“我送客人出城。”许兴顺指指许德华。
  那个矮个的是外乡人，打着官腔。
  “不方便了！”他用枪刺捅了一下写着“戒严”的牌子。
  “晓得！”许兴顺脸上堆着笑，掏出一盒香烟，抽出两支，分给两个大兵。
  小个子接过香烟，夹在耳朵上，煞有介事地说：“长官有令，站岗不许抽烟。”
  许德华马上奉承一句：“抽烟有什么关系？长官不会知道。”硬给他点烟。
  矮个子的态度马上变了过来：“弟兄们是例行公事，上峰有令，防备共党，其实嘛，那些共党。。”他晃了晃脑袋，然后挪开了拒马。
  将近半夜的时候，许德华来到了浏阳河边。他蹲下身，双手捧起清凉的河水，贪婪地喝着。啊！家乡的水真甜！他抬起头望着天空，那轮明月又大又圆，像是刚刚脱水而出的玉轮冰盘，不染纤尘。这优美的景致使他如醉如痴。他向河对岸的苦竹园望去，那熟悉的家园隐约可见。皎洁的月光为她勾抹出俏丽的身影。他多么希望插上双翅立即飞进自己的家园！
  许德华来到渡口，敏捷地跳上船，熟练地操起竹篙，轻轻地一点，木船离岸而去。许德华习惯地冲舱里喊了声：“易家老爹，您老健旺？”
  易老倌子这对老夫妻无儿无女。许德华在长沙读书时，常坐这只船过河。
  许德华见到了易老爹格外亲切，易老爹也一眼就看出了许家五伢子。
  “你回来了，你爹爹想死你了。”
  许德华顿时感到有一股暖流涌上心头，又一篙下去，水中的那轮圆月瞬间破碎了，他惋惜地脱口而出：“噢！”
  “怎么了？”易老倌子不解地问。
  “没事。”许德华随口回答。
  船很快到了对岸，许德华向易老爹道了谢后，便一个箭步跳上了岸，快步向自家走去。自家的屋场，油灯还亮着，现在真的到了家了！许家的人都没有睡，他们围着许子贵老人在院里的大橘树下面坐着。此刻，许子贵的心情一直沉重，月亮越圆，思念五伢子越切。
  月光下摆着赏月的西瓜，儿子、儿媳见爹爹不吃，谁都没心思吃。他们劝慰了老人一番，回到各自的房间。橘树下，只剩女儿桂妹子在陪着父亲。
  她望着老爹眼里的泪花，知道他在想念着五哥。
  突然，桂妹子瞪大了眼睛，见有条人影悄悄地闪进院子。“谁？”
  许子贵睁开双眼，猛见得月光下站着的是五伢子。老人不敢相信自己的眼睛，用手揉揉，仔细一看，正是他日思夜盼的五伢子。
  “五哥！”桂妹子一下子扑到许德华的怀里。
  许子贵吃力地站了起来，走近德华。
  许德华放开桂妹子，喊了声：“爹爹！”就扑进了父亲的怀里。许子贵老泪纵横，仔细地打量着儿子，半天才挤出一句不着边际的话：“伢子，枪子没伤着你吧！”
  “没啊。”许德华为了不使父亲难过，没有告诉他自己曾经负伤。
  全家人都被桂妹子的喊声惊醒，哥哥嫂嫂喜出望外，都围住许德华问这问那。
  “怎么没有穿军装回来？”大哥许德有对五弟的归来感到有些突然。
  “我不干队伍了。”
  许子贵对五伢子不当兵感到高兴，他赞许地说：“好！兵慌马乱的叫人操心，像你的四个哥哥，一直守着田园，不招风不惹水的有多好！”
  兄嫂们也都有同样的心思，世道不宁，在家里更妥些，至少不会叫人牵肠挂肚的。
  桂妹子立即回屋取了刀，切开了大西瓜。
  “你们光顾了说话，赶快吃西瓜吧！”
  她顺手拿了一块西瓜送到许德华的手里。
  “哥，好甜的西瓜，吃一块吧！”
  许子贵招呼儿孙们一起吃西瓜：“都吃吧，今天是好日子，天上的月亮圆了，咱们家也团圆了。”
  许德华边吃西瓜，便仰头看着那轮圆月，脸上露出喜悦的神色。中秋之夜使他如愿以偿。此刻，爹爹说的“天上的月亮圆了，咱们家也团圆了”的话语，仍在耳边回响着。
  农历八月十六的傍晚。在许家庭院的橘树下，许子贵和许德华边乘凉边闲谈着。
  许子贵似乎突然想起了什么，他把手伸进了衣袋，掏出一封信递到许德华手里：“这是你岳父托人捎来的信。”
  许德华接过信看了一下信封上的字迹，马上就认出这是邹希鲁先生写的。只是由于时间长，信封已经揉皱了。
  这封信是邹希鲁临去清河县当县长时给许子贵捎来的。信中写道：
  “我匆匆去清河赴命，背井离乡，顾不上家小，也不能带桃妹子同去，她已长大，古语说男大当婚女大当嫁，女儿呆在娘家非长久之计，又不知德华现在何处，也无音讯，尤为挂怀。若德华
  回来，就为他们完婚，以了却父母之心愿。。”
  看着信，许德华想了许多：从感情上说，他确实很想念她，至今未见到桃妹子的面，也不知她现在怎样，真为她的处境焦虑。结婚，并不是没有考虑过，可自己到处奔波，浪迹天涯，现在还是个“逃犯”，更有使命在肩。。
  如果把她娶过来了，又要使她独守空房，真不忍心！还是等等再说。
  许德华放下信，对许子贵说：“爹爹，我还要外出谋生，不能结婚。”
  听到许德华还要走，这是许子贵最担心的，他本想为五伢子完婚，一来可以把这匹“野马”拴上笼头；二来亲家是长沙的名流，能与这样的人家结亲，脸有光，庭生辉；三来桃妹子是这一带的好姑娘，不抓紧娶过来，怕夜长梦多，可又不好直说。
  许子贵板起了面孔教训儿子：“男大当婚，女大当嫁，你们俩都大了嘛！”
  可说了半天，许德华仍是不同意。许子贵火了，铁青着脸说：“五伢子，你懂什么！我与邹家攀上亲也不易，你不愿意也不成，你的四个哥哥的婚事都是由我做主的，我同桃妹子她继母说妥了，八月二十日，好日子，你们成亲。”
  说完，背着手走了。
  许德华苦笑着摇摇头，这个老爹，真够专横的，这么大的事也不同我商量一下。
  他的继母从屋里走过来，客客气气地劝解说：“五伢子，你是明事理的人，小时候就同桃妹子订了亲，她早就是我们家的人了。人家今年都十五了。
  一个大妹子，你不结亲，不是耽误人家吗？再说了，桃妹子她妈死得早，她能熬过来也不容易。人家不指望你，指望谁？可不能伤了人家的心。”
  一席话，在许德华的心里引起了震动，他想起了去年初春去金家湾的情景，想起了倚门而立的桃妹子，想起了邹先生的嘱托：“我不阻拦你，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃嘛！不过，无论走到哪里，也别忘了桃妹子，她很苦！”
  此时，许德华的心有些颤栗了，他再没说什么，默默地应允了。
  农历八月二十日，许德华同邹靖华结婚了。
  婚事办得很简单。按桃妹子继母的心思，要搞得隆重、热闹些，这一则为邹家名声，二则要在家族中显示一下自己的贤德。可许德华却一再坚持要简单些，因为他是秘密回家，不可大吵大嚷，再说，家里也确实很穷。
  夜深了，许德华坐在妻子身边，挽起她的手，觉得心里怦怦直跳，偷着看看妻子，这张脸是多么亲切呀，端庄、文静，由于羞怯，飞满了红晕。
  “来，让我好好看看你。”
  她笑了，低下头：“又不是不认识，又丑又黑又土气。”
  许德华也笑了：“真会开玩笑，桃妹子，我是个穷光蛋，你嫁给我，可要吃苦了。。”
  桃妹子先是一愣，沉默了一会儿，嫣然一笑：“那有什么？我会种田，也会绣花，我能养活自己。”
  第二天夜晚，皓月当空。许德华望着那斜斜地挂在群星之中的下弦月，突然问道：“桃妹子，你知道共产党吗？”
  桃妹子瞪圆了双眼没有回答。
  “你知道郭亮吗？”许德华接着问。
  共产党，她不太清楚，郭亮是共产党的领导人，谁不知道？他是在领导农民运动失败后被当局杀害的，头挂在长沙城门上。父亲为这事，还在家里对当局骂了一通呢！不过他问这干什么？
  许德华又问：“报纸上说共产党人都是青面獠牙，你信吗？”
  “这是瞎说，姨夫就是共产党员，爹爹的学生中也有许多人是共产党员，全是好人。”说到这儿，妻子似乎意识到什么，于是问丈夫：“你是哪个党的？”
  “我哪个党也不是，我就是黄埔生。你喜欢哪个党？”
  “共产党。”妻子小声回答。
  许德华紧握妻子的手感到十分欣慰：“好！那我就争取当个共产党！”
  婚后的第三天，许德华就进城了，以后几乎天天如此，妻子心里也犯了嘀咕，又不好去问，她本能地觉察到丈夫内心肯定藏着什么心事，她感到自己实在无能为力，帮不上丈夫半点忙，只能偷偷流着泪。
  是的，许德华有很重的心事。他在考虑走的问题了。党给他的任务是去西北军，那里有同志在等他。近些天，他为了壮大党在军队里的力量，正在长沙联络人。可好多同学对此缺乏热情，只联络到一个人，是他在长沙师范时的同学谢鑫。这个人是黄埔生，大革命时期被党派到朱培德部。大革命失败后，他在被捕人狱途中，侥幸脱身，潜回湖南老家。谢鑫同意跟许德华一起走。
  可是，许德华还不知道，危险在向他步步逼近。婚后第十天夜里，桃妹子的继母忽然打着灯笼闯进了他们的新房，上气不接下气地说：“快！快让五伢子躲一躲！”
  “躲？。。”桃妹子被弄得莫名其妙。
  许德华让岳母坐下，倒上一杯水，心上一紧，意识到，坏了，准是出事了。
  “五伢子，你姐夫送信来说，长沙警备队要来抓你，让你快躲一躲。”
  继母气喘吁吁地说。
  这对于桃妹子真如晴天霹雳。她惊恐地问：“德华，你当真是共产党？”
  许德华点点头：“我在长沙师范读书时就加入了共产党。”
  “娘！。。”桃妹子哭着扑到了继母怀里。
  许德华心里正在盘算：武汉的特务机关怎么知道我回来了呢？准是先去西北军的那六位同志出了问题。显然，西北军是不能去了。
  的确，先去西北军的六人有一个去逛妓院，被敌人抓住，他经不起敌人的威逼利诱，和盘托出，幸好另五名同志闻讯逃脱，四散而去。许德华回长沙探亲，也是叛徒供出的。
  这时的桃妹子，失神似地在那里流泪。她懂得，丈夫只有逃出长沙，才能活命，不然会跟郭亮一样，真是太可怕了。此时，她也明白了丈夫为什么要提起郭亮、共产党的缘故。
  突然，远处传来一阵狗吠。许德华给妻子揩泪，握住妻子的手：“桃妹子，你要多保重，我会回来的！”
  妻子紧紧拉住丈夫的手：“你就放心地走吧，我永远等着你。。”桃妹子说不下去了，失声痛哭起来。
  许德华给妻子擦擦眼泪，再也说不出什么安慰的话，狠了狠心，跨出了新房。
  农历九月初一的晚上，浏阳河边。桃妹子流着泪把许德华送到岸边，紧拉丈夫的手，说不出半句话来。
  天空群星闪烁，月光窥测着人间的秘密。浏阳河里，夜行的船只吊着一盏盏微弱的马灯，有的船工在用锤子敲打着船的什么地方，拖着凄凉的音调哼着小曲，排遣着忧思。远处，狗的叫声一阵紧似一阵，桃妹子狠狠心，松开了缆绳，渐渐地，小船消失在夜色中。
  夜沉沉，路漫漫。许德华孤身一人沿着稻田的池埂深一脚浅一脚地走着。
  他明白，在长沙是呆不下去了！西北军也不能去，那么，到哪去呢？他灵机一动：“有了！”
  他想到了孙一中和廖运周，他俩已经去了北平，找他们去！要去北平，要在长沙乘火车，现在长沙肯定在通缉我，怎么混进去乘火车呢？口袋里只有点零钱，连买车票也不够，怎么办？
  许德华放慢了脚步，他猛然想到东山镇里的倪谱轩老先生，倪老先生与爹爹有很深的交情，自己在长沙读书时，也曾多次看望过他，现在找他去，也许会有办法。
  许德华来到倪老先生家里。
  “德华，三十六计，走为上策，眼下要紧的是快快离开此地，随便去什么地方都成。”倪老先生在帮他出主意。
  “可是，长沙城我怎样进得去呀？?