狄扬放声一笑，道：“人道‘万里流香’乃是塞外第一奇侠，今日得见，果真是条没奢
  遮的好汉。”
  相与大笑间，任风萍道：“兄弟亦是关心南宫平的去处，又慕这位纵火客的武功，是以
  跟随而来！”
  他语声微顿，目光一转，在南宫平、梅吟雪两人身上，各各望了一会，正色道：“梅姑
  娘与南宫兄经此事后，在江湖中走动只怕已极为不便，不知两位有什么打算？”他言语极是
  诚恳，但目中却闪动着一种难测的光芒。
  南宫平长叹一声，道：“此事之后，小弟亦知武林中人必定不谅，但小弟问心无愧，今
  后行止，并不想有何改变，大约先回‘止郊山庄’一次，如有时间，再返乡省亲……”
  任风萍截口道：“别处犹可，这两处却是万万去不得的。”
  南宫平面色微变，任风萍又道：“兄台休怪小弟直言无忌，梅姑娘昔年叱咤江湖，纵横
  武林时，结仇实在不少，今日西安城中之事，不出旬日，便已传遍江湖，那时梅姑娘的仇
  家，若不知两位的下落，必定先去这两处守候，两位武功虽高，但众寡悬殊…唉！何况南宫
  兄的同门师兄们……”他沉重地叹息一声，戛然住口。
  目光转处，只见南宫平面色凝重，俯首沉思，梅吟雪却冷冷笑道：“那么，以任大侠之
  见，我们该怎么办呢？”
  任风萍沉吟半晌，似乎深知在这聪明的女子面前，言语绝对不可差错。
  “兄弟一得之愚，只不过仅供为两位的参考。”他微微一笑，沉声说道，“梅姑娘昔年
  纵横武林时，所结仇家与今日虽然同是那些人，但此时绝非彼时之比，情况大有不同。”
  梅吟雪柳眉一扬，道：“此话怎讲？”
  任凤萍道：“那时这些人散处四方，彼此之间，谁也不知对方是梅姑娘的仇人，而且以
  那时的情况，谁都不愿也不敢说出，但十年之后，情势大变，这些人如果知道梅姑娘未死，
  必定纠合在一起前来寻仇。”
  梅吟雪面上突地涌起一阵奇异的笑容，缓缓道：“他们真的全是为复仇而来的么？只
  怕……”忽地瞧了南宫平一眼，倏然住口。
  任风萍道：“无论如何，以兄弟之见，两位单凭自身之力，此后险阻必多……”
  南宫平截口道：“兄台之意，可是要教我等……托庇到别人的门下？”语声沉重，显已
  不悦。
  任风萍微微一笑，道：“以两位的身份，‘托庇’两字，兄弟便有天胆，也不敢说出口
  来。”
  梅吟雪冷冷道：“任大侠，有什么事直接说出来，不是比拐弯抹角好得多了么？”
  任风萍笑道：“明人面前，不说暗话，两位此刻，事值非常，若没有几个推心置腹、肝
  胆相照的朋友，日后实难在江湖中走动，两位前程无限，如此下去，怎不令人惋惜。”
  南宫乎叹道：“小弟岂无此心，但当今世上，有如两位这般光明磊落的朋友，又有何处
  可寻。”
  狄扬笑道：“在下算不了什么，但任兄么……嘿嘿，的确不傀为当世的豪杰，塞外的奇
  侠。”
  任凤萍含笑谢道：“兄弟庸才而已，然薄有虚名，怎比得上两位年少英发一一”他语声
  突地一顿，目光数转，隔了半晌，方自沉声接道，“但兄弟我却认得一位朋友，此人却当真
  有经世之才华，碧落之侠心，又精通奇门八卦，琴棋书画，武则是内外兼修，登堂入奥，飞
  花摘叶，皆可伤人，最难得此人不但有惊人之才，还有惊人之志，而且交友之热肠，更是胜
  过小弟多多。”
  梅吟雪暗中冷笑一声，南宫平、狄扬却不禁悚然为之动容。
  若是别人说出此话，也还罢了，但出自“万里流香”任风萍之口，力量便大不相同，两
  人不约而同地齐声问道：“此人是谁？”
  任风萍微微一笑，道：“此人久居塞外，姓名甚少人知，但小弟深知，帅天帆三字，日
  内便可传遍天下。”
  狄扬道：“好一个潇洒的名字。”
  南宫平道：“这般人物，若是到了中原，小弟自然要高攀的，只恨此刻无法识荆而
  已。”
  梅吟雪道，“那么任大侠的意思，是不是说我们交了这个朋友，一切就都可以没有事
  了？”她语气之间，仍是冰冰冷冷。
  任风萍道：“南宫兄，当今天下武林之势，散而不合，乱而无章。‘昆仑’久霸西域，
  ‘少林’尊称中原，‘武当’坐镇江南，此外南有‘点苍’，东有‘黄山’，北有‘天
  山’，西有‘终南’，各怀秘技，各据一方，俱有尊称武林之志，时刻都可能引起武林之动
  乱，只是因为昔年‘黄山’一役，元气大伤，加以‘神龙丹凤’统率天下，是以不敢妄
  动。”
  他滔滔而言，虽已离题，但南官平、狄扬听来，却丝毫不觉厌烦。
  任风萍又道：“但此刻各派后起之秀已出，元气渐渐恢复，本已静极思动，加以‘神
  龙’一去，均衡之力骤散，天下武林中，再无一人能镇压四方，不出一年，江湖必有风涛，
  武林必有大乱，一般后起之秀，必将风涌而起，同争锋锐，不知又要有多少个辉煌的名字，
  响彻人寰。”
  语声渐高，有如金石之声，声声振动人心，南宫平、狄扬但觉心头热血上涌，豪气逸
  飞。一阵微风吹过，南宫平忽地转念想到自己的处境，不禁又自暗叹一声，宛如一盆冷水，
  当头泼下。
  任风萍目光一转，见到他面上的神态，目中暗露喜色，接口道：“分久必合，静极必
  乱，此乃当然之理，但在这动乱之中，武林中若无一种均衡大势的力量，主持公道，那么百
  家争鸣，虽可激起新生之气，但弱肉强食，黑白不分，狂暴淫乱之事必定不少，若再乱得不
  可收拾。那就更是令人可悲可叹，”南宫平长叹一声，道：“正是如此，兄台高见，当真是
  有如隆中之策，精辟已极。”
  任风萍微微一笑，道：“兄弟哪里有卧龙之才，那帅天帆才是塞外诸葛，他足迹虽然未
  出玉门，但分判武林情势，却当真有如目见。不瞒两位，兄弟我此番再人王门，实是受命而
  来。要在天下武林群豪中，找几位有胆识、有卓见的朋友共襄此举，日后方能以正义之师，
  为天下武林主持一些正义公道。”
  狄扬双眉一扬，击膝道：“好个正义之师，只可惜此间无酒，否则我真要与兄台痛饮三
  杯。”
  南宫平念及自身的烦恼，心中更是黯然。
  梅吟雪却不禁冷笑一声，暗中忖道：“原来这任风萍不过是个说客，先来为那帅天帆收
  买人心，哼哼，这姓帅的竟想独霸江湖，野心当真不小。”心念一转，不禁又凛然忖道：
  “这任风萍外貌不俗，武功出众，言语之间，更是卓越不凡，句句都能打动人心，行止之
  间，又俨然是个磊落热肠的英雄人物，无论从哪点判断，此人已够得上是个枭雄之才，是以
  连‘岷山二友’那等人物，也都为他所用，但他却又不过仅是那帅天帆一个说客，如此看
  来，那帅夭帆的武功才智，岂非当真深不可测！”
  她一念至此，心中不禁为之骇然，只听任风萍语声微顿，似是在观察各人的反应，然后
  接口又道：“南宫兄，以兄台你之武功、才智，再加以你的家世财富，今后之武林，本应是
  兄台之天下，但兄台却偏偏陷身于此事之中，既不能见谅于江湖同道，亦不能见谅于同门兄
  弟，两面夹攻，左右为敌，兄台便是有千般冤屈，怎奈力量不逮，亦不能取信于天下，但兄
  台若能与帅天帆同舟共济，再加以狄兄这般英雄人物从旁臂助，何患大事不成！事成之后，
  不但可以保武林正义，而且兄台亦可凭力量，柬邀天下武林同道，将此事清清楚楚地解释出
  来。那时兄台力量不同，一言九鼎，天下武林中人，还有谁敢不信兄台的话，不但兄台自身
  险阻俱无，名扬天下，便是‘止郊山庄’，亦可因兄台之名，而永镇武林，声威不堕！”
  他这一番活反复说来，面面俱到，字字句句之中，都含蕴着一种动人心弦的力量，实在
  叫人无法不留意倾听，更叫人听了之后，无法不为之怦然心动。任风萍目光转处，望了望南
  宫平、狄扬两人面上的神色，仰天笑道：“有道是，两人同心，其利断金。两位兄台若真能
  与我等同心协力，日后武林江湖，何尝不是你我兄弟之天下！”朗笑之声，响彻四野！
  梅吟雪秋波一转，轻轻笑道：“听任大侠如此说来，岂非不出十年，这位奇才异能的帅
  天帆，便已定必可成为天下武林的盟主了么？”
  任风萍笑道：“若有南官兄这般少年英才之士为助，不出十年，武林大势，实已然可以
  被我等操在掌握之中。”
  他满心得意，以为这少年两人，定已被自己言语所动。
  梅吟雪轻轻笑道：“这位帅大侠隐居塞外，还未出道江湖，便已有逐鹿中原、一统武林
  的雄心壮志，当真令人佩服得很。”
  她笑容虽然温柔甜美，但语气中却充满轻蔑讥嘲之意，只可惜满心得意的任风萍，一时
  间竟未听出，微微笑道：“三位俱是绝顶聪明之人，想必接纳在下的这一番婆心苦口……”
  梅吟雪秋波又自一转，轻笑道：“任大侠的这番好意，我们俱都感激得很，但是……”
  她转目一望南宫平，南宫平神情已不再激动，目光中也已露出深思考虑之色，于是她轻笑着
  接口道：“我们的危险困难，迫在眉睫，但任大侠的计划，却仿佛是遥遥无期，那位帅大侠
  甚至连足迹都未至中原……”
  “万里流香”任风萍朗声一笑，截口道：“各位既然已有与任某同谋大事之意，兄弟我
  自也不敢再瞒各位。”
  他笑容一敛，正色接道：“兄弟的行踪，虽是近月方在江湖显露，但其实兄弟入关已有
  五年。这五年之中，兄弟也在江湖中创立了一份基业，只是时机未至，是以武林中至今还无
  人知道。”
  梅吟雪咯咯笑道：“不说别的，就只这份深藏不露的功夫，任大侠已可说是高人一等
  了！”
  任风萍含笑道：“但兄弟择人甚严，中下层的朋友，虽已收拢了不少，上层的兄弟，却
  是寥寥可数，是以兄弟才要借重三位的大力，因为那位帅先生，不日之内，只怕也要入关来
  了。”
  他虽然自负奇才，但此刻却已在不知不觉之中被梅吟雪温甜的笑容与眼波所醉，渐渐泄
  露了他本来不愿泄露的机密之事。
  南宫平、狄扬面色微变，只见任风萍眼神中闪铄着得意的光彩，接着又道：“离此不
  远，兄弟便有别墅，虽然稍嫌简陋，但却比此地清静得多，绝不会有人来惊扰三位的大驾，
  只是兄弟我在西安城里还要稍许逗留，不能亲自陪三位前去。”
  梅吟雪故意失望地轻叹一声，缓缓道：“那怎么办呢？”
  狄扬双眉微皱，南宫平却已深知她的为人生性，只是静观待变。
  “万里流香”任风萍微笑道：“不妨，兄弟虽然不能陪三位前去，但沿途自有人
  接……”
  他语声突地一顿，目光炯然，默注了三人半晌——。
  梅吟雪笑容更甜，南宫平面容沉静，狄扬虽有不耐之色，但为了南宫平与梅吟雪仍可暂
  时忍耐。
  任风萍对这三人的神态，似乎颇为满意。
  他面上又复泛出笑容，一面伸手入怀，一面缓缓说道：“兄弟虽与三位相交心切，但三
  位或许还未深信……”他语声顿处，手掌已自怀中取出，梅吟雪、南宫平、狄扬一起凝目望
  去，只见他手掌之上，已多了三个金光灿灿、色彩缤纷、似是金丝与蚕丝同织的丝囊。
  梅吟雪娇笑一声，道：“好美，这是什么？”
  任风萍沉声道：“直到今日为止，中原武林中能见到此物之人，可说少之又少……”他
  极其慎重地将其中一具丝囊解开，众人只觉一阵奇香扑鼻而来，他已从囊中取出一面方方正
  正、黝黯无光、看来毫不起眼的紫色木牌，极其慎重地交到梅吟雪手上。
  梅吟雪垂首望去，只见这乍看毫不起眼的木牌，制作得竟是十分精妙，正面是一幅精工
  雕刻的图画，刻的仿佛是高山峰巅处缥缈的烟云，又仿佛是夕阳将下，氤氲在西方天畔的彩
  霞，云霞中有一条人影，负手而立，初看极为模糊，仔细一看，只见此人神情潇洒，衣角飘
  拂，虽在夜色之中望去，仍觉十分清晰精致，直将此人的神情刻得栩栩如生，呼之欲出，只
  可惜所刻的仅是一条暗影，看不到此人的面貌究竟如何。
  反面刻的却是两句自唐诗人高适所作“燕歌行”中化出的诗句。
  “男儿本应重横行，风雨武林显颜色。”
  字迹虽小，但铁划银钩，笔力雄浑，自然也是巨匠手笔，木牌沉沉甸