“这你可以放心。该服药了。”
  笑如来略一迟疑，终于吞下手中的丹丸，说：“请回禀主人，因兄弟一时大意，不但断送了不少弟兄的性命，也几乎连累了主人，百死莫赎，我会妥为处理后事，请认不必担心。”
  戴鬼脸具的人向后退，挥手道：“兄弟必定将话传到，人安心的以，别了兄弟。”
  “别了。”笑如来神色惨淡地低叫。
  “来生再见。”戴鬼面具的人低沉地说，悄然撤走。
  次日，笑如来在公堂表示合作，一一招供，承认他是南京城坐地分赃的大盗，在龙江递运所夜劫钦差的宝物，唆使宏济寺的竺兰方丈暗杀擒龙手，以阻止金陵三剑客进一步追查。
  至于赃物，已在运扬州途中，漂没于瓜洲，这批宝物永远追不回来了。
  之外，他又招了两件重要的罪案，那就是南京城前后十六件窃案金银数百万的无头大案，也是他所策划的得意杰作。另一件事是暗杀途经南京的江湖人，毁尸灭迹，以便将办案的人引入歧途，去追查那些失了踪的江湖人，他自己便可以置身事外了。
  至于其他案件，他不承认也不否认。他很光棍。说是很大方，反正他已落案，有什么罪名可栽，尽量栽好了，栽在他头上他并不反对。
  凶嫌既然招供，下一步是追赃。大批丁勇到了双阙庄，但所看到是空了的庄院。笑如来的家小已经闻风逃走，去向不明，只留下十余名年老人仆人看守，这些人对主人的行踪一无所知。
  接着，是笑如来暴毙狱中。
  这一宗大罪案因犯人的暴毙而成了死案；哄动南京的巨案草革收场，唯一可做的事，是追缉笑如来的家属，行文天下严加追捕，官样文章起不了多大作用。
  公堂问案时，高翔不在场。问案在三堂，极端秘密不许旁听。他不知审问时的情形。
  等到罪名坐实，追赃落空，笑如来暴毙狱中的消息传到，一切都嫌晚了。他当然不相信笑如来的口供，但又无法与官府打交道。
  笑如来承认暗算霸王丐柯罡，这让高翔毫不满意。老化子临死前，说出了江湖游神古山岚的名号，这件事必定与古山岚有关。他必须找到杀老化子的真凶，从而追出风尘五杰在燕子矶失踪的内情。那天笑如来就擒，招出师弟古山岚的下落。无论如何，这是一条值得追查的线索。
  他安顿了家小，小王爷徐邦杰答应帮忙，派了一队亲兵与家将在高家附近，昼夜巡逻严加防范。
  三天之后，他离开南京西上，笑如来说师弟现在广信府，他必须尽速赶到，以免恶贼闻风远扬。
  乘船上航江西，反而没有走陆路快。他决定走陆路，一早便换了一身青直裰，用巾卷起剑，背上包裹，悄然取道南下，晓行夜宿，仆仆风尘。
  他以为自己行动守秘，这次不曾惊动永安镖局的人，自不会走漏消息，谁也不知道她的行踪了。
  辽宁与太平淬当涂县交界处，有一座绵豆八十里的横望山，官道从山区中穿越，山区内人烟稀少。
  已经是辰牌正末之间，沿途西南行的客商络绎于途，他前面是四名挑夫，各跳了一担货物。后面．是两名带了两个大包裹的中年人行商打扮的人。两个地商的脚程快，不久便到了他身后。
  官道宽阔，他走在路左，并未留意人后面赶来的人。
  第一名行商从他的右侧超越，他有意无意地瞥了对方一眼，首先便看到对方左胁下的百宝囊，心中一动，忖道：“是江湖人，并非行商。”
  这一瞥下，眼角余光便看到了落后的四五步的另一名行商。
  后面的行商也在这瞬间左手一扬，一颗淡淡寒星以奇速一闪即至，“噗”一声轻响、不偏不倚击中他的右腰后精促穴。
  也在同一瞬间，已经超越的行商左手后扔，寒星随手而出，“噗”一声轻响，一颗飞蝗石击中了他胁下的章门要穴。
  他“嗯”了一声，冲倒在地。
  两行商几乎同时扑到，一个狂笑道：“到手了，如此而已。这叫做明枪容易躲，暗箭最难防，轻而易举，手到擒来。哈哈！我带行囊。”
  “我带人。”第二名行商说，将他扛上肩。
  两人扭头便走，不久便岔入一条小径，到了一座小破庙中。里面放了一部独轮小车，车上有一些干草。两人七手八脚将他放入车中，塞入剑与行囊，用于草掩好，一人拖一人推，重新上道。
  横望山共有十五座蜂头，小车岔入东行的小径，不久便进入一座山口。前面传来了一声呼哨，推车的行商也发出一声暗号，脚下一紧。
  树林中跃出两个青衣大汉，劈面拦住问：“三哥，怎样？”
  “哈哈！行手了，瓮中捉鳖，手到擒来。”推车的狂笑道，车子停下了。
  大汉上前掀开干草，略一打量欣然道：“果然是这小辈，天知道这么一个白净的小伙子，会是个出色地武林高手？三哥，恭喜恭喜，进去吧，得到好处，别忘了请咱们兄弟喝两杯。”
  “那是自然，呵呵！咱们快进去。”
  小车到了一座密林前，两人停下车，重新扛起高翔，沿高低不平的小径向山谷深处急步而走。
  高翔无声无息，像是死了。
  山谷中青葱，花树映掩中，出现一座大庄院，沿途暗桩四伏，不时可以看到在山脊高处负责警哨的樵夫。
  庄院共有二十余间房舍，有一栋高楼。两名劲装大汉在庄门相迎，其中一人笑问：“老三、到手了？”
  “到手了，整整等了一个早上。”三哥欣然地说。
  “恭喜恭喜，大功一件。”
  “好说好说。庄主呢？”
  “不在，午间方可返回。庄主留下话，得手之后，将人暂时放在黑牢中，等庄主返回时再行发落。”
  “好，进了黑牢，插翅难飞。”
  “二庄主在家，他会派人禀报庄主，也许庄主会提前赶回。”
  “兄弟只负责捉人、以后的事与咱们无关了。”
  高翔只感到眼前一黑，有石门滑动声入耳，“抨”一声响、被扔在坚硬的地面上，伸手不见五指，阴凉的气流在四周移动．鼻中嗅到了阵阵臭味。
  “这就是黑牢了。”他想。
  他不急于移动，却听到黑暗中有人说：“又送来一个，咱们又多了一个同伴。”
  “废话！该说又多了一个难友。”是另一个人的声音。
  “不如说是黄泉路上的们当来得恰当此。”
  他在两个行商发暗器偷袭时，已经有所警觉，穴道已闭，两颗飞蝗石怎能伤他？他可深入虎穴，看看擒他的人在何阴谋。他已从那些歹徒的口中，听出了其中端倪．这些人显然为他而来，并非擒错了人。不用多猜测，他便知道这些人与笑如来有关，正苦于找不到线索，岂不妙极？因此不动声色．任由这些人把他带入虎穴。
  这两个人的语音，似乎中气充足，没有丝毫恐惧的成份，好像是囚于黑牢等死的人，不由心中一动、蛰伏不动等候变化。
  两个人将他扶起，扶至墙角坐下，一人拍他的脸颊并捏人中，高声叫：“阁下、醒醒，醒醒。”
  他不做声，任由对方摆布。
  “他不会醒的，穴道被制了。”门外出现一个小方孔，光线透入，有人在外叫，声落，小孔又闭上了。
  “老兄，行行好，告诉何穴被制好不好？”一位扶他的人叫。
  “精促与章门。”外面的人答，稍顿又加上一句：“被飞蝗石所击中的。”
  有人替他解了穴道，其实他的穴道是自己封闭的。不久气仍然流通，显然另有透气的地方。他看不清帮助他的两个人的相貌，只可看到隐约的两个人影。
  “咦！这是什么地方？”他讶然问。
  “这里叫黑狱。”左方的人说。
  “黑狱？在下怎么到了黑狱来了？”
  “你已经来了。怎么来的不必追究。老弟贵姓？”
  “在下姓高，名翔。”
  “往何处去？”
  他挺身坐起，开始寻找出路。那人得不到回答，十分不快，一把抓住他说：“姓高的，你敢不回答在下的话？”
  他哼了一声，不悦地问：“咦！这人怎么啦？你如果不是黑狱的主人、高某为何要回答你？”
  “在下是黑狱的一半主人。”
  “此话怎讲？”
  “在下是年资最深的囚犯，所以算是一半的主人。这里规矩，后来的人，就得听从在下的话。”
  “哦！原来如此。呸！你既然也是囚犯，竟也作威作福起来啦！同病相怜．你该照顾后来的人才是。”
  “你这厮大胆。”那人怒叫，抓住他的手猛地一扭，要用擒拿术制他。
  他顺势转身，“噗”一声响，左肘撞在对方的左耳门上，笑道：“有你受的了，老兄。”
  那人嗯了一声、手一松仰面便倒。
  “不要动手，有话好说。”另一人摇手叫。
  他哼了一声，冷笑道：“如果是难友，彼此该互相照顾才是。这位仁兄不像话，他凭什么敢作威作福？你老兄贵姓？”
  “在下姓林，名长青。那一位叫胡启荣、已在此耽了一月以上了。黑狱中几乎每天都有人进出，有些出去便永不会再被送回来。有些回来时成了残废，再出去时已成了尸体。”
  “哦！林兄，黑狱的主人到底是何来路？为何要将人囚禁在此？”
  “在下只知道他们是掳人的强盗。高兄是怎样落在他们手中的？”
  “在官道中行走，被人突然打昏了。”
  “高兄如果没有亲友出赎银，恐怕有点不妙哩。”
  “林兄你呢？”
  “在下是湖广人，闯荡江湖混饭糊口，哪有金银赎身？已修书给朋友设法筹银三百两前来营救，三五天内便会有消息，是死是活便可决定了。”
  “在下的行囊中，带有黄金三百两。”
  “难怪他们会把人来，这些人都是行家，身上带了五十两银子，决难逃出他们眼下。”
  “你们曾想到逃出去么？”
  “这里只有一扇仅可容人出入的石门、想出去给比登天。穿山甲也打不成出去的洞。”
  “咱们来找找看。”
  “高兄，不必枉费工夫了。”林青山绝望地说。
  他淡淡一笑，站近石壁说：“如果在下所料不差，这里绝对不是死囚牢。”
  贼人并未搜他的身，这是不可理解的破绽。他怀中藏有一些金银，双手的皮护臂中各藏有三把四寸长的小飞刀。和一些五花石。靴统中有火石火刀．还有一具火裙子。按常情论。任何外行的小贼。也会将这些东西搜光，但对方居然不曾投身，如不是有心、便是太过大意。
  他弄亮了火摺子，火光一闪，室中大明，景物入目。胡启荣原来是个身材伟岸的中年人，被击昏躺在地上像条死狗。林长青年约三十上下，五短身材，人倒是相貌清秀，短小精悍气宇不凡。墙角下，分别躺着三名气息奄奄的人，有一个人遍体鳞伤，不住咽气，大概已到了油尽灯枯的境地，捱不了多久了。
  另两人一是骨瘦如柴，穿一袭破青袍中年人，胸前背后血迹已结了块疤。显然已经受过酷刑，斜靠在墙下。脸色死一般苍白，双目无神、大概也支持不了多久了。
  另一人年约半百，豹环眼虬须如故，身材壮得像一头熊，高大魁梧手长脚大。上身精赤，浑身全是鞭刑，结了不少新旧不同的疤，脸色苍白，可知曾经受了不少鞭刑，在黑狱耽了不少时日了。坐在壁角下、用那双凶光仍在的大环眼，死相着火摆子的火焰发呆。
  黑狱四壁以巨大的方石所砌成，顶部是合抱大的原木搭盖、约有两丈见方。地下堆了些干草作为寝具，壁角是方便的地方、屎尿中人欲呕。左壁下有一个进气孔，但看不到光亮，孔道必定深而长。前面有一个五寸大已掩上的小窗孔，一座以绞盘控制的四尺高三尺宽的石门，只能滑入石壁开合，不能前后推动。看小窗的形状，可看出石墙的厚度约在三尺上下、定然是以三尺见方的大石所砌成，谁也休想破壁而出。
  他熄了火摺子，奔向那位气息奄奄的人，伸手一探脉息，叹道：“完了，他只能支持片刻。”
  豹头环眼大汉钢牙锉得格支支地响、说：“都是那位姓胡的狗东西害死他的。他妈的，要不是在下不能动弹，老子不宰了他就不是人养的。”
  姓高的走近门旁，猛踏石门叫：“开门，开门。”
  不久，小窗开了。透入一丝光亮，有人间：“鬼叫什么？”
  “有一个人快死了。”他大叫。
  “死了就拉倒。明天拉出来埋掉。”
  “现在救还来得及……”
  “啪”一声响。小窗孔闭上了。林青山苦笑道：“没有用的，淮会关心黑