这时，门外忽然有人道：“飞帅，马哲有急事，可否告进？”
  我一怔，忙道：“仲常么？请进来说话。”
  阿西知机道：“王先生，您若没有其他问话，小的先告退了。”慢慢退后，向门外退去。
  房门一开，马哲推门进来，一把抓住他胳膊：“哎，此事与你有关，你可不能走。”
  阿西脸色一变。对方的一只手爪，如同铁箍铜袖一般，自己被他抓住，一点都不能动。
  马哲哈哈一笑，却已松开了手，对我道：“飞帅请勿怪，小弟并非有意偷听，实在是这小兄弟声音太响。”
  我道：“仲常何出此言？现在大家都是一条心，我也没有什么要隐瞒你的。”
  马哲道：“啊，多谢飞帅。其实阿昌兄弟之事，小弟倒略知晓一二。”
  我疑道：“你知道？”
  马哲道：“阿昌兄弟武艺颇为奇异，偶然一露，武陵帮的冯千钧见猎心喜，二人比试指力，阿昌左手手腕骨折。是不是，阿西兄弟？”
  阿西毫不理会，只是静静看着我，声色丝毫不动。
  不过他眼睛里想给我看的意思我看得明白——确实如此。
  “仲常如何知道得如此详细？”
  “哈，飞帅不必疑虑，其实很简单，那冯千钧乃是小弟的本门师兄。”
  原来如此。
  马哲道：“后面的情况阿西兄弟可能就不太清楚了，他二人不打不相识，比试之后反而成为好友，阿昌养伤期间，他们常常互相切磋。据我师兄说，阿昌武学的天赋真是罕有，他的绝学‘鸣琴指’，就这么几个月，已经被阿昌学全了。”
  我哦了一声，心里绷了好几个月的一根弦忽然松开，笑道：“那么仲常欲推荐给我的，莫不就是武陵帮的……”
  “正是黑帮主。”
  第二章　新野败敌
  八月的天，艳阳天。
  初五，大晴。
  当阳。
  这是一个清新幽静的早晨，苍白的月亮悄悄退到城后，东方的颜色已经开始变化，黎明前的晓风轻卷着那一重重的黑幕，天边慢慢开始发白。四周有些小雾，淡淡清清的雾气不住地扑在脸上，钻进鼻中。
  沮河的水悠悠地流着，周瑜虽然看不真切，但也可以想见，那水一定清澈得几乎可以见底。他回头看去，矗立在背后的麦城还没从茫茫的夜色中苏醒过来，懒洋洋的，睡眼惺松。
  同样睡眼惺松的庞统张着大嘴打着哈欠，一屁股坐在周善为他铺设的鹿皮垫上。
  这个时辰在盛夏季节里是最难得的，凉快而静宓。庞统不明白，这么早周瑜不老实呆在城里睡觉，跑这沮河边来干吗？
  难道终于逮住蒯越尾巴的快乐也能令你激动得彻夜不眠，戏水发泄？
  轻甲短衣的周瑜蹲在河边，挥鞭击着河水，笑道：“士元醒来，士元醒来。”
  溅起的细小珠浪飞了起来，有几滴激到庞统的脸上，豁然微响。
  庞统抹抹额头，心头一股怒气被这几点冰凉凉的河水忽然撩拨起来，他几乎是非常不耐烦地吼了一声：“好啦好啦，有什么屁话，赶快直说。”
  他还很少在他人面前如此和周瑜说话，站在他身后的周善和周瑜身边的周良、周营均十分惊愕，不明白他为什么突然火气这么大。
  周瑜却不以为意，举起马鞭，指着麦城东边和西边的两座小城，笑道：“士元不要性躁嘛！我听承明说此两城乃战国伍子胥所筑，是真的么？”
  他一如既往的恬然使庞统的心情安静下来，嗤道：“潘睿喜欢扯的传说多了。他有没有跟你说过这麦城是楚昭王建的啊？”
  周瑜微笑，看他的样子潘睿似乎是说过这故事：“嗯，当地谚语说：‘东驴西磨，麦城自破。’有什么说道么？”
  庞统道：“奇了，这个他没告诉你？好吧好吧，那我来告诉你，公瑾，你听好了：故老相传，伍子胥为攻下麦城，苦思三日想了个办法，就在麦城两边各修建了一座城。这东边的小城，叫作驴城；西边那个呢，名为磨城，结果一个驴子牵个磨，就把这麦城给磨平了。”
  周善等人听他说得有趣，都哈哈大笑起来。
  周瑜笑道：“伍子胥为报仇破敌，竟然使出这么计策，也真可谓用心良苦啊！”
  庞统哼了一声，道：“你还真信啊？”
  周瑜一笑：“传说虽然夸大其辞，但对我等，也未始没有启发吧？”
  庞统道：“有什么可启发的，我怎么不知道？”
  周瑜道：“以驴磨麦固然可笑，但伍子胥率吴军千里而袭郢都，却又如何？”
  庞统嗤之以鼻：“公瑾你睡觉太少晕头了罢？率领吴军千里而袭郢都的，不是伍子胥，那是孙武子，这是其一；其二，你已经邯郸学步，如法也玩过一次了，结果被阿飞及时破坏，没有得逞。”
  周瑜苦笑一声，道：“士元，你就不用提醒我了。”站起身来，遥视北方，想道：“我就差那么一点啊！”
  忍不住叹了口气，又想：“主公待士元，的不厚道，也难怪他心怀怨怼，不愿再尽全力。而且这里是士元故乡，他帮我已经够多了，我岂可再过于苛求？”
  庞统横他一眼，又哼了一声，心中倒也颇为后悔，想道：“那事其实也不能怪他，这些日子他呕心沥血，天天只睡一个时辰，也不过是尽忠报主，死争一口气罢了，他现在愁着呢，我又何必如此怄他？”
  六月十五日，蒯越、徐庶和庞统在庞德公府上见了一面，实际上是一次襄阳、江陵、长沙三家的暗中谈判，虽然其间出了一些不愉快，但毕竟各家派出来的都是最睿智善思的辅弼重臣，最后各方还是达成了共识，谈妥了一个协议。
  按照这个协议，江陵割归长沙；江夏则送给江东，而且周瑜军可以带走江陵的部分辎重，由长沙军负责周军撤退途中的安全。黄祖军、江东军均必须在一个月内全部退出所在城市。
  这个协议中吃亏最大的是荆州方面，但因为本次会面是在刘表的默许下才得以发生的事情，所以蒯越反而急于妥协。
  庞统对本方目前的形势和即将面临的局面有清醒的认识，所以对能得到如此的成果几乎是喜出望外，认为足可打动孙氏君臣。
  江陵虽然民富城坚，远胜于江夏，但却孤悬敌城包围之中，翻不了什么大浪，时时还得防备四面八方的敌人。江夏则不同，如果能够占有，则和江东的固有郡县之间完全连通，后方没有半分问题。以此为据点，日后不论西进还是南下，都可说是进退自如。
  回到江陵，他便向周瑜详细叙述了所有谈判的过程。周瑜也是惊喜非常，马上向孙权打报告，要求使这个协议立即生效。同时他立刻开始收拾行装，准备最大限度地利用这最后的几十天，把江陵的重要物质搬回江夏。
  然而，十天以后，他得到孙权的密令，再次强调了以前的决定：不允许放弃江陵。
  庞统得知情由，当场暴跳如雷，大骂孙权小白一个。周瑜虽然及时阻止了他，但心里也知道，刘表嫁祸江东之计已彻底成功！孙权这道不明智的“首长命令”将同时惹恼蒯氏和长沙，从此以后自己就不得不同时面对两方的强敌。
  其后不久，继朱治父子之后，孙权再度派心腹大将吕范、周泰率一万五千军自柴桑出发，远道来援。这次增援令周瑜感动万分，认为主公又一次用行动表明了关怀重视自己的立场，虽然他认为把这些人马派去攻击江夏可能更加有效。
  为了大局，他主动让出了江陵的太守职权，自己指挥部分兵力，开始北伐，期望短期内攻克襄阳，从根本上解决问题。这支北伐军以周家部曲三千人为核心，掺以两千原江陵本地守军为辅，江陵太守朱治又把朱然军和周泰军暂时调拨给他，组成一支约一万人的混合军队。
  开始阶段一度非常顺利，蒯越虽然多谋，他自将的襄阳忠信军战斗力亦很强大，但正面大战，襄阳军根本无法抵挡由周瑜亲引部族在前冲击的江东军的拼死狠扑，连战皆败，士气大丧。
  十天前双方长坂决战，周瑜信心十足，欲一战而尽没敌之主力。孰料阿飞领军赶到，斩将立威，顿时振起襄阳军的军心。周瑜目睹当场情景，知道无法勉强再战，长叹一声，下令撤军三十里，暂守慈化、麦城一线。
  这几日他暗暗调兵遣将，设下陷阱，密切监视敌人的一举一动，终于在昨晚捕获了襄阳趁夜偷袭而来的军队，大破蒯越，杀伤敌人主力骑军近千人。
  看着战报，在众将之前，周瑜装作非常开心的模样，鼓励大家继续努力。内心之中，却是百味杂陈，深感失望。他要的并不是这点成果。
  就差那么一点！
  伯符，你看见了么，我就差那么一点点啊！
  庞统又打个哈欠，扫视三周一眼：“你们三个，先退远点。”
  周善、周良兄弟一愣，周营见周瑜没说话，心想这丑汉大人最近脾气特暴，连将军都让他几分，我们别给他当筒子了。向周家兄弟打个眼色，几人牵着马，退出十丈之外警卫去了。
  庞统道：“公瑾，你想速战速决，是么？”
  周瑜遽然回过头来，见余人尽都远去，庞统却是目射光芒，睡意全无，一怔之下，忽然喜道：“士元！”
  庞统歪着脸道：“算了，虽然我很不喜欢现在这种形势，我也不想做背叛祖宗的伍子胥，不过我还是愿意提醒你几句，为你分分劳。”
  周瑜感激道：“难为士元了。”
  庞统哼了一声，道：“难为也谈不上，反正刘表又不是我爹，他是死是活，我才管不着。”
  话是这么说，说话时却明显底气有些不足。毕竟，经过六月破盟之事后，不光师兄师弟，连师父也不太能谅解他了。大家都认为孙权不仅不识时务，而且根本不信任庞统，绝非可以效忠一生的明主，对庞统至今不肯离开江东感到难以索解。叔叔虽然没说什么，庞统却知道，他也并不喜欢自己现在的做法。
  招呼周瑜过来，同自己同坐，庞统找根小草棍，比划地形图：“这是我军目前驻扎之地麦城，西有沮水，东为漳水。襄阳军一万五千人，现屯玉阳镇，在我军之北偏西七十里，虽然蒯越昨夜失手，但主力未伤筋骨，应该还有一万两三千人；阿飞的三千长沙军，则在正北八十里外的张家湾，卡住了漳河的水道，两军呈犄角之势，互相援助。我军一旦进入慈化，立刻就会遭到蒯越和阿飞的夹击。所以，昨晚你虽然将蒯越打得大败，却也仍不敢轻易前进一步。
  “我军目前离江陵很近，有个好处是补给线较短，在这方面，敌军虽然也可以从附近的夷陵、荆门调集军需，但在后方支援方面，也不能说就比我方为优。可是我们最大的缺点在于，周围全是敌人长期经营的城市，都是不肯与我军合作的。单凭江陵一城所有，毕竟无法长期供应近五万大军，就算秋麦成熟，我们也撑不过这个冬天。”
  周瑜点头：“我忧虑的正是此事。一旦粮尽心散，将士解体，江陵自然无力保有。我军势力，必然又要退回江东偏僻之地。我们再要找到这种绝好的进军中原的机会，就不是易事了。”
  庞统目视周瑜，想道：“这都是你家孙将军猜忌你，所以才笨到让朱治、吕范他们率大军来监视你死保江陵。那好啊，一起捆死在这里好了。”冷笑一声：“不是不容易，而是根本就没有机会。刘表近期的表现令人非常失望，他十年的统治基础已将瓦解。阿飞此次倾巢来援，力挽狂澜，更令荆襄的大族，包括中上层的将领均心向于他，视他为南阻仇吴，北挡强曹，继续保障本地繁荣富庶的最佳人选。我军败溃之后，阿飞自然会趁机盘踞荆襄重地，长沙势力大涨之势已不可阻挡，那时北延襄邓，西越巴蜀，又岂能容孙仲谋再思北进之想？只怕要倒转过来南伐才是。”
  周瑜道：“士元莫非要我先铲除阿飞？”
  庞统道：“公瑾你又错了。荆襄与我邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野千里，士民殷富，此乃帝王之资。我军如能攻克襄阳，竟长江所极，据而有之，则至少半壁江山握在囊中，那时长沙不过芥癣之疾，阿飞纵然不除，又有何妨？如是我们被迫放弃江陵，败返吴会，就算杀了阿飞又有什么用？曹操、刘备，袁绍、张燕，哪一个占有了荆州之后，会放过我江东六郡？”
  周瑜深以为然，道：“正是如此。那么请士元赐知，现在我们该如何进行，才能据有襄阳？”
  庞统道：“据有襄阳？公瑾，你当真还是这么想么？”
  周瑜迷惑不解：“有什么不对么？”
  “那我问你，你还记得柏举之战么？”
  周瑜不明白庞统想说什么，问道：“岂非孙武五战灭楚之役?