“还有口信？”
  “是的，还有口信，传信人说，请一位吴必信的人出来面禀要事。”
  孙三爷的脸色反而松弛下来了，含笑坐下说：“你说谎，是想多多骗些赏银么？我这里没有一人叫吴必信的人，你快走吧。”
  高翔冷笑一声，向上走，阴森森地说：“虎面枭藏在你家中，快叫他出来。”
  孙三爷勃然变色，拍着大环椅的扶手叫：“呸！你这厮胡说八道。来人哪，拖他出去。”
  两名大汉向下抢，分别急抓他的手臂。
  他双手一抖，“砰砰”两声大震，两健仆摔倒在丈外，摔了个晕头转向。
  孙三爷惊软了，瘫倒在椅中叫：“救命！救命哪……”
  他手一扬，银锭疾射而出，“啪””一声击中了孙三爷的右肩并，孙三爷连躲都不会躲，“嗯”了一声昏厥了。
  他吃了一惊，这位三爷根本不会武呢！走近一把将人拖起，把人拍醒，孙三爷像一条虫，软绵绵蜷缩着叫：“饶命！饶……命哪……”
  他顿然放手，扭头向外走．苦笑道：“穿云燕信口胡说，大概他曾经在孙家作过案。”
  他走了，失去了一次机会。
  十四
  高翔离开雅庐，甚感困惑。孙三爷确是地方上的缙绅，雅庐毫无岔眼的事物。可是，那位仙舟兄的口供、在迷魂大法的驱使下，绝对不假，百分之百的可靠。难道飞豹胡仙舟真的曾经在雅庐作过案，恰好碰上虎面枭吴必信也在雅庐下手，因而在下意识招出虎面枭在雅庐？
  怀了满腹狐疑，他回到兵器店。
  自从与江南浪子会晤后，他对任何人也不敢绝对信任，不仅没将所发生的事告知王局主，甚至在居天成面前，也绝口不谈江神庙的经过、自然也不提夜探雅庐的事。
  第三天申牌左右，他独自到清凉山转了一圈，带了一包衣物，小心地到了僻静处、换了一身青直裰，巧妙地在各处绕行，薄暮时分方到达龙江关、神不知鬼不觉钻入街尾的一座小客栈龙江老店。他确信没有人能跟他的踪，为安全起见，他必须特别小心。
  到了西院的一间上房、他伸手叩门。
  “笃！笃笃笃！笃！”他的叩门响声是一三一。
  “笃笃！”里面有了回叩声。
  推开门，外间里灯火全无。他干咳一声，飞快地闪在一侧。
  有人将门掩上，上了闩。
  “有几位在？”他问。
  “区区一人。”掩门的人答。
  接着，火摺子的光芒一闪，江南浪子举手火增子向桌旁走，点起了油灯，笑道：“老弟，请坐，兄弟是一个人溜出来的。”
  他在客位上落坐，笑道：“只隔了两条街，但小弟整整走了三十里以上。”
  “呵呵！老弟……”
  “为免被人跟踪，绕了一趟清凉山。”
  “呵呵呵呵……”两人相顾大笑。
  “隔墙有耳小心为上，咱们小声些谈话。”他止笑低声说。
  “老弟，是不是有线索了？”江南浪子低声问。
  “很可惜，虎面枭下落不明，江神庙的线索断了。小弟有几件事有劳吴兄。”
  “老弟但请吩咐。”
  “吴兄对大江南北的江湖朋友熟不熟？”
  江南浪子略一沉吟，慎重地说：“当然并不太熟，但总算认识不少人。兄弟浪迹江湖，俗语说：出外靠朋友、同时，闯荡江湖如果没有足够的见识，委实不易。”
  “那就奸，小弟知道吴兄可以信赖。”
  “老弟之意……”
  “其一，请吴兄调查拼命五郎与金刚李虹的下落。五郎去找神枪太保助拳在北固山下被小白龙率众围攻，生死不明。金刚赴凤阳请入云龙许玉山，半途于张八庙中伏受伤跌下深壑失踪。”
  “好，兄弟立即进行调查。”
  “其二，小弟要知道天香门的秘密。”
  江南浪子沉思片刻，说：“天香门是大江南北活动最秘密的一群黑道女妖、掌门人是白衣龙女贾三春。该门在各地皆设有秘坛。总坛设在黄州却不瞒人、但那儿没有任何活动，其他各地秘坛，皆不为外人所知。哦！老弟是想查神机堡主……”
  “不错，神机堡主受天香门指挥、这条线索十分重要。小弟要知道白衣龙女的一切消息，她的为人、嗜好、言行、作风等。如果能进一步查出她的父亲贾三爷、与她的母亲一枝梅董香君的底细，当然更好。”
  “没问题，老弟给兄弟一些时间便可。”
  “五天，如何？”
  “够了。”
  “飞叉太保马云飞的下落查出来了没有？”
  “没有，兄弟已把人质九尾狐沉入江底去了。”
  “这一来，火焚贵庄线索不是断了？”
  “哼！线索甚多，会把他们找出来的。”
  高翔离座告辞说：“线索虽有，希望咱们追查的方向不错。五天后，同一时间定准门旁见。吴兄请准备人手，下次会晤后，可能需动身离开南京，切记守秘，再见。”
  “兄弟不送了。”
  “不敢劳驾，告辞。”
  三天中，五城兵马司的官兵，在龙骧、豹韬、鹰扬、友江左卫的高手相助下，大捕南京各地的浪人、地棍、江湖混混。风声鹤唳，草木皆兵，夜间更是侦骑四布，几是敢拒捕的人皆格杀不论。
  高翔忙得不可开交，他昼夜不断地与各卫的高手出动，因此一直就在外面东奔西走，不在家中。
  小绿姑娘曾经化装易容到店中找他，可惜无缘相见，他忙得小绿出走的事置诸脑后，也不敢至绿园晋见华夫人。
  江南浪子的人已经离开了南京，下落不明。
  第六天一早他返回店中，匆匆向居天成说：“居兄，小弟要出门远行，店中由镖局子派人前来善后，这里没有我们的事了。”
  “咦！高兄弟之意，是这里已经结束了？”居天成讶然问。
  “是的，结束了。”
  “你要到何处去？窃宝案……”
  “小弟要出外闯荡，顺便侦查窃宝案的主谋，与查出慈姥山血案的主凶。居兄的盘缠，小弟已经代为准停当，足够你返回武当。”
  “兄弟不回武当。”居天成坚决地说。
  “哦！是想在江湖行道历练么？”
  “我跟你走。”居天成不假思索地说。
  “你……”
  “兄弟这条命是你救的，恩同再造，大丈夫恩怨分明，我愿为你赴汤蹈火。你不是江湖人，外出缉凶需人照顾，有我在旁相助，至少我可以替你跑跑腿。”居天成振振有辞地说。
  “居兄，小弟一个人……”
  “你一个人出外闯荡，江湖鬼域，兄弟怎能放心？不行，我一定要陪你走一趟，也算是历练，请不要拒绝我同行。”居天成神色肃穆地说。
  他沉吟半晌，不忍拒绝，只好点头道：“好吧，居兄既然要同行、那就立即准备行装，带些换洗衣物便可。”
  “立即准备？”
  “是的。”
  “好，兄弟到街上去买些日用杂物……”
  “不必了，小弟已准备停当。”
  “你是说……”
  “咱们带了换洗衣物、立即动身，当然，不能忘了带兵刃暗器。”
  “咱们往何处去？”
  “随遏而安，到了地头再说，快准备。”
  居天成眉民紧锁，说：“真糟，我一无准备，等午间再动身时间不是可以充裕些么？”
  他呵呵笑，说：“江湖人出门何需准备？说走就走，不然就不配称江湖人了。如果你委实来不及动身，那就不用去了……”
  “不，兄弟这就去准备。”居天成急急地说立即入内准备。
  出了店门，高翔一马当先，大踏步走向龙江关码头，上了一艘轻舟。
  这是一艘单桅快船，有十名船夫，早已准备停当，客人上船立即解缆，缓缓驶出码头，不久风帆升起，船以全速向上游飞驶，船轻水急，逆水而行居然甚快。
  居天成一直就纳闷，不知高翔的葫芦里卖的是甚样药。两人坐在舱里流览江上风光，忍不住问道：“高兄弟，是不是到太平府？”
  “到湖广。”高翔简要地答。
  “是不是有了线索？”
  “不，该说是到湖广找线索。”
  “哦！只有我们两个人？”
  “用兄如果不去，只有我一个人呢。”
  “我是一定要跟你去的，可惜拼命五郎与金刚不能同来，他们目下生死不明，委实令人放心不下。”
  高翔的脸上涌起了重重杀机，咬牙切齿地说：“拼命五郎与神枪太保尸沉江底，二十余名弟兄只逃脱两人。金刚李兄目下在中都养伤，由小王爷派人照料，不久便会赶来会合。他这人钢筋铁骨，除非把他的脑袋砍下来，不然死不了。”
  “咦！你怎知道他们的消息？”居天成讶然问。
  “我已在各地布下了眼线，这次我不会处处被动，处处挨打了。”
  “你的意思是……”
  “对方仍然有重要的人物在南京潜伏，而且不分昼夜监视着咱们的一举一动，咱们给他来一次迅雷不及掩耳、快速打击，保持快迅的行动。神出鬼没飘忽如魅。再来个声东击西，逐一追索紧锲不舍，他们将无所遁形。因此，沿途有任何奇特的举动，与及何去何从，希望居兄不必多问。不是小弟不信任你，而是时势使然。老实说，知道愈少愈好。对方手段毒辣，耳目众多，万一居兄落在他们手中，居兄即使自信可以熬刑。但只怕对方不用刑求，另用其他手段……”
  “我居天成绝不怕他们任何恶毒的手段迫供。”
  “不然，玉狮冯庄主所擒到的人，皆用一种所谓吐露真情的药令对方招供，能熬刑毫无用处。”
  “这……”
  “居兄如果怀疑小弟见外，目下退出仍来得及。老实说，小弟真不希望居兄也遭到不测，以免心中负疚。”
  “高兄弟，这是什么话？这……”
  “这是小弟由衷之言、希望你谅解。”
  船上航十余里，到了江北一座小镇下帆靠岸，另一艘快船已经解缆以待。
  换船后，船向下航、靠上了南京对岸的浦口镇码头。两入背了早已准备在船上的包裹，洒开大步向风阳赶。
  居天成一头雾水，又不好多问，只好跟着走。当天晚间在来安汇渡口投宿，落店时，有一名店伙递给高翔一封书信。
  三更天，高翔催促居天成起来动身，次日入暮时分，竟赶到三百里以果湖北岸。
  三天后，在安庆府落店，备极辛劳。
  之后，船上行。两人扮成水客，乘坐普通的客船上航湖广。
  黄州府，在江北，与武昌县隔辽相望（武昌府的附廊县称江夏县，武昌县即今鄂城）。地连云梦，城倚大江，西望夏口，襟带湘汉，介乎淮楚之交。
  城西三十余里，地名江口镇。大江从上游团风镇分为三条河道向下流，在辽口镇会合，所以叫江口镇，这里有官渡通向武昌县。
  镇东十余里，那儿有一处肥沃的平原，阡陌纵横，都是肥沃的田地。有一上村庄，叫红叶贾家庄。这一带的田地，有大部分是庄主贾三爷的产业。
  庄后有一座小山丘，长满了枫树，金风一起，红叶满山，所以称为红叶贾家庄，贾三爷是本地的名人。
  庄东至府城，西至江口镇、都是十余里。脚程快的人，半个时辰便可赶到。庄西南三里左右，便是辽阔的滚滚大江，站在庄外的护庄墙上，便可看到滚滚江流。
  红叶贾家庄地当往来大道，因此走这条路的人，对贾家庄毫不陌生。在府城，提起红叶贾家庄贾三爷，虽不说家喻户晓，至少有一大半人知道他的大名。
  在府城，贾三爷还算不了什么领导人物、仅算是名人而已。而在汉口镇。贾家出来的一个家奴小厮，也比镇上的父母老大爷高三级。在镇上如果有人惹事生非，只要拍拍这人胸膛说一声是红叶贾家庄的人，大有姜太公在此。与泰山石敢当的效果，保证无人敢管。
  这天近午时分，江口镇泊了一条小船，上来了两个英俊的青年书生，戴了儒巾，青儒衫大袖飘飘，潇洒出群。尤其是那位身材稍高些的书生，委实中看，人如临风玉树，一团和气满脸春风是个好说话的人。手摇着折扇，潇洒地施施然踱着方步，进入镇口的码头大街，立即吸引了不少人的注意。
  江口镇是大码头，又是至武昌的渡口。镇上有三四百户人家市面相当繁荣，码头大街更是龙蛇混杂，三教九流混饭吃的地方也是出名的是非之地。
  刚踏入街口，栅门旁蹲着两名土棍，都是二十来岁的年轻小伙子，歪着缠头巾，脚带松松地，敞开了前襟，露出毛茸茸的结实胸膛，掳高衣袖，露出粗壮结实的手臂，手臂上刺了花、竟然是一条蛇的图案，?