老化子一惊，讶然叫：“我与小狂徒正午到达，不见有人．正等得心焦呢！怪事．他们到何处去了？”
  “那就怪了……”
  高翔不住打量亭中的地面，突然说：“不久之前，确有人在此打坐。”
  老化子留心细察片刻，脸色沉重地说：“不错，他们已先到此地，快四处找找。”
  矶上不见人影，众人往回路找。陶姑娘走在最后，一面走一面说：“家师来时，曾说过要与几位前辈商量解决南京数件悬案的事，其中有一件便是牵涉到高公子的窃宝案，会不会是为了这件事与高公子意见相左？”
  高翔一怔，扭头问：“陶姑娘之意，是不是指在下与令师的不在，必定有些关连？”
  陶惠的凤目中，放射着聪明机警的光芒，而且显然心怀惑念，紧吸住高翔的眼神，以奇异的神情道：“高公子，贱妾曾经如此表示过么？”
  “姑娘话中之意，显然已表示此意。”
  “那么，阁下有何高见？”
  高翔大为光火，向霸王丐道：“老前辈，晚辈有些琐事需要办理，既然他们不在此地，晚辈不能久候，得先走一步了。”
  霸王丐尚未答话，方云英急道：“高公子，陶姐姐并未……”
  陶惠定是个自命不凡的姑娘，冷冷接口道：“方姐姐，人家一代奇侠四海潜龙的弟子，辈份比咱们高，艺业也比咱们高明万倍，他才不屑与咱们讲道理呢。”
  一个小姑娘太过精明、锋芒毕露，自尊心重的男孩子，对这种小姑娘不会太欣赏的。
  高翔冷笑一声，懒得理睬，向霸王丐说道：“晚辈要到观音港找一位朋友打听消息，告辞。”
  霸王丐似乎心事重重，点头道：“好吧，你先走一步，晚上尊府见。”
  高翔向方姑娘颔首示意．不理睬陶惠，迳自走了。陶惠更是不悦，哼了一声，自语道：“名师不一定能出高徒，有什么了不起？哼！”
  高翔听了个字字入耳，但毫不介意，匆匆走了。
  霸王丐不在意小一辈的歧见，已经离开燕子矶两里左右，他的目光落在路右树林中，再看看路侧的草丛，突然向树林急步走去。
  两女知道他定有所见，有约而同随后跟进。
  老化子入林百十步，突然脱口叫：“怪事，他们怎会在此与人动手？”
  林下的野草高与腰齐、已有半亩大的野草被人践踏得相当凌乱，在行家眼中，一眼便可看到是格斗留下的遗痕，但这场激斗并不猛烈。
  老化子正在寻找可疑的征候、陶姑娘突然拾起一角衣袂惊叫道：“哎呀！这是家师的道袍衣快。”
  老化子抢到，一把夺过，吸口气叫：“哎呀！果然是令师的袍袂，她……”
  方云英在北端寻找，突然大叫道：“哎呀！这不是家师的念珠吗？”
  念珠串是极普通的草生菩提子所制，串绳已断，但因这种菩提子眼孔小，串绳虽断，并末完全散落，仍有不少菩提子串在绳上。
  “他们在此碰上高手了，出了意外。”老化子骇叫，他也认出念珠是了了神尼的遗物。
  陶惠脸色苍白，惶然道：“晚辈与家师分手时，与方姐姐在前面两里地的一座荷池等候。如果家师在此地与人动手．为河没听到丝毫声息？”
  “令师与了了神尼、已算是目下武林中了不起的高手名宿，即使遇上了强敌，也不会出声招呼你们的。”老化子心情沉重地说。
  “晚辈认为必是中了熟人的暗算。”陶惠铁青着脸说，风口中凶光乍现。
  “当然有此可能。”
  “请问，老前辈与高公子是何时到达燕子矶的？”
  “正午……”
  “那么。在经地此地进……”
  “姑娘怀疑……”
  “老前辈一代大侠，为人耿介，嫉恶如仇。”
  “好说好说。”
  “因此小女子不敢怀疑老前辈，但高公子……”
  “什么？人怀疑他？他与老朽一同前来的。”
  “老前辈在何处与他同行？”
  “在孙楚河楼会合。”
  “这是说，会合之前，他的行踪老前辈并不知道。”
  老化子脸一沉，不悦地说：“从孙楚酒楼到城外的燕子矶，需走半个时辰以上，你怎么居然怀疑……”
  “我只找他要人，决不会错。”陶惠的语声未落，人已奔出五六文外。
  “陶姐姐。”方云英急叫。
  老化子摇摇头，用不满的口气说：“玉剑飞仙调教出这种门人，果然是有其师必有其徒，成事不足，败事有余。”
  方云英不禁苦笑，说道：“陶姐姐心情已乱，老前辈不必怪她。”
  “心情乱更应冷静思索，怎能以成见责人？令师与玉剑飞仙既然早半个时辰到来，而且半个时辰前老朽与高翔刚在孙楚楼会合。即使他真有意与玉剑飞仙作对，难道他会身术不成？不合情理的事，唯有成见方能将不合情理的事解释得合情合理。”
  “陶姐姐与高公子是第一次见面，似无成见可言。”
  “姑娘，你大概不知昨天的事。”
  “昨天？”
  “昨天在鬼脸城，高翔击败了我老要饭的，玉剑飞仙也在场。大概她回去之后，把高翔说成天下无双的高手。这位陶姑娘必定听得心中不民为然，所以……”
  “老前辈恐怕是多疑了。”
  “除此之外，你还有更好的解释？”
  “这个……”
  “你回去吧。”
  “老前辈……”
  “我还得在附近找线索，也许能找出些许蛛丝马迹来。之后，我……我想起一个人来了。”
  “什么人？”
  “听说亦正亦邪，亦侠亦盗的江湖游神古山岚曾在南京出现，此人与武林朋友甚少往来，行事乖张任性，而且野心勃勃。假使近年来江湖朋友失踪案牵涉到他，可能会找到有关令师与玉剑飞他的消息。目下在南京的高手来说，能将令师与玉剑飞仙击败的人，除了高翔之外，只有她或可办到。你赶快回去，也许令师已经受伤回家治疗了。我要到矶上等候，河东老农与乾坤一剑也该到了。”
  方云英心悬乃师的安危，认为乃师可能已经返家了，不假思索，立即告辞。
  高翔至观音港访友，白跑了一趟，入暮时分，他回到高庄。老化子仍未返回。
  他不是江湖人，与老化子相处一天一夜，只听到些许有关江湖动静的一鳞半爪而已。
  目下老化子不在，他不知如何是好。
  当夜老化子没回家，他决定明早至永安镖局讨消息，这是他接触江湖的唯一去处。
  四更尽五更初，庄西犬吠声有异。
  他平时是四更未五更初起床。五更即开始练功，破晓前歇息养神片刻，恰好赶上天明。
  今晚心中有事，起床早了些，一听犬吠声有异，先是一怔，忖道：“会不会是老化子前辈回来了？”
  接着，他心中一动，立即跳窗外出，迳奔庄西，庄西的小径通向三山门，沿途池塘散布，桑林果园绵绵不绝，并有不少大户人家的别墅点缀其间。
  出庄不到半里地，他听到一声怪笑隐隐入耳。
  “咦！真有不速之客呢。”他想，脚下一紧。
  他并末使用轻功提纵术，仅略为加快脚程而已。正走时、前面突传来一声暴叱，接着有人叫：“你认命吧，咱们已料定你将逃来此地送死了。”
  “啊……”一声狂叫入耳，显然有人被杀。
  他心中一紧，立即离开小径，沿靠右的树林急进。掩起身形逐段飞掠。
  他看到有面的树林中有人影闪动，刀剑的劈风声入耳，可惜天色太黑，星光无法照进林下。
  他飞跃入林，大喝道：“住手！什么人敢在此行凶？”
  共有四个黑影，围攻一个脚下不便、身法迟滞的人。他来得晚了一步，“噗”—声响，一名黑影用钢将脚下不便的黑影击倒在地。
  四名地凶的黑影不加理会，用铜的人一声狂笑，火杂杂地跟进，向被击倒在地的人一锏砸下。
  他像鬼魅似的抢到，闪电似的右手接信对方执锏的肘部，左手勾勒住对方的咽喉，向后一拖。
  使锏人发觉喉部被身后的人锁住，本能地用左手扣实他的左臂臂部后撞，想躬腰将他背摔而出。
  但他早有提防，左腿已先一步顶住对方的腰脊、左手用了四成劲，硬将对方向下压。
  使锏人终于支持不住，被一下子就勒得失去抵抗力。
  另三人刚发觉不对，他的喝声像乍雷般传到：“不许动手！”
  一名黑影一声怒吼，挺刀急冲而上。
  他将制住的人向前一推，向冲来的黑影撞出。
  刀光疾闪，“唰”一声响，推出的人颈部挨了一刀，斗大的头颅飞起近尺，黑夜中只看到隐隐人影、误杀平常得紧。
  无头的尸体仍急速前冲，“嘭”一声大震，将使刀人撞倒在地。
  这瞬间，左右两名黑影一声暴响，两把剑疯狂地刺来，急如星火。
  林中太黑，出招的两个人却又十分高明。可能都练了夜眼，而且艺业十分了得。剑出捷逾电闪，认位奇准，剑气声如龙吟，志在必得。
  他已无暇闪避，也不能闪避，不然脚下被锏击倒的人必定被对方补上一剑。已无暇多想，他大喝一声，将夺来的锏反击，来一记“八方风雨”，以攻还攻。
  糟了！他从来就没有与人在夜间动手，也不知这一招在夜司近身搏击的威力，“噗噗噗”连声暴响，蓦地风雷书止，人影乍分。
  “嘭”一声闷响，一名黑影撞在树干上，向下滚落。
  另一名黑影跌出丈外，也砰然倒地。
  四段断剑跌落短草中，反映着林空射下的星光闪烁不定，两把剑皆被他击断了。
  他嗅到血腥味，浓得令他心中作呕。
  他吃了一惊，奔向跌出丈外的人，伸手一摸，摸了一手血。夜风仍带暖意，触手的血也是热的，但他却打一冷战，感到浑身发冷，而且冷得发抖。
  “哎呀！我……我杀了人了。”他悚然地低叫。
  半点不假，他确是杀了人了，不是幻想，而是千真万确的事实。这人的腰脊已断，锏尖拂过腹上方，肚皮裂开，肝肠往外流，虽仍有气息，但大罗金仙也救不活了。
  他到了被树干挡的身旁，伸手一摸，不由心中叫苦，浑身发僵。
  这人死得更惨，胸部炸裂，肺叶已烂，已经停止了呼吸，仅肌肉仍在抽搐而已。
  他惊呆了，吓傻啦！
  先前被无头尸体撞倒的人，悄悄地乘他失神时溜之大吉。
  他感到冷气从心底发出，传遍全身，冷得浑身发僵，几乎麻木了。
  “我杀了人了，我杀了人了……”他心中不住狂叫不能动弹了。
  “唉……”一声叹息突然入耳。
  这一声叹息像是暮鼓晨钟，也像是给了他一记发头棒喝。令他浑身一震，恢复了知觉，心中一紧，赶忙丢掉锏，奔向先前被黑影所击倒的人。
  手一触对方微温的躯体，熟悉的怪味入鼻、他如被雷殛，急急将人扶起上体大叫道：“老前辈，你……你怎么了？”
  原来是霸王丐柯罡，浑身是湿的，像是刚从水中爬上岸来的人。
  “你……你是……”
  “我是高翔。”
  “我……”
  “我抱你回去施救。”他一面叫，一面伸手抱人。
  “哎……”老化子痛得厉叫。
  他大吃一惊，赶忙放手，伸手一模，摸到老化子的右腹和左胸，不由心中一凉，暗叫完了。
  老化子肋腹已烂，内腑流出，左胸肉绽骨开，任何灵丹妙药也无能为力了。
  “我是高翔，谁伤了你？”他附在老化子的耳畔大叫，其声凄厉。
  “你……你是……”
  “晚辈高翔。”
  “古……山……山岚……”
  “什么？古山岚？”
  “江湖游……唉！……”老化子话末说完，吁出了最后一口气手脚一伸，呜呼哀哉。
  人死了，他的惊怖也逐渐消失了，强烈的复仇意念驱迫着他，他不再恐惧，不再惊慌失措。
  他记下了老化子所说的每一个字，先将老化子的尸体抱回庄中，找来了一柄大锄，将三具尸体掩埋在一座土坑中，拾回那把铁锏，一面往回走一面自语：“一个侠名满天下的风尘奇人不能白死，我要查出逃走了的那个人。”
  回到家，他开始检查老化子的尸体，发觉尸体左股发黑，赫然有一枚四寸长的蓝色毒针没入肉中。显然是老化子先中毒针，逃回时被人追杀，沿途受到更为致命的打击，终于在他赶到时倒地不起。
  他悄然将老化子的尸体带至坟场埋了，不曾惊动庄中的人。
  次日一早，他用布包了铁锏，扑奔永安镖局。
  龙江关的永安镖局规模甚大，?