是力尽而落被人捉住吃了，没有一只能飞到油口的，后来我就不再让他们尝试了，决定等汝南地区的联络站完全修复之后再说。
  目前我对中原的消息可以说一无所知，闭塞之极，想不到居然发生了这么大的事。
  “那……赵二哥和三哥情况如何？”
  赵楷道：“我松弟一家都随张燕退回河内。三弟子龙他……据闻他为保护刘备二女安全撤退，被十余曹将围攻，身被十一枪而去。我和睿儿找了他们近半个月，却不知他们隐藏在什么地方。”说到这里，虽是身心早如铁石般坚强，声音也不禁微微哽咽。
  赵睿道：“我和楷伯心焦如焚，偏偏此时汉中却又出事，不得久耽。唉，只能期望子龙小叔吉人天象，平安度过此劫。”
  赵楷道：“刘备的部下，张飞于决战前夜被刺，横死榻上；关平、周仓、刘辟等皆随其主殉死；龚都等下落不明；关羽苦战被擒，再度降曹。”
  赵睿用力一握拳，道：“那种没骨气的东西，楷伯何必再去提他？”
  打击连连，我脑子有点晕，揉揉太阳穴：“张飞也死了……关羽又降了，慢点，慢点，奇怪，中午的新野密报为何只字没提？”
  赵楷道：“哦，新野飞讯已到了么？这两战事关全局，我怕影响军心，连玉儿和吟儿都没说，小兰自然不知。”
  我沉下心，把赵玉、司马吟他们在新野如何逞威之事略略讲述一遍，又将我与诸军师的计议也跟他们说了。
  赵睿大喜：“听说围攻我子龙小叔的曹将之中就有那贼子高览，玉弟杀了他，正好为小叔报仇。”
  赵楷面色忧虑，道：“想不到曹军南下，如此之速。不过贤弟放心，汉中之事，我会加快进行。”
  我道：“大哥，汉中情势，颇为复杂，切要小心。”
  赵楷嘴角微露笑意，附身在我耳旁低语几句。
  我身体一震，逼降张鲁？好大的手笔。
  赵楷低声道：“贤弟，汉中之事，便是如此了，若是顺利，年内就可解决。你这边曹军势大，此时与其作战，胜负难测，前景不明。若襄阳一旦为其所占有，刘表、孙权定然无力抵挡，那时若长沙四郡难以独全，贤弟你切勿恋栈迟疑，速速率人径往江州（今重庆）暂驻，或往汉中与我会合。”
  我道：“大哥，我明白的。我这边一旦缓过手来，便入两川找你。”
  赵楷道：“嗯，还有，你勿告知吟儿我们的去向，我已跟他说过，让他暂时留在你身边。”
  我道：“有什么问题？大哥这次去汉中，司马家……”
  赵楷又在我耳边说了几句。
  我点点头：“好的，我知道了。”
  赵楷坐好身子，道：“田元皓目光深远，庞士元策划精微，在此危急时刻，竟有这两位高士加入我军，真长沙之幸也！加上徐军师善自运筹，贤弟这边，我就完全不用再操心了。”
  忽然站起，道：“睿儿，我们这就去吧。”
  赵睿应道：“是。”立刻也站起身来。
  我忙道：“大哥，睿弟，等徐、田二位军师来，见一面再走不迟啊！”
  赵楷道：“事不宜迟，汉中之事，比襄阳还要急迫。晚到一步，局势已非啊！”
  我叹了口气，不再相劝，起身相送。
  赵楷连干粮都不要，只拉过宋定找来的那几匹好马，换过坐骑，便与赵睿扬鞭而去。
  待徐庶、田丰得报，匆匆赶到桃园之时，赵楷、赵睿二人已不见踪影，只剩下呆呆而望的我。
  第四章　援刘抗曹
  九月初十，我率军来到襄阳，在南城外扎住大营。
  荆州牧刘表亲自出城，到我营中与我相见。
  刘表是个五十多岁的老年人了，说话声音也不响，略有点鼻音，礼节方面则非常周到，让你感觉不到一点不爽的地方。
  单看他待人接物的态度，你很难想象到他竟然是位雄踞一方的霸主。
  我心里对刘表一直都不太瞧得起，不过这次谈话的感觉很好，聊过半个时辰，对他的看法已经变了许多。
  刘表给出的条件也很优惠，除了蒯氏的忠字骑兵营全部拨给我调遣之外，另外把他自将的仁义军义字步兵营也给了我，总算起来，我现在能直接指挥的襄阳军队，已有一万五千人。
  我知道，这是我及时援助当阳，打退江东周瑜军获得的回报，表明刘表对我已有一定的信任和信心。
  我得寸进尺，要求前线指挥作战，由我一个人说了算。
  刘表略一犹豫，也同意了。
  临别之时，刘表紧紧握住我的两手，动情地说道：“曹贼凶顽，景升无能，我荆州八郡的百姓，就全托靠飞大将军了！”虽然他湿湿的手心捂得我好不难受，而且不知道他心里到底有多少真情假意，但这恳切哀求的口气，却也令我心中禁不住陡然升起一股锄强扶弱的激情。
  我很豪壮地说了几句自以为不算大话的大话，把他给送走了。
  帐里除了我的人，襄阳方面就只剩刚从樊城返回，要和我商议具体军务的蒯良。
  我这一方也只有三名心腹谋士，除了徐庶、田丰两位军师，就是随蒯良一起来的长沙军汝南营营主杜似兰。
  大将蒯奇、宋定、张南、邢道荣、杨虑等人则在长史杜袭的统一指挥下，忙着安置忠字营和义字营的将士。
  杜瑞、赵玉和司马吟因为率汝南黄巾军助守樊城，没能过来。
  “飞侯何来迟也？”蒯良待我介绍完毕，对座中之人心中有数之后，淡淡问道。
  我看他一眼。数月不见，他的气度更加阴郁，说话声音更小了。
  “子柔先生为何如此说呢？”
  蒯良道：“周瑜八月初已撤军江陵，异度八月中已返回襄阳，飞侯在当阳屯留近一个月，在做什么呢？”
  嗯？
  我听出他语气中的不满之意，很快地回答道：“子柔兄亦知，我长沙水军在江陵方当新败，先生推荐给我的陆兄弟也不幸战死，不得不仔细安排，以防大变啊！”
  蒯良道：“飞侯属下，高士济济。子云虽亡，对飞侯亦无关大局啊！”心想：“你追认他为将军，这也罢了。可是在当阳为他设摆灵位，祭奠亡魂二十日，未免做作得过分。”
  “无关大局？不，不！”我心中一激动，猛然摇头，声音也不禁提高几度，“陆兄弟少年高才，奋发昂扬，是我长沙军后起的优秀青年将领，也是我长沙阵亡的第一位将军，自我以下，长沙军民无不悲痛欲绝，恨不代死。怎么能说是无关大局呢？”
  蒯良微微一哂，心想：“还跟我装蒜。”
  徐庶道：“我主爱惜部下，胜逾自己。长沙新军重组，训练未精；而且为了整个大局，我主忍痛同意为刘景升和孙仲谋安排议和之事，这很需要花功夫。”
  蒯良道：“可是飞侯晚到半月，襄阳城中形势已变，元直可知道么？蔡氏重掌大权，蔡瑁不顾廉耻，竟频频向曹操献表献宝，媚态可鄙。襄阳眼见将落入他人之手，飞侯你却遥遥坐观……唉！”
  徐庶见双方都有点激动，忙道：“这个我们已有所料，子柔先生。就因为如此，我们才不能早到。”
  蒯良道：“元直，这却为何？”
  徐庶道：“忠信军与我主联手，击退强敌周瑜，声威大振。刘荆州表面纵然不言，心中必怀疑忌，如此则蔡瑁重起掌权，分蒯氏之势，已呈必然。而且我料刘景升对目前状况下能否赶走曹操军，根本全无信心，若我军与异度兄同回襄阳，势必更启他之疑心，同时刘荆州素知曹贼恨我主入骨，不免要以为是我们阻断了他襄阳与曹操议和的可能。”他微笑着注视蒯良，“现在的情势不是很好么，刘荆州若非知晓求和无门，岂会将精锐大军慨然交付我主？”
  蒯良一怔，心想：“原来你们早就策划好了，要夺取前线的军权。不过，这么想倒也不为过。”他本来担心的只是我意气用事，不堪提携，如今我军思虑如此周详，他反而放心了，口气顿时见缓，说道：“元直所言固然有理，但蔡氏……”
  田丰道：“子柔，在来襄阳之前，我们也商议许久，其实尚有另外一个可能，曹操乃极其奸诈之辈，倘见我两家联手，硬攻无益，反以和议相间，分化瓦解我联盟之势，子柔你想，刘公他能抗拒诱惑么？”
  蒯良对田丰十分客气，拱了拱手，示意领教，然后才低下头，阴着脸想了一会儿，叹道：“就算刘荆州不肯，蔡瑁一族也必竭力撺掇怂恿，唉，我对蔡德珪失望已极，想不到这危急时刻，他竟然企图卖主求荣。飞侯，眼下樊城军中多是他族人亲属，你要当心。”
  杜似兰道：“是啊，我们在樊城，多遭张允、蔡勋等掣肘压制，若非蒯别驾及时赶到，前几天小玉就闹起来了。”
  我点点头。虽然心里别有想法，但时机不到，却不用现在跟他们说。
  蒯良又问我江东的情况。
  我告诉他已经通过朱治与孙权搭上关系，孙权回复虽然比较含糊，但却默许长沙的战船通过江陵水道北上运送粮草战士。
  蒯良甚为高兴，一直沉郁的面上终于露出了笑容。
  最少，现在不用两面受敌。
  最后他问我去樊城之前是不是先进襄阳城一趟，许多荆州官吏、大族名流都想来拜会我，看看力保襄阳的英雄到底是个什么模样。
  我考虑一下，还是婉言谢绝了。又不是三条腿的猴子，做什么秀啊！再说这时候大鸣其鼓地去襄阳，除了会引起襄阳实权阶层更大的失落感觉，进而树立起更多意想不到的妒敌之外，对局势毫无帮助。至于搜集人才，更需悄然而动。
  和蒯良商量完毕，送走他之后，我急问杜似兰：“兰妹，现在前方的军情如何？”
  “一个月来，曹操的援军分批而来，以夏侯惇、曹仁、徐晃、于禁、乐进、李通六将为首将，刘晔、赵俨等护军，十数路军马汇聚新野远郊，加上前军张郃部，总兵力达到六万之众。曹操亲自在南阳宛城坐镇指挥。”
  我道：“曹操身边，都有谁为他谋划？”
  “郭嘉为军师祭酒，荀攸、贾诩为谋主。”
  啊！我暗暗厌恶，居然是这三个家伙。
  “曹孟德这次南下的决心很大啊！主要谋士全带到南阳，四大将中，居然同时出动了两个。”田丰对曹操的用兵非常熟悉，听到这里忍不住发言。
  我道：“可是为什么他会突然袭击新野呢？放着袁绍这等大对头不去趁热打铁，不是太冒险了么？”
  大家都点头，深有同感。
  徐庶叹道：“曹军刚解决了刘备，又在洛阳令张燕吃了大亏，把他赶回河内，暂时无力再犯。自然气焰嚣张，有恃无恐，以他们现在这种兵力士气，若不是我们来到这里帮忙，襄阳恐怕很快就会被他们攻克吧！”
  我默然无语。
  刘备就这么死了，无声无息。
  在当阳的一个多月，我几乎都处于一种没有着落的心境之中，机械地做着各种事，应付着各种人。
  我的脑子里，好多天都无法接受刘备、张飞这帮人就这么死掉的事实。
  是真的么？
  鼎立三国一足的刘备，创建蜀汉王朝的大汉皇叔，就这么简单地被扔进了历史博物馆？
  太奇怪了！
  太不可思议了！
  太不可能了！
  田丰道：“是啊，我想曹操打的就是这个主意。不然这边战事拖延久了，河北、河内缓过气息，他会非常困难的。”
  我看他一眼，这老头怎么似乎很高兴的样子。
  徐庶心中一动，道：“元皓兄的意思是……”
  田丰微笑道：“虽然曹孟德将是我军最大的心腹之患，但目前对双方来说，都还没有到要决死一战的时候啊！”
  徐庶轻轻颔首，领会到他的想法。
  我振作了一下精神，问道：“樊城现在有多少军马？”
  杜似兰道：“樊城原驻军八千，是蔡瑁孝廉军的孝字营，全是步兵，由县令张允、孝廉军校尉蔡勋指挥。小兰下属，有两千军。我主率忠字、义字两军入驻之后，整个城里，差不多应该有近三万军马了。”
  徐庶道：“樊城城小，恐怕装不下这么多兵马，樊城之北三里处有一要塞兵城，名为郾城，可以驻军，我看应该先分一军驻扎在那里，以为监视之用。”
  我点点头，心想：“有这么多人，足以与曹军打一打了。”
  杜似兰道：“不过荆襄的士兵一向安逸惯了，据我观察，无论士兵还是将领，他们的战斗力都很弱，远比不上新野军，人数虽众，能打仗的恐怕没多少。”
  我又点点头，心思被她看出来了，所以特意要点醒我。
  也是，襄阳能打仗的现在都被江东军隔离，在江夏郡苦守呢。襄阳、樊城这边原来都是后方，十年未有大战，平日又没有名将进行有效的训练来?