只听塔其布又道：“洪会主，老夫久闻大名，早就知道你把红灯会南路领导得有声有色，可惜始终无缘一见，今天总算幸会了！”
  洪大全尴尬陪笑，急急抱拳一礼道：“洪某有眼无珠，不知将军驽到，有失恭迎，将军海涵！”
  塔其布冷笑道：“不知者不怪罪，洪会主带了这么多手下来到这里，究竟意欲何为？”
  洪大全顿了顿道：“洪某和罗大侠是好友，罗大侠昨晚来温宿作客，今日北返，洪某特地率领弟兄相送。”
  塔其布脸色一变道：“好像不是这么回事吧？”
  洪大全不觉僵在当场。
  塔其布整了整脸色道：“洪大全，老夫现在要向你提出严重警告，希望你好好听着！”
  洪大全干咳两声道：
  “将军但请训教，洪某洗耳恭听。”
  “你们红灯会暗地里打着反清复明的旗号，实际上只是在扩展私人势力，老夫这话没说错吧？”
  “将军说那里话，大清国早已一统天下，当今皇上又圣明无比，不论为国为民，洪某都应该衷心拥戴，若有二心，天诛地灭。”
  “用不着说得太冠冕堂皇，你们在做什么，难道老夫还不清楚。只因你们这些年来，并未与官兵正面冲突，朝廷为绥靖地方，也只好睁一只眼闭一只眼，只要能相安无事，何必大动干戈。但你今天这项行动，却实在令老夫看不过去。”
  “洪某自知莽撞了些，只是……”
  “不必再说下去了，你现在可以撤退了。”
  洪大全躬身施了一礼，刚要招呼手下人撤走，塔其布又道：
  “慢着！老夫还有话讲。”
  洪大全尴尬陪笑道：“但请将军训示！”
  “希望你从今以后要规矩些，否则若老夫到了忍无可忍时，必定奏明圣上下令进剿，到那时只怕你就后悔莫及了。”
  “将军放心！洪某一向奉公守法，只有这次，连自己也觉出做得过份了些。”
  “你可以走了！”
  洪大全再躬身施了一礼，随即下令撤退，大队人马，很快便向南遁去。
  罗奇这才向塔其布抱了抱拳道：
  “多谢将军仗义相劝，草民感激不尽。”
  塔其布摸着山羊胡子道：“老弟当初曾救过老夫一命，老夫帮你这点小忙算得了什么，快些回到村里去吧！天色将晚，老夫也只好在村里暂住一晚，待会儿还要邀你过去，咱们痛痛快快的喝几杯。”
  “将军已经帮了大忙，怎好再行叨扰。”
  “那里话，在这小村里，吃喝都不方便，老夫随行人员中，有专门负责伙食的，鸡鸭鱼肉酒，都带得很齐全。另有两名厨师，待会儿老弟就带着你这边的人一起过去，就算老夫为令宝眷压惊好了。”
  塔其布说罢，在随行人员的簇拥下，又回到了村里。
  这时最感兴奋莫名的，莫过于琴娜和天娜姊妹了。
  天娜是妹妹，一直很少讲话的机会，抢着道：“主人，原来你早已经安排了救星，为什么先前不告诉我们呢？刚才我和姊姊都差点吓呆了！”
  罗奇拍拍天娜香肩道：“若不着这一吓，我怎会知道你们姊妹对我这么好。从今以后，我一定会处处关心你们。”
  “我和姊姊既然已经跟了你，当然不能三心二意，你就是骂我们、打我们，我们也不会离开你的。”
  “别说了，愈说我会愈惭愧。”
  进入民宅，刚刚坐下，便见一男一女，急步闯了进来。
  当真大出罗奇等人意外，来人竟是白素娟和牛本初。
  罗奇讶然问道：“白姑娘和牛堂主怎么来了？”
  白素娟道：“你走了以后，我们放心不下，经过一番商议后，就在第二天，我和牛大叔便带了十几名弟兄随后赶来。”
  “只隔了一天，怎么现在才到？”
  “可能走的不是一条路，多绕了圈子。”
  牛本初接道：“先前罗爷一伙人被洪大全困住时，我们便已到达。因为正好有塔其布将军率众解围，白姑娘不愿和洪大全见面，我们才暂时躲藏起来。”
  接着白素娟便问起罗奇自从离开腾格里山下，以至和洪大全见面后的经过。
  罗奇刚刚说完，便有一名塔其布的侍从，前来通知罗奇过去晚餐，并要白素娟和牛本初等人一起过去。
  来人走后，白素娟显得十分为难的道：“罗大哥，我怕不方便去吧？”
  “有什么不方便的？”
  “红灯会的创会宗旨是反清复明，而塔其布却是满清的官吏，若我参加他的邀宴，一旦传扬出去，不论对内对外，都不好交代。”
  “那么我为什么可以呢？”
  “你跟我不一样，并非顶着红灯会的名义。”
  “我劝你最好别在这方面计较，为了对付洪大全，说不定将来有用着塔其布的地方。要发展组织，就不该自封门户，难道结识了塔其布，就不能再反清复明。以我来说，若不和满清官府走动，在大漠就难以生存，难道你认为我是在替满清做事吗？”
  白素娟总算想通了，不再坚持。
  罗奇再道：“你刚才说还带来十几名弟兄，他们在那里？”
  “都在外面。”
  “那就把他们叫来一起接受塔其布招待，否则他们就要饿肚子了！”
  牛本初道：
  “我马上出去把他们叫来，然后大家一起去。”
  很快的，大伙儿在白素娟和罗奇的带领下，到了塔其布借住的那间民房。
  塔其布真是喜出望外，他早就有意和白素娟见见，终于来了机会。
  经过罗奇介绍后，塔其布命人将白素娟带来的十几名弟兄，带到外面和戈什哈一起用餐。
  然后把白素娟、牛本初、罗奇、沙老五、郝方、琴娜、天娜请到屋内，自己亲自作陪，正好是八人一席。
  席间，塔其布向白素娟询问了不少有关红灯会北路方面的事。
  白素娟因为已经想通了，都坦诚的据实回答。
  塔其布语重心长的道：“白姑娘，南路的洪大全日形猖獗，北路则已元气大伤，不知你有什么打算？”
  白素娟弄不清塔其布的用意，只能叹一口气道：“不管如何，草民总要支撑下去。如果洪大全胆敢来犯，就只有和他拚一死战了！”
  塔其布摇头道：
  “以姑娘目前的力量，实在不易和洪大全正面对抗。如果姑娘肯采纳老夫的建议，老夫情愿为你尽些力量。”
  “将军这话？……”
  “姑娘的北路，已是元气大伤，而洪大全又随时都有向贵方进袭的可能，如果姑娘为安全起见，最好能将人马继续北撤。”
  “将军希望草民能把人马撤到什么地方？”
  “伊犁与腾格里相距遥远，老夫就是想帮姑娘的忙，也有些鞭长莫及。如果姑娘肯把人马撤到伊犁附近，老夫相信洪大全绝不敢进犯，还有……”
  “将军还有什么？”
  “如果姑娘肯为朝廷收编，老夫自信有办法保举你在伊犁将军府做一名副将军。”
  白素娟不觉脸色一变，却没说出什么。
  塔其布紧接着再道：“老夫明白，以姑娘的立场，是不会同意这项建议的。不过姑娘应该明白，以目前的情势而论，红灯会是不能成大事的。”
  在这种情形下，白素娟实在不便随便出言，当着伊犁将军的面，以她的身份和立场，根本不能讲出任何道理。
  罗奇担心场面弄僵，忙搭讪着道：“将军，这是大事，白姑娘必须冷静考虑，现在不谈这事如何？”
  塔其布手捻山丰胡子道：“难得有这么个机会，否则，真不知何年何月才能再见白姑娘。”
  “若将军以后真想见白姑娘，不妨由在下居中连络。”
  “罗老弟，你认为红灯会能成大事吗？”
  这一问，问得罗奇还真难以答覆，即便答覆了，也必定两面不讨好。
  他略一沉忖，只能答道：
  “若以洪大全为例，的确成不了大事。”
  塔其布默然半晌，反问道：“那么白姑娘是有办法，达到反清复明的目的？”
  罗奇忙摇头苦笑道：
  “将军若这样说话，在下就无法回答什么了。”
  塔其布淡然一笑道：“老夫说句真心话，目前大清气势，正在鼎盛时期，皇上也颇为圣明，汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族，照说也要把满清视为异族，但在老夫的眼中，却认为汉满蒙回藏本是一家人，大家都是中国人，否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人，中国人当中国人的皇帝，又有什么不可？”
  罗奇顿了顿道：“将军说得极是，所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法，却也未必有错。”
  “罗老弟这话又是什么意思？”
  “大明遗民不满满清统治，这该是人情之常，谁也不能说他们不对。”
  “为什么会这样呢？”
  “因为人都有怀旧的心理，如果当今皇上圣明，就应当同情他们。”
  “不错！就以红灯会来说，皇上对他们已经够宽容了。否则，当初红灯会根本就无法成立，那里会有今天？”
  “既然如此，又何来扬州十日、嘉定三屠，以及所谓的文字狱呢？”
  “那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事，当时大局未定，各地抗争不断，清廷若不施以铁腕，乱象便永远无法遏止，而当今皇上的圣明，却是不争的事实。”
  “难得将军说出这么一番大道理，在下受益不浅。”
  “所以老夫认为，如果想反清复明，必须等待朝廷腐败，才可能有成功的一天。红灯会选择了现在，那是妄费心机。”
  “照将军的意思，是希望红灯会马上冰消瓦解。”
  “那也不是！相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”
  “这又是什么原因？”
  “因为有了白姑娘声势的壮大，才可以牵制洪大全的力量。否则，洪大全日益狂獗，就必得劳动官兵进剿了。”
  “官兵吃粮拿饷，总要做些事情吧？”
  “养兵千日，用兵一时。只要地方上的事情能自行解决，或者不致影响大局，老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动，双方难免有所伤亡，不论敌我双方，都是自己人，老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”
  “将军真称得上是大慈大悲了！”
  “不敢当！战争场面，能避免还是避免的好，除非抵御外侮，那就另当别论了。”
  罗奇不愿再多说什么，因为塔其布所谈的话题，实在太敏感，一不留意，难免动辄得咎。”
  白素娟则是必须三缄其口。
  至于牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上话。
  塔其布藉酒助兴，愈发高谈阔论。
  一顿饭直吃到将近二更，塔其布起身道：
  “今晚多蒙你们各位赏光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一觉，彼此同路，明天一早咱们再一起赶路。”
  口口　　口口　　口口
  翌日起程，因为是同路，罗奇和白素娟等人，也就随同塔其布一起行动。
  一路之上，凡饮食宿处，全由塔其布负责照应。
  塔其布是有心人，当经过腾格里山下时，还特别到北路总堂住了一夜。
  不消说，白素娟是热情招待。
  但如此一来，也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨，如今却和满清官吏公然往来，对自己的弟兄固然可以解释，但一旦传扬出去，却必定被洪大全引为借口。
  送走塔其布，白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。
  席间，白素娟问道：“罗大哥，小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间，总非长久之计，你看该怎么办？”
  罗奇叹口气道：
  “我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近，那时洪大全必定不敢来犯，在休养生息之后，再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳，现在我又有什么办法呢！好在天无绝人之路，姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”
  白素娟沉吟了半晌道：
  “只是你的两位公主留在这里，未免受苦了。”
  “我已决定把她们送走。”
  琴娜吃了一惊，急急问道：
  “主人，莫非你不要我们了？”
  “这是什么话？我若不要你们，又怎会千辛万苦冒险去救你们？”
  “可是为什么要把我们送走呢？”
  “我要把你们送到安全地区，从今以后，你们就用不着再流浪，也用不着再担惊受怕了。”
  “那是什么地方？”
  “伊犁。”
  白素娟问道：
  “莫非罗大哥要把她们送给塔其布照顾？”
  罗奇摇头道：“不！我在伊犁还有朋友，用不着找塔其布帮忙。”
  琴娜道：“可是我们到了伊犁以后，又怎能和你在一起呢？”
  “我已决定把伊犁做为经常落脚之处，以后就经常陪伴着你们。当然，有时我也必须到外