也走不到西宗县了。”另一个彝族汉子说：“现在有个办法，我们用大船，连夜从元江把你们连同你们的马匹，一起送到石泉镇，石泉镇离西宗县很近，走半天路就到了。”
  说实话，听到乘船这一建议之后，高石美满心欢喜。虽然此中的风险不言而喻，但是为了救赎自己父亲，他不能再犹豫了。所以，当赵老板征求意见时，高石美毅然选择了乘船。为此，赵天爵沉吟片刻，最后说：“只能如此了。”没想到此时赵老板的语言和表情竟然那么收敛。高石美敏锐地发现，他作出选择的时候虽然握紧了拳头，但用力明显不足。高石美的心又不安起来。一个彝族汉子早已从附近的地里掰来一些玉米，放入篝火的余烬里，不一会它们就散发出沁人心脾的香气，待高石美刨出来一看，每一个玉米棒都红得晶莹剔透，无比诱人。这自然让他们赞不绝口，并在顷刻之间就改善了他们的嗅觉和味觉，使他们的嘴巴和肠胃都获得了极大的慰藉。他们把忧虑和悬念暂时放在一边。
  在三个彝族汉子的帮助下，他们来到了江边的一个小码头。彝族汉子经过一番精心准备，找来了几个船夫和两条大木船。一条载着他们和箱子，另一条载着马匹。对于彝族汉子的这种安排方式，高石美和赵老板都感到放心，对他们的信任程度又大大提高了一步。
  开船了，高石美神思恍惚地凝视着前面陌生的山影，赵天爵则安详而坚定地坐在一只装满银子的木箱上。黑色的风帆在风中嘎吱作响，仿佛要被撕裂似的。那三个彝族汉子和船夫们的说话声有点儿古怪，既虚弱又尖利，让他们听得不明不白。渐渐的，那三个彝族汉子也不再说话了，每个人手里拿着一根粗壮的竹杆，从容不迫地应对着前面的礁石和风浪。江水冲击着船身，船剧烈地摇晃着，呻吟着。高石美仿佛骑在一匹极其疯癫的马上，大脑嗡嗡直响，如同要窒息一般。一个彝族汉子关切地对他们说：“再过一会儿，江面宽了，船就平稳了。”高石美的喉头深处好像突然在颤抖，不知是害怕，还是想表示感激，总之他说不出一句话来，只能不停地点头。
  高石美知道木船底下有一股神秘的力量，在涌动，在翻滚，在咆哮，不时变换着速度和方向，它随时可以掀翻他们的木船。但因为前方就要出现宽阔的江面了，所以高石美内心的祈祷之声也渐渐强大起来，几欲压倒江中的水流声。他走到船头，大声念道：“坐在船里念佛经，人人头上顶关音。四大经刚来领路，八大菩萨附我身。左右前后遇好人，妖魔鬼怪化灰尘。”高石美反反复复地默念此词，反反复复地对天祈祷。他念得很虔诚，词也是他临时想出来的。他相信语言能为他们消灾免难，保佑他们平安无事。当高石美的心境逐渐平静下来的时候，江面果然宽阔了许多。他坐在船板上，长长地舒了口气，然后头枕着箱子，听着船底潺潺的流水声，不知什么时候睡着了。
  雕天下　五（4）
  这个早晨高石美永远忘记不了。当他们平安到达石泉镇的时候，天已大亮。赵老板叫高石美从箱子里取出一些银子，送给那三个彝族兄弟和船工们。没想到他们拒绝得非常坚决，让高石美无法接近他们。赵老板和高石美只好与他们依依告别，并不断感谢和祝福他们。现在，高石美望着他们逐渐远去的船影，那层一直笼罩在他们身上的盗贼的阴影才彻底消散，高石美因此大大透了一口气。当他回头时，远处的阳光和寂静的古镇让他感到晕眩，但更明显的感觉是来自体内的一股热流，它直冲他的大脑。赵老板一个劲地说：“好人，好人，我们遇上好人了。”
  高石美他们赶着马，重新上路。阳光变得柔和起来，路途也平坦。西宗县不再遥远了，高石美的心狂跳不止。就要见到自己的父亲了，越是这个时候，高石美越不敢面对现实。他害怕见到沐应天，更害怕传来什么不幸的消息。
  他们终于在中午时分提前半天赶到了西宗县衙，见到了沐应天，交出了一百两银子。沐应天望着他们哈哈大笑。高石美敏锐地听出他的笑声很爽朗，没有丝毫恶意。那时，高石美迫切想早点见到自己的父亲，因此大胆地问沐应天：“我父亲现在在哪里？”沐应天对他说：“不忙，不忙。石美，你听我说，你果然是本官的好兄弟，为了救赎自己的父亲，竟然悄悄跑到个旧‘走厂’，受尽了磨难，吃尽了苦头，真是我们西宗县了不起的大孝子啊。不过，一年前的今天，本官叫你交出一百两银子，只是与你开个玩笑，谁知你竟然当真？从此一去不复返，让本官派人到处找你。后来，有人说你到个旧‘走厂’去了，我就不再找你。也许是天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。现在，你不再是以前的高石美了吧？你不会再让我失望了吧？”停了一会儿，沐应天见高石美和赵老板仍站着，立即招呼他们坐下，喝茶。接着，他又感慨地说：“我的好兄弟哟，你想想，你爹又没故意杀人，本官要捉拿的是那个道士，那才是罪魁祸首。至于你爹，只要你随便拿出点银子，打发一下死者的亲属，压压口舌就过去了，可你竟然那么傻，胆敢到个旧去冒险？拿你的性命来与本官开玩笑，是不是？唉，本官一句话，竟然让你吃了一年苦头。看来，今后本官不能再与你随便开玩笑啰。”
  高石美无法回避沐应天的眼睛，沐应天的话让他镇定下来，他的心情跟着沐应天的话进入了一种新的境界，一种和平静谧之气在他胸中扩展。
  “你爹的事，本官已替你做主。在你走后一个月，本官让他从衙狱里出来，跟一个唱滇剧的老师傅学艺。现在，你爹已在尼郎镇搭起了一个滇戏乡班，刚好今晚他们要在东岳庙唱戏，本官请你们二位一同前往观赏，好不好？”
  赵老板在高石美表示赞同之前已连连点头。高石美不知该怎样向沐应天表达自己的感激之情，一直僵硬地坐着。他把自己想说的话在心里重复了几次，但一直没有勇气说出来。赵老板见他什么话也不说，感到很窘迫，慌忙站起身来，拉着他的手离开了县衙门。
  晚上，赵老板和高石美来到东岳庙。沐应天把他们请到自己身边就坐。他们一边喝茶，一边听戏。演出刚开始，高应楷就出场了，他演的是一场根据关索戏改编的滇剧《古城会》，他所演的角色仍然是关羽。高应楷一出台，就一扫过去演傩戏时原始跳神的气息。音乐由慢到紧，由紧到快，刚柔相济，轻快流畅