赵楷轻轻一叹，道：“杀人本是极其残忍之事，用不用毒掌，其实也没甚区别。”
  司马吟一怔，道：“可是他们这时候闯入芒砀山中杀人，明明是向我赵家挑衅。师伯，我担心师父、师叔他们……”想说我们是不是别在这里多所停留耽误了，先赶上砀山，见到师父再说。却见赵楷似乎在想什么别的事情，神情颇有恍惚之意。
  司马吟为人本来潇洒狂放，能歌能哭，但自经过这几年苦难经历，江湖经验丰富许多，个性中已不知不觉多了一份精细，见赵楷发愣，便即停口，心想：“师伯神不守内，不知道在想些什么？”
  过了片刻，赵楷忽然惊凛，道：“徐家与我赵家乃是世仇，他们消息灵通，我三兄弟在此聚会，定是被他们知晓了，所以赶来破坏。不过吟儿你不用太担心，刘备属下谋臣虽少，关、张、周仓、陈到等部将却都是第一流的高手，而且徐家是支持曹操的，此点最为刘氏所忌。清风五煞要在这里动手，未免太过不智罢？”
  赵楷身后的赵睿忽然又低声说了句什么，赵楷一惊：“你是说，他们很可能是为曹操大军探路的？”接着便醒悟过来：“确有此可能。吟儿，速速给你师父他们报警。”
  司马吟应声：“是。”身子一旋，就地坐倒，随手取出瑶琴，放置膝上，铮铮弹奏起来。
  赵楷凝神细听，只觉琴音气质刚勇质朴，充满肃肃北鄙杀伐之声，心想：“这是什么曲子，和他家传之艺颇不相同。难道便是二弟传他的神农琴门的绝艺？”他在前年（公元199）带着儿子赵玉游历长安、洛阳两大旧京，然后东行，于陈留郡巧遇司马吟，便已获知二弟赵松执掌了神农派的琴门。他于琴道并无深入研究，但亦明白司马家是典型的川中琴派，曲音以躁急奔放为长，却没有这首曲子的刚猛杀气。
  深谷空旷，杳无人声，一曲奏完，四面八方皆是回音。
  忽听铮铮两声，遥遥有人奏琴相应，接着一声长啸，远远传来，一人大笑道：“吟儿，是你师伯到了么？”声音高亢，气势逼人。
  二弟！是分别十七年的二弟！
  赵楷听到这少年时最熟悉的声音，心情不觉大为激动，忽然也是撮唇长啸，久久不绝。
  司马吟收琴而起，含笑看着掌门师伯这近乎小儿般的快乐举动，心里也不禁跟着快乐起来。
  另一人道：“果然是大哥。”这声音虽然显得惊喜非常，底蕴却甚平和。
  赵楷潜运内力，道：“正是愚兄，松弟、云弟，你们可好？”
  那人应道：“大哥，小弟子龙，久候多时！二哥，我们快去迎接大哥上山。”
  前一人笑道：“三弟，你是主人，就烦劳你一趟吧。这里的贵客，我就先代你招待好了。”
  一个宏亮的声音微笑道：“久闻松兄豁达闲散，不拘小节，今日领教了。”
  另一个苍老些的声音笑道：“老夫和赵大兄也有近十年没见了，且让我代赵二兄和子龙去迎迎好了。”
  这二人随意而言，并非刻意运功炫耀，但声音却都清楚传至，显见功力之深。赵楷心中一惊：“怎么他们也赶来了？”
  司马吟道：“师伯，这两位是谁？”
  赵楷淡淡道：“公孙家和淳于家的主人，公孙谨和淳于宾。”
  居然是他们？
  赵楷深深看一眼砀山，对二人道：“我们走吧，这山虽然不太高，但却道路崎岖，岩壁陡峻，恐怕苍苔路滑，走马不易，也许得花费许多气力，徒步而行，才能上去呢！”
  司马吟和赵睿互相对视，都是默默点了点头。
  砀山之会，本是赵家三兄弟久别相聚之日，赵氏三杰现下可以说各助其主，彼此虽谈不上是敌人，却也不能说是兄邦弟国，关系很好的了。本来赵楷心中自有打算，且对说服二弟、三弟颇有把握，但他没想到，辽东公孙和关中淳于这两大家族的主人，竟然也赶到了砀山。
  他们，却是为何而来呢？
  荡荡湘江，茫茫细雾。
  一只小船飘浮在江中。
  徐庶蓑衣笠帽，独自坐在船尾，手执一根细细长长的渔竿，耐心垂钓。
  暮春的清晨，红日还未升起，江面上，细雾渐渐弥漫，钓竿微微地晃动着，时隐时现，无法捉摸。
  徐庶的内心，也如这钓竿一般，思绪万千。
  自从今年初一那天，他在百首楼得知张羡病故的消息，立刻就明白，长沙此时丧失具有决定影响力的领袖人物，对阿飞和自己来说，可能是个很好的机遇，却也可能潜伏着深刻的危机。实际上此前的一晚他都一直在暗暗揣摩，长沙现今的形势如此之好，为何这些人却都还是一副紧张万分的状态，似乎危险更加靠近了一般。现在他当然全都理解了。
  桓阶随即就立刻表达了想请阿飞以朝廷特使身份出面控制局势，暂摄长沙太守之职的想法。
  韩玄、桓纂等人也极力赞同。
  徐庶小心思考半天，才发表了自己，当然也代表阿飞的意见：“伯绪，韩大人，诸公，大家都是受张太守多年教诲提拔，可以想想，在目前的长沙城里，谁还能有他那样的威望，能够令军民服悦？如今张公不幸故去，父死子继，天经地义。荆州大军在外，本郡存亡之际，大家切不可稍有犹疑退缩之念，我等当齐心协力，共奉张府君的公子为长沙之主。”
  他认为，自己这个说辞应该没有什么问题。
  令他大感意外的是，听到他这番表态，最不乐意的不是别人，却是公子张铎。
  桓阶和韩玄互相看了一眼，然后都是铁青着脸，低头不语。
  张公子脸色苍白，立时就站了起来：“还让我撑啊？对不起，徐先生，我不过是一介书生，先父早知道我不是当官的材料，也没教过我如何当太守，这种日子我已经过了半个月，当真是度日如年，我实在是撑不下去了。何况现在飞帅携朝廷旨意而来，正是天助长沙，先父纵使在世，也必欣然让位。家父亡故已经许久，却不能公开死讯，虽是迫于时事，但我……我也实在是不孝之子。我要扶灵回故乡南阳，去守孝三年，以慰父亲在天之灵。徐先生，桓大人，韩长史，看在我故去的父亲份上，你们……你们就让我去吧！”说到最后，已是泣泪横流，哀哀而求。
  徐庶愕然，这才明白，为什么这干长沙文武都是满脸郁闷的模样。
  原来是这样。
  在初期的暗暗鄙夷好笑之后，徐庶的胸中，忽然对张铎的无奈生出浓烈的同情之心，同时还有三分敬重。
  真难为了张公子！
  乱世之中，太多太多的人要面对艰难无奈的现实，有的人如鱼得水，大显身手；有的人随波逐流，只求苟活；有的人尽力挣扎，身心皆伤；有的人浑浑噩噩，至死不悟。
  只有极个别的人，才有决心把握住稍纵即逝的时机，明智放弃，脱身而去。
  张铎能够鼓足勇气，承认怯懦，断然舍弃父亲遗留的所谓事业，至少，也可算是通达明哲之士了。
  和桓阶、韩玄交换过意见之后，徐庶同意了张铎的中途离席，但他对如释重负的张铎提出了一个要求，为了团结长沙吏民，上下一致，抗击敌军，请张公子不要离开长沙，在长沙为父亲办理丧事即可，长沙军民也要祭拜为百姓操劳一生的贤故太守。
  张铎也知道兹事体大，这帮人能允许自己卸任这劳什子太守之位，已是天大的面子，这个要求自然不能拒绝，当即答应。
  大家一起站起，恭送张公子出去。
  看着张铎洒然而去的背影，徐庶和桓、韩交换了一个眼色，心中忽然感到，自己和这长沙官方文、武二首领之间的关系，似乎接近了许多。
  大敌当前，军中失主的危急时刻，三人抛弃了其他一切成见，简单扼要地讨论了长沙郡的未来。
  韩玄对阿飞在官渡的表现心悦诚服，率先表示此后将跟随飞帅，惟命是从；桓阶则虽然很惊异于阿飞的气度，认为确是能够放手用人，可以成就大事的主子，但却仍坚持要见到朝廷旨意才肯最后决定自己的去留。
  最后，在徐府的饭桌上，桓阶、韩玄对着献帝的大红朱印，向阿飞行臣属之礼，随即被阿飞分别任命为镇军大将军府的参军和门下督，在长沙郡所任原职不变，仍然负责处理郡内日常的事务。
  阿飞在长沙初步站稳脚跟。
  这时，孙权向各方势力展示了自己的能力和气概，他亲自率领江东强大的水军，强击庐江，不过十天，便一举攻克庐江治所皖城，族灭叛乱的太守李术，恢复了江东六郡的统一。他声称，下一步就要攻击江夏，为父亲报仇。
  荆州方面，江夏的黄祖对支援蔡瑁军本来就心存疑虑，现在受到江东的巨大压力，更是严密戒备，不敢轻出了。
  冬天的江南是非常寒冷的，阿飞的意外到来给了早已支持不住的蔡瑁一个很好的体面台阶，在刘表的首肯和蒯良的暗中安排下，蔡瑁于元月底和阿飞在长沙郊外秘密会面。双方洽谈顺利，签署了秘密的协议。第二天蔡瑁就全线撤军，退返江陵。
  为时半年之久的长沙之围就此落下帷幕。
  徐庶轻轻叹口气，世事就是这么难以预料。
  如果张太守的生命能多延长一个月，他就可以亲眼看到自己所希望的最佳结局。而阿飞的处境，也许就可以完全改善。
  徐庶很清楚，虽然荆州兵撤之后，阿飞的声誉大升，而且零陵、武陵、桂阳三郡均表示愿继续奉长沙郡为盟主。但桂阳的赵范，至今阳奉阴违，不肯亲身前来拜见阿飞；刘度那老狐狸前些天虽然来了，却把儿子留在零陵，自己随身只带了两个侄子和另外几个零陵当地家族的主人来，据说一进城就径直住进了桓家，明摆是不信任主公，所以预做准备，亏得主公真好脾气，不和他计较，还答应今天再去桓家与他见面；还有武陵的金旋，视朝廷敕令如无物，日日厉兵秣马，训练士卒，扬言要和主公一争高低。如果继续和这三郡松散联合，以他们现在对飞帅的态度，可以想见，日后掣肘之事必然极多，根本无法如心使臂地指挥他们。可是如果要以武力征服三郡的话，最少要花费半年时间，纵使能把三郡都打服了，但那时精疲力竭，资源耗尽，如何再与强大的敌手相抗衡？
  唉，实在是可惜啊，张太守逝世太早，否则以他威望，怎么也能让这三人一齐来长沙一趟。要是那样的话，不管情况如何变化，事情都会好办许多……
  算了，不想这无用的事。
  今天是三月初八，计算时日，芒砀方面也该有回音了。
  如果今日消息还不到，说明这种传递情报的方式并不成功，就得立刻阻止主公在九州设立鸽站的计划，如此一来，可省下四千两的巨金，用于购买战船。
  他心算了一下，按江陵凤凰渡邓氏船行的价钱，这四千两黄金，可以买到二十艘蒙冲和三十艘斗舰，或者二百只冒突，如果是和油口殷家谈，还可能另外得到一艘载重两千石的小型楼船。
  可是，荆州刘表属下水军，却有近二千艘战船，其中包括二百艘千石以上级别的楼船和蒙冲。弱一些的江东孙氏，也有不下一千艘战船。
  就算我们买到这些战船，长沙水军的实力仍然显得太弱，大小舰船通通加起来也不过五百余只，载重和装备更是相差甚远，按这样的发展速度，只能等到三年以后，才有和荆州、江东三足鼎立的机会。
  可是时光不等人啊！曹操目前心中尚自狐疑，加上眼下东有刘备，西有张燕这两股势力牵制着，他一时还无暇顾及荆襄，但以他的个性抱负，迟早终将南下。刘表已然老朽，绝对无法抵挡曹军的纠纠铁骑；而江东的孙权，单看他正月派来的那个少年使者朱然，就可以想见，这个年轻的孙氏之主，绝不是一个平凡易与之辈。从现在的态势来看，用不了一个月，江东的大军便会扑向江夏，然后直取江陵，席卷荆襄。
  形势紧迫啊！
  长沙四郡，不可能有三年之久的发展空间。
  一年？
  一年。
  只有一年！
  最多一年，天下的局面就必然彻底变化。
  钓竿轻轻一晃。
  如果一年之后，曹军铁骑南伐，或者孙氏大举来攻，我们该如何应付？
  一年的时间里，我们又能做些什么呢？
  要做事，第一要人，第二要钱。
  可是，长沙缺人，更缺钱啊！
  两个月来，我们尽了一切努力，但现在自己能掌握的军队，也不过区区五千人。而军需物质，短缺得更多。现在长沙局势初定，镇军大将军府也该大张幕府，招收部曲了。可是，长沙城里，还有什么样的人才呢？
  徐庶有些眼馋地望着北方。
  虽然他和阿飞已经竭尽全力，但襄阳那人才宝库依然十分吝啬?