一条小径通向河南，人行走其中，绝难保守秘密，除非带了足够的干粮昼伏夜行，不与任何人接触。
  高翔与华姑娘不想隐起行踪，也没有隐起行踪的必要，带了山行的应急物品，裹粮而行，向北又向北。
  华姑娘换了村姑装，可惜她的清秀面庞不像村姑。花帕包头青布长袄扎脚裤，背了小包裹，不带兵刃。
  高翔也像个村夫，青头巾，青直裰，背了个大包裹，衣内暗藏了幻电神匕。
  两人的气质与相貌都不像衬夫村妇，脚下的弓鞋与快靴，更难逃有心人的眼下。但他们不在乎，以正常的脚程赶路，晓行夜宿，泰然北行。
  这天末牌时分，到了姜家坂东南三十里的桃花镇。预计在暮色光临前，可到姜家坂投宿。
  桃花镇有六七十户人家，居然有一家简陋的客栈，收容赶不上宿头的旅客，两家小食店，可以买得到酒食。
  小径穿镇而过，形成镇中唯一的一条大街。
  高翔领先而行，踏入了镇南栅门，立即引来了不少镇民，全用好奇的眼神，打量他们这一双气概不凡的青年男女。
  到了小店前的茶架，高翔向姑娘示意，走向茶架倒了一碗茶喝了两口，端了茶碗向店门外的一名伙计颔首为礼，笑问：“请问大哥，这里到天台山还有多远？尚请指引。”
  店伙向他略加打量，大概问天台山去向的人并不稀罕，见怪不怪，信口答道：“远得很，还得走两天。”
  “哦！谢谢。前面有站头么？”
  “有，三十里外便是姜家坂，是附近百里内第一大镇，也是最后一处站头。”
  “谢谢。”
  店中突然踱出一位满脸横肉的青衣大汉，敞开对襟衣，露出毛茸茸的胸膛，双手叉腰．大牛眼一翻，用打雷似的大嗓门问：
  “喂！小子，你问天台山有何用意？”
  华姑娘小心眼，看不惯大汉那流里流气的粗暴无礼态度。凤目怒睁，问：“阁下，问天台山与你有关么？”
  大汉一怔，怪叫道：“唉！这位小娘子比男人还大方呢。问天台山，当然与在下有关。”
  “说说看。”
  “在下有朋友住在那儿。”
  高翔不想生事，笑道：“咱们兄妹俩信口问问而已、尊驾不必为难。”
  说完，放下茶碗向姑娘说：“走吧，要赶路呢。”
  大汉却不肯善了，叫道：“且慢！说清楚再走。”
  姑娘哼了一声，冷笑着问：“如果我们不说呢？”
  “你们非说不可。”大汉横蛮地说。
  “老兄、咱们不是已经说过了么？”高翔笑答。
  “你并末说出原因。”
  “随便问问，不是原因么？”
  “废话！光棍眼中不揉沙子。阁下，打开窗子说亮话，你们是哪条线上的？”
  “咱们是过路的。”
  “哼！你们不说实话，定是六扇门中的走狗……”
  姑娘大怒，踏出一步叱道：“闭嘴！再出口伤人，打掉你满嘴狗牙。”
  大汉怒火上冲，一声咆哮，踏进一拳攻出，先下手为强，擂向姑娘的脸部，拳风虎虎，势沉力猛火候到家。
  姑娘向侧一闪冷笑道：“岳家长拳，你少给姑奶奶献宝。”
  大汉一拳落空，哼了一声，跟上又是一拳。
  姑娘不饶他了，一声娇叱，急跨一步突然斜身出脚反击，但见人影一闪，“噗噗”两声闷响，她的一双弓鞋，几乎同时踹在大汉的右胸上。
  “嘭”一声大震，大汉仰面跌出丈外，摔倒在店门口，挣扎难起。
  高翔一把拉了姑娘，禁止她再追击，叫道：“算了饶他。”
  附近有不少镇民驻足而观，全被姑娘这种快速凶猛的进击身法惊呆了。
  大汉挺起上身，以手掩胸厉叫道：“好，打得好，咱们走着瞧，到此地撒野，你们是太岁头上动土。”
  高翔拉了姑娘便走，笑道：“阁下是自取其辱、我劝你还是安份些为妙，不然早晚要丢掉脑袋的。”
  “阁下，亮名号。”大汉叫。
  “你呢？”高翔扭头问。
  “在下麻城虎孙昌。”
  “在下南京高翔，你记住了。”
  两人急步出镇走了，麻城虎立即将消息传出。
  姑娘一面走，一面问：“翔哥、你为何通真名号？”
  “怕没有人找上头来哪！呵呵！”他泰然地说。
  “你要有人找上头来？”姑娘不解地问。
  “是啊！”
  “哦！我明白了，凡是找上头来的人……”
  “必定是与慈姥山案缉凶的有关？”
  “不错。”
  走了六七里，前面是连绵不绝的山丘、小径在一座山坡下一分为二。一向西北，一向东北。真糟！两条路一般大小，附近鬼影俱无，无法找人问。路口既没有指路碑，也没有指路将军箭。
  高翔在三岔口前止步，苦笑道：“看样子，非走冤枉路不可了。”
  姑娘取出一枚洪武钱。笑道：“遇上疑难，必须碰运气。有字的一面走右。无字的一面走左。”
  说完，将钱向上弹，钱急速翻滚而飞。她一把接住，掌心一摊，钱现出“洪武”两个字。
  “好，走右。”她笑着叫。
  高翔举步便走，笑问：“小绿，你做事难道总是这样碰运气的？”
  “胡说。”她假嗔地叫，粲然一笑又道：“好玩而已，我做事从不碰运气。”
  “那就好，碰运气的人必无主见，无决心，办事必定拖泥带水迟疑观望。”
  两人有说有笑，并不急于赶路，并肩而行，泰然前行。不久进入了一座山谷，小径向谷内伸展。
  糟！前面出现了两条山谷、小径向右折，进入群山深处。向东走，岂不是愈走愈远了？两人不知路径，但方向是知道的，姜家坂在北路，不可能向东折出那么远，前面向北的山谷为何不能走？
  “咱们走错路了。”他摇头道。
  姑娘噘起小嘴，愤愤地说：“讨厌，偏偏要走回头路，碰运气是靠不住的。”
  “硬是多走了十里路。走吧，退回去还有五里好走吧。”他微笑着说。
  刚想转头，突听北面北山谷中，传来了一声刺耳的厉啸、声如鬼哭、也像是豺狼哀嗥。
  山峰上空，数头苍鹰在盘旋，被啸声所惊，突然四散而飞。
  “里面有人。”他欣然地说。
  “好像是召唤同伴的啸声呢？”姑娘接口道：“咱们正好去问路，也许里面有村庄呢。瞧，右面的山坡不是有一条樵径么？”
  “不错，我们先上樵径再说。”
  樵径确是伸向谷内的，往南一段则绕过坡西，不知通向何处林深草茂，视界仅及百十丈，看不到任何异兆。
  两人向谷内走，钻入一座参天古林，小径下降，直达山脚。似乎愈来愈窄小，可知行走的人不多。到了山脚。几乎分辨不出路面，路面已被野草所侵袭，不晚分辨了。
  “瞧，那里有房屋。”姑娘向谷内一指，兴奋地说。
  “唔！好像是一座庙。”他打量着说。
  两人一阵疾走，不久便到了庙前，果然不错，那是一座孤零零的庙，门上的匾额虽剥落得不像话，但仍可看清字迹，刻的五个字是：“山川将军庙。”
  看外表，便知是一座烟火断绝的破庙．形式与一般的山神庙大小差不多，像是久无人烟、一二十年末加修茸，快坍倒啦！
  但在两扇灰色的朽蚀庙门上，竟然有一副以浓墨写就的对联写的是：“江山不改人心在，宇宙方来事未休。”
  “里面有人。”姑娘低声说。
  “恐怕是不平凡的人隐世在内。”他也低声说。
  “怎见得？”
  “那门上的字不是对联，而是大宋忠臣文信国公的诗句。”
  “哦！翔哥，我们就在此地站着看么？”她笑问。
  “我们放下行囊整衣而入。”高翔一面说。一面放下包裹。
  轻轻推开了庙门，两人怔住了。
  这是一间可聊避风雨的小小破庙，神宪上的神像歪歪倒倒，供桌拜台皆不见了，窗灵皆失了踪。但地下却打扫得干干净净，中间摆了一张草席、放了一个小包裹作为枕头。
  席上，端坐着一位头发斑白，灰髯拂胸的灰袍人，脸色带苍，木无表情地端坐不动。
  左首不远，三个相貌可怖的人也席地而坐，年龄皆已半百出头。上首那人是满脸横肉的老汉，膝前搁了一根尖端有一个倒刺的钢杖。下首右面一人脸色苍黄，身材干瘦，一双满是皱纹的山羊眼不带表情，背上系了一把长剑。左首那人像个化子，穿破百袖，佩了一把单刀，左手前半段是一只铁手，两指伸直，两指屈曲如钩，原来是假手。三角脸，吊客眉，朝天大鼻下，是一张龇着一口尖利牙齿的大嘴。
  三人的中间地面，搁了一只木匣，盖子已经打开，里面赫然是一颗干了的人头，一头灰发挽髻而不曾脱落，脸孔皱缩，不易分辨面貌了。
  三人的目光皆盯视着匣中的人头，口中念念有词像在祷告，其声喃喃不辨语音。
  四个人对高翔一双爱侣的突然出现毫无反应，甚至谁也不屑向他们投过一瞥。
  两人已跨入门内，不知该如何是好，进退维谷。看这些人的长相便知不是善类，那具可怖的干人头更是令人恶心。
  但要问路，不能退。
  “我们走吧。”姑娘低声说，语气中可明显地听出惧意。
  高翔突然挽住她的小蛮腰，向右一闪。
  腥风乍起，异香入鼻。
  “桀桀桀……”枭啼似的怪笑刺耳。
  腥风刮入庙门，殿堂中异香弥漫。两个奇快的身影掠入，身形倏止。高翔如不是先走一步让开，必被撞上了。
  一个是发如飞蓬的高大中年人，穿了一件狼皮大褂，粗眉大眼，鹰鼻阔嘴，浑身散发着刺鼻的腥臭味，令人嗅到心头发恶。左手握了一把沉重的厚背钢刀，右胁下挂了一只狼皮大革囊。胆小朋友如果在晚上看到他的尊容。不吓破胆才是怪事。
  另一人完全不同，而是一个千娇百媚，身材喷火的少妇，也像个青春少女，一身花衣裙色彩鲜明，脸蛋身材无一不美。可说艳丽无双。佩了一把剑，像个彩蝶般轻灵地飞入庙门。浑身散发着令男人沉醉的异香。恍如仙子翩然降下凡尘。她那把剑古色斑斓，一看便知是吹毛可断的神刃。
  在她高耸的酥胸前，赫然挂着一只翡翠制成的精巧骷髅头。一个绝世美女佩带这种可怕的项饰，未免令人心惊胆跳。
  她正是慈姥山的主凶百劫人妖陈魁，时男时女雌雄莫辨，真正知道她的底细的人，少之又少。
  高翔与华姑娘闪在右窗侧，心中暗暗戒备。
  穿狼皮袄的中年人举目四顾，怪叫道：“这鬼地方竟然有人怪事！”
  美少女嗯了一声，娇滴滴地说：“不但有人，而且都是年高辈尊的同道呢。”
  “你认识他们？”中年人间。
  “认识。”
  “是敌是友？是敌我替你一一毙了他们，是友那就算了。”
  这位仁兄说话口气之狂，已狂至目空一切的境界了。但坐在地上的四个人置若阁闻，未加理睬。
  百劫人妖亲热地很近，媚笑道：“郭爷，但愿你说的都是真心话。”
  “胡说！我狼魔郭天来说话算数。”
  “那么，日后你是不是能保护我的安全呢？”
  “只要你有一天在我身边，我就可以一天保护你不受任何侵害。”
  “你能不能伴我出山，到外面去闯荡一些时日？”
  “桀桀桀……”狼魔狂笑，笑完说：“有何不可？只要你说一声，天涯海角在下陪你一行。”
  “如果我请你办事……”
  “赴汤蹈火，在所不辞。”
  “嘻嘻！那么，能替我宰了这些人么？”百劫人妖向众人一指，媚笑着说。
  “那还不简单？在下……”
  “且慢动手。这些人我认识三个，他们是天涯四煞中的三煞过去我认识他们，后来彼此略有成见．但并无深仇大恨，让我先问问他们。”
  “好，你去问，只要你说一声杀，我就把他们的脑袋全部砍下来。”
  百劫人妖缓步走近那三个怪人，媚笑着说：“诸位，别来无恙，似乎少了三煞老赵，他一个人落单了么？”
  三个煞星仍在喃喃祝告，未加理睬。
  百劫人妖脸色一沉，冷笑道：“我再问一声，你们愿不愿随我前住投效？”
  上首的大煞突然一蹦而起，厉声道：“放你的狗屁！咱们天涯四煞悠游自在，从不受人驱策，少做你的清秋大梦。你百劫人妖一个江湖下流骗棍，也不撒泡尿照照镜子，竟然想要咱们跟你去向一个无名无姓的人投效，你配么？”
  二煞也焕然而起、冷笑道：“人家以大姑娘身份四出勾引男人?