“许蛮子、运周，快走，柏文蔚今晚对你俩动手。”
  “消息可靠？”
  “可靠，秘密逮捕令都下了，事不宜迟，要快！”李味酸说完急忙走了。
  许德华一看怀表，已经晚上六点了：“不好，要关营门了，再不走，就出不去了！”
  他俩来到城门前，见营门还没关，一个卫兵已在用力地推着铁门。
  “等一下！”许德华叫住那个卫兵，与廖运周大模大样地并肩走了过来。
  “干什么？”卫兵不解地问。
  “教育长让我俩去县党部办差。”廖运周答道。
  “长官、新来的团长有令，关了营门谁也不许外出。”
  “我们是奉教育长命令，五点前就该出去，团长找我们交待任务才拖到现在。”许德华答道。
  “是呵，如果查训起来，你就说我和许副官是五点半出营门的，不就行了。”廖运周说着，就与许德华走出大门。
  许德华和廖运周来到廖家湾。这里是廖运周的老家，寿县南部的一个偏僻的小镇。
  几天以后，孙一中、廖运泽也都来到廖家湾。从学兵团逃出来的十几名共产党员陆续来到廖家湾。
  孙一中与中共寿县党组织取得联系，决定取消淮北武装暴动，因为在学兵团的党组织已暴露，加上没有搞到弹药，暴动条件不成熟；同时决定，利用夏收季节组织当地农民搞一次“罢工”。
  许德华和战友们纷纷行动起来，动员农民与地主作斗争。麦子到了收获时节，可农民谁也不上工。这可急坏了地主们，他们挨家去请农民上工，并答应了“罢工”的条件，即每天增加两块钱工钱。
  “罢工”的胜利，使农民们感到了组织起来和团结起来的力量。这正是孙一中、许德华这些共产党员组织这次农民“罢工”的目的，并以此为基础建立农民队伍。
  地主豪绅们对农民“罢工”恨得要死，暗中与官府勾结串通，镇压农民。
  不久，官府派了一队人马到廖家湾清查农民“罢工”的组织指挥者。
  这时的廖家湾是住不下去了。党组织指示孙一中和许德华这十几名共产党员，立即分别打入西北冯玉祥部和北平方振武部，做兵运工作。战友分别了。孙一中带廖运周等几名同志去北平；许德华等七名同志去西北。
  路上，许德华掏出了父亲的信。在寿县时，父亲为他的婚事，托人捎来了几封信。催促他早点儿回家来完婚。现在去西北，顺路回家看望父亲，与桃妹子成亲，也算对恩师、对桃妹子有了交待。想到这儿，他对战友们说：
  “我得顺路回家一趟。”
  “想媳妇儿了吧，哈。。”大家笑了起来。
  “两年没回家了，父亲和恩师之命不能违呀。”接着许德华向大家讲述了与桃妹子定亲的经过和自己的心情。最后商定半个月后，许德华到西北军找这六名同志，联络方法是在当地报纸上发寻人启事，并定了暗号和假名。
  告别了战友，踏上故乡之路。他想起了美丽的岳麓山、清秀的浏阳河、郁郁葱葱的长沙师范校园，贫瘠而亲切的萝卜冲草屋。呵，故乡，我就要看到你了。。
  第三章　怀赤胆历艰辛　千里去寻党
  1928　年秋，许德华登上回家的列车，他坐在靠近车窗的座位上，不时地朝着窗外凝视。
  火车里吵吵嚷嚷，对面坐着的一对青年男女，男的梳着大分头，西装革履；女的雍容华贵，眉清目秀，除了具有一般上等人的傲气、威风和时髦外，似乎还有些知识分子的洒脱。许德华猜想：这对男女大概是旅行结婚的有钱人家的子弟。大庭广众之下，两人竟紧紧地拥抱在一起。许德华立即把目光投向了窗外。这场面着实让他怯眼，许德华在当时称得上是一个开明之士，他赞成婚姻自由，不赞成封建的父母包办婚姻，不过、对眼前的这一幕，他还是感到不舒服。他思忖着，对比之下，自己跟桃妹子的接触又似乎太拘谨，太平淡了。不要说见面时不敢亲近，就是从订婚以来，见面的次数也是极为有限的。虽然时常惦记着她，可是，故乡一别，一直没有给桃妹子写信。他感到内疚，感到对不住她。
  桃妹子因出生在桃花盛开时节而取名。和许德华一样，她也是从小就失去了母亲，艰苦的生活使他们过早地体味了人生的艰辛。
  在奔驰的列车里，许德华的脑海在翻腾着：而今，又分别一年多了，她一定长成大姑娘了。虽说我俩的婚姻也是遵从了父母之令，但也有一种天缘的巧合。桃妹子是邹先生的女儿，不能说我们是青梅竹马，起码也是同病相怜。可谁能料到未来是什么样子，我为了革命时常在外，她跟我会吃苦的！
  想着想着，他拍了一下头，告诉自己：不去想了。他不愿继续想下去。
  农历八月十四的晚上，火车缓慢地驶进了长沙车站。
  许德华急匆匆走下火车，天阴得像锅底，电闪雷鸣镶着浓浓的乌云，下雨了，路上的行人渐渐稀少。
  许德华的脸上露出了一丝微笑。他自言自语地说：“老天有眼，帮了我一个大忙！”雨天敌人警戒较松，晚上行走不易被发现。的确，站台和出口只有几个警察踱步，他顺利地出了车站，向街上走去。
  许德华决定先到“顺记米店”去住一宿，然后再去邹家。
  米店老板是他的堂叔许兴顺。一见侄儿回来了，十分高兴。吃过晚饭。
  叔侄俩谈了许久，越谈越多，时针已指向凌晨二点了。许德华慢慢进入了梦乡。
  农历八月十五的清晨，天刚蒙蒙亮，许德华立即起来，告别了堂叔，朝着长沙市党部西街11　号邹希鲁家走去，他的步子越走越快，他渴望早点见到自己的老师和让他久久思念的桃妹子。
  清晨，雨早已停了，街道上空气格外清新，他用力吸了一口气。这时的街上行人稀少，可街面仍是水淋淋的，好像一面镜子泛着光。许德华抬头一看，已经到了邹家的门前。
  他三步并作两步地走向前去叩门，却无人开门。他瞪大眼睛仔细一瞧，门已上了锁，锁头已经生了锈。看来，这房子好久没有人住了。他的心焦急起来。
  “老师和桃妹子会到哪里去，难道会出事？”许德华面对生锈的锁头站了良久，不由担忧起来。
  许德华失望地离开了邹家，到哪里去找呢？他迷惘地信步走着。
  这时，天已是大亮了。街道上行人匆匆而过，军警一个个耀武扬威，横行无忌。
  市面上店铺还关着门。街道两侧的墙上贴着杀人的布告。
  长沙，许德华对它有一种特殊的感情。他忘不了，在这里他加入了中国共产党，面对党旗庄严宣誓；在这里他开始了革命生涯，参加了长沙各界群众声援震惊中外的“五卅运动”的示威游行。
  那年6　月，他走在游行示威的队伍中，不时挥起拳头高呼：“打倒帝国主义！”“向帝国主义讨还血债！”
  突然，大批军警赶来镇压游行的群众，许德华的头被重重地击了一棒，顿时，鲜血从他的面颊流了下来。他咬着牙，爬起来向一家院子冲去。
  院里，有位青年妇女正在晒衣服，见有个满面是血的生人闯进院子、吓了一大跳。当她看清是个未成年的学生时，心慢慢放了下来。
  “你找谁？”
  “大姐，警察正在追我。”
  那位青年妇女犹豫了一下，当她看清这个青年学生头还在流着血时，回身闩上了大门。
  “快进屋来躲一下吧！”
  许德华忍着伤口的疼痛，快步进了屋子。
  屋里，有位十一、二岁的女孩。许德华一眼就认出她是桃妹子，便惊喜地喊了声：“桃妹子！”
  桃妹子见进来一个满脸血迹的人，先是吓了一跳，当她看清是许德华时，吃惊地问：“五哥，你这是怎么了？”
  “警察打的。。你怎么在这里？”
  “这是我姐夫家。”桃妹子说。
  “大姐。。真没想到。”许德华有些不好意思。他急转过身来，深深地给大姐鞠了一躬。
  许德华曾听说过桃妹子的大姐嫁给了长沙警备队的谢玄仁，但没见过他们。这下见到了姐姐，却是一幅狼狈相，真有些难为情。
  桃妹子的姐姐当然知道许德华是她未来的妹夫，可从来没见过他长得什么模样，还时常为妹子的婚事担心：“唉，她小小的年纪就订了婚，真难为了她，要是他将来不是个正经人，可苦了我妹妹了。”
  可面前这个小伙子，一团英气，真不错，是个人才。
  “大姐，还愣着干什么，快找药给五哥包伤啊！”桃妹子催促着。
  大姐这才回过神来，冲着未来的妹夫歉意地笑笑，不好意思地说：“瞧我，几乎误了事。”她找出了药水、绷带，让妹妹帮忙，很快为许德华包扎好了伤口。
  “笃！笃！”
  有人在敲门。大姐一把把许德华推进屋，然后，让桃妹子去开门。
  门吱吱呀呀地打开了，进来的是姐夫谢玄仁。
  “五哥，姐夫回来了。”
  大姐紧张的心终于落了地。
  谢玄仁是邹希鲁一位同窗好友的儿子，在长沙警备队供职，他并不喜欢这一职业，可为了谋生，不得不应付上级，违心地与群众对立。此刻见许德华来了，冷冷地说：“你不好好念书，跟他们起什么哄？”
  “姐夫，当今社会，国困民穷，反动势力横行肆虐，有志青年应该追随真理，救民于水火。。”
  桃妹子站在一旁，有些丈二和尚摸不着头脑，搞不清谁说得在理，只是从感情上觉得，姐夫不应当一见面就以训斥的口气对自己未来的丈夫说话。
  “姐夫，你能不能好好跟人家说话？”
  “你呀还小，什么都不懂！”
  姐夫说着，也就不再训斥许德华了。谢玄仁还是第一次见到许德华，平心静气地讲，印象并不坏，桃妹子将来嫁给他，还是走运的。
  想到这里，蓦地，许德华眼前一亮，有了主意，他决定第二次敲开姐夫家的门。
  开门的是邹靖华的姐姐，看到许德华来了，高兴地喊了声：“呀，是妹夫，快进来！”
  谢玄仁刚刚起床，见是许德华，亲热地迎过来握手问候。此刻在谢玄仁的心目中，许德华可是大大的出息了。尤其羡慕的是他进过黄埔军校。作为军人，他明白，黄埔军校是将军的摇篮，黄埔生在军界、政界都是前程无量的。谢玄仁不再像第一次与许德华见面时那样冷漠了，他为许德华端茶递烟后，开始向许德华询问外面的情况，了解时局的变化，政府的大政方针等等。
  许德华却推说不知，并告诉姐夫：“我现在已经辞去了军职，这次回来是想另谋条出路。”
  谢玄仁很是为许德华惋惜，恩忖着：不少人想进黄埔都进不去，黄埔毕业应该珍惜自己的前途。于是，规劝道：
  “德华，还是留在军队好，乱世出英雄，有枪就是王。”
  “我已厌倦了军队的生活，不敢看见流血，更怕枪炮响。”
  “要不，你留在长沙吧，我上峰还有熟人，我全力举荐，凭你黄埔生这块金字招牌，定会谋到个好差事。。”
  许德华连连摇头。他明确自己的使命，更知道眼下的处境，他不能也没必要把自己的经历告诉姐夫。
  许德华从谢玄仁处得知，邹老先生受河北省一位当议员的老同学的举荐，到河北省清河县当了县长。
  大姐告诉许德华，邹希鲁去清河县没带家眷，只带去一个堂侄儿邹伯川当帮手。继母回娘家去住。当许德华得知桃妹子回到了老家棣塘，同哥哥邹竞华住在一起，心里悬着的一块大石头才算落了地。
  许德华告别了谢玄仁夫妇，直奔故乡——萝卜冲。
  太阳渐渐地落山了。长沙城的小吴门前，走来一老一少。老的瘦弱矮小，少的身高体壮。老的是“顺记米店”的老板许兴顺，少的便是一副学生打扮的许德华。
  大门前正中横着拒马，两个卫兵背着枪在门口晃动，发现有人来，睁圆了双眼，摆出一副凶相。
  “班长辛苦！”许兴顺明知是两个大兵，却故意捧捧他俩，要两个做梦都想当官的家伙高兴一会儿。
  “噢，是许老板，忙啊！”那个高个子兵是当地口音，和许兴顺有过交往。
  “我送客人出城。”许兴顺指指许德华。
  那个矮个的是外乡人，打着官腔。
  “不方便了！”他用枪刺捅了一下写着“戒严”的牌子。
  “