一看便知是不折不扣的地头蛇。
  两土棍瞥了两人一眼，缓缓站起。其中一人龇牙咧嘴桀桀笑，向同伴怪声怪气地问：“二哥，你看到了么？”
  “看到什么？”二哥怪腔怪调地间。
  “看这两个人是男是女？”
  “都像。”
  “也许是龙阳公子呢。”
  二哥发出一阵怪笑说：“咱们黄州府的爷们不喜男风，喜的是标致妖娇的花姑娘，龙阳公子在这里开了不码头，三弟不可胡猜。”
  “胡猜？二哥，咱们赌个东道，如何？”
  “赌什么东道？”
  “赌他们是不是龙阳公子。小弟上前与他们打交道，一问全知。”
  “算了，别耽误了正事。他们过去就算了。”
  二弟举步便走，跟在两人身后，从旁绕过劈面拦住了，双手叉腰裂嘴一笑。
  两位公子爷先前装聋作哑未加理会，但这时被拦住去路。不理会是不行了。
  但两人修养到家，相对一笑，摇折扇的公子爷笑道：“居兄这面走好了。”
  他就是高翔，同伴是居天成，居天成的修养没有他那么好，本待发作，听他一说，只好忍住一口恶气说：“好吧，请先行。”
  三弟双手一伸，嘻皮笑脸地说：“慢走，太爷有话要问问你们。”
  这时，称二哥的人也绕过来了，街上人多、登时附近便围上了不少看热闹的，却无人上前干预。
  高翔举目四顾，方注视着对方问：“阁下有何见教？”
  “你们从何处来？”三弟问。
  “南京。”
  “咦！大地方的人。你们的家是不是在秦淮河？”
  “不是。”
  “不是？三爷我得看看。”说完，伸手去摘高翔的头巾。
  高翔退了半步，不悦地问：“你要看什么？”
  三弟邪笑道：“看你是不是的男人。”
  “尊驾笑话了。”
  三弟脸一沉、厉声道：“谁给你说笑话？瞎了你的狗眼！”
  声落，手奇快地抓向他的头巾。
  他忍得住，居天成却不是善男信女，抢前一步手出如电闪，反扣住对方的脉门一带，“劈啪劈啪”耳光声暴起，接着来一记短冲拳，“噗”一声正中小腹、扣住脉门的手方行松开。
  三弟像一条死狗，摇摇晃晃转了半圈，像是烂醉如泥神智不清，“砰”一声仆倒在地，趴伏在街心跪伏如羊，声息全无。
  二哥本想上前解救，吓得愣住了。
  居天成拍拍双掌，冷冷一笑，扭头向发愣的二哥冷笑着问：“阁下，你还有什么需要间的？说吧。”
  二哥吓得退了两步，惶恐地说：“没有，没有，在下没有什么可问。”
  “那就好，你等会儿告诉这位仁兄，咱们两个南京人既然敢来贵地，就不怕有人出来找麻烦。”
  “是的，是的……”
  “他所要问的事，在下已经答复他了。”
  “是的……”
  “你还有什么高见？”
  “没有，没有，在……在下毫……毫无意见。”
  “那就好。再见。”居天成微笑着说，举步走了。
  人群纷纷让路、全用不胜惊讶的目光目送他两人入镇而去。
  走了三五十步，身后脚步急促，有人急步跟上，逐渐从居天成的身侧超过，在相并而行时，那人低声说：“两位公子爷赶快离镇，那群痞棍已在召集人手对付你们了。”
  居天成淡淡一笑，跟了两步说：“谢谢尊驾的好意，在下会小心的。”
  那人是个二十余岁中年人，发觉居天成跟上说话，吃了一惊，匆匆急步而走，沿街旁有几名年轻子弟，正冷笑着冷眼旁观。
  高翔两人毫不在意，信步浏览街景，直趋镇中心的十字街口缓步四顾，神态悠闲。
  不久，十字衔在望。街道窄小。两旁的店铺相当热闹，不时可看到一些幽暗的小巷。
  前面一条巷口内，突然跌跌撞撞出来了一个人，走了两步突然“砰”一声栽倒在地、发出数声痛苦的呻吟。
  高翔一惊，急走两步将人扶起急问道：“站好，尊驾怎么了？”
  那人口鼻淌血，头青脸肿。居天成惊道：“是刚才向咱们提警告的人，被打了。”
  高翔掏出一颗救伤丹，将人扶在墙根下，由居天成向一家店铺取来了一碗水，两人替对方服下丹九、拭净脸面的血迹。
  围观的人不住摇头，没有人敢出头说话。
  居天成火起、沉声问：“老兄，谁打了你？”
  “我……”那人虚脱地说．语不成声。
  “谁将你打成这样的？”高翔也问。
  “龙……龙江舒……舒四爷的……的人。”那人吃力地说。
  “他们呢？”
  “回……回店去了。”
  “他的店在何处？”
  “东街龙……龙江盐……盐号。”
  “我扶你走，到龙江盐号。”居天成暴怒地叫。
  “不！不……”
  “走吧，一切我们两人替你作主。”高翔也说。
  中年人不再拒绝，在居天成的搀扶下，直奔东街，距十字街口约有三二十间的店面，便是经售官盐的龙江盐行，店面相当气派。
  盐行先一步得到消息，生意不做了。七名伙计掳袖敞衣、在店堂一站，静候对头上门。
  掌柜的带了一名小伙计，靠在柜上向街心瞧。
  四名青衣泼皮倚在柜外，流里流气地哼着小调，似乎喝了不少酒，要借酒壮胆。
  高翔首先踏入店堂，泰然地问：“哪一位是店东？请出来说话。”
  “店东不在，要买盐么？”掌柜的阴阳怪气地问。
  “不买盐。出去。”
  “出去？笑话了。”
  居天成将中年人放在凳上坐下问：“是哪几个人干的好事？”
  中年人向四个泼皮一指，说：“就……就是他……他们……四个人。”
  居天成冷然向四泼皮走近，冷冷地问：“是你们在小巷子里打了他？”
  四泼皮同时抱肘迎上，为首的人怪笑道：“不错，他是你这小子的什么人？”
  居天成不再多问，右手一挥，“噗”一声响，反劈在对方右颈根上。
  “嗯……”这位仁兄仰面便倒。
  几乎在同一瞬间，居天成左肘一分，“噗”一声顶在另一名泼皮的心窝上。
  也几乎在同一刹那双腿飞端，大喝一声，“噗噗”两声闷响，另两名泼皮同时被端倒。另一刹那间，四名泼皮全倒了，不堪一击。
  高翔也同时动手，劈胸抓住了掌柜动弹不得。
  “哎哟哟……救命！”掌柜的狂叫。
  七名店伙大惊，呐喊一声猛扑而上。
  两人一声狂笑，指东打西，只片刻间，七名店伙像撒豆子似的跌满一地，鬼叫连天。
  高翔重新抓起掌柜的，往盐箱中塞，叫道：“动手！”
  一切的行动早就计划好了，只须按计行事。高翔开始捣毁店中的生财用具，居天成则捣毁店门拆下招牌，只片刻间，龙辽盐店面目全非。
  街上观众聚集了百人，没有人敢上前劝解，而且有不少人面露喜色，大有幸灾乐祸的意思。
  有人叫来了街坊，里正召来了乡勇，排众而入，要捉拿闹事的人。
  高翔站在店堂中，迎着里正淡淡一笑，亮声问：“你来干什么？前天没有人通知你？”
  里正一怔，惶恐地欠身问：“大人是……是从……”
  “从南京来。”
  “哦！这……”
  “接到通知了么？”
  “接到了，但……”
  “那你还不走？”
  “是，大人……”
  “在下也将离开，有事到船上找我。”
  “是。”里正欠身恭敬地答，倒退而出，扭头向随来的乡勇叫：“大家回去，这里用不着你们，走！”
  一些乡勇赶散闲人，一哄而散。
  里正带了两名从人，匆匆地出了街口。一名粗眉大眼的青年人急急跟上、猛地一扳里正的肩膀、沉声问：“齐二爷，你这是怎么回事？”
  里正摇头，苦笑道：“贾少爷这件事我管不了。”
  “混帐！你管不了？”贾少爷怒骂。
  “他们是南京来的……”
  “你混帐！南京来的人你就不敢管？如果是京师来的人。你岂不要向他们磕头了？”
  “贾少爷，他……他们……”
  “他们是些什么人？”
  “前天晚间，舍下到了五位穿军服的大人，他们是龙骧卫的军爷，持有……”
  左右突然闪出两名大汉，突然架住了贾少爷的双熟练迅速地勤住了，其中一人向里正冷笑道：“齐里正，说好了不许你向任何人透露咱们的身份，你是不是活腻了？”
  “小……小的不……不敢……”里正脸无人色地说。
  “下次，你记住。下次你便坐定了通匪的死罪、你给我小心了，滚！”
  “是，小的记住了。”
  里正狼狈而遁，两大汉挟了贾少爷，往小巷中一钻，匆匆走了。
  龙江盐号是红叶贾家庄的子弟所开设，这件事闹大了。这所盐号是附近数十里内唯一的官盐销售店，该店的盐是只此一家，别无分号，要吃盐就得买，不买拉倒。
  该店做生意秤头上倒还公道、只是盐的品质委实令人头痛、有人说里面掺了牛马骨灰，这种灰吃了不伤肠胃，只是出家人大感罪过，好在本地庙宇不多，僧尼甚少。
  该店也是本镇的痞棍们聚会处，勒索敲榨为非作歹的大本营，今天被外地人拆了店，镇民喜上眉梢，却不敢公然喝彩。
  不久，大批痞棍们闻风赶来，纠合了二十六名地头蛇，挺刀带枪提棍，威风凛凛杀气腾腾，浩浩荡荡拥向码头，后面跟了一两百名看热闹的镇民。
  地头蛇们更神气了。吵吵闹闹杀奔码头。
  小船静静地系在码头，船夫看到人潮，发出了一声呼哨。
  高翔与居天成出舱眺望，淡淡一笑。
  上游泊了两艘中型客船，突然接二连三跃出十条名大汉，每人手中有一张强弓，腰间有刀，背上有箭袋。
  码头内侧，十余名船夫打扮的人、突然抓起了预先藏好的弓箭，好快，像一阵狂风，卷入镇民与地痞们中间的空隙，有人向镇民大吼：“看热闹的人快走开，以免枉送性命。”
  镇民们像潮水般向后退，地痞们却退不了，后路已被截断啦！
  “站住！”在侧方堵住的大汉们同声大喝，声如乍雷，声震耳膜。
  三十六名地痞，却有二十余把强弓堵住侧方与后方。谁不怕死？三十六条好汉皆脸色大变，骇然让步。
  有两位仁兄一看不对，三使六着走为上着，不跑才是傻瓜，向另一例撒腿便跑。
  弓弦狂鸣，两支狼牙破空而飞。
  “啊……”狂叫声震耳，箭到人倒、两人的右腿皆被箭射中倒地狂号。
  “还有谁要逃走？”有人厉声问。
  谁还敢逃走？二十—四条好汉不约而同丢下手中的家伙，脸无人色。
  舱面上，居天成大惑不解，向高翔问：“高兄弟，这些箭手是些什么人？”
  高翔笑笑，泰然地说；“自己人。”
  “是……是你约来的？”
  “不错。”
  “怪事，我……我怎么不知道你有这么多朋友？”
  “小弟在南京便安排好了。他们已早来了五天。”
  “哦！咱们到底到此地查些什么？”
  “届时自如，快了。”
  “你的神通不小呢。”
  “好说好说，不如此，怎能查出主凶来？快回船准备，这次要穿劲装。”
  两人回舱换衣，码头上的箭手首领向地痞们叫：“谁是领头的人？站出来。”
  三十四人你看我，我看你，不知如何是好。
  “没有人敢挺身出来认罪、每个人，皆需砍下右手的三个指头。”叱喝声震耳，令人闻之心惊胆战。
  一名粗壮的大汉硬着头皮越众而出。硬着头皮说：“在下贾英，是为首的人。”
  “哦！你姓贾，很好，带了你的人，在水边跪下。”
  “这……”
  “在下自一数至十，数尽而还有人没跪下，将被乱箭射死，一！”
  只数到七，所有的人皆在水边跪下了。
  “罚跪两寸香时光，以做效尤，任何人皆不许移动，尔后候命行事。”
  高翔与居天成，就在混乱中换了劲装，带了兵刃，乘乱悄然走了。
  两寸香时辰过得很慢、但终于过去了。箭手们皆坐在舱面，香烧过刻痕，为首的人向贾英叫：“在下由一数至三。所有的人必须跳下水去逃命，跳慢的人，将被吊在码头上示众。一！”
  “噗通通……”水声如雷。
  江口镇至红叶贾家庄，大路两侧全是田野，路两侧栽了不少杨树与柳树，高的是杨，粗矮的是柳，风一吹，那些密密麻麻的白杨叶，啪啪作响，声?