“为什么？”一个中气充沛的宏亮嗓音问。
  “铁鹰爪老匹夫早上入城，偷偷溜至兵器店向姓高的小辈通风报信。”
  “他并末见到高小辈。”
  “但也不敢回来了，早晚他会与高小辈搭上线。同时鬼影子兄弟也在昨晚失踪，他两人是铁鹰爪的好朋友，也是死鬼金针夺命的知交，早就认为金针夺命是死于被处决，早怀忿怨，存心叛离极可能向高小辈投降。如果他三人有一人与高小辈会晤，高小辈便会前来追查了。”
  “哼！他来岂不更好？咱们毙了他，一劳永逸。”
  “堡主差矣！如果毙了他后果不知如何？”
  “恐怕不妥……”
  “不要再说了，赶快拾掇停当，江南浪子的代表即将到来，咱们必须与他见面。这件事如不办妥，本堡主如何向朋友交代？受人之托，忠人之事……”
  “但贵友已经有叛离投敌之虞……”
  “那是本堡主的事，咱们岂能因噎废食？同时，咱们的眼线已经证实他们并末与高小辈接头，何用担心？”
  “堡主尚请权衡利害，三思为上，小心……”
  “你做事是一千个小心，一万个留意。哼！如果你认为不妥。何不先走一步回城等候消息？”
  “好吧，那么，在下先走一步了。”
  “请便。”
  一阵笑声渗合在风雨里。
  谈话声声甚大，风雨声遮不住声浪，后殿的高翔听得一头雾水。
  这位自称堡主的人，是何来路？
  铁鹰爪又是谁？是不是被居天成赶走的人？
  鬼影子兄，是不是向他投书传信的人？
  金针夺命又是谁？
  这位沙哑嗓音的人，是哪一方面派来的代表？
  江南浪子已经死了，怎又有代表派来？
  北溟老怪与五毒叟，都是江湖上大名鼎鼎的邪道高手，看情形，像是这位堡主的手下，这位堡主想必要是惊天动地人物，会不会与江南浪子勾结狼狈为奸——假使江南浪子末死的话……
  心念一动，他渴望见见殿中的人物。
  五绝剑站在降龙僧身侧，一双怪眼冷冷地向五名俘虏扫视。首先，他必须无声无息将五绝剑放翻。
  “哎……”他叫，双脚可怕地抽拷，头部不住上挺，浑身像在痉孪，口吐白沫如同中风。
  五绝剑先是向他冷冷一瞥，最后是呆了一呆，急步走近问：“好小子，你是不是中风？”
  忽然，五绝剑身躯一晃，直挺挺向下栽。
  他手急眼快，接住五绝剑放在柱下，依样葫芦捆上，面向后不露痕迹，从破壁中钻出，一闪不见。
  降龙僧不能动弹，说不出话，心中却是明白的，叹口气心说：“大家都被这青年村夫所愚弄了，他才是真人不露相，了不起的可怕高手。大概刚才用传音入密传话的人就是他，但愿他不至于一走了之。”
  大殿中，上首神案前站着一位长髯拂胸的中年人，方面大耳，剑眉虎目，气字不凡，人才一表。穿紫底花罩袍，戴英雄巾，佩剑，威猛地抱肘而立。
  两侧，是四名青劲装大汉，佩剑挂囊，一个个雄壮如狮、粗眉大眼，骠悍之气外露。
  两侧，分站着五毒里，勾魂使者、北溟老怪、与那三名黑衣劲装大汉。
  电光一闪，乍雷震鸣。
  殿门外，狂风似的跃入三个人影。
  “好大的雨。”领先跃入的人叫。
  是三个年约半百的青衣人，为首的人生了一双不带表情的山羊眼，虎背熊腰，虬须戟立，佩了一把三棱刺。
  第二位仁兄是三角脸，面目阴沉，带了一只金环。
  第三位黑脸膛，头尖颚方，是令人一见便难以遗忘的人物，凶眼厉光暴射，背系的短戟末加鞘套，钢尖横刺闪闪生光。
  每个人都浑身湿透，皆是冒雨赶来会晤的信使。
  堡主抱拳施礼，呵呵一笑道：“三位按时前来会晤辛苦了。”
  山羊眼中年人扫了众人一眼，抱拳拱手：“幸未误时，总算赶上了。阁下是……”
  “在下雷化及。”
  “哦！原来是淮阴神机堡主雷兄，久仰久仰。”
  “幸会幸会，阁下定是巢湖老山三奇的老大白羽箭曹兄世纶了。”
  “正是区区．同来的两位老弟是庐州的金环夺命洪字，以及一戟擎天尹元。”
  洪、尹两人颔首招呼，冷冷一笑。
  “久仰久仰、幸会了。兄弟也替三位引见老弟的人，这位是五毒叟方老……”
  双方引见华、白羽箭曹世纪的目光，落在勾瑰使者身上，山羊眼死洋怪气地眨动问：“陆兄的师弟，是不是叫招魂使者叶君山？”
  勾魂使者点点头、冷冷地说：“不错，武林中谁不知咱们勾魂招魂师兄弟的名号？这是尽人皆知的事。”
  “令师弟名列五怪之一，他那招魂金铃名震天下，功力不够的人，闻铃丧瑰。”
  “老夫的勾魂毒掌也是武林一绝。”勾魂使者傲然地说。
  “也称为摧山掌，八尺内可以裂石碑。”
  “阁下夸奖了。”
  “南京盗宝案发生时。有人曾经发现今师弟在牛头山现踪，此事是真是假？”白羽箭冷冷地问。
  勾魂使者冷笑一声、摇头道：“敝师弟的行踪、老夫从不过问。但据老夫所知，南京盗宝案发生时，老夫在淮阴。敝师弟在湖广，与人在君山约会。”
  神机堡主呵呵笑，接口道：“曹兄，其他的事，何不暂且搁下？”
  白羽箭同意地点头，说：“好，节外生枝、到底不是奸事。兄弟此来，特向堡主请教。”
  “兄弟洗耳恭听。”
  “堡主与贵堡的朋友。已在此地耽搁了不少时日。”
  “不错。”
  “那么，堡主对南京近来发生的事……”
  “兄弟略有风闻。”
  “袭击敝友江南浪子的南湖庄高手，堡主，定然也有所风闻了。”
  神机堡主呵呵笑，说：“南京城的人、谁不知是姓高名翔的年轻人所为？”
  白羽箭也呵呵一笑，说：“而敝友已经查出袭击南湖庄的人，与高翔无关。弹指通神的尸体，神秘出现于南湖庄，而他与敝友颇有交情，杀人移尸嫁祸的阴谋显而易见。
  高翔出现南湖庄废墟，已是南湖庄化为瓦砾场烟消火灭之后，不但有敝友的人作证。湖对岸分水飞鱼全家三老少更是活证。”
  “那就怪了。”神机堡主颇表惊讶地说。
  “并不足怪，而是事实。”
  “曹兄认为……”
  “袭击南湖的人中，有贵堡的高手飞叉太保马云飞在内。”白羽箭冷冷地说。
  “什么？你胡说！”神机堡主变色叫。
  白羽箭也脸色一沉，沉声道：“飞叉太保虽以巾蒙面，掩去本来面目，但他也不该在生死关头发射小飞叉自保，自暴行迹。”
  “笑话！武林中使用小飞叉的人并不仅是飞叉太保马老弟一个人。”
  白羽箭从百宝囊中取出一把一尺二寸长的小飞叉，抛过说：“但使用这种变股而带倒刺的歹毒小飞叉的人，却只有飞叉太保一个人。”
  神机堡主接住小飞叉，审视片刻，摇头道：“这把小飞叉确是马老弟的，但马老弟的飞又，在行道江湖期间，由于带有倒刺如不射中要害、对方便会带伤逸走，所以经常遗失，被人拾去并不足奇。事实上，马老弟这半年来，足迹末离淮阴十里以外，要说他前来袭击南湖庄，那是不可能的，定然是过去拾得这种小飞叉的人杀人嫁祸。”
  白羽箭冷冷一笑，说：“除非堡主能将马云飞叫出来对证，不然……”
  “马老弟目下在淮阴敝堡。”
  “那么，叫他来。”
  “曹兄，何不请贵友一同前往？”
  “抱歉。”
  “曹兄……”
  “曹某已将贵堡的智囊九尾狐巫坤加以扣留，只等堡主交出马云飞交换。事非得已，堡主海涵。”
  神机堡主勃然大怒，沉声道：“在下已经向阁下的下书人明白表示，愿倾全力相助你们去杀高翔，你们却恩将仇报，先下手为强，先期携走在下的堡中弟兄、是何道理？不是欺人太甚么？”
  白羽箭嘿嘿笑，冷冷地说：“咱们不打算向高翔报复，他根本就不是凶手。堡主请注意、五天后午正时分，咱们在金川桥头交换人质，以马云飞交换九尾狐，不可有误，告辞。”
  “且慢！”神机堡主沉喝。
  “堡主还有何见教？”
  “曹兄已迫得在下无路可走了。”
  “堡主差矣！南湖庄被火化、伤亡沉重，堡主难道不许咱们缉凶么？”
  “缉凶是你们的事，掳走咱们的人，你是为此而付出代价，留下吧！阁下、你们三人也是人质。”
  谈判破裂，当场翻脸。白羽箭哈哈狂笑，说：“雷堡主，你们几个人便想留下咱们三个人么？”
  “本堡主一个人也足以将你们三人留下。”
  金环夺命洪字冷笑一声，撤下金环冷冷地说：“洪某不才，倒想斗一斗阁下的追魂命剑术。”
  神机堡主大踏步而上，狂笑道：“凭你也配斗本堡主的剑？笑话，你上吧！”
  金环夺命嘿嘿笑，立下门户说：“恭敬不如从命，在下得罪了。呔！”
  叱声中，碎步疾进。
  神机堡主冷冷一笑，大踏步赤手空拳闯到。金芒疾闪，罡风呼呼，拦腰飞到，环外围可以切割，内圈锋利如刀，径大两尺，一拂之下，整个正面可以完全护住，对方的兵器决难找到空隙攻入，进击时身与环合，开合间丈内方圆无人敢近。
  神机堡主手一伸，恍如电光一闪，便抓住了飞来的金环，冷冷一笑。
  夺命金环大骇，奋力夺环。宛如蜻蜓撼铁柱，纹丝不动。锋利的环圈内外，对神机堡主的肉掌丝毫不起作用。
  “绑！”神机堡主沉喝，手一振，夺命飞环脱手丢环，身不由已向侧飞掷丈外，跌翻在一名青衣大汉脚下。
  青衣大汉一脚将夺命飞环踏住冷笑道：“你认命啦！老兄。”
  同一瞬间，一戟挛天短戟一挥，大喝一声飞扑而上。
  “接住！”神机堡主叫，将夺来的金环掷出。
  “铮！”戟与金环接，爆出一溜火花。
  “哎……”一戟擎天惊叫，短戟与金环齐飞，擦肩而过，环蹭掉他右肩一层油皮，虎口震裂。
  五毒叟左手一伸，向白羽箭叫：“阁下，你如果发射白羽箭，老夫的五毒针便埋葬了你，少在此地献宝。”
  神机堡主也说：“曹兄，你还有机会，放了九尾狐本堡全力替贵友向高翔报复，怎样？”
  “在下有选择么？”白羽箭冷冷地问。
  “恐怕没有了。目下贵友在何处藏身？他为何不亲自前来商谈？”
  “无可奉告。”白羽箭斩钉截铁地说。
  “拿下他！”神机堡主怒叫。
  十二
  白羽箭曹世纶等人以代表身份前来应约，做梦也没料到对方会翻脸留人，想到要糟。
  目下的形势是一被擒，一受伤，他白羽箭一个人，独力不可回天，敌众我寡，彼此相去悬殊，他毫无侥幸的机会。
  但他也不甘俯首就擒、冷笑道：
  “谁上来曹某杀一个够本，多杀一个便是对本利。曹某的白羽箭可破内家气功，你雷堡主练的是乾元真气，最好亲自试试，不要叫别人前来送死。”
  狂鹰向永平伸手拔出身侧一名青衣大汉的剑，突然飞扑而上剑出“灵蛇上天”，身创合一凶猛上扑。
  白芒一闪、看到白芒，白芒入目即已消失，快极。
  狂鹰突然浑身一震，脚下一慢，但仍向前走，只走了三四步，踉跄停住了。
  白羽箭山羊眼木然前视，阴森森不言不动。
  狂鹰终于踏出一步，剑重新举起。白羽箭的左手微抬，白芒再现。
  同一刹那，五毒叟也左手一抬，五毒针出手。
  “砰”一声响，狂鹰仆倒在地。
  这瞬间，白羽箭扭身向五毒叟发出第三枝箭。
  两人对发暗器，相距仅丈余，谁也躲不开对方捷逾电闪的暗器，两败俱伤。
  “嗯……”五毒叟闷声叫，向上一挺，扭身便倒，箭中小腹，只有寸余白羽箭露出外面。
  “哎……”白羽箭厉叫，向殿外飞退，但身形一起，便摔倒在地，起不来了。
  右手虎口裂开，右臂抬不起的一戟擎天冷笑道：“雷堡主，你在自掘坟墓。”
  神机堡主哈哈狂笑，笑完说：“朋友．你说得太严重了。哈哈！”
  “哼！你不要九尾狐活？”
  “交换人质，他死不了。”
  “咱们三个在申牌左右回不了家九尾狐便会被活活吊死。”
  “哈哈！这么说来，贵友必定距此不远了。”
  “哼！你永远别想知道。”
  “你们会招出来的。”