到了九月底，孙承宗上书揽下了所有的责任，辞去自己辽东经略职务，从而把关宁几个总兵的过失洗刷干净。魏忠贤就趁机向天启提议让孙阁老回家休息些日子，天启犹豫了一下也就批准了。这让魏忠贤甚为高兴——他觉得这说明孙承宗在天启心中的影响力已经大大降低了。
  十月二日孙承宗回到京城，魏忠贤早派了一帮子人去迎接，拿出天启让他回家休息的口谕，连面圣的机会也没给孙承宗留下，就把老孙头推回他家里圈起来了。自感大事已定后，魏忠贤立刻安排黄石面圣，准备把黄石尽快送回辽南去与后金打几仗。魏公公这一番费尽心机的安排，自认为玩的甚是漂亮。
  不过……东厂密探也送来了一些报告，魏忠贤看完了之后觉得可能还是有些小隐患，自己必须要先见见黄石。
  “末将黄石，拜见厂公。”进入大内之后，黄石就被一直领到了魏忠贤面前。他恭敬地行了一个抱拳的揖礼后，又单膝跪下连俯了三次身以代替该磕的三次头：“敢请厂公恕末将甲胄在身，不能全礼。”
  “黄将军请起。”魏忠贤和蔼可亲地笑着说道，甚至还从椅子上抬起了一点儿身。双臂也做出了一个虚扶的动作。
  “谢厂公。”
  等黄石起来后，魏忠贤又招呼道：“给黄将军看座。”
  “谢厂公。”黄石连忙谢了第二次，等板凳搬来以后他就贴着边坐下，扳凳上面还铺了一块锦。
  魏忠贤慢条斯理地说道：“万岁爷现在暂时还不能见你，恐怕要多等一会儿了。”
  黄石连忙从扳凳上跳了起来，低头拱手道：“厂公言重了。”
  “坐。”
  魏忠贤笑着把手一按，等黄石坐定后他又补充说：“咱家怕黄将军等得焦急，就来陪黄将军坐一回儿，说说话，哈。”
  “厂公言重了。”黄石发觉自己总是翻来覆去这几句话，可不说这个他也不知道该说什么好。
  “坐，坐。”魏忠贤笑得愈发可亲起来，他瞄了一眼黄石贴着扳凳边坐的姿势，满脸诚恳地问道：“黄将军这么坐不累么？”
  说着魏忠贤就拍了拍自己的大腿：“黄将军在咱家面都不必拘束。再说，到底要等多久咱家心里也没有数。将军要是这么坐把腿坐麻了，一会儿万岁爷召见难免会出丑。”魏忠贤说完就哈哈大笑起来：“黄将军仔细了。君前失礼那可是杀头的罪啊。”
  心知魏忠贤在开玩笑的黄石也笑了起来。他依言往后挪了挪，在板凳上坐得稍微舒服一点。魏忠贤满意地点了点头，冷不丁地又问道：“听说黄将军从军前是要饭的，当真如此？”
  这个问题顿时让黄石愣住了。他脸上微微一红，心里也有些不快。就在他打算讪讪地承认时，那魏忠贤拍着大腿笑道：“看来果真如此啊，那咱家胜了黄将军一筹。黄将军还不知道吧，咱家入宫前是在乡下种地的。”
  黄石愕然片刻，说道：“末将卑鄙，怎么能和厂公相比？”
  “所以说嘛，黄将军和咱家都是苦出身，况且咱家不识字，要说黄将军可还是识得几个字呢……”魏忠贤笑吟吟地说了些入宫前地苦难，黄石也陪着他忆苦思甜了一番。最后魏忠贤扯了扯身上的大红袍子：“咱家现在虽然换了身皮，但心里面从不敢忘本。所以将军大可不必那么拘谨。如果不是怕弄脏这身衣服，咱家还真想和黄将军并肩坐在门槛上扯话，那有多痛快啊！”
  黄石听魏忠贤说得有趣，也不禁莞尔：“厂公说笑了。”
  把两人间的隔阂消除不少以后，魏忠贤又关心地问起了黄石在京师的见闻。黄石深知魏忠贤的耳目众多，自然不敢不据实相告。至于自己最近和孙之洁还有毛承斗的关系，黄石根本没有丝毫隐瞒的念头。所以自己和他们一起喝茶、听琴的事也就和盘托出了。
  就是……唯一让黄石感到犹豫的是，他或许该把孙之洁带来的那个人掩盖过去。但是黄石担心那天几个人在亭子里见面之事，已经落在锦衣卫眼中。要是自己隐瞒可能会让魏忠贤不快——虽然这家伙看上去就是一个宽厚地老农形象，但黄石知道面前的人实在不是省油的灯。
  左右为难的黄石一边放慢讲述的口气，一边在心里飞快的盘算着。就在这个时候，魏忠贤突然插口道：
  “上个月……”魏忠贤眉毛皱了一下，似乎在回忆什么东西，他轻轻在额头上一拍：“对，是九月二十六日，黄将军是不是见过方震儒的公子。”
  黄石心里一惊，脸色也微变了一下：“正是，厂公明鉴。”
  那天孙之洁带来见黄石的正是方震儒的儿子。王化贞在广宁大败之后投奔阉党，魏忠贤自然不能杀他了，于是就把方震儒施出来顶王化贞的缸。
  一番审问之后，给方震儒定了个结论，说由于方震儒贪赃五十两银子，导致了广宁大败。那方震儒为官一向清廉，作了二十多年巡按，家中还是墙徒四壁。官府虽然定他贪赃五十两，但最后从他家里连十五两银子也没能抄出来，官府就把方震儒的女儿扣押，淮备过些时候把她卖掉抵偿赃银。除此之外还要杀了方震儒的头。
  方公子四处奔走，借了些银子想补上赃银。但每次他借来银子后，主审官必定以此为借口进一步坐实方震儒的贪赃罪，贪赃的数目也节节攀升，最后达到了三百多两。总而言之一句话，就是非要杀方震儒不可，也一定要把方公子的妹妹卖了。
  “唉，咱家做了些让方公子不快的事，想必方公子不会说咱家什么好话。”魏忠贤唉声叹气地摇了摇头，伸手去拿一边地茶碗：“黄将军不必告诉咱家他都说了什么，咱家也不想听。”
  此时黄石心里已经是一迭声地连叫厉害。因为奏章上没有方公子的名字，所以黄石才一直考虑别把他吐露出来。如果黄石对魏忠贤撒谎，然后被魏忠贤识破的话，那么两人之间的关系立刻就恶化了，这趟进京落个什么结果可想而知。就算魏忠贤不点破，黄石也难免疑神疑鬼，很难做到神态自然了。
  现在魏忠贤根本没有给黄石选择撒谎还是不撒谎的机会，他目前还不想给自己添这么个敌人。只要把这层关系说破，黄石就处在中立地位置，而不会是东林一党。
  “厂公容禀，”黄石知道瞒不过去，不得已只好把奏章从自己怀里拿出来了。他伸手在封皮上轻轻抚模了一下：“孙公子和方公子让末将把这封奏章上呈给天子。”
  “噢？”魏忠贤脸上仍保持微笑，轻轻嘬了一小口茶后把茶碗放了回去，然后双手扶膝对黄石正色说道：“那正好，一会儿见了万岁爷，黄将军就可以完成他们的托付了。”
  “厂公明鉴，末将已经看过了这封奏章。里面是……”
  魏忠贤轻轻抬起一只手掌，制止了黄石继续说下去：“反正不会是说咱家的好话的，这个咱家心里有数。但黄将军是手握御赐银令箭地节将，如果黄将军要上奏天子，那大明是没有任何人有权力阻拦的。咱家想来，黄将军想必抹不开方公子和孙公子的脸面，所以已经答应他们转奏了。有道是：受人之托，忠人之事。黄将军就把这奏章递给万岁爷吧。”
  顿了一顿后。魏忠贤脸上又浮现出刚才那种和蔼的笑容，双手也再次平放到了膝盖上，语气郑重地说道：“万岁爷明鉴万里，如果万岁爷认为咱家有过，咱家认罪伏法就是。今天黄将军肯提前告诉咱家这件事情，已经足见盛情。咱家也不能让黄将军为难啊。”
  正德年间，文臣是靠一员胜利归来的武将，在皇帝面前痛陈宦官刘瑾之过，才将他扳倒。以黄石自己私下的揣测，孙之洁这个书生肯定想仿效当年倒刘瑾之故伎。但今天魏忠贤的形势和年刘瑾的处境大大不同。目前魏忠贤已经是倒东林党地旗帜，身后有齐、楚等党的大批文官，而且皇帝对东林的印象也极为不佳。眼下的魏忠贤不是能靠一个武将在兰台答对就能扳倒的。
  黄石明白这个道理，他料想魏忠贤也明白这个道理。今天魏忠贤这一番话说得冠冕堂皇，只要他黄石不是东林的死党，就断然没有在递奏章时添油加醋的道理。那么天启很可能就会觉得东林党是无孔不入地找人上书翻案，本来就很讨厌东林党的皇帝只有对那帮人更加厌恶。所以魏忠贤根本不怕他黄石去递奏章。
  黄石是东林党的死党又如何？魏忠贤面子上把这件事情做的堂堂正正，也没有阻拦黄石上奏章。那天启皇帝恐怕一了解经过就会认为魏忠贤光明正大，黄石自己倒是朋党意气——嘿嘿，边将和朝中搞朋党是犯了大忌，我是嫌自己命长吗？
  魏忠贤的意思很明白，他并不强求黄石站到他的一边，只是希望黄石能保持中立罢了。而且他刚才的态度似乎表现出他愿意奖励黄石的中立，仅仅这一条魏忠贤就比东林党做的漂亮太多了。黄石不禁想起孙、方二人把奏章塞给他的时候的言辞，那根本就是在逼黄石为东林党效死。
  因为他一开始的不信任和后面地犹豫，黄石还险些被归类到阉党和奸佞的行列中去。
  等见到了魏忠贤的表态后，黄石就明白为什么权倾朝野的左光斗一伙儿会斗不过魏忠贤了。他相信任何时候骑墙派都占大多数，“若非同道，即为仇敌”的东林党分明就是把大多数人全推到魏忠贤那里去了……其实如果不是他们非要杀魏忠贤，这老魏头本来也是想在党争中骑墙地。
  黄石当着魏忠贤的面思考了半天，魏忠贤悠然自得地喝茶，也不急于催促他。
  半晌，黄石就坐在椅子上一欠身：“厂公果然是襟怀坦荡，末将佩服。”
  “呵呵，黄将军过奖了。”魏忠贤展颜一笑。他觉得已经得到了需要的保证，而且这个黄石看起来是个聪明人，所以现在可以放心让黄石去见天启了：“黄将军再稍坐片刻，咱家这就再派一个人去看看万岁爷有没有空闲。万岁爷要在兰台召见黄将军，咱家就不奉陪了。”
  此时魏忠贤已经是稳操左卷，所以故作大方地连监视都不亲自去了。反正兰台君臣对答的时候还有其他的小太监，眼前的黄石想来也不会不知道厉害的。
  黄石见状连忙应了一声：“厂公，且慢。”
  不知道是不是自己的到来给大明的党争带来了一些变数，直到现在熊廷弼和方震儒案还没有执行，所以黄石也就不能容忍自己置身度外了。
  魏忠贤眉毛挑了一下，和气地问道：“黄将军还有什么事么？”
  横扫千军如卷席　第３３节　觉华
  虽然和黄石结交的不过是东林党的小辈，但黄石明白他们也是在为他们身后的人传话。黄石看过那封众人联署的奏章，里面不外成套的大道理。首先站在道德的高度把太监这种残废人骂一顿，然后引经据典地列举几个古代作恶的宦官，最后声泪俱下地要求皇帝“幡然悔悟”。看奏章的时候黄石就一直在苦笑——这套词藻不知道文官们已经说了几万遍了，这种老生常谈要是真能对皇帝有用，还需要我来传达么？
  黄石又在轻轻地抚摸着手里的奏章，然后缓缓地讲起了那天的经历。他相信魏忠贤虽然能猜到大概，但绝对不清楚他们到底都说了什么。黄石一路慢慢地说下来，魏忠贤很有涵养地静静坐在一边听着。当讲到方公子靠自杀来威胁他时，黄石从魏忠贤眼睛中捕捉到了一丝冷笑。
  魏忠贤当然知道方震儒对黄石有提携之恩，现在方震儒下了天牢，他觉得完全压着黄石不让他说情也不好。万一黄石被激怒了在皇帝面前大闹一场也是麻烦，所以他就插了一句：“黄将军和方震儒有故，如果黄将军愿意在万岁爷面前用全部军功保他不死的话……”
  “不死”这两个字被魏忠贤咬得很重，声音也拖得很长。黄石明白这是对方在表明底线，那就是绝对不能容忍翻案。魏忠贤观察着黄石的表情，确认这个年轻将领不是那种不知深浅的鲁莽之人。魏忠贤表情严肃地伸出一根指头，身体微微前倾，以加重自己的语气：“……以咱家想来，万岁爷不会判方震儒斩立决的。等过几年，万岁爷的气消了，黄将军再上书一次，应该也可以放出来了。至于方家小姐，只要她哥哥能偿付剩下的赃银，咱家想刑部也不会为难的。”
  至此魏忠贤的底牌就已经完全摊开了。他的意思很明白，黄石只能保方震儒一个人。魏忠贤也愿意送给黄石一个人情。根据魏忠贤掌握的情报，黄石和其他犯案地官员没有什么交情，只要对方震儒网开一面，那么黄石应该就满足了——方震儒这老东西家里连十五两银子也抄不出来，这些年做官也不知是怎么做的。而且这么多年下来还仅仅是一个七品的御史，想来也不怎么招待见。我魏忠贤不和他一般见识，犯不上为了他得罪了黄石这样的大将。
  听到魏忠贤这个?