个非凡的人，那些五大三粗、威猛无比的神，都要曲膝跪拜在他面前，听他调遣。高石美清晰地听他派出了五位将军，分别镇守在东、西、南、北、中等五个方位。最后，高石美还听到他命令五位将军：
  到一州，平一州，处处平安；
  到一镇，平一镇，四海永清。
  高石美从心底里感谢这个人，因为这个人给他一种满意和幸福的感觉。高石美问旁人：“那个像人一样的神是谁？”几个旁人争先恐后地回答，是刘备，是刘备。高石美感激地点点头，他牢牢记住了“刘备”的模样。又有人指着那五位将军告诉高石美，关羽是撞天虎、张飞是飞天虎、赵云是巡山虎、马超是抓天虎、黄忠是座山虎。高石美一一把他们铭刻在心。他们对高石美有一种特别的魔力。很长很长时间，高石美望着他们发呆。他们的形象丰富了高石美的心灵和想象。高石美明白，从一见到他们的形象开始，他就一直处于内心的狂喜之中。
  关索戏的出现，很快就让尼郎镇的百姓露出了长久未见的笑容。越来越多的人加入了“踏街”的队伍。还有一些人要拜高应楷为师，学唱关索戏。高应楷说：“学唱关索戏有许多规矩，不能想唱就唱，想说就说。如果不守规矩，就会受到神的惩罚，轻者嘴疼鼻痒，重者脚跛眼瞎。”
  即便如此，但为了驱逐瘟神，仍有不少人来到高应楷面前念叨，表示无论如何也要跟他学戏。因此，高应楷也只好不停地接收徒弟。原来的老面具不够用了，高应楷就教儿子用木头雕刻新面具。于是，高石美白天跟着父亲到尼郎镇“踏街”，晚上则在父亲的指导下雕刻面具。
  让高应楷想不到的是，儿子高石美对雕刻面具很入迷，他非常会使用自己的眼睛，就像有神灵在暗中帮助他。一块杨木到了他手里，他就有一种强烈的雕刻欲望。高应楷叫儿子一边看样本，一边雕刻。可高石美就是不听父亲的话。一拿起雕刀，他就进入了对关索戏的回忆，一会儿想到人，一会儿想到神。那些平时像叫花子一样的人，带上面具，立刻就变成了神，就可以进入另一个世界？就可以降妖伏魔？高石美相信他们有那种非凡的能力。不过，那些神为什么又要听从那个名叫刘备的人的命令？刘备戴的面具很显然是人的模样。这样说来，人有时要变成神，而神有时又要变成人。不是吗？戴上神的面具时，人更像神；而戴上人的面具时，神更像人。人有神性，神也有人性？高石美悟出了这个道理，相信那些都是事实。因此，尽管高石美的刀法很笨拙，但他大胆而自由，所雕刻出来的面具与他父亲雕刻的放在一起，人们一眼就能看出这是高石美雕的，那是高应楷雕的。高石美雕刻的面具，简直是面目全非，形态各异，即使是同一角色，高石美今天雕刻出来的和明天雕刻的一比，也有许多不同之处。比如说，高石美为父亲雕刻的关羽的面具，他雕刻得像京剧南派的关羽脸谱，大红脸、丹凤眼、卧蚕眉、五绺长须，两片微微肿胀而浑圆的嘴唇，柔软而光洁。丹凤眼里还包含着一种陌生和遥远的光芒。这是高应楷最无法容忍的一个面具。他不戴，也不敢把它轻意毁掉。第二次，高石美同样雕刻关羽的面具，但他构图夸张，该细的不细，该粗的不粗，他在关羽的脑门和鼻梁之间，连刻三条从大到小的云纹，虽然表现出关羽义胆忠心的精神和威严不凡的气概，但总给人一种恶梦似的幻觉和幽灵般的气息。对于张飞的蝴蝶脸，他则把蝶身雕刻在鼻梁上，触须雕刻在鼻尖上并向两边卷曲，张开的大口则占满整个下颏。张飞两眼圆睁，张口大吼的勇猛神态，在高石美的雕刀下呼之欲出。人们都说，高石美雕刻的面具很有特点，浓眉、大眼、虎口、勾鼻，浓墨重彩，威风凛凛。人们戴上这种面具，都感到伏魔降妖的功力更足了。
  雕天下　一（8）
  但是，高应楷不能接受儿子的这种雕法。父子之间常常争执不休。高石美发现父亲离他越来越远了，以至于他对父亲所说的每一句关于木雕的话，都非常厌倦和反感。高应楷则对儿子越来越失望，认为高石美的雕刻是胡作非为，是对神灵的亵渎，他担心高石美迟早会出事的。高应楷干脆叫他不要学雕刻了，去学唱戏。但高石美不听，他整天埋头雕刻面具。父亲去唱戏的时候，高石美就呆在家里对着自己雕刻的面具说话，他能与它们沟通。他的面部表情与它们一样丰富，他觉得自己就是一个面具。他甚至忘记了瘟神，忘记了尼郎镇，忘记了父亲，忘记了关索戏，他对雕刻面具一天比一天入迷。他活在自己的面具里，不想与人多说一句话，当有人走近他的时候，他就发火。高应楷一方面感到无法战胜自己的儿子，甘拜下风。由他吧！他想做什么就做什么。另一方面，高应楷又在神像面前，为儿子祈祷，请求神灵不要降罪于他，不要与他这样年幼无知的人斤斤计较。
  高石美辛辛苦苦雕刻了几十个日夜，使父亲的每个徒弟都有了一个适合自己角色的面具。尼郎镇到处是高石美雕刻的五虎上将，数十百个，无一雷同。不久，瘟神终于被镇压下去了，尼郎镇渐渐露出了一些活气。当然，人们不会忘记高应楷和他儿子的功劳，他们把高应楷父子俩的声名传播得很远很远。
  阳泉镇的乡亲父老在得知高应楷在尼郎镇大唱关索戏的消息之后，派人来教训高应楷，说：“关索戏是能随便乱唱的吗？你把关索戏带到尼郎镇来糟蹋，乱招徒弟，胆大妄为，破坏了世代相传的老规矩。从今天起，尼郎镇不得再唱我们的关索戏。否则，我们阳泉镇的乡亲父老要来打掉你的牙齿，撕破你的嘴巴。”对此，高应楷妥协地说：“其他人可以不唱，但我们父子俩总可以唱吧？”那位来者说：“可以，但你的姓名只能叫龚自亮，不得叫高应楷。而且你儿子也只能姓龚。”
  高石美看见父亲低下了头。
  雕天下　二（1）
  一层山水一层人，
  层层山中有能人。
  ——云南民谚
  鼠疫症在尼郎镇销声匿迹后的一年，高应楷却一天比一天烦恼，眼神一天比一天忧郁，姓高还是姓龚？唱不唱关索戏？对亡妻的怀念，等等问题，都在折磨着高应楷。特别是高石美越来越倔强，一天到晚不与父亲说一句话，只顾低头雕刻他的面具。那时，高应楷已经一年多没唱关索戏了，他问儿子雕刻那么多的面具干什么？高石美说不知道。他已迷失在各式各样的面具中，他一天不雕刻就会发疯。因此，他家的墙上、柱子上、柜头上、门上、楼梯上……凡是能挂东西的地方，都挂满了高石美雕刻的面具，数量多得惊人。特别是高石美的房间里已经拥挤不堪，面具加面具，恐怕有两三层了。因为这些面具，使整个房间的空间缩小了，光线也暗淡了许多。无事的时候，高石美就站在那些面具之间，长时间不动，就像他的灵魂被面具吸去一样，他变成了一具躯壳或一个木头人了。有时，高石美打量着某个面具，兴奋地与它交谈，他的目光里也许跳跃着火焰，照亮了面具的每一个细节。他的手舞动起来，他的脚也跳动起来，那种活力是父亲无法压制的。但更多的时候却是在与父亲争吵之后的沉默，高石美独自坐在石阶上，身子和目光沉重得像内部注满了铅水。或者闭着眼睛，倾听自己的呼吸。或者一个人在面具之间游走，像个幽灵。他在面具之中能看见自己，也能忘记自己。他知道自己该做什么，而不该做什么。他认为自己一直是个清醒的人。
  高应楷决定继续唱关索戏。他逢人便说：“我名叫龚自亮，不叫高应楷。我是个唱戏的，而不是木匠。”　高石美觉得父亲太过份了，就说：“阿爸，是不是高家没人管教你了？”
  “我想唱关索戏，所以我和你只能姓龚。”　父亲说。
  “阿爸，你是想把关索戏一代一代传下去，我说得对吗？”　高石美问。
  “是的，所以你必须答应我，跟我学戏，今后我才允许你雕刻面具……”
  高石美打断父亲的话，“阿爸，我不姓龚，我要姓高，我也不跟你学戏。”
  “你是不是我儿子？”
  “不知道。”
  高应楷一听，一年积压下来的怒火就像浪潮一样向儿子扑过去。“你除了知道雕刻面具还知道什么？你是个白痴，是个孬种，你知道吗？你活着就像死了一样，我白养你了。”
  “阿爸，你看不起我，白养就白养。好，你是阳泉镇的人，你姓龚。我是尼郎镇人，我姓高。咱们还是各走各的路，你走吧！好吗？”
  “你给我滚出去！快点，这不是你的家，还轮不到你来赶我走。你这个孽子，滚出去！永远不要回来。”
  那是四月的一个早晨，高石美毫不犹豫地走出了家门。他走得很坚定，注意力很集中，就像数着步子离开家乡一样。当然，高石美也听到身后传来父亲的呼喊声，那种呼喊声浸透着可怕的孤独感和无助的余音。
  现在，离尼郎镇越远，高石美的步伐越快。他不感到孤独和疲惫，他望着眼前的路，有一种近乎透明的美。虽然没有目标，但他相信前面一定存在一个比家乡更美好的地方。他甚至后悔自己为什么现在才走出尼郎镇，如果早一天出来，那现在已经走得很远很远了。高石美一直向前走，向前走。路上没有一个行人，但他不会迷路。他想，只要一直走下去，抵达某处的机会就来了。
  山那边传来丁丁当当的锣鼓声和嘀嘀哒哒的唢呐声。高石美听出了里面所蕴含的真诚和热情，在这旷野的山谷里，它向石头、土地、树木、野花、溪流表露着某种隐秘的感情。他不自觉地闻声而去。不久就见到一队人马，前面的人平静地举着花花绿绿的旗子，紧跟其后的是一群身着长衫马褂，脚穿青鞋白袜的人。这些人吹着笛子、唢呐，打着大鼓，敲着大锣。中间是一架“官轿”。后面是一群骑马的人和几辆空着的马车。所有的人和所有的马都似乎随着缥缈的唢呐声，悠然前往，而脚步却紧跟着锣鼓的节奏，平缓而有力地前进。高石美莫名其妙地紧跟其后，人家原地休息，他就原地休息。人家吃饭，他就跟着吃饭。谁也不驱逐他，谁也不蔑视他。许多人还望着他微笑，用笑脸拉近了他们与高石美的距离。
  雕天下　二（2）
  翻过几座山，那群人来到了一个山青水秀的地方，那里有一座真觉寺。这是他们的目的地，他们在这里停息下来，每个人都享受到了长途跋涉之后的愉悦。寺内外一片欢声笑语。但好景不长，突然闯进一群人，气势汹汹的，转瞬之间就打破了这里的和谐气氛。
  从那群人的叫骂声中，高石美才明白自己已经到了石屏县，而自己所跟随的这支队伍则是来自西宗县的，坐在官轿里的人是县令沐应天。沐县令来真觉寺的目的，是要用他的官轿亲自把这里的高僧圆泰和尚接回西宗县去，以恢复圆明寺的香火。很显然，石屏县的百姓不答应，闻讯赶来阻止。沐县令说：“我们好好商量，千万不要争吵，不要打架，以免伤了和气，伤了面子。你们听我说，你们听我说，圆泰和尚是我们西宗县的人，西宗的乡亲父老年年月月盼他回去，盼得很苦啊！你们知道吗？过去在滇南一带赫赫有名的圆明寺，现在已破败得不成样子了，那里实在需要我们的圆泰和尚，你们就让他回归故里，重振梵宇吧。石屏和西宗都是一家人，理应相互关照，是不是？我保证，待圆明寺的香火兴盛起来以后，我再把他送回来。”石屏县的百姓们听沐县令这么一说，许多人停止了叫骂，默默点头赞同，紧接着纷纷答应沐县令把圆泰和尚接回圆明寺。
  圆泰和尚从来不坐轿子，但此时已身不由己，被沐县令强行推拉上轿。这里有一插曲，发生在圆泰和尚上轿之前，西宗人帮他搬东西的时候，眼看大的东西搬完了，最后圆泰和尚很不放心地再次走进真觉寺，叫人把仅剩的一张黄花梨木的八仙桌搬上了马车，他自己则两手抱起两只乾隆年间的小花瓶就走。这时，高石美大胆上前劝止：“圆泰师傅，我认为八仙桌和小花瓶应该留给真觉寺，你作为一位在石屏有声望的高僧，把这里的东西全搬走了，显得你肚量不足，有损你在人们心目中的形象。”
  圆泰和尚轻轻发出哎喲一声，“阿弥陀佛，善哉！善哉！我只顾搬东西，怎么没有想到这一点呢？阿弥陀佛，谢谢这位小施主的提醒！”
  圆泰和尚见高石美生得儒雅而俊秀，说话时不急不愠，陈述事理，娓娓动听，又不乏激情。圆泰和尚