一进荆州府大牢后，木枷倒是解去了，然而狱卒却用一条铁链将他挂了起来，旁边便是尿缸，气味是臭不可闻。
  链子的一头套文定的脖子上，一头则环环绕在栅栏上，链子收得十分紧，叫他无法安坐，只能是站立一旁。
  锁牢实之后，狱卒便不理文定的声辩，一言不发的自顾离去，同个号房里的犯人齐齐望着文定发笑，那一张张脸孔上无不是洋溢着幸灾乐祸的表情。
  就这样文定一直站到掌灯时分，僵硬的双腿几近没有一丝感觉，那姓彭的狱卒这才又走到近前，朝着文定轻蔑地说道：“怎么样？这半日下来，滋味好受不？”
  这还用问吗？不但是一直站立着，忍受身旁那股扑鼻的恶臭，还不断有人不怀好意的笑嘻嘻来到他身旁解手。
  文定是避又避不开，让又让不过，要多难受便有多难受，赶忙回道：“不知在下何处得罪了尊驾，为何要与我开这种玩笑呀！”
  “不用乱猜，我们是远日无怨近日无仇，也没有人要我特意招待你。这都是我们牢里的规矩，不论你在外面如何了得如何的风光，任何人只要进的此门来，都必须得经过这一关，这下子你该是明白了吧？”
  人在屋檐下，怎容得文定有异议，连声应道：“柳某省得，省得了。”
  “好，明白就好。”对于文定的态度，彭牢头还是满意的，既而说道：“听外面的兄弟说你是个做生意的，买卖做的还挺大。呵呵，我就喜欢和买卖人打交道，说起话稍稍一点就能明白，不像那些凡事也不懂的二楞子，总是要费老大的劲才能让他们明白过来。”
  “我就直说了吧！你身上的官司我们管不了，是输是赢全得看你自己的本事了。可只要官司一日未了，你就得在这里待上一日，我们这儿可说是荆州府最阴森的地方，也可以是荆州府最逍遥的地方，这一切都要看你自己的选择了。”
  “还望官爷指点。”
  彭牢头解下挂在栅栏那一头的锁链，牵着文定往旁边那几个牢房走去，文定身不由己亦步亦趋的跟了过去。
  “瞧见那屋了没有？”
  文定顺着牢头的指引望过去，只见里面有几间房，收拾的十分干净整洁，隐约可以看见里面板床、木桌、木椅和铺盖等物一应俱全，俨然与外面的客栈一般无二。虽算不上有多么华丽堂皇，可在这种恶臭扑鼻，脏污遍地的牢狱之中，已经可说是天堂了。
  “若是想把这链子打脖子上取下来，得十两银子；进那屋先得拿三十两银子，打地铺外加十五两，想睡高铺则要加二十五两。若是你不习惯与人同住想图个清净，拿一百两来，这间屋就全归你支配了；这以后一日三餐嘛！可以长包也可以一顿一顿的算，如果有额外要求比如要去外面酒楼包席，我们都可以代为置办，价钱嘛当然得另算，我这样说你应该明白了吧？”
  文定暗自咋舌，眼前的事若不是亲身经历，叫他如何敢相信，这大狱之中竟然每一条每一件都是明码标价，相较起来外面的客栈、旅馆都要逊色的多。
  之所以一开始便要将新进的犯人锁在马捅旁，就是为了给每个新来的犯人来个下马威，让他们知道不论在外面你是大富大贵的权贵，还是众人仰慕的天纵奇才，又或是横行无忌的恶霸无赖，进得此门来就是头虎也得爬着，是条龙也得盘着。
  彭牢头露出丝丝笑后，大有不怕你不答应的意味，道：“考虑的怎么样？你是要选哪样的？”
  “官爷您还是把区区锁在刚才那地方吧！”
  多少强匪悍贼进了大牢都得按规矩来，文定的表现让牢头很是吃了一惊，呆楞了好一阵，方才诧异地说道：“生意人就是生意人，看着你年纪轻轻，还以为会有什么不同，没想到也是一样舍财不舍命。”
  “彭爷您误会了，并不是区区不承您的情，只是事起突然，我来的时侯并未有所准备。随身那点散碎银子，还有其他物品都被带我过来的几位官爷拿去了，现下连件遮体的衣服都不曾有，如何能孝敬您老呀！”
  牢头牵动着铁链让文定来来回回走了两圈，发现果然如他所说的那般，除了件破破烂烂的中衣外已是身无长物，不由得骂骂咧咧起来：“这些断子绝孙的混帐，把人都搜干净了才扔进来，让我们吃什么去，简直他娘的猪狗不如。”
  一连串问侯他们十八代祖宗的话语脱口而出，文定站在一旁大气也不敢出，一直到他口气稍有缓和后，才和他打着商量道：“彭爷，要不您看这样如何，区区写张便条麻烦您差人给送出去，请鄙东使人送银子进来。”
  哼，你把我们这里当作是什么地方了，还可以赊帐，讨价还价做买卖吗？”
  眼见着商量不成，文定也别无它法，无奈的道：“那在下真的就黔驴技穷了，彭爷您看着办吧！”
  彭牢头被堵的半晌也说不出话来，愤然地猛拖铁链，又将文定挂在了栅栏上，然后就头也不回离开了。
  这一日下来文定粒米未沾牙，在饥肠辘辘中朦朦胧胧的睡去。
  文定做了个甜美的梦，梦中自己一会儿在望月亭与雨烟清谈，一会儿又到了香溪河畔与燕大小姐的偶遇，转晰间又是扬州柳堤边，又来到了刘老宅门外的那片松竹林中。
  美好的画面，此起彼伏在脑海中不停盘旋，就好像发生在前一刻似的，清晰的仿佛伸手便能触碰。
  美好的时光往往会飞逝而过，未等那些沉浸在幸福之中的凡人细细品味，便又消失无踪。是以这世上向来不乏凡夫俗子，耗费一生的光阴去追忆那些旧日美好，特别是在来去无迹的睡梦里。
  也不知到了何时辰，隐约中文定耳边传来到一阵铁器的碰撞声，紧接着是脖间忽然变的喘不过气来，文定睁开眼望见那彭牢头正抽动着铁链，拉扯着自己。
  “怎么了，怎么了？”
  “嘿嘿，怎么了。”彭牢头的脸上露出狰狞的笑容，冷冷的道：“没交银子还想这么舒适，你别做梦了，过来跟我走。”
  “别拽别拽，我跟你走就是了。”来的一路上文定早就明白了个道理，既然已经落在了他们手里，就得顺着他们的意思来，否则该受的罪逃不过不算，还得额外赔上点。
  文定的镇定更是让牢头感到了不快，他连连扯动铁链想要从文定口中听到那声求饶，可由始至终文定只是跟随着他，一声不发。
  短短的路程很快便走到尽头，牢狱中总是会传出各式的哀号，每个栅栏的背后都有，这半日下来文定的耳中便听见了不少，可走到眼前这间牢房外时，却出奇的安静。
  这里面是黑漆漆的一片，独立于一干牢房之外，越是靠近它就越是显得安静。
  “给我进去。”牢头将牢门打开，一把将文定推了进去，冷冷地笑道：“看你再如何安逸的起来。”
  未曾防备的文定，一个跄踉不稳连滚带爬的跌进了牢房之中，彭牢头拎着灯笼志得意满的走开了，那最后一点光亮也随之消失了。
  虽然眼不能视，不过文定依旧能感觉到周围许多浓厚的呼吸声，这更是增添了几分阴森的气息。
  “老大，来了个生人。”
  “老六去探探他的底。”
  “好勒。”
  黑暗中文定辨不清这些声音到底来自何方，缩在一边不敢出声，直到有人踹了自己两脚，他才情不自禁的叫出声来：“哎哟！”
  “喂，小子，你哪儿人呀？犯什么事进来的呀？”
  “区区是汉阳府人，也不知是犯了什么事被抓了进来。”
  “汉阳人跑到荆州来蹲大牢，你小子玩的不赖嘛！”
  “不敢，不敢。”文定摸不清对方的意图，只好走一步是一步。
  “他娘的，说话就说话，怎么酸不拉机的，你他娘的不会是个穷书生吧！”
  文定答道：“识过几年字。”
  那老六又跟其他人说道：“你们瞧瞧，这帮王八蛋他娘的都无人可敲了，连这些软柿子都不放过。”
  旁边又有人接着道：“这就是老六你不懂了，这些软柿子一没力气，二没狠劲，还没等他们动手就已经吓的屁滚尿流了，抓他们才是那些畜生的美差。”
  “啰嗦个什么，给我闭嘴，搜搜身上有什么值钱的玩意。”听声音似乎是那位老大，随即上来三五个人将文定浑身上下又搜了个遍。
  结果当然是徒劳了，气急之下他们对文定是一阵拳打脚踢，哀号声传遍整间牢狱，其他号房里的犯人们听闻后都感到一阵毛骨悚然。
  “都给我竖起耳朵好好听着，这就是不给银子，顽抗到底的下场。”彭牢头拎着灯笼来回的巡视，藉着文定的惨叫声去警告其他的犯人，脸上露出了丝丝阴笑。
  三日之后，荆州府的大堂之上两位师爷早早的守侯在一旁，三班衙役分列两侧严阵以待。直到日头慢慢的爬上顶端，知府老爷才打内堂里出来，临进门时还整了整衣冠，然后才迈着方字步走进了大堂，端坐在大堂正中，等侯了半晌的师爷赶忙喊道：“升堂。”
  两边的衙役用水火棍开始连续地跺着地面，低沉着嗓子呼道：“威武！”
  “啪”一道清脆的声音，知府老爷拍响了手中的惊堂木，问道：“堂下所跪何人？”
  “禀大老爷，小民，小民乃是汉阳府人氏，叫作柳文定。”经过一连三日的牢狱生活，文定已经彻底的变了个模样，头发蓬乱，衣冠不整，最严重的是神色惊恐。当那些衙役敲动起水火棒时，文定眸子中的慌乱之色泄露无疑。
  “汉阳府人怎么跑到我们荆州府作案，你胆子不小呀！给老爷我细细交代究竟所犯何事呀？”
  “回禀老爷，小的实实不知呀！那日小的在汉口茶楼饮茶，不知怎得贵属的差爷们就冲上楼来将小的押了过来，还望大人为小的做主呀！”
  知府老爷似乎对文定这宗案情并不是十分了解，望了望身旁的师爷，轻声问道：“怎么一回事？”
  师爷俯首在知府耳边说道：“大人您忘了吗？应城县报上来的那宗私开矿山案，还是您亲自下的公函，让仇班头去汉阳府拘捕的人犯。”
  “哦，是有这么一回子事，想起来了。”知府转过头，满面怒容的朝着文定吼道：“大胆刁民，为了银子竟敢连这种掉脑袋的事都干出来了，若不是应城县发现的及时，本官都要受你连累，你知罪吗？”
  师爷方才的语气虽然很轻，可还是让文定给听清了，他赶忙道：“大人，这里面恐怕是有误会，小的前些日子确实是在应城县做了宗矿山买卖，可那矿山的一应手续十分齐全，都乃是由衙门里发放下来的，断断不会是私矿呀！”
  “放肆，难不成本官平白无故会冤枉你这个小商人，若不是有真凭实据，如何会越境拘捕于你。”
  知府这话说出来叫文定如何敢反驳，寻思了少许后，道：“手续的事向来都是由应城县当地富商孔祥林负责的，他与鄙号是合作关系，老爷差他来一问便知。”
  “好呀！把你的共犯都交代清楚了，老爷我量刑时也会酌情对你宽大点，来人呀！去应城县将另一名人犯孔某提来。”
  “喳。”
  应城县就在荆州府辖下，自然用不着那么繁琐的手续，竖日便又再次升堂问案。文定本以为孔老板来了之后，一切都可以真相大白，可当他拖着铁链走进公堂时，却并没见着孔祥林的人，只有一个喂喂琐琐的老头跪在堂下，浑身还在发抖。
  知府大人问道：“柳文定你可认得堂下之人？”
  “回禀大人，素未谋面。”
  “好，好，好。”堂上的知府一连说了三声好，脸上出奇的还带有笑容，虽说是如此可文定心中并未有丝毫暖意，反而是感觉到一阵发寒。
  果不其然，“啪”的一声，惊堂木再次敲响，知府厉声道：“大胆刁民，身犯重罪不但不思悔过，还胡乱攀扯他人。”
  “大人，小民所说句句属实呀！”
  “还敢狡辩，你说你与孔某人合作开矿，可孔某人与你共处一室，你竟当面不识，这等谎话以为能欺瞒本官不成。看来是不动大刑，你是不会老实交代的了，来人呀给我重打二十杀威棒，看他还敢嘴硬不敢。”
  那喂琐的老头与那风采不凡的孔祥林整个是两个世界里的人，文定如何会认错呢！还没等他想明白过来，已被两个衙役撅倒在地，接着便是一阵钻心刺骨的疼痛从股间传来。
  看着文定挨板子，那位孔某人显得十分的兴奋，往堂上道：“多亏知府大老爷明察秋毫，为小民做主。这等不良商人自己触犯刑律也就罢了，还要将无辜的小民牵扯进来，实在是可恶，大人要重重的判他才能杀一傲百。”
  “本官审案