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  高翔不知自己昏了多久，醒来时便感浑身火热，内部经脉像在抽紧，五脏六腑像有无数虫蚁在爬行咬噬，痛苦难当。身上似乎没有寸缕，有人在用指掌拍打着他，浑身脱力，不知人间何世，眼前发黑，看不见景物。
  他想挣扎，耳中突然听到有人说：“不可挣扎，老夫正在替你疏通经脉。”
  他不是外行，自然一点即明，吃力地说：“谢谢你，老……老前辈。”
  “老夫已经给你服下了三颗紫露丹，助你的先天真气早臻大成。”
  他心中一震，叫道：“老前辈是……是青城逸士艾……艾老前辈。”
  “咦！你听说过老夫的名号。”
  “小可曾听人说及，知道前辈的名号，不过是半月前的事。”
  “那么，你知道那老和尚是谁？”
  “小可不知。”
  “他叫缥缈魔僧竺法云。如果是三十年前你碰上他，他一掌便可碎骨粉身。二十年前，一僧一道三逸隐，威震武林，天下群雄闻风丧胆，这一僧就是他。”
  “这……”
  “你别慌，三逸隐中有老夫青城逸士艾文琮在内，但目下的艾文琮已年届百龄，方知往日之非，三十年来，已不过问江湖事，只有一些俗事未了。”
  “小可不是江湖人。”
  “你已沾上了江湖恩怨，三十年来，老夫不过问江湖事。但却邀游天下，做一个冷眼旁观客，看这些武林后起之秀中，到底搞出些什么把戏来。”
  “老前辈失望么？”
  “是的，失望得很。从这些人的行径中，看到老夫的过去，老夫深感往日之非，如果世间的人皆像老夫当年一般任性，这世间也就不值得留恋了。”
  “老前辈看破了世情，可喜可贺。”
  “你呢？你今后将大难临头，鬼门关正敞开着门等候你前往报到，阎王爷已叫判官勾你的名了。”
  “什么？这……”
  “缥缈魔僧亦已改过从善，放下屠刀立地成佛，但他认为你是淫贼，决不会放过你的。”
  “老天！我……我可以解释……”
  “他不会再听你解释了，先入为主，见面他可能立即下杀手取你的性命，即使解释他也不会相信你了。”
  “天哪！我……”
  “不用叫天，天帮不了你的忙，所以老夫要帮你、当然老夫并不想出面替你撑腰。”
  “这……”
  “今晚三更正，你到阴山近江的一面龙湫泉小亭中等我。”
  “老前辈……”
  “老魔僧的所功修为，火候虽纯青，但到底是上了年纪的人，真力难以为继，并不足畏，你年轻，气功火候已经不错，根基打得好，我教你一种引力术，只要你能激怒魔僧，迫攻十掌以上，你就不怕他了。再就是他那十二擒龙手绝学，老夫也有破解绝技。
  讨厌的是他的九绝掌太过诡异霸道，但你如将引力术练至精纯境界，也算不了什么。你给你十天工夫，你能不能领会、就看你的造化了。如果你不想死在魔僧手中，你必须下定决心，以大恒心、大毅力、大智慧来参悟我传授给你的东西。”
  “老前辈……”
  “不必谢我，该谢你自己正大光明侠胆慈心的行为，你不该死在老魔僧之手。”
  “小可想禀明恩师……”
  “老夫又不收你为徒，又不要你脚跨双门。只传给你一些对付老魔的保命绝技，是否禀告令师无关宏旨。再就是老夫有条件，你必须答允。”
  “但不知……”
  “那就是不许你用老夫传的绝学，置老魔僧于死地，他已改过从善放下屠刀不问事、你不杀他。老夫也是过来人、当年也与他一般横任天下，晚年改过从善。他死了，老夫将兔死狐悲、物伤其类。”
  “晚辈宁可被他所伤，也不愿对他下毒手、皇天后土，同鉴晚辈的至诚。”高翔一字一吐地说。
  “好，我信任你，你可以走了，今晚三更湫泉小亭见。”
  他一跃而起，赤身露体屈身下拜，拜谢救命之恩。
  这位三十年前名震天下的名宿，是个鸡皮鹤发的高龄长者，年届百龄，一双老眼依然明亮，瘦水削的身材，像是弱不禁风。乍见面，谁敢相信他是当年杀人如麻的怪人，三逸隐中青城逸士艾文琮？
  等他拜罢起立，青城逸士已经不见了。穿回衣裤，他感到一阵轻松，赶道前柱与金刚会合，一面走一面戒备，眼观四面，耳听八方，心中懔懔，万一老魔僧在等着他，一切都完了。
  “老天爷，千万别让老魔再出现。”他不住自语。
  总算不错，沿途不没有人。金刚李虹正等得心焦。等到人大喜过望，关心地问：“公子爷，那位小姑娘怎样了？”
  他苦笑一声、犹有余悸地说：“人是救着了，但两世为人。你知道我碰上了什么怪物？说出来保证吓你一大跳。”
  “什么怪物？”
  “缥缈魔僧竺法云。”
  “甚么？你说你遇上了一僧一道的一僧？”金刚骇然变色叫，恐惧的神色爬上了脸面。
  “半点不假。”他将经过说，只隐下了青城逸士的事，只说自己装死逃脱大难。
  “我的天，老魔还在人间？看样子、又得天下大乱了。”金刚悚然地说。
  “也不尽然，听说魔僧已经放下屠刀，不再杀人放火了。”
  “但他今天却要将你置于死地。”
  “纯属误会。也难怪他，好了，咱们也该办事、准备走啦！”
  金刚尚可走动，只是十分吃力，鞭伤与火伤相当严重，举步维艰，一切事务皆须高翔动手。
  高翔拖出藏在草中、仍然昏迷不醒的阴阳一掌，说：“李虹．西风山庄与双阙庄近在咫尺，这家伙与笑如来定有渊源。他的身分比三脚老妖为高，咱们要在他身上，好好追出线索来。”
  “交给我，我来好好问他。”金刚愤然地说。
  “你怎样问法？”
  “以其人之道，还治其人之身，我要加倍奉还他在刑室所加给我的酷刑。”
  高翔摇摇头，苦笑道：“以牙还牙，岂不是显得咱们也是气量狭小的亡命？不是英雄行径、使不得。”
  “公子爷，依你之见……”
  “慢慢问他。”
  “他不会招供。”
  “那么，将他交给府衙门追凶，一入公门，他这辈子完了，人心似铁，官法如炉，江湖人再狠，也狠不过官府，让官府处治他好了。”
  “这……好吧，依你。”
  “咱们先问问。”高翔一面说，一面将明阳一掌弄醒，拉脱了对方的双肩关节。
  金冈李虹浑身血污，坐在一旁生起了火，枯枝燃烧得毕剥作响。
  高翔坐在另一端，冷冷地注视这位西风山庄的庄主。不住冷笑。
  阴阳一掌神智清醒，便看清了自己的恶劣处境，不由心胆俱裂，猛地蹦而起。可是没蹦起，双手失去了活动机能，反而摔倒在地，“哎”一声厉叫、挣扎难起。
  金刚李虹轻摇着手中烟火齐冒的枯枝，切齿道：“姓牛的，你没想到报应来得这么快吧、你在刑室中的威风到何处去了？”
  阴阳一掌大叫一声，挺身一跃而起，撒腿便跑。
  高翔伸腿一钩，“砰”一声大震，阴阳一掌馈倒在地。高翔伸手抓住对方的发结，提起捆吊在横枝上、笑道：“你不必枉费心机了，不招你便得还债，金刚挨得起你的酷刑，你该连本带利算清。”
  金刚将燃烧着的枯树枝徐徐伸向对方的鼻尖，虎目怒睁，厉笑道：“以牙还牙。以眼还眼；忍着点，老兄。太爷在鞭扩洗盐水，火烧之下，没叫一声痛、一直用笑来熬刑。
  你老兄比太爷高明，看你会不会笑，笑啦！老兄。”
  火焰跳跃，青烟升腾，阴阳一掌恐怖地扭动脑袋避火，脸无人色地叫：“我招，我……我招，不……不要折磨我。”
  金刚怒从心上起，恶向胆边生，怒叫道：“狗东西！你这贪生怕死比狗还插贱的老畜生，不烧你真难消这口恶气。”
  “嗤”一声响，枯枝压在阴阳一掌的左颊上。
  “啊……”阴阳一掌如丧考妣地厉号。
  金刚的火枝一点即开，阴阳一掌的左颊一片焦红。
  “老狗，你听清了，公子爷问一句，你得从实招—句。招供不实，太爷给你一字一烫，看你挨得起多少次。”金刚咬牙切齿地说。
  “我……我招……”阴阳一掌嘎声叫。
  高翔哼了一声，神色一冷，说：“高某已探出了不少秘密，阁下招供最好不要存有侥幸的念头，以免皮肉受苦。”
  “你……你们要……要招些什么？”
  “横望山的黑狱主人持人是谁？”
  “这……”
  “你不说？”金刚厉声问、火焰熊的枝举起了。
  “我说，我说。是……是……”
  高翔突然将金刚一推，喝道：“右滚！”
  金芒如电，机簧声入耳、暗器破空的厉啸声令人闻之心惊。共有九枚金针向三人攒肘。
  金刚被推倒地、急向右滚，顾不得身上疼痛，被他躲过了针雨的袭击。
  高翔也向侧滚，变生仓卒，他顾不了两个人，两害相权取其轻，既然不能兼顾、他只好照顾金刚。
  滚动间，他发出了一颗五花石。
  被吊住头发的阴阳一掌惨叫一声，手脚一阵痉挛，渐渐气绝。
  高翔一跃而起，不远处有人大叫：“先毙了大个儿，他走不动一击即毙。”
  高翔本能地扑向金针射来的矮树丛．闻声吃了一惊、火速到了金刚身旁戒备．抓起了降魔杵。
  共有三个人，借草木掩身隐起身形，只可看到草木擦动、不见人影。
  发针人远在两丈外，似已受了伤，正向外爬行。
  高翔突然将金刚扛上肩头，冲入矮林。
  一名庄丁打扮的人，右眼已被五花石贯入，不但眼珠被挤出，而且脑内已受了伤，正昏头转向地向外爬．头无法抬起．灵智仍在，本能地向外爬挣命。
  “唰”一声响，枝叶摇摇，高翔到了。
  庄丁将一具金筒向响声传来处全力掷出，大叫一声，一掌拍在自己的天灵盖上，脑骨立碎。
  高翔接任了金针筒，冲晚了一步，不由心中一懔，忖道：“这些家伙好狠，能自碎天灵盖的人，必是可怕的高手，为何却穿了庄丁的衣衫？”
  金刚被触动了伤口，痛得冷汗直流，终于昏厥了。
  高翔解下死庄的腰带，将金刚背上。附近已听不到声息．不知来人是不是撤走了。
  为了金刚的安全，他必须及早离开找郎中替金刚裹伤，不能再拖了，只好放弃追人的打算，藏好金针筒从东北方向如飞而去。
  他对江湖人仍然陌生，不知金针筒是何人所有，如果所料不差，那将是江湖上颇具盛名的人。这种以机簧发射的金针长有四寸，份量不轻。金针简长有一尺，机簧力奇大，气功不到家的人绝难禁得起这种金针的袭击，着体气功散，可能直透内腑，因此，使用这种霸暗器的人，绝非无名小卒。
  他带走了针筒，可惜针筒的主人已经死了，即使查出对方的底细，也没有多大用处啦！
  这一带的地势他不陌生，一口气奔近了芙蓉峰。前面是芙蓉峰的西南角，找到了绕向牛头山的小径。
  远远地传来了呼哨声，显然有入在后追踪。
  “且先安顿金刚，再来找线索。”他想。
  他沿小径奔向牛头山，奔入一座树林，蓦地前面鬼影一闪，树后闪出一个身材高大，穿了豹皮紧身衣裤，戴了一个鬼头面具的人，手中的剑映日生光，一跃便远及三丈以上，无声无息地到了路中，迎面拦住了。
  “好俊的轻功。”他脱口叫。
  鬼面具将这人的头面完全包住了，双目也蒙上一幅绿纱，似乎绿芒闪闪，看不清眼睛。双手戴了豹皮手套，看不到手部。总之，整个人没有一丝肌肤暴露在外。
  他不知来人是敌是友，但在心中已将这位穿豹皮衣裤的鬼怪列为劲敌，喝道：“老兄，让路。”
  双方相距五六丈，喝声中已经提近至两丈左右。
  鬼影剑垂足尖前，不言不动如同石人。但剑身略现颤动，隐风雷之声，内力已注入剑身，显然不怀好意，冷静的神情今人悚然。
  “危机来了，这人冷静得可怕。”他想。
  小径窄小，而他又不希望留下，除了绕道，别无他途，对方不肯让路，他只好绕道。
  他往左绕，绕入林中急走。
  果然是敌非友，鬼影一闪，劈面拦住了，长剑疾升，吐出一朵剑花，似乎来势缓慢，出剑从容不迫，像是信手递出，剑出风雷乍息，似乎毫无劲道。
  高翔却是行家，心中一懔，倏然止步。假使他闪避或退，对方将跟踪追袭，那将是狂风暴雨?