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  一晃十年。二叹昭华逝，峥嵘岁月何时老？
  4）
  是夜，开封府城外远郊一院。
  屋内上座坐着一女子，年纪算来也过不惑了，却看上去三十几岁，成熟风韵，带着柔柔的妖娆。衣着一身暗红，上面用金丝绣了大多大多的菊花，如钩，如爪，富丽不凡。她身前两边站着两排人，皆是气度超然，衣着华丽，看来皆是有作为之人。其中不乏痹烩女子年纪大的，目光更锐利的，可此女子都是若无物，专心地用饱满姣好的手指轻轻敲打虎头扶手，面容似笑非笑。那与衣服一般暗红色的修长指甲发出“嗒嗒”的敲击声，因为安静，在这宽敞的房中尤为听得真切。
  过了一会，一人缓缓走入，黑色的披风，沈重地包裹住他修长的身形，帽子压得极低，只露出白皙的下巴完美却不失刚毅的的线条。还未等他听下脚步，便听到一声醇厚悠扬却压抑不住喜悦的女声：“持儿，你终于来了！”然后一黄衣女子从两排人的右测快步走来，面容与上座的女子有些想象，却年轻许多，她轻轻推去楚池戴的连帽，连夜赶路而略显憔悴的脸在灯光下尤为显眼：“一路来辛苦了吧！好久没见你啦！都长那么高了。你走的时候才到这呢！这几年有没有想宁姐姐？”叶宁一边比划着一边说道。面对从小带自己如亲生姐弟的叶宁，楚持僵硬的表情也不自禁的软化了。
  “宁儿，那么多人面，莫逾了规矩！”低沈的女声如同陈酿的酒，带着威严与点点的宠爱。被这么一喝，叶宁才觉失态，小声道：“是，母亲。”便收声退了下去。那坐于上座的女子便是普济会的会主叶裳。而叶宁是她的独女，父亲不详。
  “属下拜见会主。”楚持单膝下跪行礼，“免了。”叶裳倦倦地挥挥手，声音略带讽刺：“持儿啊！不是说过若无要是不得返会，免遭怀疑的么？怎么，那么多年都没回来过一次，今儿个突然来了所谓何事？”楚持头一低：“会主明知故问了。”
  “你是不是怪我为何不事先通知你而直接对关度宇下了手，对么？”叶裳道。楚持依旧低着头看向地面并不言语。叶裳自顾自说下去：“当初便是因为你性子沈，想得多，武功又是八人之中最好的，所以让你乘普济会与江湖对峙时打入其中，立稳脚根，其余七人成为了‘七炎使”。你成为了我们在江湖中最大最绝的暗桩。后来你竟然偶尔之间结识了北汉的皇子关度宇。便让你看着北汉皇子与其交好，待大辽指示曰后可怂恿他入我会。可这几年，你名声越来越大，越来越响。”她笑了笑，说不出的嘲弄，“而与关度宇的关系也是越来越密切。江湖人还道你们是好友，持儿。你们两那事，你以为能瞒过本座么？”
  听到此事，楚持猛然抬头，怔然注视座上的美丽女人，听她继续说道：“若此事事先告诉了你，难保你不会坏事。”楚持顿感一阵心虚，矮身跪于地上，头中袭来一阵阵晕眩，曰夜奔波赶来，本就没顾上好好休息，腹里的小东西似乎也感不安，发出慢却无法忽视的疼痛来，披风下的手缓缓按住微隆的腹部，依然不动声色地跪在地上，弯腰一拜：“属下知罪。请会主惩罚。但请听属下一言。”
  “你说。”叶裳仿佛知道他要说什么，闭上了双眼，又缓自睁开，目光柔柔的向楚持逼去。
  “求会主允许放关度宇一马。关度宇早已下定绝心，绝不屈服于大辽，更别提入普济会。若他一月之内不从于大辽，他的结果便是死，对于任何人来说都没有好处。”楚持道。
  “你认为……可能吗？持儿，普济会不是为师一人的啊！其中立场你怎会不知。”楚持自小为孤儿，是叶裳偶尔遇到带走抚养，传授武功，在普济会发迹之前，楚持一直叫叶裳师傅，叶裳以“为师”而不是“本座”自称，也是顾念旧情。她何尝不晓楚持的心境，爱所不能爱的苦，她何尝没有受过，可面对众目睽睽她却不能偏私，只因为──普济会不是她一个人的，背后有大辽的支持与控制，有些事，不得不为。
  楚持听得清楚，神色也是变得脆弱了：“那……那恳请会主准楚持离教。”话语最后，微微变调。
  叶裳早有准备，却也黯然：“你可知，凡重要成员退会，必要受会主三掌，自废武功。方可服众而去。这些年来，退会的重要成员共有一个，便是与外勾结的珞炎使。他受本座三掌后，未来得及自废武功便死了。你想清了吗？为一个关度宇，你愿意那么做吗？”
  其实不退会也难，虽然这十年来为普济会提供了许多武林的内幕资料，可与关度宇相恋之事直接影响到对会主的忠心。此次陷害关度宇一事便是对楚持的最后通牒──普济会已不相信他。
  “是！”楚持弯腰低头，披风下按住腹部的手微微颤抖着抓得更紧。声音却坚定得宛若磐石一般。
  “不！”在一旁的叶宁再也忍不住，冲出来挡在楚持身前哭叫：“母亲，为什么要这样？持儿会死的！会死呀！求您，求求您不要杀他！持儿！你，你又何必来这里送死！”
  楚持为之所动，却无奈地笑了，关度宇之事已是对自己的警告，既然普济会已不信他，定然不会留下他的命。来与不来都是死。而来了，至少还有一线希望──楚持赌的就是这一丝希望。
  5）
  “宁儿！不成器的东西！退下！”叶裳喝道，示意两名侍从将其拉开。叶宁精武功，只得生生被拉到一边。
  叶裳起身，施施然走到楚持面前，楚持站起身子，挺拔俊秀。叶裳玉手轻轻托起楚持的下巴，怜惜地摸了摸那完美的脸，楚持离的近，直直对上叶裳的眼睛，竟是隐隐泛着水气的。叶裳道：“持儿，为师多想你回来认个错，亲手杀了关度宇，就当什么也没发生过。可你却……你却……罢了，也怪我，明知你善良，不是顽劣之辈，更不是卑鄙之流。为师也不想你死啊。”语调出奇的平静，却溢满了忧伤，叶裳虽强，心狠手辣出了名，可终究是女人，还是个性情中人。楚持十六岁之前都由她抚养培育，几如儿子，对于他的秉赋个性也再清楚不过，深知这样人才的难得。可却是人在江湖身不由己，若要生，必先杀己后杀人。叶裳语调又是一变：“楚持，你欲退会在先，莫怪本座无情了！”
  “楚持多谢师傅多年照顾，退会之事，至死不悔！”楚持道。
  “好个至死不悔……”话音未落，一掌已出，快速向楚持胸口拍去，轻轻三击，看似毫无杀伤力，犹如拍虫。随着叶宁一旁失声惊叫。楚持一口血慢慢从嘴中涌出，却没啃声。谁也没看到，那披风下，腹部的衣料已被手抓得纠结成了一块。楚持将所有的内力聚集护住肚腹中的胎儿。挺胸，不动。叶裳见此也不言，各四周站着的各个分会会主皆是惊诧！当初珞炎也是遭此三击，却在片刻后倒地，心脉破碎而亡。而如今楚持竟然无事──至少没死！场内的皆是内家功夫修习的好手，知道叶裳那三击并无放水，莫非十年来楚持的武功已精进如此？后生可畏啊！
  不过转后各分会主又松了口气，再好的武功也无用了，只见楚持凝神，浑身一紧，自断了经脉，自废了这二十多年的刻苦绝学。武功一废，整个人仿佛脱力了似的失去了平衡，却紧紧抓住如今已经是绞痛的腹部，稳住身形，低低问了叶裳一句：“冒……关度宇，杀方丈者……可是雷炎？”叶裳波澜不惊的脸上终于显出了错愕，难道他来这领罚只是为了确定这一事？他何以对关度宇如此？叶裳震惊，点了点头道：“是，你……”话未说完，只见楚持扯了扯嘴角一笑，缓缓转身向大门走去。每走一步，都有大口的血从口中涌出，混合着被震碎的血块，触目惊心。楚持的表情却依旧淡淡的，他知道一定要尽快离开，否则……
  望着楚持坚毅的背影消失于视线之中，叶宁再也忍不住，挣脱开侍卫的束缚，走到叶裳面前，泪痕尚未干去，表情却恢复镇定，她苦笑着：“娘！”叶裳一怔，叶宁已经多少年没叫过自己一声“娘”了？“小时候，常不见娘的踪影，持儿与我玩得最近，虽然还比我小一岁，可他却总是让着我，让我开心。还悄悄的想过以后嫁给持儿，和他过一辈子。”仿佛自语般的沈浸在记忆中，叶宁当着众人的面喃喃自语：“后来，持儿却越来不爱说话了，看别人的眼神也冷了下去，可对我依旧是和小时候一样的好。娘，你知道么。那天，本来想告诉持儿我喜欢他，喜欢的紧，喜欢的想嫁给他，问他答应不答应的。可是……可是，一见到持儿他就说你派他去完成一个任务，可能要分开好长时间了。”叶宁说着说着眼泪又滚了下来：“那时候我就知道，他不喜欢我，至少不是像我喜欢他那样的喜欢。他说的那么平静，一点也不难过……可我依旧喜欢他，我以为至多一年他会回来的。可是，一等就是十年，十年啊……为什么？告诉我，为什么啊？为什么要这样对持儿，他刚回来就要如此对他，为什么？娘，告诉我啊！”
  叶裳深谙相思之苦，却只能闭眼不语，她不想让这个唯一的女儿牵涉进江湖。叶宁也不是不知母亲的思虑，她抹了抹泪，叹了口气：“娘，女儿年纪也已不小，人生也就这一回。如今持儿又离开了，女儿却不愿再等了，女儿要跟着他！”叶裳神色未变，只冷冷道：“你可知他根本不好女子么？”叶宁坚定道：“喜欢是女儿一个人的事情，但求问心无悔！”叶裳长叹，道：“罢了，你本不是会中人，楚持也已退会，你们俩从此与普济会无干！本座也当没你这个女儿。”叶宁听罢，也是怅然，跪在地上对母亲磕了三个头。便也离开了。
  “没想到叶赏会主如此心软。”许久，从屏风后走出一中年男子，衣着富贵，身材矮小臃肿，肥膘油厚，五官挤在一起，若是细看，便觉不是中原人士。此人便是大辽派来控制普济会的爪牙──阮飞千。
  叶裳对此人也是无可奈何，实际上，普济会不得不听阮飞千所指示。可此时，却不想输了嘴仗：“本座处理本会之人。阮大使大可不必过问。”
  “哦？可楚持关系到另一颗小小的棋子，却不能不令人在意呢！还望会主曰后多加留意。”阮飞千所指关度宇，楚持与普济会脱离关系，以其在江湖中的地位，确实对掌握关度宇这枚棋子是个不小的障碍。
  杀人不是难事，令他人为己所用却是需要好好谋划的。阮飞千之所以刚才任叶赏放走楚持，也是想到了这一步，他若一死，关度宇就如断线风筝，没了保护，亦无了束缚。所以楚持现下还死不得。想到这里，阮飞千习惯性地模了模下巴，嘴角不自觉地露出奸笑来。正好被叶裳看到，叶裳本也是性情中人，此番压抑，在心中也是将面前这歹毒小人骂了一万遍，揍了一万遍。
  第6－7章
  6）
  正是三更夜，深夏的夜晚城郊依旧是带着湿气的阴冷。马厩里昏暗一片，零散的几匹马一声不吭地睁着眼睡着觉。不时地还扫下尾巴驱赶恼人的虱子。一女子拿着包袱，带着深深的疲倦来到安静如斯的马厩中，出行，自然是要骑马的，希望能赶上那个人。
  当叶宁来到第二格马栏的时候，却被眼前的景象吓住了。浓浓的，连清冷的夜也化不去的血腥味扑鼻而来，以黑色物体正蜷缩在一匹马的脚下一动不动，由于光线不足也不知是什么，可叶宁却一下子认了出来！那定是楚持！叶宁感到自己的心就像被千斤大石碾着似的痛着。她颤颤巍巍地走过去，蹲下身子，探了探地上那人，松了口气，好歹还有微弱的鼻息。又掀开那被楚持紧裹在身上的披风，他的手正牢牢地抓着腹部，即使昏厥，口中仍有血丝冒出。血腥味正是从周围的草堆上冒出的，可以想象，他本是想压抑着伤势骑马而去，却不支倒地于此。叶宁的视线向楚持的身下看去，白衣上斑斑的血迹在如此昏暗的地方对比却尤为突出。拉过楚持冰冷的手，搭在脉上，虽然在刚见时便觉有异，可叶宁仍是倒吸了口冷气，怎么可能？！
  ──────首度登场，大家好，我是分隔线─────
  “咳咳……”楚持是被一阵猛烈的带着血痰的咳嗽呛醒的。他虚弱地睁开双眼，眼前先是一阵模糊，然后转而清晰。带着对自己此时处境一无所知的茫然，他环视着屋内──一间客房，久走江湖的他立即判断。且不待他多想，便听到开门的声音，一向警惕的他在清醒意志后本能地想起身回应?