一阵轻微细碎的脚步声自走廊上传来，南宫平眉心一皱，突然又闻叶曼青怒叱道：“好
  贼子！”
  接着两条人影飞快地掠过屋脊，一前一后，向西而去。南宫平心中一动，扬掌将蜡烛熄
  灭，身形一长，也自穿窗而出，随后追去。
  他在“诸神岛”上幽居一年，潜心养性，非但功力大进，轻功更是进境多多，眨眼之间
  已和前面两人追成首尾相接，凝目望去，在前一人是个动装汉子，在后的那人身形瘦小，长
  发飘拂，正是叶曼青！
  南宫平足下用劲，双方距离已不足十丈。
  片刻之后，已追出里许，那劲装汉子陡地止住身形，卓立在一棵大树之前，叶曼青飞扑
  而上，扬掌就劈！
  她身手矫捷，不知与这劲装汉子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招杀着。
  那劲装汉子功力亦似不弱，有攻有守，一时之间，叶曼青倒还奈何不得。
  陡闻叶曼青怒叱一声，双掌一错，一招“嫦娥奔月”，径向那劲装汉子双肩拍去。
  劲装汉子来不及撤招换式，已被砍中肩骨，疼痛如折，叶曼青杀机已起，左掌随后臂
  出，掌风虽缓，但潜力却大！
  南宫平陡地舌绽春雷，大喝道：“叶姑娘且慢！”喝声才出，已迟了一步，那劲装汉子
  已遭叶曼青击中前胸，口喷鲜血，仆倒于地！
  南宫平一个箭步窜上前，一探那汉子鼻息，业已气断身亡，不由惋惜一叹！
  叶曼青满腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道，“想不到你竟会为这下三流的贼子叹
  惜！”
  南宫平淡淡一笑，道：“我只想留个活口，一问究竟。”
  叶曼青怫然道：“这种贼子还要问究竟？就这样让他死了，倒还便宜了他。”
  南宫平不解地道：“到底是怎么回事？竞惹得你如此生气？”
  叶曼青怒道：“你看看他怀里揣的是什么东西！”
  南宫平俯下身去，自那劲装汉于怀里取出一物，竟然是个锡制的“鹤颈壶”，壶口还断
  断续续的飘出一股无色的淡淡异香，南宫平晒然笑道：“原来是个采花的淫贼！”叶曼青冷
  笑道：“这种贼子你还要留活口么？”
  南宫平突地神色一变，沉思片刻之后，才又摇头道：“事情决非这么简单，我们形藏早
  露，这贼子恐怕与那五拨送礼之人有关！”一语甫罢，旋又大声喝道：“不好！快回客
  栈！”说着身形纵起，展开轻功向来路如飞奔去。
  叶曼青也顿然醒悟，毫不迟疑，随后追去。
  南宫平奔回客栈，匆匆至狄扬夫妇房前，提气大声叫道：“狄兄！狄兄！……”
  叫了半天房内竟毫无回音。当下不再犹豫，挥掌破门而入。
  房内空荡荡的，非但狄杨夫妇影踪全无，就连行李包裹兵刃等亦都不翼而飞！
  叶曼青也匆匆奔入，诧然问道：“他们两人呢？”
  南宫平剑眉微蹙，沉思不语。
  叶曼青说道：“你闻闻看，房中似乎有股异香留存未散！”
  南宫平点头道：“这事大有溪跷，看来要想查个水落石出，确非易事！”
  叶曼青道：“何不去问掌柜的，看看有没有什么形迹可疑的人物来过这里！”
  南宫平道：“这批人显然事先已有过周密的计划，掌柜的哪会知道这些，适才若是不将
  那淫贼杀死，或可探出些许端倪。”
  叶曼青娇靥飞红，讪讪道：“你也不早说，谁知道……”
  南宫平截住她的话音，说道：“如果能查出那五拨送礼者和代订店房多人，抽丝剥茧，
  或许还可得知一二！”
  叶曼青问道：“那么要怎样才能查出那送礼之人呢？”
  南宫平苦笑一声，道：“这当然也不是一件简单的事情。”
  话声一顿，又接道：“现在已是二更将尽，站在这儿干着急也不是办法，还是早点回房
  歇息，明天再另思良策！”说着将残烛媳灭，各自回房就寝。
  翌日清晨，二人商定由叶曼青暂留客栈，以观其变，南宫平则匆匆外出，期能查出一些
  蛛丝马迹。
  直到晌午时分，南宫平才匆匆回栈，叶曼青急忙迎了上去，关切地问道：“找到一点头
  绪了么？”
  南宫平道：“快拿你的‘龙吟神音’宝剑，跟我走！”
  叶曼青柳眉微皱，不解地道：“到底是怎么回事呀！”
  南宫平道：“一会儿你就会知道了，快走吧！”
  两人急急佩上随身宝剑，掩上房门，走出客栈，出得城外，展开脚程，向西奔去。
  叶曼青满怀疑惑，问道：“我们现在是到哪儿去？”
  南宫平一面奔行，一面答道：“据我所知，非但那几拨送礼和订房的人与任风萍有关，
  狄扬夫妇失踪亦与任风萍脱不了干系！”
  叶曼青见他答非所问，不由柳眉紧蹙，说道：“任风萍原在西北，此刻怎会跑到江南来
  了？”
  南宫平道：“在这一年内你敢保事情没有变化么？说不定任风萍所布置的潜力已遍及大
  江南北也未可知。”
  叶曼青诧异地问道：“变化？任凤萍的布置？你到底在说些什么？”
  南宫平也不禁一愕，但继而转念一想，才恍然大悟，原来当年在长安城西北，任风萍吐
  露帅天帆有独霸武林的意图时，只有梅吟雪、狄扬和自己在场，任风萍心机深沉，深藏不
  露，只是在暗中行事，叶曼青故来得知。当下微微一笑，道：“这件事一时也难解释清楚，
  以后我再详细告诉你，现在我们赶快到南山去！”
  叶曼青被他那“我们”二字说得心头一甜，不再多问，加快脚程，展开绝世轻功，向前
  飞奔，只消顿饭工夫，已人南山山脉，路径渐人崎岖，己有难行之感。
  南宫平止住身形，向叶曼青说道：“此处乃去南山必经之路，狭窄崎岖，任风萍的手下
  人等，势必在此处歇脚，我们正好趁机出手，且先调息运气，恢复功力，说不定等一会有一
  场惊险的恶斗！”
  说着走至一块鳞峋巨石之前，盘膝坐下，闭目调息起来。
  叶曼青也自走到石旁坐下。
  夜风呼啸，月冷星凄，在这荒凉的郊野山区，充满恐怖和凄凉的感觉。
  约莫半个时辰之后，果听来路上车声辚辚，马声嘶嘶，渐行渐近！
  南宫平、叶曼青二人，闻声知警，同时闪身至一座大石之后，隐去身形。
  眨眼工夫，车马之声已近，南宫平在“诸神岛”一年潜居，功力大进，黑夜视物，如同
  白昼，此时凝目望去，只见七匹骏马飞驰而来，七匹骏马之后，是一辆黑篷双套马车！
  眨眼之间，七匹骏马驰至南宫平所隐身之大石前三丈处停了下来，只见两名驾车大汉自
  车辕上一跃而下，奔至车旁，掀开重重的黑布帘，自车内挟出两个人来！
  南宫平只看得心头狂震，原来那两人正是狄扬夫妇！
  月光照映下，依露披头散发，那件锦色华衫被撕得褴楼不堪，几近半裸！
  狄扬更是满身血渍，神情颓败，往日那股神采飞扬的豪气，荡然无存！
  南宫平心痛好友，又气又恨，陡地撮唇长啸，啸声中，人如巨鸟，“唰”地冲天飞起，
  身在空中，一个盘回旋转，翻腕间“叶上秋露”已拔在手中，吸腹拳腿，头下脚上，一招
  “甘霖普降”，银光万点，闪闪刺目，舞起漫天剑影，飞洒而下！
  当先那五旬的高大老者暴喝一声，双手一拦，向后退去！
  南宫平足落实地，也不打话，揉身欺上，“叶上秋露”猛劈猛削！
  叶曼青也仗剑飞奔而出，直冲向那几个黑衣人，抡剑就是一阵狠攻！
  六骑中为首之人，乃一五旬高大老者，一面闪躲南宫平的猛烈狠厉剑招，一面高声叫
  道：“朋友！我们无怨无仇，你怎么横不讲理，动手就是狠杀狼打！”
  南宫平双目喷火，长剑一紧，“唰唰唰”接连又是三招杀着！
  五旬高大老者身躯一闪，向后退去，口中再度叫嘻：“要打要杀，把话说明白了也还不
  晚——”南宫平声音沙哑，吼道：“少废话！我先宰了你再说！，吼声中，”叶上秋露“再
  演绝学，竟施出在诸神岛学得的”南海剑法“，一阵猛攻。五旬高大老者知道再多说也是白
  废，怒哼一声，自腰间撤下一条长达丈余的”锁骨连环鞭“，舞起漫天鞭影，鞭风霍霍，迎
  了上去！一招”云锁巫峰“，丈余长鞭有如灵蛇出洞，迅猛地缠向南宫平执剑右腕！这一招
  反守为攻，端拘精妙无比。南宫平料不到眼前这个老家伙身手竟然如此了得！但南宫平一身
  武功亦已非昔年吴下阿蒙，左足一旋，侧身让过来势，右臂一抖，”叶上秋露“挟嘶嘶锐啸
  疾划而下，”叶上秋露“虽非神兵利器，但经南宫平贯注真力，剑气如芒，逼人生寒，剑锋
  尚未近身，已泛起一般冰凉之气。老者知逢劲敌，不敢大意，身躯向后一仰，右臂撤回，手
  中”锁骨连环鞭“一摆一荡，向南宫平颈项扫去！南宫平沉腰挫马，左臂一探，五指一屈一
  弹，数股柔缓而潜劲的指风，疾向鞭身弹去！右臂一沉，”叶上秋露“幻成一片自芒，拦腰
  削去。五旬高大老者只觉长鞭一紧，锁骨连环鞭竟遭南宫平震开数尺，”唰“的一声，长剑
  也已拦腰扫至，不由魂飞魄散，心胆俱裂，被南宫平拦腰劈成两段！鲜血飞溅，酒得南宫平
  满面满身。南宫平毫不迟疑，身形起处，迅若鹰鸯，向那群黑衣大汉扑去！那群黑衣大权力
  敌叶曼青已呈不支，南宫平这一加入，登时大乱，顷刻之间，已有两人中剑身亡！另两名驾
  车大汉分挟着狄扬和依露，原躲在篷车之后，这时一看情势危急，已生逃走之念。南宫平长
  剑一紧，又有两名黑衣大汉洞穿胸腹而死，紧接着双足一点，直向那挟着狄扬夫妇的两名黑
  衣大汉扑去！两名黑衣大汉悚然大惊，不约而同向后暴退！南宫平双足略一一点地，正欲再
  度扑去，陡闻身后一声断喝，”住手！“不由身形一顿，霍地回转身来，只见身后一丈之处
  赫然站着四个高大的人影！时正子初，月华如水，照亮了那四个人！当先一人竟然是”万里
  流香“任凤萍！左边两人却是”岷山二友“铁掌金剑独行客长孙单和惊魂双剑追风客长孙
  空。右边那人却眼生得很，是个身穿黑长衫、头挽高髻的威猛老者！腰问插着一双长有四尺
  的金色短枪！任风萍的到来，早在南宫平的意料之中，是以毫无惊异之感，倒是任风萍觉得
  有点意外，面上满是诧异神色，缓缓向南宫平走近、微笑道：“一别年余，南宫兄别来无
  恙！”
  南宫平见任风萍现身，心中一动，恢复原有的镇定和冷静，闻言冷冷笑道：“好说，好
  说，大难不死，小弟还算命长！”
  任风萍道：“凡入诸神殿者，从未听说有生还的，南宫兄可谓大幸了！”
  南宫平冷笑道：“在下要是死在诸神殿，任兄可就更加快意了！”
  任风萍忙道：“兄弟绝无此意，南宫兄切莫误会，日下中原武林形同鼎沸，混乱纷吱，
  兄弟正想借重南宫兄，共举大事……”
  一语未了，南宫平却冷冷地截道：“在下德薄能鲜，狂野成性，任兄恐怕找错人了！”
  任风萍哈哈笑道：“南宫兄太过自谦了！想当年吾兄天长楼力败‘玉手纯阳’；独闯幕
  龙庄为‘天剑’狄扬素取解药，尔后只身涉险‘诸神殿’，诸般英勇事迹早已传遍了武林，
  兄台的武功、机智、胆识，帅先生更是仰慕非常，如能得南宫兄大力相助，兄弟敢说不出一
  年，中原武林唾手可得！”
  陡闻叶曼青一声叱喝：“哪里走！”身形纵起，向前扑去！
  南宫平面不改色，淡淡的转过头去，原来那两个扶持狄扬夫妇的黑衣大汉正想借机遁
  逃，一见时曼青扑到，只得停留在当地，两只眼睛却向任风萍望去！
  南宫平微微一笑，转头向任风萍说道：“不知那两位挟着‘天山神剑’狄扬和依露的黑
  衣汉子是否任兄属下？”言词之间淡漠异常，仿佛狄扬夫妇与他只有片面之交，此时只是随
  口发问而已！
  任风萍尴尬地一笑，但随又消失，缓缓道：“不错！正是兄弟属下！”
  南宫平神色变得十分黯然，叹道：“想当年‘天山神剑’豪情万丈，神采飞扬，此刻却
  变得如此狼狈，骤然看去，谁敢相信他就是当年叱咤江湖的‘天山神剑’！”
  叶曼青虽然十分不耐，但她深知南宫平心思缜密，此刻尽量避免谈及狄扬夫妇被擒之言
  词，定必另有用意！
  任风萍道：“幽灵群丐已投效帅天帆麾下，共图大事，穷魂依风也欲其妹随行，故命兄
  弟前来，只要依露回至中原，立时带往依风处。”
  南宫平冷笑道：“既然依风要依露也投身帅天帆处，任兄只何需